দশম অধ্যায়: পর্বতে প্রবেশ

যদিও দ্বিতীয় খণ্ড এবং চতুর্থ খণ্ড অনুপস্থিত, পুরো গ্রন্থের অর্ধেকই অসম্পূর্ণ, তবে锦娘 মূলসার পড়ে জানতেন যে দ্বিতীয় খণ্ডে যা আছে, তা এই玄霜 সত্যপুরুষের সবচেয়ে প্রিয় আত্মিক উদ্ভিদবিদ্যা বিষয়ক, যার সাধনার সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক নেই, আর চতুর্থ খণ্ডে আলোচিত হয়েছে সোনালী গোলকের স্তরের পরের সাধনাপদ্ধতি। আর তৃতীয় খণ্ডটি মূলসারের ভিত্তিতে কিভাবে আত্মা শুদ্ধি, ভিত্তি নির্মাণ করে সোনালী গোলক অর্জন করা যায় তা নিয়ে, ফলে প্রথম ও তৃতীয় খণ্ড থাকলেই 柳空涯 সাধনা শুরু করতে পারবে।

এটা কোনো সাধারণ সাধনার কৌশল নয়, যদি সব চল্লিশ খণ্ড একত্র করা যায় তবে তা হবে জগতের শ্রেষ্ঠ সাধনার পদ্ধতি, এমনকি কেবল দুই খণ্ডেই সোনালী গোলক অর্জন সম্ভব। ভাবতেই锦娘 আনন্দে আত্মহারা, দুই খণ্ড玄霜 গুপ্তগ্রন্থ নিজের বুকে নিয়ে 柳空涯-র পিঠে নরম ভাবে দু’পা ঠেলে দিল, যদিও 柳空涯 ছাড়া কেউ তা টের পেল না। সে তখন উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করে বলল, “শ্রদ্ধেয়仙翁, গৃহস্বামী, সামনে柳পরিবারের গ্রাম পার হলেই আমরা প্রবেশ করব রঙধনু পাহাড়ে। এরপরই শুরু百狼ধ্বংসের এলাকা। সবাই একটু বিশ্রাম নিন, সাথে সাথে যুদ্ধপত্রও প্রস্তুত করুন!”

পাঁচটি仙ঔষধের জন্য মন খারাপ হওয়ায়, 郑千山 সরাসরি দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। বড় বাহিনী নিয়ে শহর ছাড়িয়ে রঙধনু পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। পথে বিশাল প্রভাবসম্পন্ন পাঁচলেজা শিয়ালের গ্রামগুলোতে তারা কোনো শৃঙ্খলা রক্ষা করেনি,幽月উপত্যকা দখলের কোনো স্লোগানও তুলেনি বরং জনহিতার্থে野狼শিকার করতে百狼ধ্বংসে যাওয়ার কথা জানাল।

仙মদের প্রভাবে, সাহস ও উত্সাহে সবাই অবিশ্বাস্য গতিতে তিন-চার মাইল পেরিয়ে রঙধনু পাহাড়ের কিনারায় এসে পৌঁছাল। সামনে এখনই ঢুকে পড়বে百狼ধ্বংসে, এমন সময়柳空涯-র, “একটু বিশ্রাম নিন,” কথায় সবার উন্মাদনা খানিকটা প্রশমিত হল।仙মদ পান করলেও, সামনে百狼ধ্বংসের ভয়াবহ অঞ্চল, সেখানে কতটা শক্তিশালী পাঁচলেজা শিয়াল আছে কেউ জানে না, অন্তত百狼ধ্বংসের নামেই বোঝা যায় সেখানে শতাধিক বন্য নেকড়ে, এমনকি কয়েকটি হিমশ্বাস-ক্ষমতাসম্পন্ন নেকড়ে রাজা আছে।郑千山 এসব বন্য নেকড়েকে মোটেই পাত্তা দেয় না, কিন্তু সাধারণ সৈন্যদের কাছে ওগুলো প্রাণঘাতী শত্রু। সবচেয়ে নির্ভীকও জানে, পাহাড়ে নেকড়ে দলের সামনে একটুও অসতর্ক হলে প্রাণ যেতে পারে, তার ওপর রূপান্তরিত নেকড়ে রাজা নাকি হিমশ্বাসে মানুষকে জমিয়ে দিতে পারে, কেউ নড়তে পারে না, কেউ কেউ তো সঙ্গে সঙ্গে গুরুতর আহতও হতে পারে।

কয়েক বছর আগে জেলার কাপ্তান বড় বাহিনী নিয়ে百狼ধ্বংসে প্রবেশ করে পরাজিত হয়ে ফিরেছিল। সেই সময় সরকারিভাবে বলা হয়েছিল “দশ বিশ জন হতাহত”, কিন্তু顾景阳-র স্থানীয় দলেরা জানত, আসলে মৃত-আহতের সংখ্যা শতাধিক ছিল। তখন বহু কষ্টে ঘটনাটি চাপা পড়ে।

এই ভেবে অনেকে আচমকা অস্থির ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।柳空涯 যুদ্ধপত্র প্রস্তুতির কথা বললেও, সবার মনে হচ্ছিল এ যেন শেষ ইচ্ছাপত্র লেখার প্রস্তুতি! যদি রঙধনু পাহাড়ে প্রাণ যায়, স্ত্রী-সন্তান, বাবা-মা কারা দেখবে? তাই কেউ কেউ বলল, “শ্রদ্ধেয়仙翁, আমরা仙মদ পান করেছি, কিন্তু এখন তো百狼ধ্বংসে প্রবেশ করে মৃত্যুযুদ্ধে যাব, অনুগ্রহ করে আরও এক পানীয় দিন—মরলেও যেন প্রাণভরে মরি!”

“হ্যাঁ, যুদ্ধ শুরু হলে তো এক পানীয় দরকারই!”

“শ্রদ্ধেয়仙翁, আমরা তো প্রাণটাই আপনার হাতে তুলে দিয়েছি, আরেকটা পানীয় দিলেই বা ক্ষতি কী?”

郑千山 সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে।仙ঔষধের গুণ সবাই জেনে গেলে বারবার চাইবেই। তাছাড়া, ইতিমধ্যে পাঁচটি 灵ঔষধ দিয়েই অনেক বেশি দিয়েছেন, এখন আবার পাঁচটি দেবার প্রশ্নই ওঠে না। তাই সে顾景阳-র দিকে কড়া নজর দিয়ে বলল, “顾景阳, এই ব্যাপারটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম! আমার灵ঔষধ仙তাবিজ তো বিশেষভাবে পাঁচলেজা আত্মিক শিয়াল মারার জন্যই নির্দিষ্ট।”

顾景阳 বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, “শ্রদ্ধেয়仙翁, আগে仙ঔষধে তিনটি দিয়েছিলেন, এবারও তাই দিলে আমি সব সামলাবো!”

郑千山 ঠাণ্ডা হেসে বলল, “顾景阳, তোমার সাহস তো কম নয়, আমার সঙ্গে দর কষাকষি করো! বেশি হলে একটা দেব!”

顾景阳 সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, “仙翁, তাহলে কথা পাকাপাকি!”

顾景阳 এসব আগেই ঠিক করে রেখেছিল, কারণ রওনা হওয়ার আগেই রৌপ্য বণ্টন করতে হয়, যুদ্ধের আগেও পুরস্কার দিতে হবে। সে বলল, “প্রত্যেকে আগে পাঁচ মুদ্রা রৌপ্য পাবে, সবাই পাবেন, রৌপ্য হাতে নিয়েই顾景阳-এর সঙ্গে রঙধনু পাহাড়ে নেকড়ে শিকার করতে হবে!”

এই ফলাফলে কয়েক শত সৈন্য সবাই খুশি রইল। রৌপ্য হাতে পেয়ে কাজ তো করতেই হবে। পুরো বাহিনী গর্জন করতে করতে রঙধনু পাহাড়ে প্রবেশ করল।

তবে পাহাড়ে ঢোকার আগে柳空涯 আবার সতর্ক করল, “শ্রদ্ধেয়仙翁, শ্রদ্ধেয় প্রবীণ仙, দিব্যি বলছি百狼ধ্বংসকে হালকাভাবে নেবেন না। শুধু এই এলাকায়ই শতাধিক বন্য নেকড়ে আছে, কয়েকটি নেকড়ে রাজাও আছে, বাইরেও আছে আরও অনেক নেকড়ে। জেলার সৈন্যরা তো এখানেই হেরে গিয়েছিল।”

কিন্তু郑千山-এর চোখে শুধু পাঁচলেজা শিয়াল ঘুরছে,百八十টা নেকড়ে নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই। “ধরো百狼ধ্বংসে তিন-চার শত নেকড়ে থাকলেই বা কী আসে যায়? আমার仙বিদ্যার এক ঝলকে সব সাফ হয়ে যাবে! তোমরা আশপাশটা খেয়াল রেখো।既然百狼ধ্বংসে 金涛ঘাস পাওয়া যায়, নিশ্চয়ই আরও অনেক দুর্লভ ওষধি আছে। সবাইকে জানিয়ে দাও—যদি কেউ金涛ঘাস বা অন্য দুর্লভ ওষধি পায়, মোটা পুরস্কার দেব, একশো মুদ্রা থেকে শুরু, সাথে সাথেই রৌপ্য!”

মোটা পুরস্কারে সাহসী লোকের অভাব হয় না। যদিও রঙধনু পাহাড় একটানা পাহাড়ী, পথ সংকীর্ণ ও দুর্গম, যত গভীরে যাওয়া যায় পথ আরও কষ্টকর, কোথাও তো পথই নেই, কুড়াল দিয়ে পথ কেটে এগোতে হয়।顾景阳 কৌশলে মোটা পুরস্কারে একদল দুঃসাহসীকে অগ্রদূত পাঠাল। তারা অল্প সময়েই সুসংবাদ নিয়ে ফিরল, “আমরা পাহাড়ে বিশ মাইলও ঢুকিনি, এক বন্য নেকড়ে ধরেছি, সবাই মিলে খাবারও বাড়ল! চিন্তার কিছু নেই, কয়েকটা নেকড়ে কোনো বিপদের কারণ নয়, অগ্রদূতরাই বেশিরভাগ মেরে ফেলবে।”

এই খবর শুনে পুরো বাহিনী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদি কেবল কয়েকটা নেকড়েই হয়, তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। এদিকে পাঁচ-ছয় শত সৈন্য, সাজসজ্জাও রাজকীয়,仙ও আছে সঙ্গে, এক-দুইটা শহর দখল করতেও সমস্যা নেই।郑千山 সবার তাড়া দিল, “গতি বাড়াও, গতি বাড়াও, ভাইয়েরা, গতি বাড়াও! আজ রাতেই百狼ধ্বংসে শিবির করব। কাল জয়ী হয়ে幽月উপত্যকা দখল করব। যত সোনা-রুপা-মণি-রত্ন আছে, সব তোমাদের। যারা বেশি অবদান রাখবে, তাদের জন্য আলাদা পুরস্কার আছে।”

郑千山-এর কাছে এসব সোনা-রুপা-মণি-রত্নও ভালো, তবে পাঁচলেজা শিয়ালের গোপন দুর্লভ ওষধি আর রত্নের তুলনায় তা কিছুই নয়। যদি কয়েকশো রৌপ্য দিয়ে এক-দু’টি দুর্লভ ওষধি মেলে, সেটাই সবচেয়ে বড় লাভ। সামনের অগ্রদূত আবার সুসংবাদ আনল, “আরও দুইটা নেকড়ে মেরে ফেলেছি, আমাদের কেবল একজন সামান্য আহত হয়েছে, সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন। কয়েকটা নেকড়ে মাত্র, সামলাতে আমাদের কোনোই অসুবিধা হচ্ছে না!”