চতুর্দশ অধ্যায় জিয়াং ইয়ানজুন

সামনে দেখা গেল এক বিশাল পাথরের হলঘর, যেখানে অনায়াসে কয়েক ডজন মানুষ বসতে পারে। ছাদের ওপরে ঝুলছে দশ-পনেরোটি সবুজাভ-নীল রঙের রাতের আলোপাথর, সেগুলো থেকে ছড়িয়ে পড়া রহস্যময় সবুজ আলো গোটা হলঘরটিকে ভয়ংকর মনে করিয়ে দেয়। স্পষ্ট বোঝা যায়, এটাই প্রকৃত নেকড়েদের বাসা। কিন্তু লিউ কুংইয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, “অবশেষে পৌঁছে গেলাম!”

লিউ কুংইয়ার আশঙ্কা ছিল, হয়তো কয়েকটি বরফনেকড়ে এখানে পাহারায় আছে, নেকড়েদের গুহার নিরাপত্তা দেখছে। কিন্তু চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে বুঝে গেল আসলে কী হয়েছে। এখন নেকড়েদের বাসা প্রায় ফাঁকা, সত্যিকারের মূল্যবান কিছু বলতে কেবল পাশে একটি ছোটো জলাশয়, যার ব্যাস হবে এক দণ্ড মতো। দূর থেকে মনে হয়, জলাশয়জুড়ে শুধু ঠাণ্ডার প্রবাহ, যেন ছুঁয়ে দিলেই গোটা শরীর বরফে পরিণত হবে। অথচ জলাশয়ের মাঝখানে অতি ঘন ল্যানচা ফুলে-ফেঁপে উঠেছে, তার ডালে তিনটি নীল-বেগুনি ডিম্বাকৃতি ফল ঝুলছে। কিন্তু লিউ কুংইয়া যখন ফল তিনটি দেখল, সে হতাশ হয়ে ভাবল, আজও কিছুই পাওয়া হবে না: “এখনও পাকে যায়নি!”

লিউ কুংইয়া এই নীল-বেগুনি ফলের সঙ্গে প্রথমবার পরিচিত হলেও, সে এর আগেও দুইবার ছোটো লাল ফল খেয়েছে এবং পাহাড়ে বেড়ে ওঠা ছেলে বলে স্পষ্ট জানে কী বিষাক্ত, কী নিরাপদ, কোন ফল পাকা, কোনটি কাঁচা। এই নীল-বেগুনি ফল দেখতে যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, এখনও পরিপূর্ণভাবে পাকে যায়নি। অন্তত তিন-পাঁচ মাস, এমনকি তিন-পাঁচ বছর অপেক্ষা করতে হবে। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পাহারার নেকড়েরা সবাই বেরিয়ে গেছে; কারণ অপাকা এই স্বর্গীয় ফলের কোনো উপকার নেই, বরং তীব্র বিষে ভরা। সাধারণ মানুষ খেলেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করবে, এমনকি কোনো সাধক খেলেও তার প্রাণের অর্ধেক হারাবে।

কিন্তু লিউ কুংইয়ার কথা শেষ হতেই, জিননিয়াং গলায় জড়ানো শিয়ালের লেজ খুলে বলল, “এবার দেখো আমার কীর্তি!”

বলতে বলতেই জিননিয়াং উড়ে গিয়ে ল্যানচা গাছের মধ্যে নেমে পড়ল। তারপর তার শিয়ালের লেজটা ঠাণ্ডা জলাশয়ের মাঝে কয়েকবার ঘুরিয়ে নিল, আর লাফাতে লাফাতে কুয়োর মধ্যে নেমে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ল্যানচা গাছের ডগায় লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর লিউ কুংইয়া তিন-চার দণ্ড দূর থেকেও তীব্র শীতের ঝাপটা সামলাতে না পেরে চার-পাঁচ কদম পেছনে সরে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, পুরো জলাশয়ের এক-তৃতীয়াংশ যেন কমে গেছে, আর কাঁচা নীল-বেগুনি ফলগুলো এক ঝলকে পুরোপুরি পেকে গেল। দূর থেকেও স্বর্গীয় ফলের সুবাস নাকে এসে লাগল।

তবে কি অর্ধেক জলাশয় খরচ করে এই নীল-বেগুনি স্বর্গীয় ফলগুলো জোরপূর্বক পাকানো হয়েছে?

লিউ কুংইয়া বিস্ময়ে অপলক তাকিয়ে রইল। ইতিমধ্যে জিননিয়াং আনন্দে একটি ফল তুলে মুখে দিল, এক কামড়ে অর্ধেক গিলে ফেলল। প্রথমটি শেষ করেই দ্বিতীয়টি ছিঁড়ে নিয়ে খেতে লাগল। লিউ কুংইয়া সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল, “জিননিয়াং, সাবধানে খাও, ধীরে খাও, পেট খারাপ করো না!”

তবে সে কথা শেষ করার আগেই, জিননিয়াং আরেকটি ফল ছিঁড়ে লিউ কুংইয়ার হাতে দিল, “কুংইয়া দাদা, তুমিও খাও!”

হঠাৎ লিউ কুংইয়ার মনে হলো, জিননিয়াং এত সুন্দর করে কথা বলছে কেন? নিশ্চয়ই এই দুটি নীল-বেগুনি স্বর্গীয় ফলেরই প্রভাব। সে হেসে বলল, “জিননিয়াং, সবগুলো তুমি খেয়ে ফেলো, আমরা তাড়াতাড়ি চলে যাই!”

কিন্তু জিননিয়াং এবার শেষ ফলটি লিউ কুংইয়ার হাতে গুঁজে দিল, “কুংইয়া দাদা, খাও! এটা修炼-এর জন্য খুবই উপকারী, আর বিষও কাটিয়ে দেবে।”

বিষের কথা শুনে লিউ কুংইয়া সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, ঝেং ছিয়েনশান তাকে যে ঐশ্বর্যদান দিয়েছিল, তার বিষক্রিয়া নাকি মারাত্মক, একবার শুরু হলে প্রাণে বাঁচার উপায় নেই, বরং মৃত্যু কাম্য হয়ে ওঠে। সুতরাং সে প্রশ্ন করল, “ঐশ্বর্যদান?”

জিননিয়াং মুখ ভার করে বলল, “হুম! খাও তাড়াতাড়ি!”

লিউ কুংইয়া আর কোনো ভণিতা না করে, গন্ধে ভরা নীল-বেগুনি ফলটি তিন চুমুকে খেয়ে ফেলল। ফলটি সত্যিই অদ্ভুত মিষ্টি, শুধু তাই নয়, ঠাণ্ডা লাগার পরিবর্তে শরীরের ভেতর হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। লিউ কুংইয়া অনুভব করল, তার সারা শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।

তবে যতই স্বর্গীয় ফল হোক, কয়েক কামড়েই শেষ। লিউ কুংইয়া একবার ফুরিয়ে যাওয়া জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এবার দ্রুত চলে যাওয়া উচিত। সে জিননিয়াংকে কোলে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “জিননিয়াং, চলো তাড়াতাড়ি, নইলে নেকড়েরা ফিরে আসবে।”

জিননিয়াং জানিয়ে দিল তার পরবর্তী পরিকল্পনা, “আমরা চলো ইউয়ুয়েতালায় ফিরে যাই!”

লিউ কুংইয়া ভাবল, পরিকল্পনাটা মোটেই খারাপ নয়, “ঠিক আছে, আমরা ইউয়ুয়েতালায় গিয়ে স্বর্গীয় শিয়াল দেবীকে খুঁজব। দেখি ঝেং ছিয়েনশান সাহস পায় কি না ইউয়ুয়েতালায় আসার!”

আসার পথে জিননিয়াং লিউ কুংইয়ার কাঁধে উঠেছিল তাকে পথ দেখাতে। এবার সে নিজে সামনে ঝাঁপাতে ঝাঁপাতে পথ দেখাচ্ছে। তার চলাফেরা এতটাই চঞ্চল ও দ্রুত, যেন বিদ্যুৎবেগে ছোটে। লিউ কুংইয়াও অনুভব করল, ফলটির প্রভাবে তার শরীরও হালকা ও সাবলীল হয়ে গেছে, আর ঐশ্বর্যদান থেকে আসা বিষক্রিয়াও পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে।

নেকড়েদের বাসা ছাড়িয়ে পশ্চিমে বেরোতেই, লিউ কুংইয়া শুনতে পেল, এখনও সেখানে বিস্ফোরণ আর যুদ্ধের আওয়াজ চলছে, তবে আগের তুলনায় তা অনেক কম। তবু সে একটুও অসতর্ক হলো না; কারণ ওখানে থাকা ভয়ংকর নেকড়ে হোক, ঝেং ছিয়েনশান হোক, বা লাল জামার সাধু, কাউকেই সে একা পারবে না। সে জিননিয়াংয়ের মাথায় হাত রেখে বলল, “চলো, আমরা স্বর্গীয় শিয়াল দেবীকে খুঁজে বের করব! দেখি এরপর কে সাহস করে দেবী চেনের অবমাননা করে।”

বাইশ নেকড়ের ঢিপির এই নেকড়েটি স্বর্গীয় শিয়াল দেবীর বহু পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী। চার স্তরের দানব বলে নিজের ক্ষমতায় গর্বিত, দেবীর নির্দেশ মানত না, নিজের মতো চলত, কতবার যে দেবীর বিপদ ঘটিয়েছে তার হিসেব নেই। কিন্তু এবার ঝেং ছিয়েনশান এসে এমন শিক্ষা দিল যে নেকড়েটির চক্ষু খুলে গেল। এরপর থেকে তিয়ানহোং পর্বতে আর কেউ সাহস করবে না দেবীকে অবজ্ঞা করতে।

এখন জিননিয়াং আবার লিউ কুংইয়ার পিঠের ঝুলিতে গুটিয়ে পড়েছে। হয়তো আগে দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝুলির ভেতর থেকে তার ঘুমানোর গভীর নিশ্বাস শোনা গেল।

লিউ কুংইয়া আন্দাজ করল, এটা নিশ্চয়ই স্বর্গীয় ফলের ঔষধি শক্তিতে হচ্ছে, জিননিয়াং কিছুক্ষণ ঘুমাবে। তবে সে যতক্ষণই ঘুমাক না কেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঝামেলা থেকে দূরে সরে ইউয়ুয়েতালায় পৌঁছতে হবে।

কিন্তু সে মাত্র আধা মাইল এগিয়েছে, হঠাৎ সামনে কেউ প্রশ্ন করল, “ছোটো কুংইয়া, বাইশ নেকড়ের ঢিপিতে এত হইচই কেন? কী হয়েছে এখানে?”

লিউ কুংইয়া মাথা তুলে দেখল, সামনে হঠাৎ জমকালো পোশাকের এক যুবতী তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে সাদা পাথরের বিয়ে বাজনা। যদিও তার পোশাক সাধারণ, তবে তার গায়ে জিননিয়াংয়ের পশমের রঙের মতো নীল জামা অত্যন্ত মানিয়ে গেছে। পূর্ণ শরীর, ত্বক বরফের মতো, মুখশ্রীতে মিশে আছে অনন্য লাবণ্য ও অলস সৌন্দর্য। তার হাতে ধরা বিয়ে বাজনাটাও আলাদা আকর্ষণীয়তা যোগ করেছে। লিউ কুংইয়ার মন আপ্লুত হয়ে উঠল, “তৃতীয় মাসি, আপনি এখানে!”

চিয়াং ইয়ানজুন, তৃতীয় মাসি, স্বর্গীয় শিয়াল দেবীর চার বোনের একজন। স্বর্গীয় শিয়াল দেবী ও তার চার বোন প্রকৃত অর্থে প্রাণের বন্ধু, প্রত্যেকেই চেন দেবীর মতো সাধনাজগতে খ্যাতনামা সাধক। পাঁচ বোন একত্র হলে গোটা পৃথিবীতে তাদের তুলনা নেই।

তৃতীয় মাসি চিয়াং ইয়ানজুন এই কয়েক বছরে বহুবার তিয়ানহোং পর্বতে এসেছেন, প্রতি বার লিউ কুংইয়া ও জিননিয়াং তার আতিথ্য করেছে এবং তাকে ইউয়ুয়েতালায় নিয়ে গেছে। তাই লিউ কুংইয়ার সঙ্গে তার সম্পর্কও অনেক গভীর।