পঞ্চম অধ্যায়: প্রধান ব্যবস্থাপক

ছোটবেলা থেকে বড় হয়ে উঠলেও, লিউ কুংইয় কখনও চেন দিদির আসল রূপ দেখেনি। তবুও সে ঝেং ছিয়ানশানের কথার সুর ধরে বলল, “শ্রদ্ধেয় অমর, এ ক’বছরে ভোঁদড় শেয়ালের কোনো চিহ্ন幽月谷 ছেড়ে বাইরে দেখা যায়নি, আগের মত জায়গায় জায়গায় হানাহানির চেয়ে অনেকটাই আলাদা।”

লিউ কুংইয়ার কথা শুনে ঝেং ছিয়ানশান উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠলেন, “তাহলে তো ঠিকই অনুমান করেছিলাম! এ ভোঁদড় শেয়াল নিঃসন্দেহে বজ্রপাতের শিকার হয়ে প্রাণশক্তি হারিয়েছে, তাই আর সাহস করে বাইরে বেরোতে পারছে না। এ তো এক বিরল সুযোগ।”

‘বজ্রপাত’ কথাটা শুনেই লিউ কুংইয়ার মনে চেন দিদির জন্য উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। পাশে থাকা গু জিংইয়াং দ্রুত যোগ করল, “ঝেং অমর, আপনি ঠিকই বলছেন। আগে পূর্ব দিকের কয়েকটি গ্রাম ভোঁদড় শেয়ালের ছত্রছায়ায় থাকত বলে ঠিকমতো খাজনা আদায় করা যেত না, অর্ধেকের বেশি কখনও মেলেনি। অথচ বিগত ক’বছরে সেখানে সাত-আট ভাগ পর্যন্ত খাজনা উঠছে।”

এবার লিউ কুংইয়া বুঝতে পারল কেন তাদের লিউ পরিবার বিগত বছরগুলোতে একটু কষ্টে ছিল, আর হঠাৎ তার মনে পড়ল কেন শহরের বড় কর্তারা চেন দিদিকে সম্মান দেয় না। আসলে দুই পক্ষের স্বার্থে মৌলিক দ্বন্দ্ব। প্রতি বছর শহর থেকে যে ট্যাক্স ও অমর-অর্ঘ্য আদায় হয়, তার একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ আছে। সে শুনেছিল, যখন চেন দিদির মন্দিরে পূজারী ভিড় করত, তখন শহর থেকে কেউ আসলে খুবই নম্র আচরণ করত, ট্যাক্সের অর্ধেকের বেশি নিত না, আর অমর-অর্ঘ্যের কথা তো সাহস করে তুলতই না।

কিন্তু গত ক’বছর চেন দিদি তিয়ানহং পর্বতে ধ্যানমগ্ন ছিলেন, ফলে শহরের কর্মচারীরা সুযোগ পেয়ে পুরো খাজনা তুলতে জোরাজুরি শুরু করল। কখনো কখনো গ্রামের ওপর অমর-অর্ঘ্য তোলার চাপও পড়ত।

যেহেতু শহর থেকে প্রতি বছর নির্দিষ্ট পরিমাণ খাজনা ও অমর-অর্ঘ্য আদায় হয়, চেন দিদির মন্দির যত বেশি জমজমাট, শহর তত কম টাকা-পয়সা পায় পূর্বের গ্রামগুলো থেকে। ফলে ক্ষতি পুষিয়ে নিতে শহরের অন্যত্র বা নিজেদের থেকে জোগাড় করতে হয়। তাই চেন দিদিকে শহরে এভাবে অবজ্ঞা করা হয়।

তবে ভেবে মন খারাপ হয়, যদি চেন দিদি সত্যিই বজ্রপাতের কারণে গুরুতর আহত হয়ে থাকেন। পাশে থাকা বুড়ো ওয়েন তখন বললেন, “গুরুজী, যেহেতু পাঁচ লেজের ভোঁদড় শেয়াল বজ্রপাতের আঘাতে আহত, এবার তিয়ানহং পর্বতে দানব নিধন প্রায় নিশ্চিত।”

“ঠিক বলেছ!” ঝেং ছিয়ানশান বড়ই আনন্দিতভাবে বললেন, “বিপদের সুযোগে শেষ করে দিতে হবে। এ যাত্রা তিয়ানহং পর্বত থেকে যে সম্পদ নিয়ে ফিরব, সে তো পাহাড়প্রমাণ স্বর্ণ-রুপা, অমোঘ ওষুধ, অপূর্ব রত্ন—সবই আমার হাতে আসবে। লিউ কুংইয়া!”

লিউ কুংইয়া সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে বলল, “শ্রদ্ধেয় অমর, আমি এখানে। আপনি যা বলবেন, তাই করব।”

ঝেং ছিয়ানশান জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো, কেমন করে বাই লাং পো পার হয়ে幽月谷তে পৌঁছাতে হয়?”

লিউ কুংইয়া আন্তরিকভাবে বলল, “আমি কয়েকবার গিয়েছি, পথ দেখাতে কোনো সমস্যা হবে না। তবে অনুরোধ, ঝেং অমর, একটু ভাবুন। বাই লাং পো-তে শুধু শতাধিক হিমশীতল নেকড়ে নেই, আরও বিপদ আছে। নিশ্চয়তার জন্য একটু ঘুরপথে গেলে ভালো হয়।”

কিন্তু ঝেং অমর লিউ কুংইয়ার সতর্কবার্তা আমলে নিলেন না, “শতখানেক বন্য নেকড়ে আমার পথ রুখবে? তুমি শুধু পথ দেখাও, কাজ হলে আমি তোমাকে অমরত্বের সুযোগ দেব, নিজের শিষ্য করব, চিরকাল অমর সুখ ভোগ করবে আমার সঙ্গে।”

লিউ কুংইয়া কিন্তু নিজের মত বজায় রাখল, “অমর, আমি তো সাধারণ মানুষ, আপনাদের শিষ্য হয়ে কী হবে! আমাদের মনিব একবার কথা দিয়েছেন, যদি কাজ সফল হয়, আমাকে万部楼-র প্রধান ব্যবস্থাপক করা হবে।”

ঝেং ছিয়ানশানের জন্য এ কোনো গুরুত্বহীন ব্যাপার, শুধু পথ দেখালেই চলবে। তাই অমনোযোগীভাবে মাথা নাড়িয়ে দিলেন। পাশের ওয়েন ছি-ও শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝেং ছিয়ানশানের হয়ে কথা দিল, “কোনো সমস্যা নেই, এটা সহজ ব্যাপার। এখনই আমি গু জিংইয়াং-এর হয়ে তোমাকে কথা দিচ্ছি!”

লিউ কুংইয়া তাড়াতাড়ি বলল, “আমার প্রস্তাব, এখনই এ সুখবর ঘোষণা করা হোক, তাহলে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না, মন দিয়ে幽月谷র গুপ্তধনের দরজা খুলে দেব!”

ঝেং ছিয়ানশান লিউ কুংইয়ার কথায় খুশি হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, বুদ্ধিমান ছেলে। গু জিংইয়াং, কাজটা তোমার। কেবল একটা গ্রন্থাগারের প্রধান ব্যবস্থাপকই তো!”

গু জিংইয়াং ভাবেনি, লিউ কুংইয়া এভাবে চতুর্তায় বলবে। প্রথমে সে শুধু ব্যবস্থাপকের কথা বলেছিল, এখন লিউ কুংইয়া সরাসরি প্রধান ব্যবস্থাপকের দাবি তুলল। গু পরিবারের নিয়মে প্রধান ব্যবস্থাপক万部楼র সর্বোচ্চ পদ, তাছাড়া সাধারণ ব্যবস্থাপকের কথাটাও সে তখন গুরুত্ব দিয়ে বলেনি, বাইরের লোক তো সে পদ পাবে না, প্রধান তো নয়ই। কিন্তু ঝেং ছিয়ানশান রাজি হয়ে যাওয়ায়, বাধ্য হয়ে সে বলল, “চল, এখনই সবাইকে জানিয়ে দিই, আজ থেকে তুমি万部楼র প্রধান ব্যবস্থাপক!”

এ কথা শোনার সময় কোমল শেয়ালের লেজ লিউ কুংইয়ার কনুই ছুঁয়ে গেল। লিউ কুংইয়া সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, বলল, “অমর, মনিব, আমার ছোট্ট একটা অনুরোধ আছে। আমি অন্য কিছু চাই না, শুধু বই পড়তে ভালোবাসি।既然 এখন আমি万部楼র প্রধান ব্যবস্থাপক, তিয়ানহং পর্বতে যাওয়ার আগে ক’টা উপন্যাস পড়ার বই নিতে পারি তো?”

ঝেং ছিয়ানশান হাসতে হাসতে বললেন, “এতে কী সমস্যা! শুধু তুমি আমার দেওয়া সৌভাগ্য ট্যাবলেট খেয়ে নাও, শুধু ক’টা বই নয়, চাইলে গোটা万部楼 নিয়ে চলে যাও!”

বলতে বলতেই ঝেং ছিয়ানশানের হাতে কালো রঙের, হালকা হালকা আঁশটে গন্ধের এক ট্যাবলেট উপস্থিত হল, “মুখ খোলো!”

আবারও কোমল শেয়ালের লেজ লিউ কুংইয়ার হাতে আলতো করে ঘুরে গেল, সে মুখ খুলে দিল। ঝেং ছিয়ানশান হালকা ছুঁড়ে দিলেন, ট্যাবলেটটা ঝড়ের বেগে লিউ কুংইয়ার মুখে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে টক-কষা, তীব্র গন্ধে বমি পেতে লাগল, কিন্তু ওষুধটা সঙ্গে সঙ্গে গলাধঃকরণ হয়ে শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের ভেতর ছুরিকাঘাতের মতো যন্ত্রণা হতে লাগল, লিউ কুংইয়া দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না। ঝেং ছিয়ানশান কিন্তু আমলই দিলেন না, “লিউ প্রধান ব্যবস্থাপক, কাজটা হয়ে গেলে আরও একটা বিশুদ্ধি ট্যাবলেট দেব, নিরানব্বই বছর আয়ু বাড়িয়ে দেব। কিন্তু কাজটা নষ্ট করলে আমিও চেনা থাকবে না।”

কিন্তু লিউ কুংইয়া সরল মনে প্রশ্ন করল, “যদি কাজটা নষ্ট হয়, বিশুদ্ধি ট্যাবলেট না পাই, তাহলে কী হবে?”

ওয়েন বুড়ো হেসে উঠলেন, “কী হবে? তখন ওষুধের বিষক্রিয়া হবে, আগুনের শিখায় দগ্ধ হবে শরীর, মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর, সাত সাত করে ঊনপঞ্চাশ দিন ভুগতে হবে। সাধারণত কেউই সে অবধি বাঁচে না, আগেই আত্মহত্যা করে।”

ওয়েন বুড়ো ভেবেছিল এতে লিউ কুংইয়া ভয় পাবে, কিন্তু সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, চিন্তা করবেন না, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। মনিব, আপনি কথা রাখবেন তো?”

লিউ কুংইয়ার কপাল বেয়ে তখনও ঘাম ঝরছিল, কিন্তু কোমল শেয়ালের লেজ তার বাহুতে দুই পাক দিয়ে শীতল, মসৃণ অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, এতে লিউ কুংইয়া বেশ স্বস্তি পাচ্ছিল।

এদিকে গু জিংইয়াং ভাবতেই পারেনি, লিউ কুংইয়া বইয়ের জন্য এত মরিয়া হতে পারে। কিন্তু তার চোখের দৃঢ়তা দেখে সে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, চলো আমার সঙ্গে।”