সপ্তদশ অধ্যায়: নগরপ্রবেশ

কিন্তু জিয়াং ইয়ানজুন তখন লিউ কুংয়াকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই এক জন সাধক, আরও দশ-পনেরো জন সশস্ত্র প্রহরী নিয়ে বড়সড় এক অগ্নিশক্তির ঘেরাটোপ তৈরি করে তাদের ঘিরে ধরল। সে বলল, “অনুগ্রহ করে, পথিক, আপনার পরিচয়পত্র দেখান। যদি পরিচয়পত্র না থাকে তবে শহরে প্রবেশের জন্য নির্ধারিত কর প্রদান করুন।”

জিয়াং ইয়ানজুন সবসময়ই লিউ কুংয়ার সামনে ছিলেন বিনয়ী ও শান্ত স্বভাবের, সাধারণ পোশাকে কোমল এবং বুদ্ধিমতী। কিন্তু এই মুহূর্তে তার আঙুল অনায়াসে তার নীলাপাথরের তন্তুতে স্পর্শ করল, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি নিশ্চিত আমাকে শহরে প্রবেশের কর দিতে হবে?”

প্রধান সাধক সঙ্গে সঙ্গে স্নায়ুচাপ অনুভব করল, “উচ্চ সাধিকা, আপনাকে কী নামে ডাকা হবে?”

জিয়াং ইয়ানজুন দৃপ্ত স্বরে বললেন, “ফেংলিং উপত্যকার জিয়াং ইয়ানজুন, আমাদের তিয়ানহং পর্বতের বড় আপার আদেশে এসেছি, শ্বেত যুফাং নামের মৈত্রীসাধককে দেখতে। আপনাদের মধ্যে কে এখানকার প্রধান?”

এ কথা বলার সাথে সাথে জিয়াং ইয়ানজুন তার নীলাপাথর নামিয়ে রাখলেন, অগাধ আত্মবিশ্বাস নিয়ে লিউ কুংয়াকে সঙ্গে নিয়ে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাদের লক্ষ্য করে থাকা প্রহরীদের ঘেরাটোপ মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তারা জানত, শ্বেত যুফাং হলেন玄天剑宗-এর সবচেয়ে বিখ্যাত স্বর্ণগর্ভ তরবারির সাধকদের একজন। আর এই জিয়াং ইয়ানজুন এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছেন যে, তিনি স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধিকা না হলেও সমতুল্য কেউ। এমন ব্যক্তিকে তারা সামলাতে পারে না।

প্রহরীরা এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত। তারা সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “উচ্চ সাধিকা, অনুগ্রহ করে ভেতরে চলুন! আমরা এখনই আমাদের গুরুজনদের খবর দেব। বলুন তো, আপনি玄天宫-এ কী কারণে এসেছেন?”

জিয়াং ইয়ানজুন স্পষ্ট ভাষায় জানালেন, “একদিকে পুরোনো বন্ধুকে দেখতে এসেছি, অন্যদিকে শুনেছি তোমাদের玄天剑宗 সম্প্রতি শিষ্য গ্রহণের জন্য দরজা খুলেছে। তাই আমাদের ছোট কুংয়াকে তোমাদের তরবারি সাধনার জন্য পাঠাতে এসেছি।”

জিয়াং ইয়ানজুনের玄天宫-এ আগমনের সংবাদ মুহূর্তেই শহরের ফটক থেকে ছড়িয়ে পড়ল। আধঘণ্টা কাটতে না কাটতেই তা পৌঁছে গেল শত তরবারি শিখরের প্রধান, চাও জিমিং-এর কানে।

“ফেংলিং উপত্যকার জিয়াং ইয়ানজুন?”

যদিও চাও জিমিং-এর সঙ্গে জিয়াং ইয়ানজুনের সরাসরি পরিচয় ছিল না, তবুও তিনি, যিনি অতিথি আপ্যায়ন ও যাবতীয় সম্পর্ক রক্ষার দায়িত্বে,涂州-এর বিখ্যাত সাধকদের একটি তালিকা মনে মনে বানিয়ে রেখেছিলেন। জিয়াং ইয়ানজুন হলেন গোটা涂州-র প্রসিদ্ধ নারী সাধিকা। যদিও তিনি সাধারণত একাই থাকেন, এবং স্বর্গীয় পক্ষী থেকে রূপান্তরিত, তবুও তিনি প্রকৃত স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধিকা। তবু চাও জিমিং নিজে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন না। বরং দ্রুত গিয়ে玄天剑宗-এর ভারপ্রাপ্ত প্রধান রক্ষক ইয়্য চুংসি-কে জানালেন, “আপনার অনুমান ঠিক, তিয়ানহং পর্বত থেকে সত্যিই লোক এসেছে।”

শুধু জিয়াং ইয়ানজুনের আগমনেই স্বর্ণগর্ভ সিদ্ধপুরুষ ইয়্য চুংসি-কে নড়ে বসতে হয় না। কারণ তিনি প্রতিদিন অগণিত কাজ সামলান, এমনকি যেকোনো সময় আরো উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ তাঁর সামনে। সাধারণ বিষয় চাও জিমিং-কে দেখার জন্য ছেড়ে দেন। কিন্তু জিয়াং ইয়ানজুনের পেছনে রয়েছেন তিয়ানহং পর্বতের পাঁচ লেজবিশিষ্ট স্বর্গীয় শিয়াল, এবং তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, বড় আপার নির্দেশে এসেছেন শ্বেত যুফাং-কে দেখতে এবং তিয়ানহং পর্বতের একজন শিষ্যকে তরবারি শিক্ষা দিতে দিতে চান।

যদিও সেই পাঁচ লেজবিশিষ্ট স্বর্গীয় শিয়াল বজ্রপাতের সময় গুরুতর আঘাত পেয়ে幽月谷-তে নির্বাসনে আছেন, তবুও তিনি প্রকৃতই আত্মার আধার পর্যায়ের সাধক। তার হাতে যা রয়েছ তা নিখাদ ও মূল্যবান।涂州-র সাধনা জগতে তিনি শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি। আর জিয়াং ইয়ানজুন ও তাঁর চার বোনও স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধিকা। তাদের প্রত্যেকটি পদক্ষেপই涂州-র সাধনা জগতের ভারসাম্যে প্রভাব ফেলে।

ইয়্য চুংসি খবর শুনেই বুঝলেন, “তিয়ানহং পর্বত থেকে জিয়াং ইয়ানজুনকে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই লিনছুয়ান মন্দিরের চাপে পড়ে। নইলে চেন হুইনিয়াং-র স্বভাবে কখনও কাউকে玄天宫-এ পাঠাত না।”

শত তরবারির শিখরের প্রধান চাও জিমিং জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি সুযোগ বুঝে তিয়ানহং পর্বত হাতিয়ে নেয়া যায়?”

যদি চেন হুইনিয়াং বজ্রপাত পেরিয়ে সুস্থ থাকতেন, চাও জিমিং-এর এতটা সাহস হতো না।玄天剑宗-এ তিনজন আত্মার আধার সাধক, প্রায় বিশজন স্বর্ণগর্ভ সাধক থাকলেও, তিয়ানহং পর্বতে একজন আত্মার আধার ও চারজন স্বর্ণগর্ভ সাধক রয়েছেন। শক্তিতে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও玄天剑宗 নিশ্চিত ভাবে জয়ী হতে পারে না। সামান্য ভুল হলেই চরম ক্ষতি হতে পারে। তবে এখন যখন চেন হুইনিয়াং গুরুতর আহত, তখন চাও জিমিং ভাবছেন সুযোগ এসেছে।

তবে ইয়্য চুংসি অত্যন্ত সতর্ক, “সমস্যা হল, এই পাঁচ লেজবিশিষ্ট স্বর্গীয় শিয়াল বজ্রপাতে আসলে কতটা ক্ষতিগ্রস্ত, এখন কতটা সেরে উঠেছেন, তা আমরা কেউ জানি না। তাছাড়া তিয়ানহং পর্বতের ভিতরের অবস্থা আমাদের কতটা জানা, সেটাও ভাবতে হবে। হুট করে সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক হবে না। লিনছুয়ান মন্দিরের শিক্ষা কি যথেষ্ট নয়?”

লিনছুয়ান মন্দির সম্প্রতি ঝেং ছিয়ানশানকে পাঠিয়ে তিয়ানহং পর্বত আক্রমণ করেছিল, যদিও গোপনীয়তা বজায় রেখেছিল, ঘটনাটি পরে পুরো সাধকদের জগতে হাস্যকর কাহিনিতে পরিণত হয়। দুইজন স্বর্ণগর্ভ সাধক ও একজন ছদ্মগর্ভ সাধক পথ ভুল করে চতুর্থ স্তরের এক অশুভ নেকড়ের হাতে পরাস্ত হয়ে ফেরত আসে। এমনকি মূল্যবান এক স্বর্ণগর্ভ সাধকও সেখানেই প্রাণ হারান। যদিও সেই সাধক ছিলেন কার্যত অপদার্থ, তবুও স্বর্ণগর্ভ সাধক প্রতিটি সম্প্রদায়ের জন্য অমূল্য। তাদের মৃত্যু নিয়ে সবাই আলোচনা করে।

এই ঘটনাটি সাথে সাথে হাস্যরসে পরিণত হওয়ার পেছনে玄天剑宗-এরও ভূমিকা ছিল। তারা সবসময়涂州-কে নিজেদের আঙিনা মনে করত। লিনছুয়ান মন্দির কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই বড় মাপের অভিযান চালিয়ে玄天剑宗-কে অবজ্ঞা করেছিল। ফলে玄天剑宗 ইচ্ছেমতো গুজব ছড়িয়ে লিনছুয়ান মন্দিরকে অপমান করেছিল।

লিনছুয়ান মন্দিরের ব্যর্থতাই玄天剑宗-কে সতর্ক করে দিয়েছে। সবাই বলে চেন হুইনিয়াং বজ্রপাতে গুরুতর আহত, কিন্তু কেউ জানে না তিনি আসলে কতটা আহত এবং এখন কেমন আছেন। চেন হুইনিয়াং অন্তত আত্মার আধার সাধক, যেভাবেই হোক তিনি বজ্রপাত পার করেছেন এবং বছরের পর বছর সেরে ওঠার চেষ্টা করছেন। চাও জিমিংও সাথে সাথে বুঝে গেলেন, “তাহলে আমাদের কি ভালোভাবে জিয়াং ইয়ানজুনকে আপ্যায়ন করা উচিত? শ্বেত বোনকে কি বলে দেব?”

ইয়্য চুংসি এখনো সতর্ক, “সবাইকে ডেকে আলোচনা করা দরকার, এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

স্বর্গীয় ও মানুষের মাঝখানে ব্যবধান।

এটাই ছিল লিউ কুংয়ার玄空城-এ পা রাখার প্রথম অভিজ্ঞতা।

যদিও এই নগরীতে ছয় লক্ষ সাধারণ মানুষ আছে, আরও বহুজন সাধক ও সাধারণের মাঝামাঝি অবস্থানে, তবুও পরিষ্কার বোঝা যায় শহরের শাসকরারা সাধারণ মানুষদের নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায় না। মাঝে মাঝে দেখা যায়, সাধকরা প্রহরীদের নিয়ে পথচারীদের পরিচয়পত্র পরীক্ষা করছে। কারো কাছে পরিচয়পত্র না থাকলে, বা মেয়াদ উত্তীর্ণ হলে সরাসরি ধরে নিয়ে যায়।

লিউ কুংয়া ইতিমধ্যেই এ নিয়ম জানতেন।玄天剑宗-এর কাছে এই ছয় লক্ষ সাধারণ মানুষ তাদের সেবা দেয়, এবং ধর্মীয় কার্যক্রমের জন্য অপরিহার্য। তবে এই ছয় লক্ষ মানুষের ভরণপোষণ একটি বিশাল বোঝা।玄天宫-এর দৈনন্দিন কার্যক্রম সচল রাখতে玄天剑宗-কে তার উপার্জিত ধর্মীয় করের এক-তৃতীয়াংশ এখানকার মানুষের জন্য ব্যয় করতে হয়।