পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শঙ্ঘন উজ্জ্বল সত্য তরবারি

কিন্তু শুভ্র যুৎফেন ছিল দৃঢ়ভাবে হাতে ধরা রৌপ্য তরবারিটি চেপে ধরে বলল, “চলতে থাকো, এই শূন্যস্থান তো কাউকে না কাউকে পূরণ করতেই হবে। না জানলে আমাদের কতটা সম্পদ আছে, আমাদের শতসহস্র সাধনা শৃঙ্গের কল্যাণ ব্যবস্থাপনা স্থবিরই থেকে যাবে। চলতে থাকো, যাই হোক, সমস্ত দায়িত্ব আমি নেব।”

শুভ্র যুৎফেন বারবার জোর দেওয়ায় গণনা চলতেই থাকল। কিন্তু পরের কয়েকটি রত্ন-শ্রেণীর বাক্স খুলে দেখা গেল কোনোটিই একদম খালি না হলেও, যা ছিল তা অতি অল্পই। সবাই দারুণ হতাশ হলো, এমনকি লিউ কংগ্যা-ও কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল, কারণ এই ঘাটতির কারণ ও সময় যাই হোক, শুভ্র যুৎফেনকে প্রধানত দায়িত্ব নিতে হচ্ছে।

সবাইকে নিরুৎসাহিত ও ক্লান্ত দেখে শুভ্র যুৎফেন সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ দিল, “কিছু না, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত কে বলতে পারে এই রত্ন বাক্সগুলোয় কী লুকিয়ে আছে? আমার ভাগ্যে বিশ্বাস রাখো! তাছাড়া, আমরা কিছু ভালো জিনিস তো পেয়েছি, অন্তত তিন হাজার আত্মা রত্ন আছে!”

তবে এটাই ছিল সবচেয়ে বড় সমস্যা—অভ্যন্তরীণ ভান্ডারে সংরক্ষিত সাধনার সম্পদ মাত্র তিন হাজার আত্মা রত্ন, অথচ ঘাটতি প্রায় বিশ হাজার আত্মা রত্ন ছুঁয়েছে। তবু, স্বর্ণগর্ভ সাধক হিসেবে শুভ্র যুৎফেন নিজের দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত ছিল, “দেখি, এই পরের রত্ন বাক্সে ভাগ্য কেমন!”

হিসেবের বর্ণনা অনুযায়ী, এখানে ভিত্তি-গঠন পর্যায়ের দুটি সাধনা-পুস্তক থাকার কথা, কিন্তু বাক্স খুলে দেখা গেল কেবল একটি অখণ্ডিত তরবারি-কৌশল বই, যেটাও অসম্পূর্ণ ও তেমন মূল্যবান নয়। এতে আরও কয়েকশো আত্মা রত্নের ঘাটতি বেড়ে গেল। সবাই মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

কিন্তু শুভ্র যুৎফেন অপ্রতিরোধ্য চিত্তে আরেকটি রত্ন বাক্স দূর থেকে তুলল। ইষ্টপাথরের শৃঙ্গপতি এবার আর আশা রাখল না, তাই তার কণ্ঠে ক্লান্তি ফুটে উঠল, “উচ্চতম মূল্যের প্রকৃত তরবারি, হিসেব অনুযায়ী এখানে সম্পূর্ণ একজোড়া প্রকৃত তরবারি থাকার কথা... এ কী?”

শুধু ইষ্টপাথরের শৃঙ্গপতিই নয়, রুয়ান কাই ও লি তাইওয়েনের চোখও জ্বলে উঠল। এমনকি লিউ কংগ্যার কাঁধে বসে থাকা জিনমেয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করল, “আহা!”

হিসেবের সঙ্গে বাস্তবতার ফারাক এরা এতটাই দেখেছে যে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবে এতদিন শুধু ঘাটতি দেখেই অভ্যস্ত ছিল। এবারই প্রথম তারা বাড়তি সম্পদের সন্ধান পেল। ইষ্টপাথর হতবাক, “এটাই কি সেই দক্ষিণ পর্বতের সাধক নির্মিত প্রকৃত তরবারি? হিসাব বলছে এই তরবারি আমাদের ধর্মপালক ওয়েই ধার নিয়েছিলেন।”

যদিও শতসহস্র সাধনা শৃঙ্গ অতীতে দুইবার মহামারী ও পতনের শিকার হয়েছিল, তবু তার গৌরবও কম ছিল না। একাধিক জীবন্ত-ভ্রূণ সাধক ও এক সময়ে দক্ষিণ পর্বতের সাধকও এখান থেকে উঠে এসেছিলেন। কিন্তু তাঁর রেখে যাওয়া সম্পদ সবই মহামারীর সময় ক্ষয় হয়েছে। শুভ্র যুৎফেনও বিস্ময়ে বলল, “কিন্তু তো শোনা গিয়েছিল প্রকৃত তরবারি মহামারীতে ধ্বংস হয়েছিল, এখানে আরেকটি কীভাবে এলো?”

লি তাইওয়েন ইতিহাস জানে, “হ্যাঁ, শোনা যায় এটাই দক্ষিণ পর্বতের সাধক সবচেয়ে গর্বিত সম্পদ। কিন্তু তো বলা হয়েছিল ওই মহামারীর সময় ধর্মপালক ওয়েই ধার নিয়েছিলেন, পরে দেবতাপূজার যুদ্ধে ধ্বংস হয়েছিল। তাহলে ভান্ডারে আরেকটি কীভাবে এলো? এই তরবারি থাকলে সব না থাকলেও আমাদের ব্যাখ্যা দিতে অসুবিধা হবে না।”

রুয়ান কাইও বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, যদিও নিষেধাজ্ঞা থাকায় ছুঁতে পারছিল না, তবু তরবারি থেকে বেরোতে থাকা হিমশীতল শীতলতা তার ভিতর কাঁপন ধরাল। এতে সে আরও নিশ্চিত হলো—এটাই সেই কিংবদন্তির তরবারি, “নিশ্চয়ই এটাই প্রকৃত তরবারি। তবে ভান্ডারে দুটি কীভাবে? হিসেব ভুল?”

অন্য প্রকৃত তরবারির ইতিহাসে, লিউ কংগ্যা ছাড়া সবাই জানে—এটাই দক্ষিণ পর্বতের সাধকের সবচেয়ে বড় গর্বের সম্পদ। তখন ধর্মপালক ওয়েই তরবারি হাতে নিয়ে প্রবল শক্তি দেখিয়েছিলেন, একে একে তিনজন জীবন্ত-ভ্রূণ সাধককে হত্যা করে সাতজনকে আহত করেছিলেন, এবং অগণিত স্বর্ণগর্ভ সাধককে পরাজিত করেছিলেন। এরপরই যুদ্ধের ময়দানে তরবারিটি ধ্বংস হয়।

অনেক প্রবীণ সাধকই এই দৃশ্য দেখেছেন, এবং এ নিয়ে কথা বলতে তাদের চোখে মুখে ঝিলিক ফুটে উঠে। তবু, এটা শতসহস্র সাধনা শৃঙ্গের শিষ্যদের চিরকালের বেদনা, কারণ প্রকৃত তরবারি ছিল তাদের শিখর-রক্ষার সম্পদ।

তবে, যা ধ্বংস হয়েছিল, সেই তরবারি আবার কীভাবে ভান্ডারে ফিরে এলো?

ভাগ্য ভালো, ইষ্টপাথর নিজে এই ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ছিল। সে স্মরণ করল, “আমি জানি ব্যাপারটা কী। শুনেছি দক্ষিণ পর্বতের সাধক তরবারি নির্মাণের সময় নিশ্চিত হতে একটি পরীক্ষা তরবারি তৈরি করেছিলেন, সম্ভবত এটাই সেই তরবারি। খেয়াল করো, হিসাব বলছে ‘একজোড়া’, একখানা নয়। দক্ষিণ পর্বতের সাধক সবসময় একটির সঙ্গে একজোড়ার পার্থক্য রাখতেন। এটাই সেই পরীক্ষার তরবারি!”

ইষ্টপাথরের কথায় শুভ্র যুৎফেনও অনেক কিছু মনে পড়ল, “সত্যিই, ওয়েই ধর্মপালক প্রকৃত তরবারি নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু দক্ষিণ পর্বতের সাধকের এই পরীক্ষার তরবারিটি খেয়াল করেননি।”

ইষ্টপাথর মহামারীর সময় একমাত্র জীবিত ভিত্তি-গঠন সাধক ছিল। সে আরও বলল, “হ্যাঁ, মনে পড়ছে, তখন রেন বাইরান শাসক ছিলেন। এই তরবারি নিয়ে শাসক মন্দিরের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তুমুল ঝগড়া করেছিলেন। শেষে প্রবীণ শিখরপতি চাপে পড়ে নিজ হাতে প্রকৃত তরবারি তুলে দেন, ওয়েই ধর্মপালক বাইরের দিকে তরবারি নেন, কখনোই ভান্ডারে ঢোকেননি!”

“আমি তখন বুঝিনি, প্রবীণ শিখরপতি কেন তাকে ভেতরে ঢুকতে দেননি। আসলে পরীক্ষার তরবারিটা ইচ্ছা করেই রেখে দিয়েছিলেন। দুঃখের বিষয়, কিছুদিন পরই তিনি যুদ্ধে শহিদ হন, আমরা কেউ তার অভিপ্রায় বুঝিনি।”

নিশ্চিত হয়ে সবাই আনন্দে ভরে উঠল, যদিও এটা কেবল পরীক্ষা তরবারি, তবু সাধকের নিজ হাতে নির্মিত বলে অসাধারণ। তখন জিনমেয়া মাথা বাড়িয়ে বলে, “যুৎফেন দিদি, আমাকেও একটু স্পর্শ করতে দেবে?”

শুভ্র যুৎফেন প্রথমে জিনমেয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “অপেক্ষা করো, আগে আমরা তরবারিটা ভালোভাবে পরীক্ষা করি! আমার মনে হয়, এটা এখনও কেবল একটি মন্ত্রসম্পন্ন অস্ত্র।”

ইষ্টপাথর হেসে উঠল, “মন্ত্রসম্পন্ন অস্ত্র হলে তো আরও ভালো। এই তরবারি থাকলে, যত ঘাটতি হোক, আমরা ব্যাখ্যা দিতে পারব। আর বাহিরের লোকের হাতে না দিয়ে নিজেদের মধ্যে রাখাটা জরুরি। মহামারীর শিক্ষা কখনো ভুলে যেও না! শিখরপতি, এই তরবারি ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নয়, আপনি এটি আত্মস্থ করলেই কেউ নিতে পারবে না।”