চল্লিশতম অধ্যায়: সমবয়সীদের ভোজ

“কোন বাইরের লোক?” লিউ কংয়াইও বাই চিউশাংয়ের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সংযম দেখাল না, “শিক্ষিকা, তুমি তো বাইরের কেউ নও। তুমি যাকে ইচ্ছা নিয়ে আসতে পারো, আমাকে কিছুই জিজ্ঞেস করতে হবে না!”

জিননিয়াং মনে করল, লিউ কংয়াই ঠিকই বলেছে, “হ্যাঁ, কংয়াই ভাই একেবারে ঠিক বলেছে!”

বাই চিউশাং সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল, “ওই শত তরবারি শিখরের লি ভাই, সে সবসময় আমার প্রতি একটু আগ্রহ দেখায়, এবার সে একনিষ্ঠভাবে এই সমবয়সী ভোজে অংশ নিতে চায়। তবে আমি মনে করি, সে বরাবরই নির্ভরযোগ্য নয়। লিউ ভাই, তুমি একটু নজর রাখবে?”

এই লি ভাইয়ের ব্যাপারটা বাই চিউশাংয়ের প্রতি শুধু সামান্য আগ্রহের সীমায় নয়, বরং সে বরাবরই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করেছে, কতবার যে উপহার পাঠিয়েছে, কতভাবে মন জয় করার চেষ্টা করেছে, তার হিসেব নেই।

বাই চিউশাং দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি সে শতবারের সাধক বাই ইউফাংয়ের ভাতিজি, তবে শেষ পর্যন্ত সে কেবলমাত্র অষ্টম স্তরের ক্বিয় চর্চায় রয়েছে। আর এই ভাইটি দশম স্তরে, শীঘ্রই একাদশ স্তরে পৌঁছাবে, পেছনে আছে প্রতিষ্ঠিত পরিবারের সমর্থন, মর্যাদা ও অবস্থানেও বাই চিউশাংয়ের তুলনায় কিছু কম নয়। প্রচণ্ড আগ্রহী পুরুষকে নিয়ে কৌতূহলী নারী, বাই চিউশাংও খানিকটা নরম হচ্ছিল।

কিন্তু এইবার বাই ইউফাংয়ের সঙ্গে ডিংশুয়ান পানশালায় খাওয়ার পর, তার ভাবনা বদলে গেল। যখন দেখল তার গৃহিণী কাকী এত মনোযোগী তার প্রতিষ্ঠার ওষুধের ব্যাপারে, তখন সে বুঝল, নিজে যদি প্রতিষ্ঠিত না হয়, অন্তত চর্চার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাবে। চোখের দৃষ্টি একলাফে অনেক ওপরে উঠে গেল, ভাবল, তার সঙ্গী অন্তত প্রতিষ্ঠিত সাধক হওয়া চাই। স্বাভাবিকভাবেই লি ভাইয়ের নানা অসঙ্গতি চোখে পড়ল।

বাই চিউশাংয়ের চাহিদা যত বাড়তে লাগল, লি ভাইয়ের আন্তরিকতা ততই বেড়ে গেল। যদিও সাম্প্রতিক সময়ে বাই চিউশাং শতবারের শিখরে থাকার সময় বেশি, তবু সে যখনই বাইরে যায়, লি ভাই নানাভাবে তার মন জয় করার চেষ্টা করে।

এত আন্তরিকতা বরং বাই চিউশাংকে ভয় পাইয়ে দেয়। সে মনে করে, শতবারের শিখরে ওঠার পর লি ভাইয়ের এই উন্মাদনা শুধু তার জন্য নয়, অন্য কোনো উদ্দেশ্যও আছে। তাই সে লি ভাইকে স্পর্শ করার সুযোগ দেয় না; কিন্তু এত আন্তরিকতার কারণে এবার তাকে সমবয়সী ভোজে আসার অনুমতি দিতে হয়।

লিউ কংয়াইও বিন্দুমাত্র নির্ভরতায় বলল, “ঠিক আছে, শিক্ষিকা যখন বলেছে, আমি নজর রাখব। তুমি তো আমাদের গুরু কাকীর প্রিয় ভাতিজি, আমি তো তোমার মত ফুলকে গরুর গোবরের মধ্যে ফেলে দিতে পারি না!”

লিউ কংয়াইয়ের কথা অনেকটা রূঢ়, কিন্তু বাই চিউশাং শুনে আনন্দ পেল, “ছোট ভাই ঠিকই বলেছে। আমি তো নিজেই বিভ্রান্ত, তুমি একটু নজর রেখো, দেখো লি ফেই ইউ ভাই আসলে কতটা নির্ভরযোগ্য।”

ওদিকে জিননিয়াংও বলল, “আমি-ও সাহায্য করতে পারি!”

লিউ কংয়াই জিননিয়াংয়ের নরম কানটা ছুঁয়ে বলল, “জানি, তুমি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। তখন তুমি আমার জন্য একটু বেশি নজর রাখবে লি ভাইয়ের ওপর।”

জিননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!” কেন জানি না, বাই চিউশাং হঠাৎ হালকা বোধ করল, “জিননিয়াং যদি নজর রাখে, তাহলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারি!”

শতবারের শিখরের লোকজন ডিংশুয়ান পানশালায় অতিথি করতে ভালোবাসে শুধু তার কাছাকাছি বলেই নয়, পানশালার মালিক ইউ-ও জানে কীভাবে কাজ করতে হয়। এবারও তিনি জানতেন, আজ নবাগত শিক্ষার্থীদের সমবয়সী ভোজ, তাই লিউ কংয়াইয়ের জন্য অনেক খরচ কমিয়ে দিয়েছেন।

আজকের ভোজে অংশগ্রহণকারী সাধকরা সবাই ক্বিয় স্তরের হলেও অনেক পুরোনো, যেমন লি ফেই ইউ ভাই। সবচেয়ে প্রবীণ একজন তো বিশ বছর ধরে সদস্য, যদিও তার চর্চা বাই চিউশাংয়ের মতোই অষ্টম স্তরে। সে চায় লিউ কংয়াইয়ের কাছ থেকে সাধনার কিছু সহায়তা পেতে।

তাই কিছু সমবয়সী আলাদাভাবে ভোজ করতে চাইলেও, সবাই মনে করে, লিউ কংয়াই না এলে ভোজ সফল হবে না। কারণ সে শতবারের শিখরের প্রধান বাই ইউফাংয়ের প্রিয় ছাত্র, আবার তিয়ানহং পর্বতের কনিষ্ঠ শাসক; তার পেছনে ইয়ুয়ানইং মহাজন, সে চাইলে অন্যদের বহু বছরের পরিশ্রম কমাতে পারে।

এ কারণে নিশ্চিত হয়ে গেল লিউ কংয়াই অংশ নেবে, তাই আরও বেশি লোক এল। এবারে নতুন শিক্ষার্থী সংখ্যা একশো সাঁত্রিশ, যদিও বিশজনের বেশি নানা কারণে আসতে পারেনি, তবু ভোজে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা একশো পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে।

ডিংশুয়ান পানশালার বড় ভোজের অভিজ্ঞতা না থাকলে এত অতিথিকে সামলানো কঠিন হতো। অনেকে তো লিউ কংয়াইয়ের আগমনের অপেক্ষায় পানশালায় বসে ছিল। সে ও বাই চিউশাং আসতেই সবাই বিনীতভাবে বলল, “লিউ ভাই, আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছিলাম!”

“লিউ ভাই, পরে একসঙ্গে ভালোভাবে পান করব!”

“লিউ ভাই, চিউশাং বোন, যদিও প্রথম দেখা, তবু লিউ ভাইকে দেখেই জানি, শিগগিরই আপনার সোনার অংক হবে, ইয়ুয়ানইং অর্জন করবেন!”

বাই চিউশাং সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটাই লি ফেই ইউ ভাই!”

লি ফেই ইউ একজন ভদ্র, সৌম্য তরুণ সাধক, যথাযথভাবে নমস্কার করল, “লিউ ভাই, আজ আমরা একসঙ্গে পান করব। সাধনার পথে আমার অনেক প্রশ্ন আছে, আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে চাই, আপনি আমাকে একটু সহায়তা করবেন।”

লিউ কংয়াই এবার বুঝল, বাই চিউশাং কেন বলে লি ভাই নির্ভরযোগ্য নয়; সে অতিরিক্ত আন্তরিক।

সমবয়সীদের মধ্যে লিউ কংয়াই সাধক মহা সম্মেলনে প্রথম স্থান অধিকার করেছে, তাই “লিউ ভাই” বা “প্রধান ভাই” বলার মতো। কিন্তু লি ফেই ইউ বহু বছর সদস্য, দশম স্তরে পৌঁছেছে, তবু বারবার “লিউ ভাই” বলে, যেন বাড়াবাড়ি; সবাই মনে করে, তার মনে কিছু গোপন উদ্দেশ্য আছে।

তবে লিউ কংয়াই নিজের ভাবনা গোপন রাখল, “লি ফেই ইউ ভাই, আমি প্রতিদিনই চিউশাং বোনের মুখে আপনার নাম শুনি। আজ দেখা, আসলেই নামের মতো গুণী!”

লি ফেই ইউ আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু এখন অনেকেই লিউ কংয়াইয়ের কাছে এসে বলল, “লিউ ভাই, আপনার নাম বহুবার শুনেছি!”

“মা ভাই, আমিও আপনার নাম বহুবার শুনেছি, আজ দেখে বুঝলাম আপনি কত অসাধারণ!”

“ঝাও ভাই, দক্ষিণ শহরের ঝাও পরিবার শেষ, এখন তোমাদের লিমপিং ঝাও পরিবারের পালা!”

“জিং দাজিয়াং ভাই, যদি সেদিন প্রতিযোগিতা শেষ না হতো, এবার মহা সম্মেলনের প্রথম স্থান হয়তো আপনারই হতো!”

লিউ কংয়াই বিনীতভাবে এসব বলল, তারপর জিননিয়াংকে কোলে নিয়ে সবাইকে ডিংশুয়ান পানশালার দ্বিতীয় তলায় নিয়ে গেল, “চলুন, ওপরে উঠে একসঙ্গে মিলিত হই।”

দ্বিতীয় তলার হলঘর খুবই প্রশস্ত; আজ পানশালা বিশেষভাবে খালি করে রেখেছে, তাই একশো পঞ্চাশের বেশি সাধক বসতে পারছে। এখন লিউ কংয়াইয়ের চারপাশে দশ-পনেরো ছোট সাধক, বাইরে আরও দশজন অপেক্ষা করছে, কিন্তু লিউ কংয়াই সবাইকে বলল, “সবাই আগে বসুন, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, আপনাদের সাহায্য চাই!”

লিউ কংয়াই এই বছরের নবাগতদের মধ্যে প্রথম, তাই সবাই তাকে “লিউ ভাই” বা “প্রধান ভাই” বলে, তার মর্যাদা অনেক। তাই সে এত বড় কথা বলতেই সবাই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে নিজেদের আসনে বসে পড়ল। সবাই কৌতূহলী, লিউ কংয়াই কী বলবে, কিংবা কী ধরনের সুবিধা দেবে, সে নিয়ে ভাবতে লাগল।