দ্বিতীয় অধ্যায় : জিন্নিয়াং

লিউ কংগাই জানত এই ব্যাপারটা তাড়াহুড়ো করে সমাধান করা যাবে না, তাই রাতের বেলা সে সৎভাবে গুও পরিবারের বইয়ের দোকানে অবস্থান করল, দোকান বন্ধ হওয়ার পরেও একবারের জন্যও উঠোনের বাইরে যায়নি। চোরের মত চেহারার ছোট ঝৌ সারাদিন বারো ঘন্টা লিউ কংগাইয়ের পাশে থেকেছে, এমনকি তাকে নিজের দৃষ্টির বাইরে যেতে দেয়নি; তবে সে জানত না, তারই মধ্যে সে এক বিশাল ফাঁক ফেলে দিয়েছে।

যদিও শহরে সে মাত্র এক বছর থেকেছে, লিউ কংগাই দোকানের ব্যবস্থাপক লিউর মুখের কথায় বুঝে নিয়েছিল ছোট ঝৌ মূলত চোরের পরিবার থেকে এসেছে, তাই তার নজর এড়িয়ে বাইরে খবর পাঠানো সহজ নয়।

লিউ কংগাই প্রচুর ইতিহাসের বই পড়েছে, জানে এমন পরিস্থিতিতে শান্ত থাকা জরুরি। সে অভিজ্ঞতার জোরে, কাছে থাকা ঝৌ পেংকে নির্দেশ দিতে শুরু করল: “ঝৌ পেং, দরজার পাল্লা গুছিয়ে রাখো। ছোট ঝৌ, একটু সতর্ক হও। ছোট ঝৌ, বাসন ধুয়ে ফেলো, হাত-পা যেন খারাপ না হয়... জল আনো, ছোট ঝৌ, এখনই এসে ব্যবস্থাপককে পা ধুয়ে দাও। ছোট ঝৌ, তুমি তো নিয়ম জানো না, আমাদের গুও পরিবারের বইয়ের দোকানের নিজস্ব নিয়ম আছে। ব্যবস্থাপক, আপনি বলুন, ছোট ঝৌকে কীভাবে নিয়ম শেখানো উচিত?”

ঝৌ পেং যদিও চোরের পরিবার থেকে এসেছে এবং বেশ কয়েকবার মার খেয়েছে, তবে এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি সে আগে দেখেনি। তবুও, রাগ থাকলেও, এটাই গুও পরিবারের বইয়ের দোকানের পুরোনো নিয়ম; প্রতিটি শিক্ষানবিসকে এমন দুর্ব্যবহার সহ্য করতে হয়। লিউ কংগাই শুধু নিয়ম মেনে আরও কঠোরভাবে পালন করছে, এমনকি ব্যবস্থাপক লিউও মনে করেন, সাময়িকভাবে একজন বেশি দাসী থাকলে ক্ষতি নেই: “ছোট লিউ, ছোট ঝৌ নতুন, তুমি অত তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে দোকানের নিয়ম শেখাও।”

ঝৌ পেং ব্যবস্থাপক লিউর কথা শুনে স্বস্তি পেল, কিন্তু লিউ কংগাই আচমকা একটি লাঠি ঝৌ পেংয়ের কাঁধে মারল: “এটাই আমাদের দোকানের নিয়ম, ছোট ঝৌ, ভবিষ্যতে শিখে নাও।”

এই লাঠির আঘাত ঝৌ পেংকে সচেতন করে দিল, বুঝিয়ে দিল ‘নিয়ম’ আসলে কী। ব্যবস্থাপক লিউও দু’একটা কথা বলল লিউ কংগাইকে, তবে মন থেকে বিষয়টা নেননি: “মার এতটা গুরুতর নয়, নতুনকে নিয়ম শেখাতে শুধু লাঠি নয়, মনও দিতে হয়; তাছাড়া ঝৌ পেং তো তোমার সাথে একই ঘরে থাকে।”

ঝৌ পেং মনে করেছিল একজন কর্মচারির উপর নজর রাখা সহজ হবে, কিন্তু লিউ কংগাইয়ের মার এমন বিষাক্ত, এক লাঠিতে তার অর্ধেক হাত অকার্যকর হয়ে গেল। রাতে তাকে একই ঘরে থাকতে হবে, কে জানে লিউ কংগাই কী করবে, তাই সে একদম শান্ত হয়ে গেল, আর লিউ কংগাইয়ের কাছে গিয়ে লাগল না। ভোর না হওয়া পর্যন্ত সে ইতোমধ্যে বাইরে চলে গেল।

তবে ঝৌ পেং ভাবতেই পারেনি, তার বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, লিউ কংগাই জানালার পাশে লুকিয়ে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নজর রাখছে। ঝৌ পেং রাতে ঠিক মতো ঘুমায়নি, বুঝতেই পারেনি লিউ কংগাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে সরাসরি ব্যবস্থাপক লিউর ঘরের দিকে চলে গেল।

লিউ কংগাই বুঝল সমস্যা আরও বড় হয়েছে। গতকাল গুও পরিবার নিশ্চয়ই উদ্দেশ্য নিয়ে দোকানে এসেছিল, কেবল তার সম্পর্কে জানতে নয়, বরং পূর্ব পরিকল্পনা ছিল। সে ভাবতেই ছিল, তখনই ঝৌ পেং ব্যবস্থাপক লিউর ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মুখে গালাগাল করছে, সঙ্গে বেরিয়েছে দু’জন একতলা-একতলা দেহে হত্যার উদ্দীপনা নিয়ে একতলা ধারালো ছুরি নিয়ে আসা লোক। লিউ কংগাই এক মুহূর্তে বুঝে গেল, গতকালের বিষাক্ত সাপের নজর ঠিক কোথা থেকে এসেছে, তাড়াতাড়ি নিজের বিছানায় চলে গেল।

কেবল বিছানায় শুতে যেতেই কেউ তার কাঁধে হাত রাখল, সে জোরে চমকে উঠল। ভাগ্য ভালো, গলায় যে অনুভূতি এল তা ছিল নরম, গরম এবং মসৃণ। লিউ কংগাই তখন আনন্দে বলল, “জিন-নিয়াং, তুমি? মা তোমাকে পাঠিয়েছেন!”

ছোট নীল শিয়াল জিন-নিয়াং তার লম্বা লেজ গলায় জড়িয়ে রেখেছে, ছোট ছোট কান নাড়িয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ!”

এই মধুর উত্তর লিউ কংগাইকে আনন্দে ছোট নীল শিয়াল জিন-নিয়াংকে জড়িয়ে ধরতে বাধ্য করল, “জিন-নিয়াং, তুমি তো এখন কথা বলতে পারো!”

যদিও পরিস্থিতি বিপজ্জনক, ঝৌ পেং যেকোনো সময় ঢুকে পড়তে পারে, তবু জিন-নিয়াং কথা বলতে পারে—এই বিষয়টা লিউ কংগাইকে প্রচণ্ড আনন্দিত করল।

সে আর জিন-নিয়াং ছোটবেলা থেকে একসাথে খেলেছে, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। ছোটবেলায় সে জিন-নিয়াংয়ের নাম জানত না, সারাদিন “ছোট নীল শিয়াল”, “শিয়াল দেবী” বলে ডাকত। জিন-নিয়াং তখন গাছের ডাল ধরে বালিতে নিজের নাম লিখে দিত, যদিও লেখাটা বেঁকে-চুরে যেত, লিউ কংগাই কয়েক ঘণ্টা পর চিনতে পেরেছিল জিন-নিয়াংয়ের নাম। শুধু বন্ধুর নাম জানা এবং লিখতে পারা—এইটুকুতেই সে কয়েক মাস আনন্দে কাটিয়েছিল।

এখন জিন-নিয়াং কথা বলতে পারে দেখে লিউ কংগাই খুবই খুশি, যদিও মাত্র “হ্যাঁ” বলেছে, তবু সে জিন-নিয়াংয়ের গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আনন্দে কী বলবে বুঝতে পারল না।

জিন-নিয়াং তার মসৃণ শিয়ালের লেজ দিয়ে লিউ কংগাইয়ের ঠোঁট ঢেকে দিল, যাতে তার হাসির শব্দ বাইরে না যায় এবং বিপদ না ঘটে, ছোট্ট নরম থাবা দিয়ে একটি ছোট লাল ফল এগিয়ে দিল, লিউ কংগাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “মা-ই দিয়েছেন?”

ছোট নীল শিয়াল জিন-নিয়াং আবার উত্তর দিল, “হ্যাঁ!”

লিউ কংগাই একবার এই ছোট লাল ফল খেয়েছিল, নয় বছর বয়সে পঁচিশজন বৃদ্ধ-রোগীকে গ্রামপ্রধান ফেলে দিয়েছিল রক্তপাতের উপত্যকায়। তখন জিন-নিয়াং গোপনে একটি ছোট লাল ফল দিয়েছিল, লিউ কংগাই তখন বেঁচে গিয়েছিল এই ফলের কারণে। “ধন্যবাদ জিন-নিয়াং, ধন্যবাদ মা-কে!”

সে জানত মা-ই শহরে বিপর্যয় ঘটেছে তা জেনে গেছে। আগে জিন-নিয়াংয়ের সাথে কথা ছিল, সে যদি দোকানে থাকে, দোকানে ড্রাগন-ফিনিক্সের ছবি ঝুলিয়ে রাখবে। যদি সে দোকানে থাকে এবং ছবিটা ঝোলে না, তাহলে নিশ্চিত বড় কিছু হয়েছে। শহরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বন্ধুরা প্রতিদিন দোকানের সামনে ঘুরে যায়, ছবিটা নামিয়ে নিলেই তারা প্রথম সুযোগে শহরের বাইরে গিয়ে মা-কে খবর দেবে। লিউ কংগাই ভাবেনি মা এত দ্রুত খবর পেয়ে জিন-নিয়াংকে পাঠাবে, এতে সে বিশেষভাবে খুশি হল।

লিউ জিন-নিয়াং আবার বলল, “খাও!”

লিউ কংগাই জানে, দেরি করলে বিপদ বাড়ে। সে দ্রুত তিন-চার কামড়ে ছোট লাল ফলটা নিঃশেষে চিবিয়ে ফেলল। মনে হল ফলটা একটু টক, কিন্তু অত্যন্ত সুস্বাদু, মুখে দিলেই গলে গেল, এমনকি বীজও গিলল। ফল খেয়েই তার শরীরে প্রাণশক্তি ফিরে এল, মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, সে গলায় জড়িয়ে থাকা জিন-নিয়াংকে আনন্দে বলল, “খুবই সুস্বাদু!”

নয় বছর বয়সে ছোট লাল ফল খাওয়ার পর থেকে লিউ কংগাই বারবার মনে রেখেছে, আজ আবার খাওয়ার সুযোগ পেল। যদিও জিন-নিয়াং শুধু সহজ শব্দ বলতে পারে, তবু সে বলল, “সতর্ক থাকো!”

লিউ কংগাইও বাইরে পা-এর শব্দ শুনতে পেল, জিন-নিয়াং ছোট্ট হ্যাঁ বলল, তারপর সরাসরি লিউ কংগাইয়ের জামার ভিতরে ঢুকে গেল। দেখতে গেলে, গত দুই বছরে তার শরীর বড় হয়েছে, কিন্তু চাইলেই সে জামার ভিতরে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে। লিউ কংগাই ছাড়া কেউ জানে না, সে কীভাবে সেখানে থাকে।

দরজা ঠেলে ঢুকল ব্যবস্থাপক লিউ ও ঝৌ পেং। ব্যবস্থাপক লিউ নির্দ্বিধায় বললেন, “ছোট লিউ, জলদি উঠে পড়ো, তাড়াতাড়ি, গুও পরিবার তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আর কতক্ষণ অপেক্ষা করাবে!”

লিউ কংগাই তাড়াতাড়ি জামা-গায়ে দিয়ে বাইরে গেল, “জানি, জানি, এখনই আসছি! গুও পরিবার আমাকে কী জন্য ডেকেছে?”