চতুর্থাশি অধ্যায় লুটের মাল ভাগবাঁটোয়ারা

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”—মা শূন্যগগন যখন দেখলেন লিউ শূন্যপ্রান্ত কিছুটা উদ্বিগ্ন, তখনই বললেন, “লিউ ভাই, আমরা ক’জন ভাই মোটামুটি জায়গা গুলো চিহ্নিত করেছি, এবার বাস্তবে গিয়ে আবার ঘুরে দেখে, শেষ সিদ্ধান্তটা লিউ ভাইকেই নিতে বলব!”

ঐ স্তরের চাষিদের পক্ষে উড়তে পারা এখনো বহু দূরের স্বপ্ন, তাছাড়া এবার শহরের বাইরে বহু মাইল, এমনকি শতাধিক মাইল যেতে হবে, তাই মা শূন্যগগন বিশেষভাবে দশ-পনেরোটা সুসজ্জিত জিন লাগানো ছয় শিংওয়ালা হরিণ ভাড়া করেছিলেন বাহন হিসেবে। হোয়াইট শরৎশুভ্র জানতেন লিউ শূন্যপ্রান্ত প্রথমবার এই ছয় শিংওয়ালা হরিণ দেখছেন, তাই তিনি বললেন, “লিউ ভাই, আমাদের স্বর্গীয় মন্দিরের সবচেয়ে সাধারণ বাহন এই ছয় শিংওয়ালা হরিণ। যদিও খুব দ্রুত ছুটতে পারে না, যুদ্ধে কোনো কাজেরও নয়, তবে স্বভাব শান্ত, সহজে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়। আমাদের স্তরের চাষিদের সবচেয়ে ব্যবহৃত বাহন এটাই!”

লিউ শূন্যপ্রান্ত সত্যিই প্রথমবার এই ছয় শিংওয়ালা হরিণে চড়লেন। তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন হোয়াইট শরৎশুভ্র একটা দিক বলেননি—এই হরিণে চড়া অত্যন্ত মসৃণ ও আরামদায়ক, ঘোড়ার চেয়ে অনেক আরাম। তিনি সহজেই কিভাবে হরিণ নিয়ন্ত্রণ করতে হয় বুঝে গেলেন। আর কিম্বদন্তি মেয়ে লিউ শূন্যপ্রান্তের কাঁধ থেকে লাফিয়ে ছয় শিংওয়ালা হরিণের পিঠে চড়ে খুশিমনে দৌড়াদৌড়ি শুরু করল, এমনকি শিংয়ের মাথায়ও উঠে গেল।

এই স্তরের চাষিদের জন্য ছয় শিংওয়ালা হরিণের গতি একেবারে ঠিকঠাক, এক ঘণ্টায় প্রায় একশো আশি মাইল পথ অনায়াসে পাড়ি দেওয়া যায়, ফলে যাতায়াতের সমস্যা পুরোপুরি মিটে যায়। আর একদল তরুণ চাষি মজা করতে করতে হরিণে চড়ে সাম্প্রতিক স্বর্গীয় তরবারি মন্দিরের বড় বড় গুজব নিয়েও হাস্যরসে মেতে উঠল।

লিউ শূন্যপ্রান্ত তাদের কথা শুনে বুঝলেন, কেন তাঁর গুরু সর্বদা এত ব্যস্ত থাকেন। অন্যান্য শিখর থেকে আলাদা, শতবার শিখরের কল্যাণব্যবস্থা পঙ্গু হয়ে গেছে মহামারী পোকার আক্রমণে। কল্যাণের বিনিময়ে যা পাওয়া যেত, তা অতি সীমিত, তাই শিখরের উচ্চতর চাষিরা প্রায় কোনো কাজ করেন না, বেশিরভাগ কাজই শ্বেত যুয়ি ফিনিক্স স্বয়ং করেন।

তবে স্বর্গীয় নগরীর ভেতরে সবাই খুব বেশি খোলামেলা কথা বলার সাহস পায় না, যাতে কোনো বড় চাষি বিরক্ত না হন। তাই লিউ শূন্যপ্রান্ত কেবল চুপচাপ শুনলেন, শহর পেরিয়ে সবাই যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, কথাবার্তা জোরালো হলো, বিষয়বস্তুও হয়ে উঠল নির্দ্বিধায়। তবে এবার আলোচনার বিষয়বস্তুও ধীরে ধীরে গম্ভীরতায় ফিরল।

একটা শহরের ফটকের ওপারে যেন আকাশ-পাতাল ফারাক। দক্ষিণ ফটক পার হতেই মা শূন্যগগন বললেন, “লিউ ভাই, শহরের বাইরের জমির দাম শহরের ভেতরের তুলনায় অনেক কম, চাইলে যেটা খুশি নিতে পারো। একই জায়গা শহরের ভেতরে কমপক্ষে বাইরের চেয়ে কয়েকগুণ দামি।”

লিউ শূন্যপ্রান্ত জানতেন, “স্বর্গীয় নগরে বাসা—সহজ নয়” এবং “স্বর্গীয় নগরে একটা খাটই যথেষ্ট, শহরের বাইরে ঘর না থাকলেও চলে।” তিনি জানতেন, নগরে প্রবেশের জন্য এক টুকরো আত্মার পাথর অথবা দশ তোলা সোনা লাগে। তবে বুঝতে পারেননি ভেতর-বাইরের জমির দামে এমন ফারাক! তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “এতোটা ফারাক? আমি ভেবেছিলাম পাঁচ গুণ, দশ গুণ ফারাকই অনেক!”

জলাশয় বড় নদী পাশে থেকে বললেন, “প্রধান কারণ, প্রতিবার চাষিদের মধ্যে বড় যুদ্ধ হলে আমাদের স্বর্গীয় মন্দির প্রথম আঘাত পায়। আমাদের তরবারি মন্দিরের শক্তি সীমিত, অনেক সময় কেবল মন্দির রক্ষা করা যায়, স্বর্গীয় নগরীও প্রায়ই ফেলে দিতে হয়, শহরের বাইরের দিকে তো নজরই দেওয়া হয় না। গত মহামারী পোকার আক্রমণে শহরের বাইরে মারা গিয়েছিল এক লক্ষ সত্তর হাজার, ভেতরে সাত হাজার। এমন অবস্থায় শহরের বাইরের দামে কে চড়া রাখবে?”

লিউ শূন্যপ্রান্ত জানতেন মহামারী পোকা ধর্ম তাদের চরম শত্রু, জানতেন তারা একাধিকবার স্বর্গীয় মন্দিরে ঢুকেছে, তবে এতটা ভয়াবহ পরিস্থিতি কল্পনাও করেননি। “তাহলে তো আমরা চাইলে শহরের বাইরে আরও জমি কিনে নিতে পারি?”

মা শূন্যগগন হেসে বললেন, “ঠিক তাই, লিউ ভাই চিন্তা করো না, কিনে নাও। এর মধ্যে কয়েকটা জমির জন্য তোমার টাকা লাগবে না।”

পাশে হোয়াইট শরৎশুভ্রকে খুশি করতে ব্যস্ত লি উড়ন্ত পাথরও বললেন, “লিউ ভাই, আগে এই বিনামূল্যের জমিগুলোই নিতে হবে।”

কিন্তু লিউ শূন্যপ্রান্ত অনর্থক কারও ঋণ নিতে চান না, “তা কি হয়! যেহেতু আমার নামে, টাকা আমাকেই দিতে হবে!”

হোয়াইট শরৎশুভ্রও লিউ শূন্যপ্রান্তের সেই অর্ধেক নির্মাণ বড়ি পেতে চাইলেন, “ঠিক তাই, এভাবে হবে না। লিউ ভাই সবসময় নিখুঁত কাজ করেন, এমন ফাঁকা সমস্যায় না জড়ানোই ভালো।”

জলাশয় বড় নদী হেসে উঠলেন, “শরৎ আপা, তুমি কি জানো ওই বিনামূল্যের জমিগুলো কোথায়?”

হোয়াইট শরৎশুভ্র একটু ঘাবড়ে গেলেন, “তবে কি ওখানে কোনো ফাঁদ আছে?”

জলাশয় বড় নদী মাথা নাড়িয়ে বললেন, “তুমি ভুল ভাবছো, আমরা ছোট ভাইরা সাহস পাই কোথায় বড় ভাইকে ফাঁদে ফেলি? ওই বিনামূল্যের জায়গাগুলিই শহরের বাইরে সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে বড় জমি!”

লিউ শূন্যপ্রান্ত ভাবলেন, আগে ব্যাপারটা পরিষ্কার করা দরকার, “আসলে কী ব্যাপার?”

এমনকি লিউ শূন্যপ্রান্তের কাঁধের কিম্বদন্তি মেয়েটিও বলে উঠল, “হ্যাঁ, সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে ভালো জমিগুলোই বা বিনা পয়সায় দিচ্ছে কেন?”

জলাশয় বড় নদী হেসে বললেন, “লিউ ভাই, জানো কি ওই জমিগুলো কার ছিল?”

হোয়াইট শরৎশুভ্র তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কার ছিল?”

মা শূন্যগগন প্রত্যাশিত উত্তর দিলেন, “দক্ষিণ শহরের ঝাও পরিবার। এবার যে ক’জন বড় ভাই পুরস্কার ভাগাভাগি করলেন, তাঁরা শুনে জানলেন, লিউ ভাই শহরের বাইরে বাড়ি করতে চাচ্ছেন। তাঁরা বললেন, এইবার মহামারী পোকার চক্রান্ত ফাঁসের মূল কৃতিত্ব লিউ ভাইয়ের, তাই এই জমিগুলো বিশেষভাবে ওনার জন্য রেখে দেওয়া।”

আসলে ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না। দক্ষিণ শহরের ঝাও পরিবার পতনের পর, স্বর্গীয় মন্দিরের বড় বড় শক্তিগুলো সরাসরি ওই জমি, সম্পত্তি আর সবকিছু ভাগ করে নিল, লিউ শূন্যপ্রান্তের জন্য কিছু রাখার কথা কেউ ভাবেনি।

তবে শ্বেত যুয়ি ফিনিক্স স্বর্ণগুটি স্তরের মধ্যপর্যায়ের বড় চাষি, আবার শতবার শিখরের প্রধান, তাই তাঁর বক্তব্য স্বাভাবিকভাবেই প্রভাবশালী। তিনি দেখলেন তাঁর শিষ্য বড় ক্ষতিতে পড়েছে, সরাসরি আপত্তি করলেন, এমনকি রংধনু পাহাড়ের নামও ব্যবহার করলেন। আর সেই একই বছরে লিউ শূন্যপ্রান্তও বড় আলোচনায় উঠে আসে, নিজের চাষে মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে তরবারি মন্দিরের ভবিষ্যৎ নক্ষত্র হয়ে উঠল, তাই সবাই গিলে ফেলা সম্পত্তি ফেরত দিতে বাধ্য হয়েছিল।

তবে এই তরুণ চাষিরা এসব অন্তর্নিহিত সত্য জানত না, মা শূন্যগগন খুবই উত্তেজনা নিয়ে বললেন, “লিউ ভাই, তুমি যেই জমিই পছন্দ করো, আমরা গিয়ে তোমার নামে সব কাগজ করে আনব, তোমাকে ঝামেলা করতে হবে না!”

এ ব্যাপারে লিউ শূন্যপ্রান্তর ছিল নিঃসন্দেহ আধিপত্য। সাধারণত তরবারি মন্দিরের কাজের দায়িত্বে থাকে চাষি ও কিছু নির্মাণ স্তরের চাষি। আর গত বছরের উৎসবে লিউ শূন্যপ্রান্ত চাষি ও নির্মাণ স্তরের চাষিদের মধ্যে অভূতপূর্ব জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন। তাঁর নাম বললেই কোনো কাজ আটকে থাকে না।

এটা লিউ শূন্যপ্রান্তের জন্য এক কথায় একের ভেতর দুই আনন্দ। “চল, ভালো করে বাছাই করি, পরে আমাদের ভাইরা মিলে আড্ডা দেওয়ারও একটা ভালো জায়গা হবে।”

ছয় শিংওয়ালা হরিণে চড়া খুবই সুবিধাজনক। যদিও গতি সীমিত, তবে যাত্রার জন্য এক ঘণ্টায় একশো আশি মাইল যথেষ্ট। সকালে সকালেই ছয়-সাতটা জায়গা ঘুরে দেখা গেল—কিছু পাহাড় ঘেঁষে, কিছু নদীর পাশে, কিছু ঢালে, কিছু আবার শত শত বিঘের উর্বর জমি। এখন মা শূন্যগগন সামনে এক পাহাড় দেখিয়ে বললেন, “লিউ ভাই, বলো তো, এই দুটি জায়গার কোনটা নিলে ভালো হবে?”