ছাব্বিশতম অধ্যায় মানুষের ওপরে মানুষ

কী অপরিসীম, মহাকায় এক নগরী! যে কোনো জেলা শহর বা মহকুমা শহর, যেগুলো লিউ কংয়া আগে দেখেছে, তার কোনোটিতেই এত উঁচু প্রাচীর ছিল না। হ্যাঁ, সঠিকই ধরেছে, শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদের প্রাচীর অন্তত দশ-পনেরো গজ উঁচু। এই মহা প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে লিউ কংয়ার মনে হলো সে যেন এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে ছাড়া কিছুই নয়।

কিন্তু যেটা তাকে আরও বেশি অভিভূত করল, তা হলো এই নগরীর বিপুলতা—এটা লিউ কংয়া জীবনে দেখা সবচেয়ে বড় শহর! নিঃসন্দেহে, এ শহর হলো তু প্রদেশের অন্যতম বৃহৎ নগর, অন্তত দশ-পনেরোটা ইউনজিয়ান জেলার সমান বিশাল! না, শুধু দশ-পনেরোটা নয়, বরং লিউ কংয়ার মনে হলো অন্তত বিশটা ইউনজিয়ান জেলার সমান বড়। অনেক জেলা শহর যেখানে পাহাড়-নদী ঘেঁষে গড়ে উঠেছে, সেখানে শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদের কেন্দ্রেই ছড়িয়ে আছে পর্বতমালার এক অপূর্ব দৃশ্য, যার বিস্তৃতি একেকটা জেলা শহরের সমান।

চিয়াং ইয়ানচিন তখন লিউ কংয়াকে নিশ্চিত করল, সে ভুল দেখেনি—“ঠিকই বলেছো, শ্যুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়, শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদ আর শ্যুয়ানথিয়ান নগরী—সবই এক জিনিস। পুরো নগরীতে ছয় হাজার সাধক ও সাধক-শিক্ষানবিশ আছে, আর তাদের সেবায় নিয়োজিত সাধারণ মানুষ সংখ্যা ছয় লক্ষ, বলা চলে এটাই তু প্রদেশের সর্ববৃহৎ নগর!”

তবু লিউ কংয়ার মনে প্রশ্ন, “তাহলে একে শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদ বলে কেন? আবার তরবারি সম্প্রদায়েরও নাম আছে?”

লিউ কংয়ার কোলে থাকা ঝিন নিয়াং প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “প্রাসাদের অভ্যন্তরে আরও এক বিশেষ প্রাসাদ আছে, সেটাই প্রকৃত শ্যুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়। বাইরে যেসব সাধক আর লক্ষ লাখ সাধারণ মানুষ, সবাই মূলত এই সত্যিকারের প্রাসাদেরই সেবা করে।”

লিউ কংয়া বিস্ময়ে তাকাল সেই পাহাড়মালার দিকে, “এটাই তাহলে প্রকৃত শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদ? কিন্তু বলা তো হয়, দেবলোকের পথ সাধারণ মানুষের জন্য বন্ধ, তাহলে এখানকার এত সাধারণ মানুষ কীভাবে?”

চিয়াং ইয়ানচিন একটু ভেবে বলল, “শ্যুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের স্বাভাবিক কার্যক্রম আসলে এই সাধারণ মানুষদের ছাড়া চলে না। আর তু প্রদেশের তেরোটি মহকুমা থেকে সংগৃহীত দেব করের অন্তত দশভাগের একভাগ এই শ্যুয়ানথিয়ান নগরীতেই খরচ হয়!”

দশভাগের একভাগ? এই সংখ্যাটা খুব বেশি বলে মনে না হলেও, লিউ কংয়া জানে, বিগত কয়েক বছরে তাদের গ্রামে সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল, জেলার কর্মচারীরা কখনো দেব করের কথা তুলত না। কিন্তু গত দুই বছরে, চেন রানী বজ্রপাতে আহত হওয়ার পর, লিউ পরিবারের চাষাভুষোরা প্রতিবছর অনেক বেশি কর দিতে বাধ্য হচ্ছে। এমনকি কর্মচারীরা যখন তৃপ্তিভরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করত, তখনও দেব করের কথা তুলত। গ্রামবাসীরাও গোপনে আলোচনা করত, বাড়তি কর চলে, কিন্তু দেব করের নজির একবার শুরু হলে আর রক্ষা নেই।

এটা তখনই লিউ কংয়ার মনে গেঁথে দেয়, দেব কর সাধারণ কৃষকের জন্য এক দুর্বিষহ বোঝা। শহরে এসে বই পড়ে, নানা লোকের সঙ্গে মিশে সে জেনেছে, দা ইয়ান সাম্রাজ্যের সরকার দুই রকম কর তোলে—সাধারণ কর এবং দেব কর। সাধারণ কর মানে ধান-চাল-টাকা, আর দেব কর মানে, স্থানীয়ভাবে সংগৃহীত এমন সব জিনিস যা সাধকদের修炼ে কাজে লাগে, যেমন মূল্যবান উদ্ভিদ, খনিজ, দুর্লভ বস্তু।

কয়েক বছর আগে গ্রাম থেকে যে সোনালী তৃণলতা পাঠানো হয়েছিল, সেটাই ছিল আদর্শ দেব কর। সেই এক গাছের বিনিময়ে সরকার তিন বছরের কর মাফের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তা পুরোপুরি কার্যকর হয়নি। তারপরও, এক বছরের কর তো মাফ হয়েই গিয়েছিল। চেন রানী আর ঝিন নিয়াং বলেছিল, সাধারন নিয়মে ওই গাছের বিনিময়ে পাঁচ বছরের কর মাফ হওয়ার কথা।

তবু, সাধারণ গরিব মানুষের জন্য দেব কর অতিরিক্ত ভার—অনেক সময় দেবতার চাহিদা মতো জিনিস না পেলে কালোবাজারে বিশাল দামে কিনতে হয়, আর সেই দাম শেষে পড়ে সাধারণ মানুষের কাঁধেই, অনেক সময় সেটা স্বাভাবিক করের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

তবে সাধারণ কর সরাসরি রাজধানীতে যায় না—তু প্রদেশের তেরো মহকুমার দেব কর আগে আসে শ্যুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে, তারপরে অন্যত্র পাঠানো হয়। এখানেই লিউ কংয়া ভাবল, প্রতি বছর সংগৃহীত দেব করের কত ভাগ এখানে থেকে যায়, কত ভাগ চলে যায়?

চিয়াং ইয়ানচিন খুশি হয়ে বলল, “চমৎকার প্রশ্ন! আমাদের তু প্রদেশের দেব করের সাতভাগ যায় ইয়ু চিং-এ, আর তিনভাগ থেকে যায় শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদে!”

এতেই লিউ কংয়া বুঝে গেল, এত সাধক-সাধিকা, লাখ লাখ সাধারণ মানুষ এখানে কেন—তেরো মহকুমা, তিনশরও বেশি জেলা, কোটি কোটি মানুষ, তাদের দেব করের এক-তৃতীয়াংশ এখানে খরচ হলে ছয় লাখ মানুষের ভরণপোষণ তো হয়ই, বরং আরও বেশি হতে পারত।

সে বিস্ময়ে বলল, “তু প্রদেশের এক-তৃতীয়াংশ দেব কর—কীভাবে না ছয় লাখ মানুষ চলে!”

চিয়াং ইয়ানচিন আরও বলল, “আসলে শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদও চায় না অতিরিক্ত লোক রাখতে, নইলে এই নগরীতে এখনই দশ লাখের বেশি সাধারণ মানুষ থাকত, আর সাধকের সংখ্যা ছাড়িয়ে যেত দশ হাজার!”

এখন তারা ক্রমশ নগরীর কাছাকাছি চলে এসেছে। যতই কাছে আসছে, ততই লিউ কংয়ার মনে হচ্ছে, নগরীর মহিমা যেন শরীর-মনে ছড়িয়ে পড়ছে। সে আঙুল তুলে মেঘ ছোঁয়া পাহাড়গুলোর দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানচিন কাকিমা, ওই পাহাড়টাই কি শ্যুয়ানথিয়ান প্রাসাদ?”

চিয়াং ইয়ানচিন স্পষ্ট জবাব দিল, “ঠিক তাই, ওটাই প্রকৃত শ্যুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়। এখানে আছে তিনজন মহাসাধক, আরও তিন হাজার সাধক! মনে রেখো, নগরে ঢুকলে আমাকে ইয়ানচিন দিদি বলতে হবে!”

এ প্রসঙ্গে ঝিন নিয়াং সাধারণত চটে যায়, কিন্তু এবার সে মাথা নোয়াল, “শুধু নগরে ঢুকলে ইয়ানচিন দিদি বলা যাবে, বাইরে এলে আবার কাকিমাই ডাকতে হবে।”

লিউ কংয়া মাথা নেড়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই পবিত্র পাহাড়ের দিকে। এই বিশাল নগরীতে ছয় লাখ সাধারণ মানুষ, ছয় হাজার সাধক-শিক্ষানবিশ, অথচ তাদের জীবনযাপনের কেন্দ্রবিন্দু তিন হাজার সাধকের চারপাশেই ঘুরছে। হঠাৎ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এবার বুঝলাম, আসলে দেবতা কাকে বলে।”

ঝিন নিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কংয়া দাদা, কেন এ কথা বললে?”

লিউ কংয়া গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল, “দেবতা মানে মানুষের মধ্যেও যিনি শ্রেষ্ঠ, তিনিই মানুষ-উপরি মানুষ।”

চিয়াং ইয়ানচিন সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “বাহ, কী চমৎকার বলেছো! সত্যিই, দেবতা মানে মানুষের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ, আর আমাদের কংয়া নিশ্চয়ই একদিন এই তরবারি সম্প্রদায়ের তিন হাজার সাধকের মধ্যে সবচেয়ে মহিমান্বিত হবে, মানুষের মধ্যেও মানুষের শ্রেষ্ঠ!”

এই কথা চলছিল, তখনই তারা এসে পৌঁছল নগরীর ফটকে। প্রহরীরা উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিল, “সবাই তার পরিচয়পত্র বের করো, যার নেই, তাকে নগরীতে ঢোকার দেব কর হিসেবে এক টুকরো আত্মা-রত্ন জমা দিতে হবে, না থাকলে দশ মুদ্রা সোনা দিলেও চলবে!”

শত শত সাধারণ মানুষ তখন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, অনেকেই পরিচয়পত্র না থাকায় আত্মা-রত্ন বা সোনা দিয়ে দেব কর দিচ্ছে। লিউ কংয়া বুঝে গেল, এই নগরী সাধারণ মানুষের জন্য নয়—নগরে ঢোকার দেব করই যেখানে দশ মুদ্রা সোনা!