অধ্যায় ১: লিউ কুং ইয়া

        লিউ কংয়ার এই জীবনটি ফেয়ারি ফক্স চেন নিয়াং দিয়ে দিয়েছেন।

নয় বছর বয়সে জেলাতে মহামারি ছড়িয়ে পড়ল – হাজারো লোক মারা গেল। লিউ জুয়াংও কাঁদনে ভরে উঠল। অনাথ লিউ কংয়া ও একই রকম মহামারি আক্রান্ত বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, অসুস্থ লোকদের গ্রামের প্রধান লোকেরা হংয়া গোউয়ে ফেলে দিল – ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিল।

মৃত্যু নিশ্চিত মনে হলেও একটি ছোট সবুজ ফক্স লিউ কংয়ার কাছে একটি লাল ফল দিল। ফলটি খেয়ে লিউ কংয়া মনে করল সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, শরীরে শক্তি ভরে গেছে – তাই বাঁচল। হংয়া গোউয়ে ফেলা পঁচিশ জনের মধ্যে মাত্র চারজন বাঁচল।

সবাই বলল এটি অবশ্যই চেন নিয়াংের অনুগ্রহ। লিউ কংয়াও তাই মানলেন। চেন নিয়াং সর্বদা ফেয়ারি ফক্সের গুহার কাছে লিউ জুয়াংকে বিশেষভাবে পছন্দ করেন – নাহলে কেন অন্য কারো কাছে ফল না গেল, শুধু লিউ কংয়ার কাছেই গেল? তাই বৃষ্টি-বাতাস বাধা দিলেও তিনি প্রতি মাসে নিয়মিত নিয়াং মंदিরে প্রার্থনা করতেন। কখনো কখনো নিজের মনের কথা নিয়াংকে বলে দিতেন।

এই মহামারি গ্রামকে ধ্বংস করে দিল – এমনকি লিউ ক্ল্যানের পাঠশালা চালানোও কষ্টকর হয়ে গেল। আগের দিন দুইবার খাওয়ার পরিবর্তে এখন একবার জলভাত দেওয়া হয়, শিক্ষকের বেতনও ছাত্রদের নিজেরা ব্যবস্থা করতে হবে।

কিন্তু নয় বছরের লিউ কংয়ার জন্য বাঁচামূল লেখাই কষ্টকর – বছরে তিনশো টাকা, এক জার মদ ও দুটি মুরগি কীভাবে জোগাড় করব? তবুও তিনি পড়তে চাইলেন – তাই প্রার্থনার সময় সব অসুবিধা ফেয়ারি ফক্স নিয়াংকে বলে দিলেন।

কিন্তু তিনি সত্যিই ভাবেননি যে – রাতে ঘুম থেকে উঠলে বিছানায় তিনশো টাকা জমে আছে, ঘরের কোণে বাঁধা দুটি পাহাড়ি মুরগি ও এক জার মদও রাখা আছে। লিউ কংয়া জানলেন এটি অবশ্যই চেন নিয়াং দিয়েছেন – আর তারপর থেকে প্রতি বছর একই দিনে নিয়াং এমন একটি উপহার দিতেন।

সেই দিন থেকে লিউ কংয়া নির্ণয় করলেন – এই জীবনটি চেন নিয়াংকে সমর্পন করবেন। তিনি মুখে কখনো কঠোর কথা বলেন না কিন্তু পড়ালোয়া হিসেবে বুদ্ধি বেশি। জানেন কীভাবে সরকারের সাথে মোকাবিলা করবেন, কীভাবে অন্যান্য পর্বতের মন্দিরের সাথে লড়াই করবেন, কীভাবে ছোট সবুজ ফক্সের সাথে মিলে চেন নিয়াংের স্বার্থ রক্ষা করবেন।

চেন নিয়াংও লিউ কংয়ার খুব যত্ন নেন – চোদ্দ বছর বয়স পর্যন্ত পড়াশোনা করান, বাড়ির চালের পাত্রে কখনোই চাল কমে যায় নি। পাঠশালার মাসিক পরীক্ষায় ভালো করলে ভাজা পাহাড়ি মুরগি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কড়াইতে ঢুকে পড়ত। এমনকি তাকে নগরের বইয়ের দোকানে কাজের জন্য প্রস্তাব করলেন।

নগরে প্রবেশ করলে পরিবেশ সম্পূর্ণ ভিন্ন। লিউ কংয়ার দৃষ্টি খুলে গেল – তাঁর দোকানের বই লিউ জুয়াংর সমস্ত বইয়ের চেয়েও বেশি। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে নগরের লোক চেন নিয়াংকে ভয়ঙ্কর দানব মনে করেন।

লিউ জুয়াংর পুরুষ-নারী সবাই চেন নিয়াংকে প্রার্থনা করেন, আশেপাশের ডজনগুলো গ্রামেও অনেক ভক্ত আছে। লিউ কংয়া কাজের জন্য বের হলে ভাত নিয়ে আসার প্রয়োজন নেই – পথে ভক্তরা খাওয়ায়। কিন্তু লক্ষাধিক নাগরিকের মধ্যে মাসে মাসে চেন নিয়াংকে প্রার্থনা করা ভক্ত সর্বোচ্চ পঞ্চাশজন।

নগরের পাঠ্যক্ষেত্ররা তাকে “দানব ফক্স” বলে আক্রমণ করেন, সরকারও তাকে পছন্দ করে না। তাই নগরের ভক্তদের বেঁচে থাকা খুব কষ্টকর। সৌভাগ্যক্রমে লিউ কংয়া পড়ালোয়া হিসেবে এ পরিবেশে বাঁচতে জানেন। পুরোপুরি স্বাচ্ছন্দ্যে না হলেও সবাই জানেন তিনি দোকানে বসে বই পড়তে পছন্দ করেন, বাহিরে কম যান। পাড়ার লোক লিউ কংয়ার এই ছোট পাঠ্যক্ষেত্রটিকে ভালোবাসে। এমনকি মালিক গু ডংজিও জানেন তাঁর ব্যবসায়ে এমন এক সৎ কর্মচারী আছে। আজ তিনি দোকানে এসে নির্দেশ দিলেন:

“লিউ ছেলে, তুমি দোকানে বই পড়তে পছন্দ করলে কোনো সমস্যা নেই – কিন্তু এতো মনোযোগ দিও না যে পুরো বইয়ের দোকানটি চুরি হয়ে যায়!”

লিউ কংয়া মৃদুভাবে উত্তর দিলেন: “মালিক, আপনি চিন্তা করবেন না – আমি সবসময় সচেতন থাকব, কোনো ভুল হবে না!”

গু ডংজি নগরের বিখ্যাত ধনী ব্যক্তি – নগরেই পনেরোটি দোকান আছে। লিউ কংয়ার মতো কর্মচারীকে মনে রাখা খুব কঠিন, কিন্তু নাম মনে থাকায় আরও জিজ্ঞাসা করলেন: “তোমার নাম লিউ? পূর্ব লিউ নাকি পশ্চিম লিউ?”

লিউ কংয়া তাত্ক্ষণিকভাবে উত্তর দিলেন: “আমি পূর্ব নগরের লিউ জুয়াংর, পূর্ব লিউ।”

গু ডংজি উত্তেজিত হয়ে বললেন: “পাঁচ প্রাংরা দানব ফক্স যে বারবার হয়রানি করে সেই লিউ জুয়াং?”

অন্য কোনো লোক তাঁর সাথে তর্ক করত, লিউ জুয়াং আজকের অবস্থায় আসার জন্য চেন নিয়াংের বিশেষ ভূমিকা আছে। কিন্তু লিউ কংয়া তাঁর সাথে তর্ক করলেন না – বরং তাঁর কথার সাথে মিলিয়ে বললেন: “এই কারণেই আমি নগরে কর্মচারী হয়ে এসেছি।”

গু ডংজি ধনী হিসেবে গ্রামের লোকের জন্য নগরে কর্মচারী হওয়াটি মাছের প্রলয়ন্ত্রের মতো বিষয় জানেন না। তিনি সত্যিই ভেবেছিলেন চেন নিয়াং লিউ কংয়াকে বাধ্য করেছেন: “তুমি বই পড়তে পছন্দ কর? আমাদের গু পরিবারের ভাণ্ডার জানো?”

লিউ কংয়ার শ্বাসও বিরাম পেল: “আমি শুনেছি গু পরিবারের ভাণ্ডারকে ওয়ান জুয়ান লোউ বলা হয়, সেখানে হাজারো বই আছে!”

গু ডংজি হাসি বললেন: “ওয়ান জুয়ান লোউ? এটি আগের কথা। এখন ওয়ান বু লোউ – হাজারো বইয়ের ভাণ্ডার। লিউ ছেলে, তুমি ওয়ান বু লোউতে বই পড়তে চাও?”

লিউ কংয়া বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: “মালিক, আপনি কী নির্দেশ দিচ্ছেন!”

গু ডংজি স্পষ্টভাবে বললেন: “এই সময় বাহিরে বেড়াও না, দোকানে থাকো। লিউ দারোগা, এই সময় লিউ ছেলের যত্ন নাও – তাকে ক্ষুধিত হবে দিও না। কিছুদিন পর তোমার কাজ হতে পারে। কাজ ভালো করলে তোমাকে ওয়ান বু লোউতে কাজে রাখব – যে বই চাও পড়তে পারবে।”

লিউ কংয়ার মুখে অপরাজেয় আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল: “মালিকের মহা দয়ার জন্য ধন্যবাদ – লিউ মাও মালিকের জন্য আগুন-পানি সহ্য করব, মৃত্যুও ভয় করব না!”

গু ডংজি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন: “ভালো করে কাজ কর, তাহলে লাভ হবে!”

গু ডংজিকে পাঠিয়ে লিউ দারোগা আবার নির্দেশ দিলেন। লিউ কংয়া বেপরোয়াভাবে নগর ছেড়ে বা অন্য ভক্তদের সাথে যোগাযোগ করলেন না – সৎভাবে গু বুক ফ্যাংতে বসে বই পড়লেন।

বাস্তবতা প্রমাণ করল লিউ কংয়ার সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল। সারা অপরাহ্ন দোকানে থাকলেও কিছুই ঘটেনি – কিন্তু একটি অনুভব ছিল যে একটি সাপ তাকে লুকিয়ে তাকিয়ে আছে। খাওয়ার সময় লিউ দারোগা তাঁকে একটি পাতা ভাত ও দুটি মাংসের টুকরো দিলেন – তারপর একজন চোখা মুখের যুবককে নিয়ে আসলেন:

“কংয়া, এটি দোকানের নতুন কর্মচারী জো পেং। এই সময় তুমি তাকে নিয়ম শিখিয়ে দাও। জো ছেলে, তুমি কংয়ার সাথে থেকে শিখো – না শিখলে আমি তোমার পা ভাঙ্গে দেব!”

জো পেং হাসি বললেন: “দারোগা, আপনি চিন্তা করবেন না – আমি লিউ ভাইয়ের সাথে থাকব, একপা ছাড়ব না।”

লিউ কংয়া লিউ শি ফ্যাংতে এক বছর কাজ করেছেন – জানেন দোকানের নিয়ম হলো একজন দারোগা, দুইজন কর্মচারী ও দুইজন শিক্ষানবিশ। অতিরিক্ত কর্মচারী রাখলে খরচ বাড়ে। গু জিংযাং কখনো উদার মালিক নন – শূন্যস্থান না হলে কাউকে নেয় না, এমনকি গু পরিবারের স্বজনও। কিন্তু এখন কর্মচারী ও শিক্ষানবিশের কোনো অভাব নেই – তা সত্ত্বেও নতুন কর্মচারী জো পেং। তার বয়স লিউ কংয়ার চেয়ে চার বছর বেশি, হাত-পা খুব চটপটে – সম্ভবত অপরাধ জগতের লোক।

তিনি বুঝলেন – চেন নিয়াং এইবার বড় বিপদে পড়েছেন!
একটি মারাত্মক সমস্যার সম্মুখীন।