একবিংশ অধ্যায় বন্ধুত্বের সূচনা

সবাই মনে করেছিল, জীবনে এমন সুযোগ একবারই আসে, তাই তারা তাদের কাজের গতি বাড়িয়ে দিয়েছিল। তবে, যখন সবাই এখনও বিভিন্ন জোট ও সমঝোতার চেষ্টা করছে, তখন গুও জিংইয়াং প্রথমেই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন। তিনি বাড়িতে না গিয়ে সরাসরি জেলা প্রশাসকের কাছে গিয়েছিলেন এবং জেলা প্রশাসক ও সহকারি জেলা প্রশাসকের সঙ্গে আধঘণ্টা আলোচনা করেন। আলোচনার শেষে, জেলা প্রশাসক ও সহকারি জেলা প্রশাসক প্রথমেই জেলার সবচেয়ে প্রভাবশালী কিছু বড় পরিবারের কর্তা ব্যক্তিদের ডেকে পাঠান এবং স্পষ্টভাবে বলেন, “গুও জিংইয়াং মহাশয়ের কিছু অনুরোধ আছে, আপনারা যেন এই ঈশ্বরপ্রদত্ত সুযোগ হাতছাড়া না করেন।”

রাতের অন্ধকারে গুও জিংইয়াং এখনও রক্তমাখা যুদ্ধের পোশাক পরে ছিলেন, তার মুখে ক্লান্তি, যেন তিনি অন্তত দশ-পনেরো বছর বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। বহু দশক ধরে পরিচিত হলেও সবাই তাকে চিনতে পারল না, সবাই ভাবল, তিনি যে আঘাত পেয়েছেন, তা ভয়াবহ।

কিন্তু সেইসব পরিবারের মালিকরা গুও জিংইয়াং-এর দুর্দশায় একটুও সহানুভূতি দেখাল না। তারা মনে করল, তিনি নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে এনেছেন; কাকে না উত্যক্ত করতে পারতেন, অথচ তিনি পাঁচ-লেজবিশিষ্ট জাদুকরী শেয়ালকে উত্যক্ত করলেন, যা মানে নিজেকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়া। যদিও এখন সেই পাঁচ-লেজবিশিষ্ট শেয়াল তার পূর্ণ শক্তিতে নেই, তবু সাধনা জগতের এমন এক শীর্ষস্থানীয় সত্তা, যার কণ্ঠের এক চাপে গুও পরিবারের ধ্বংস অনিবার্য।

গুও জিংইয়াং তার কর্কশ কণ্ঠে নির্মম সত্য প্রকাশ করলেন, “আমাদের গুও পরিবার এবার শেষ, কিন্তু আমার গুও নামের মানুষ এখনও পুনরুত্থানের সামর্থ্য রাখি। তাই আমি আপনাদের আহ্বান করেছি, জানতে চাই, আমাদের গুও পরিবারের মেঘের দেশে থাকা সম্পত্তি, বাড়ি, জমিদারি—আপনারা কি গ্রহণ করতে ইচ্ছুক?”

তার কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা কখনও ভাবেনি, গুও জিংইয়াং এত কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন; এমন সংকটে পড়েও তিনি আবার উঠে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন, এমনকি দুই শত বছরের অর্জিত গুও পরিবারের সম্পদ ছেড়ে দিচ্ছেন। তখনই একজন জিজ্ঞেস করল, “গুও ভাই, কেন এতটা করছ? যদিও তুমি তিয়ানহং পর্বতের সেই ব্যক্তিকে বিরক্ত করেছ, তবে玄天宫-কে অনুরোধ করলে, সে নিশ্চয়ই তোমার সম্মান রাখবে।”

এই কথাটির বিশ্বাসযোগ্যতা কেউই ধরে নিতে পারল না;玄天宫-এর সাহায্য হয়তো সম্ভাব্য, কিন্তু গুও পরিবারের সেই মর্যাদা নেই। গুও জিংইয়াং ততক্ষণে বিপদের গভীরতা বুঝে নিয়েছেন, “আমি ঠিক বুঝে নিয়েছি, তিয়ানহং পর্বতের সঙ্গে বিরোধের ফলে আমাদের গুও পরিবার পূর্বতারা জেলার জন্য একেবারে শেষ হয়ে গেছে;玄天宫-এর সাহায্যেও কিছু হবে না। কিন্তু পাঁচ-লেজবিশিষ্ট শেয়াল যতই নির্মম হোক, সে তো營州-তে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, পরিবার নিয়ে營州-তে চলে যাব। আমি জানতে চেয়েছি, আমাদের সম্পত্তি, বাড়ি, জমি গ্রহণে কেউ ইচ্ছুক কি না। যদি কেউ না চায়, তবে আমি জেলা প্রশাসকের সঙ্গে কথা বলেছি, সেগুলো সরাসরি রাজকোষে দান করে দেব।”

এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কেউ বলল, “আমার ইচ্ছা আছে!”

“হ্যাঁ, আমিও আগ্রহী।”

“গুও ভাই, দাম বলো। তোমার বাড়ির প্রতি আমার আগ্রহ আছে।”

“গুও ভাই, নির্দিষ্ট নিয়ম বলো, আমি এখনই টাকা জোগাড় করব।”

“গুও ভাই, তুমি কি সত্যিই營州-তে চলে যাচ্ছো? দুই শত বছরের সম্পদ তুমি ছেড়ে দিচ্ছো?”

গুও জিংইয়াং রাজকোষে দান করলে শেষমেষ এই পরিবারের মালিকদের হাতেই তা পড়বে, তবে জেলার প্রশাসনের কাছ থেকে নেওয়া মানে অনেক টাকা খরচ করতে হবে; জেলা প্রশাসক, সহকারি প্রশাসক তো সহজে সন্তুষ্ট হয় না, টাকা না দিলে রাজকোষের সুবিধা পাওয়া যায় না। তাই সবার মতে, গুও জিংইয়াং-এর হাত থেকেই সরাসরি সম্পত্তি, বাড়ি, জমিদারি নেওয়াই শ্রেষ্ঠ।

গুও জিংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে শর্ত দিলেন, “দাম নিয়ে আলোচনা করা যায়; আমি নিশ্চিত সর্বাধিক সস্তায় দেব, যাতে সবাই সন্তুষ্ট হয়। তবে আগে জানিয়ে রাখি, পরিবার নিয়ে營州-তে যেতে হলে সোনা চাই; সোনা না থাকলে রুবি, পীত জেড, টুর্মালিন, রক্ত পাথরের মতো রত্নও চলবে। সোনা-রত্ন না থাকলে নগদ রুপো চাই—ঋণ নয়, কেবল নগদ। এখনই চাই, ভোরের আগে আমার হাতে পৌঁছাতে হবে।”

কেউ মনে করল, এইভাবে রাতারাতি এত টাকা জোগাড় করা কঠিন, বলল, “গুও ভাই, তোমার মনোভাব বুঝি, কিন্তু ভোরের আগে এত সোনা জোগাড় করা অসম্ভব। একটু সময় দাও, যাতে আমরা আরও টাকা জোগাড় করতে পারি, তুমিও বেশি সোনা পেতে পারো।”

গুও জিংইয়াং-এর শর্তে সবাই অপ্রস্তুত; যদিও সবার ইচ্ছা আছে, কিন্তু রাতে কোথায় এত সোনা-রত্ন পাওয়া যাবে? তাই সবাই আরও সময় চাইল, “হ্যাঁ, গুও ভাই, তুমি জেলার অবস্থা জানো, আজ রাতে এত সোনা জোগাড় করা বাস্তব নয়।”

গুও জিংইয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু তিয়ানহং পর্বত আমার টাকা জোগাড়ের অপেক্ষা করবে না; তাহলে মৃত্যু নিশ্চিত। আমি আবার বলছি, আগামী সকালেই營州-তে যাব; যিনি আমার হাতে সোনা-রত্ন তুলে দেবেন, তিনিই গুও পরিবারের সম্পত্তি গ্রহণ করবেন!”

সবাই ভাবেনি, গুও জিংইয়াং এত কঠিন সিদ্ধান্ত নেবেন; গুও পরিবারের মেঘের দেশে দুই শত বছরের বসবাস, এতদিনে এই অবস্থায় এসেছে, কেউ ভাবেনি গুও জিংইয়াং এত অবলীলায় ছেড়ে দেবেন। তবু, সবাই জানত, তার সিদ্ধান্ত যতই কঠোর হোক, সম্ভবত একমাত্র সঠিক পথ।

তিয়ানহং পর্বতের চেন নারী সদা নম্র স্বভাবের, সাধারণত কেউ ভুল করলে তিনি কিছু মনে রাখেন না; কিন্তু এবার গুও জিংইয়াং仙师-কেও নিয়ে তিয়ানহং পর্বতে অভিযান করেছেন, চেন নারীকে ভীষণভাবে ক্ষুব্ধ করেছেন। এবার তার প্রতিশোধ হবে নিদারুণ, এমনকি পরিবার ধ্বংসের বিপদও আছে। গুও জিংইয়াং মেঘের দেশে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত, মেঘের দেশের দুই শত বছরের সম্পদ ছেড়ে সোনা-রত্ন নিয়ে營州-তে যাওয়াই একমাত্র সঠিক পথ। তবে সমস্যা, গুও জিংইয়াং সময় খুব কম রেখেছেন, সবাই টাকা জোগাড় করতে পারবে না।

তবু, তার শর্ত এত আকর্ষণীয়, কেউ জিজ্ঞেস করল, “গুও ভাই, আমি এত সোনা-রত্ন দিতে পারব না, তবে সোনা-রত্নের চেয়ে ভালো কিছু দেব, কি নেবে? সোনার চেয়ে হালকা ও অনেক দামি।”

গুও জিংইয়াং বললেন, “নেব, অবশ্যই নেব; অর্থ ও সম্পদ হাতবদল হবে, যিনি আমার হাতে সোনা-রত্ন তুলে দেবেন, গুও পরিবারের বাড়ি, দোকান, জমি যেটা চাই, নিতে পারবেন। জেলা প্রশাসককে সাক্ষী রাখতে পারি।”

গুও জিংইয়াং-এর এমন আন্তরিকতা দেখে, ধনী হওয়ার ইচ্ছায় জেলা প্রশাসক উঠে বললেন, “সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, সাক্ষীর কাজ আমিই করব, সবাই সন্তুষ্ট থাকবেন, কেবল সামান্য খরচ নেব।”

জেলা প্রশাসকের মূল কথা ছিল, “সামান্য খরচ”; আর সবাই নিশ্চিত হল, প্রশাসনের পূর্ণ সমর্থন থাকবে, তখনই কেউ বলল, “ঠিক আছে, পঞ্চাশ তোলা সোনা, শহরের দক্ষিণের সেই জমি আমি নেব!”

গুও জিংইয়াং দ্বিধাহীনভাবে বললেন, “ষাট তোলা, ষাট তোলার কম হবে না; আমরা পুরনো বন্ধু, এখনই ষাট তোলা সোনা দিলে শহরের দক্ষিণের জমি তোমার হয়ে যাবে, বন্ধুত্বের খাতিরে।”

প্রথম দাম দেওয়া ব্যক্তি আনন্দে চিৎকার করল, “বেচাকেনা! আমি এখনই বাড়ি গিয়ে সোনার বার নিয়ে আসছি! গুও ভাই, আধঘণ্টা অপেক্ষা করো, আমরা কিন্তু ঠিক বলেছি, ষাট তোলা সোনা।”