অধ্যায় আটাশ - শ্বেত শরৎশূন্য

তবে যদি সানাতন স্বর্গমন্দির বিশ্বাসপত্র বিতরণের ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রণ আরোপ না করে, তাহলে স্বর্গনগরের সাধারণ মানুষের সংখ্যা অল্প সময়ের মধ্যেই আশি হাজার, এক লাখ এমনকি তারও বেশি ছাড়িয়ে যেতে পারে। সেক্ষেত্রে স্বর্গতলোয়ার সংঘকে স্বর্গনগরের জন্য আরও বেশি সম্পদ ব্যয় করতে হবে।

এছাড়া, স্বর্গনগরের সাধারণ মানুষের মধ্যেও স্পষ্টভেদ আছে; সাধকদের উত্তরসূরি, আত্মীয় অথবা ঘনিষ্ঠরা বিশেষ সুবিধা ভোগ করছে। লিউ খোং ইয়াহ লক্ষ্য করলেন, তারা কেবল দীর্ঘসময় স্বর্গনগরে বসবাস করতে পারছে তাই নয়, অনেক গুরুত্বপূর্ণ স্থানও দখল করেছে। এমনকি, তারা তো বিশ্বাসপত্রহীন সাধারণ মানুষকে বিতাড়নের ব্যাপারে স্বর্গমন্দিরের সাধকদের চেয়েও বেশি উৎসাহী।

এ দৃশ্য লিউ খোং ইয়াহ-কে তার শৈশবের মেঘালয়ের ছোট শহরের অভিজ্ঞতা স্মরণ করিয়ে দিল। শহর ও গ্রামাঞ্চলের মাঝে ছিল এক বিশাল ফারাক। সাধারণ গ্রামের মানুষ শহরে চাকরি পেতে চাইলে দোকানের সুপারিশ ছাড়া কিছু হতো না, তাও একসঙ্গে দুই দোকানের। তাকে গুহ পরিবারের পাঠাগারে কাজ পেতে চেন মায়ের অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছিল। সুপারিশ পাওয়ার পর প্রতিবেশীদের দৃষ্টিভঙ্গিও বদলে যায়, এমনকি কেউ কেউ তার জন্য পাত্রীর সন্ধানও শুরু করেছিল।

কিন্তু যার সুপারিশ নেই, তারা কেবল স্বল্পমেয়াদি, অনিশ্চিত ও স্বল্প মজুরির কাজ পেত, ভালো বাসা ভাড়াও জুটত না, আর ভালো চাকরির আশাও ছিল না।

স্বর্গনগরও বহিরাগত সাধারণদের স্বাগত জানায় না। এখানে ঢোকার মূল্য এক টুকরো ভাঙা স্ফটিক বা দশ তোলা সোনা। যদিও আরও পথ আছে, কিন্তু শর্তের দিক থেকে সেটা দশ তোলা সোনার চেয়েও কঠিন। তাছাড়া, প্রবেশমূল্য দিলেও, স্বর্গনগরে থাকা যায় মাত্র এক মাস।

এই এক মাসের ভিতরেই তাদের আরও দীর্ঘমেয়াদি বসবাসের অনুমতি জোগাড় করতে হবে, নাহলে নির্দিষ্ট সময় শেষে তারা অবৈধ বাসিন্দা হয়ে যাবে এবং ধরা পড়লে স্বর্গনগর থেকে বের করে দেওয়া হবে।

লিউ খোং ইয়াহ পথে আসতে আসতে পাঁচ-ছয়বার হঠাৎ করে বিশ্বাসপত্র পরীক্ষার দৃশ্য দেখেছেন। অথচ তার সঙ্গী স্বর্গতলোয়ার সংঘের শিষ্যরা এসব দেখে অভ্যস্ত, যেন কোনো বিষয়ই না। তবে তাদের সাথে থাকা সাদা পোশাক পরা এক তরুণী শিষ্যা, লিউ খোং ইয়াহ-এর কোলে বসা কিঞ্চিৎ নামের ছোট শেয়ালটিকে দেখে দিন দিন মুগ্ধ হয়ে পড়ল। সে জানত সামনে থাকা চিয়াং ইয়ানজুন একজন প্রকৃত সাধক, তবু সে ধীরে ধীরে লিউ খোং ইয়াহ-এর দিকে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, “লিউ সাথী, এই ছোট শেয়ালটি কি আপনার আত্মিক সঙ্গী?”

লিউ খোং ইয়াহ কিঞ্চিৎ-কে কোলে নিয়ে তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “এটা আমার আত্মিক সঙ্গী নয়, এটা আমার ছোট বোন!”

কিঞ্চিৎ দারুণ স্বাভাবিকভাবে লাফিয়ে ভাইয়ের কাঁধে উঠে লেজ দিয়ে তার গলা জড়িয়ে বলল, “ভাইয়া, ভাইয়া!”

সাদা পোশাকের তরুণী শিষ্যা এত সুন্দর কিঞ্চিৎ দেখে অভিভূত হয়ে গেল, “এ কি কথা বলা শেয়াল বোন! আমিও চাই এমন ছোট শেয়াল বোন! ছোট শেয়াল, তুমি আমায় দিদি বলে ডাকবে তো?”

আরও কয়েকজন স্বর্গতলোয়ার সংঘের তরুণী শিষ্যাও তার কথায় সায় দিলেন। তারা জানেন, সামনে থাকা চিয়াং ইয়ানজুন স্বর্ণগর্ভ সাধক হলেও, লিউ খোং ইয়াহ-এর দিকে এগিয়ে এলেন, “ঠিকই বলেছ, আমিও চাই এমন বোন, কথা বলা শেয়াল বোন!”

“অসাধারণ মিষ্টি! একটু ছুঁয়ে দেখতে পারলে ভালো হতো!”

“ভীষণ পছন্দ হয়েছে!”

“লিউ সাথী, আপনার বোন দারুণ সুন্দর!”

“শেয়াল বোন, আমি হেমন্তশীতল দিদি!”

সবাই মিলে কিঞ্চিৎ-কে ভালোবেসে ফেলল, আর কিঞ্চিৎ লিউ খোং ইয়াহ-এর জামা কামড়ে ভয়ে ভয়ে বলল, “ভাইয়া, ভাইয়া!”

কিঞ্চিৎ-এর এমন ডাক শুনে, সবার আগে কথা বলা সাদা পোশাকের তরুণী আরও মুগ্ধ হয়ে গেল, “লিউ সাথী, আপনি স্বর্গমন্দিরে যাচ্ছেন? আমি কি নিয়মিত আপনাদের ভাই-বোনকে দেখতে আসতে পারি?”

এ কথা বলে সে তাড়াতাড়ি নিজের পরিচয় দিল, “আমি স্বর্গচূড়া শিখরের হেমন্তশীতল, চিয়াং ইয়ানজুন জ্যেষ্ঠার যাকে দেখতে এসেছেন – শুভ্রনগিনীর নাতনি, আমি তারই সুপারিশে এখানে প্রবেশ করেছি।”

শুভ্রনগিনী প্রসঙ্গ উঠতেই হেমন্তশীতল আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, এ কারণেই সে জানে চিয়াং ইয়ানজুন স্বর্ণগর্ভ সাধক হলেও লিউ খোং ইয়াহ-এর সাথে সহজেই সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে। লিউ খোং ইয়াহ-ও নিজের কথা স্পষ্ট করল, “আমি লিউ খোং ইয়াহ, স্বর্গতলোয়ার সংঘে এসেছি তলোয়ার শেখার জন্য। ইয়ানজুন দিদি বলেছে, তলোয়ার শিখতে স্বর্গতলোয়ার সংঘেই আসতে হবে!”

তরুণী শিষ্যারা ভাবছিল, লিউ খোং ইয়াহ হয়ত কালই চলে যাবে, আর এই সুন্দর শেয়াল বোনকে দেখতে পাবে না। এখন শুনে, সে তলোয়ার শিখতে এসেছে, সম্ভবত শুভ্রনগিনীর শিষ্য হবে, সবাই আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

হেমন্তশীতল গর্বভরে বলল, “এটা ভীষণ ভালো, তলোয়ার শিখতে হলে স্বর্গতলোয়ার সংঘেই আসা উচিত। আমরা তো এবার একই সংঘের সদস্য হবো। আমি তোমার চেয়ে এক-দুই বছর বড়, তাই তোমাকে ছোট ভাই বলে ডাকতে পারি তো? সংঘে কোনো সমস্যা হলে আমায় জানাবে, আমি সব ঠিক করে দেবো!”

হেমন্তশীতল সত্যিই একটু বড়, কিন্তু হয়ত শুভ্রনগিনীর মতো জ্যোতিষ্ক হওয়ায় খুব বেশি দুঃখ-সুখ পায়নি, তার মধ্যে একধরনের শিশুসুলভ স্বচ্ছতা আছে। তার হাসি ছিল অপূর্ব মধুর। লিউ খোং ইয়াহ ভাবল, এমন এক দিদি থাকলে মন্দ হয় না, “হেমন্তশীতল দিদি!”

পাশের কয়েকজন তরুণী শিষ্যাও উৎসাহ পেল, “লিউ ছোট ভাই, আমি ঝাং দিদি!”

“লিউ ছোট ভাই, আমি দেন দিদি, এই যে ওয়াং দাদা!”

“লিউ ছোট ভাই, আমি ঝাও দিদি, এই লি দাদা, এবং দিং দাদা!”

এই শিষ্য-শিষ্যারা সকলেই অভিজ্ঞ সাধক। এখন তারা লিউ খোং ইয়াহ-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠল। চিয়াং ইয়ানজুন-ও বুঝলেন, নতুন বন্ধু পাওয়া খারাপ নয়, তাই কোনো বাধা দিলেন না।

সবাই যখন ছোট ভাই-বড়দি বলে ডাকাডাকি শুরু করেছে, তখন হেমন্তশীতল স্বাভাবিকভাবেই বলল, “লিউ ছোট ভাই, তুমি কি এবারের মুক্তিসভায় অংশ নেবে? যদি নাও, তবে আমায় জানিয়ো, বলছি, প্রতিযোগিতা খুবই কঠিন হলেও, কেউ দেখাশোনা করলে অনেক সুবিধা হয়!”

পাশের দিদি-দাদারাও একমত, “ঠিকই বলেছ, মুক্তিসভা হলে কেউ না কেউ চাতুরির আশ্রয় নেয়, অন্যকে ঠেলে দেয়। তবে স্বর্গতলোয়ার সংঘ এসব ব্যাপারে যতই গোলমেলে হোক, মুক্তিসভায় বরাবর ন্যায়-নিষ্ঠ।”

“চিন্তা করোনা, চিয়াং ইয়ানজুন আর শুভ্রনগিনী দিদি আছেন, আমরা আছি, তোমার এবার মুক্তিসভায় সফলতা নিশ্চিত!”

এভাবেই কথায় কথায় সংঘের অনেক গোপন তথ্য উঠে এল। লিউ খোং ইয়াহ সামনে থাকা চিয়াং ইয়ানজুন-কে দেখিয়ে বলল, “আমি সব ইয়ানজুন দিদির নির্দেশেই চলি, উনি আমার জন্য খুবই ভালো।”

হেমন্তশীতল চিয়াং ইয়ানজুনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “চিয়াং ইয়ানজুন দিদি আছেন মানেই ভালো কিছুই হবে। আচ্ছা, লিউ ছোট ভাই…”

সে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোমার শেয়াল বোনটিকে কোলে নিতে পারি?”

লিউ খোং ইয়াহ বলল, “তা তো আগে কিঞ্চিৎ-এর মতামত নিতে হবে! হ্যাঁ, হেমন্তশীতল দিদি, তোমাকে একটা কথা বলা হয়নি, আমার বোনের নাম আছে। কিঞ্চিৎ, দিদিকে সালাম করো!”