অধ্যায় একশ পঁচিশ: রক্তিম সমুদ্রের কবি

সতর্কবার্তাটি দেখে স্বাভাবিকভাবেই শু ইয়ান তা খেয়াল করতেই বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তবে বেশি ভাবার অবকাশ পেল না, শত্রুরা খুব দ্রুতই এসে হাজির হলো।

এবার শত্রুরা দেখা দিল নদীবাঁক অঞ্চলের এক পাশে, ফলে প্রতিরক্ষা স্থাপনাগুলো কোনো কাজেই লাগল না।

তবে শু ইয়ান ঠিক তখনই একটি ‘সমাবেশের সতর্কঘণ্টা’ নির্মাণ করেছিল। ঘণ্টা বাজতেই অঞ্চলের সব প্রাণীর পায়ে যেন হাওয়া লাগল; তারা দ্রুত সমবেত হয়ে ঝরা-তারা তরবারির পুকুরের পেছনে প্রতিরক্ষারেখা গড়ে তুলল।

শু ইয়ান ঘটনাস্থলে এসে দেখল, এবারের শত্রুরা ছিল দানবীয় শক্তিতে আবৃত বিশালাকার সামুদ্রিক কাঁকড়া।

এই কাঁকড়াগুলোর অধিকাংশের শক্তি ছিল দৃঢ়-ইস্পাত স্তরের। চলাফেরায় তারা ছিল অত্যন্ত বেখাপ্পা; একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পরস্পরের পথ আটকে দিচ্ছিল, আর দলগত সমন্বয়ও তেমন ছিল না।

তাদের খোলস শক্ত হলেও অতটা দুর্ভেদ্য নয়। অঞ্চলের অভিজাত যোদ্ধাদের মন্ত্রপূত অস্ত্র সহজেই সেই বর্ম ভেদ করতে পারছিল; এমনকি ধনুকের তীরও কিছু অপেক্ষাকৃত পাতলা খোলস ভেদ করে ঢুকে যাচ্ছিল।

তাই এবারের শত্রুদের মোকাবিলা করা খুব কঠিন হলো না। প্রতিরক্ষারেখা দ্রুত স্থির হয়ে গেল। বামন খনিশ্রমিকেরাও সরঞ্জাম নিয়ে ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল, শু ইয়ানের সঙ্গে মিলে অস্থায়ী প্রতিরক্ষা কাঠামো নির্মাণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

তবে শু ইয়ান প্রথমেই শত্রু অঞ্চলের পরিস্থিতির দিকে তাকাল—

কাঁকড়াগুলো সমুদ্র থেকে উঠে এসে অবিরাম শু ইয়ানের অঞ্চলে আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করছিল। সমুদ্রের ওপারে আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল, সমুদ্রের বুক থেকে উঠে দাঁড়ানো এক উঁচু কাঁকড়া-দ্বীপ। দ্বীপটি ঘন সবুজে ঢাকা, প্রতিরক্ষার পক্ষে সুবিধাজনক এবং আক্রমণ করা অত্যন্ত কঠিন। এক নজরেই বোঝা যায়, সেখানে স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণ চালানোর কোনো ইচ্ছা কারও জাগবে না।

অবশ্য শু ইয়ানের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক পাল্টা অভিযানের পরিকল্পনা ছিল না। আগেরবার স্ফটিক-পোকাদের রানিকে ধ্বংস করতে ভাগ্যের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত বড়। এবার তেমন সুযোগ নেই, আর সেই অর্জনও সে ইতিমধ্যে সম্পন্ন করেছে। তাই শু ইয়ান মূলত পাল্টা আক্রমণ চালানোর কথা ভাবেনি।

কিন্তু…

“সমুদ্রের জল লাল কেন?”

শু ইয়ান অঞ্চলের মৎস্যমানবদের জিজ্ঞেস করল।

ছোট লালভাজা সমুদ্রের জল একটু চেখে দেখে বলল, “বিশেষ কিছু টের পাচ্ছি না। সম্ভবত আমরা ‘রক্তসাগর’-এর সীমানার মধ্যে আছি। শুনেছি, রক্তসাগর আসলে সম্পূর্ণ লাল রঙের এক বিশাল সমুদ্র।”

মৎস্যসম্রাট বলল, “জলের স্বাদ বেশ ভালো। মনে হচ্ছে আমাদের মৎস্যমানবদের বসবাসের জন্য জায়গাটা বেশ উপযুক্ত।”

শু ইয়ানের অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। ঠিক তখনই ইন মেংতাও এসে পৌঁছাল।

শু ইয়ান প্রথমে তাকে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে বলেছিল, কিন্তু সে এবারও আত্মসমর্পণ করে প্রথম স্তরেই থেকে গিয়েছিল, তারপর সাহায্য করতে টেলিপোর্ট করে এখানে চলে আসে।

শু ইয়ান একটি স্ফটিকগোলক বের করে তাকে ঘটনাস্থলেই গণনা করতে বলল। সরাসরি কারণ-সম্পর্ক না থাকায় নির্দিষ্ট অবস্থান নির্ণয় করা সম্ভব হলো না। তবে ‘রক্তসাগরের কবি তরঙ্গ-শীতের সম্পূর্ণ রচনাবলি’ বইটি বের করার পর, দেবদূতের প্রতিনিধি হিসেবে নিজের পরিচয় ব্যবহার করে ইন মেংতাও খুব দ্রুত ভবিষ্যদ্বাণীর ফল পেয়ে গেল।

“আমার মনে হচ্ছে, এই বইয়ের লেখক এখন এই সমুদ্রের মধ্যেই আছে,” ইন মেংতাও বলল। “আচ্ছা, এবার তাকে খুঁজে কী হবে? নতুন কবিতা লেখার তাগাদা দিতে যাচ্ছ?”

“সে সু ইউনঝির জন্মভূমিতে গিয়েছিল। আমার কাজের জন্য সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,” শু ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “নির্দিষ্ট অবস্থান বের করা সম্ভব?”

ইন মেংতাও মাথা নাড়ল। “গতবার তার সঙ্গে থাকা কোনো ব্যক্তিগত সামগ্রী ছিল, তাই কারণের চিহ্নও বেশ স্পষ্ট ছিল। এবার শুধু বইয়ের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। তাই কেবল আনুমানিক অবস্থান জানা গেছে।”

সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমরা কি তাকে খুঁজতে যাব? সমুদ্রে তো প্রচুর কাঁকড়া আছে। তার ওপর অদৃশ্য হওয়ার কৌশলও ব্যবহার করা যাবে না। মনে হচ্ছে, গতবারের মতো চুপিসারে ঢোকাও সম্ভব হবে না…”

শু ইয়ান চিন্তায় ডুবে গেল। “ওদের চেতনা কি পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত?”

ইন মেংতাও মাথা নাড়ল। “মনে হয় না। এমনকি ওরা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগও করতে পারে না। তাই গতবারের মতো একজনকে উত্তেজিত করলেই পুরো দল ছুটে আসবে—এমনটা হওয়ার কথা নয়।”

শু ইয়ান বলল, “তাহলেই সমস্যা। চেতনা যুক্ত থাকলে কোনোভাবে একজনকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাওয়া যেত। কিন্তু যদি প্রত্যেকের চেতনা আলাদা হয়, তাহলে ব্যাপারটা সত্যিই কঠিন…”

দেখা গেল, এবারের কাজটি আগেরবারের মতো সহজে শেষ করা যাবে না।

ঠিক তখনই একদল বিশাল কাঁকড়া সৈকতে উঠে এল। ইন মেংতাওও সাহায্য করতে মন্ত্রমুগ্ধকরণের কাজে যোগ দিল।

আগেরবারের স্ফটিকদানবদের তুলনায় এই সামুদ্রিক কাঁকড়াগুলো খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না। কিন্তু এবার বিপর্যয়ের সূচনা হয়েছিল নদীবাঁক অঞ্চলের পেছন দিকে, ফলে ভূখণ্ডটি সুবিধাজনক ছিল না। আপাতত শু ইয়ানের অধীনস্থদের পক্ষে প্রতিরক্ষা ধরে রাখা যথেষ্ট সহজ হলেও, সমুদ্রে নেমে যুদ্ধ করা যে তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট।

তাহলে কি সত্যিই হাল ছেড়ে দিতে হবে?

তবে হঠাৎ তার মনে হলো…

শু ইয়ান আবার সেই কাব্যগ্রন্থটি বের করল—‘রক্তসাগরের কবি তরঙ্গ-শীতের সম্পূর্ণ রচনাবলি’।

সে বইটি মন দিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল। অন্য কোনো বিশেষ তথ্য চোখে পড়ল না। মনে হলো, ‘সত্যের ভোজসভায়’ নামের সেই ছোট অংশটিতেই আরকেন উত্তরাধিকারীদের সম্পর্কে কিছু নথি রয়েছে, কিন্তু তাও খুব বেশি নয়।

তবে বইটির পরিচিতিতে লেখকের ব্যক্তিগত কিছু তথ্য দেওয়া ছিল। এই ‘তরঙ্গ-শীত’ ছিল মৎস্যমানব জাতির এক ভ্রমণশীল কবি। তার অধিকাংশ কবিতাই ভ্রমণের পথে রচিত। আর রক্তসাগর ছিল তার জন্মভূমি, একই সঙ্গে মৎস্যমানবদের একটি আবাসস্থলও।

“ছোট লালভাজা, তুমি কি এখানে মাছ ধরতে পারবে?”

শু ইয়ান ছোট লালভাজার কাছে গেল। ছোট লালভাজা ইতিমধ্যেই উচ্চস্তরের মৎস্যশিকারি হয়ে উঠেছে, তাই সমুদ্রে মাছ ধরা তার জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না।

“ওখানে পারব,” ছোট লালভাজা তীর থেকে কিছুটা দূরের একটি পাথুরে চড়ার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“আমি চাই তুমি এখানে বসবাসকারী কোনো এক মৎস্যমানবকে ছিপে তুলবে। পারবে?”

ছোট লালভাজার চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে কোনো উত্তর দিল না, যেন দ্বিধায় পড়েছে।

শু ইয়ানও জানত, এভাবে মৎস্যমানব খুঁজে বের করার পদ্ধতিটি খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়। তাই তার দ্বিধা দেখে দ্রুত বলল, “ওই মৎস্যমানবটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যদি তাকে তুলে আনতে পারো, তোমাকে এক ব্যাগ ছোট মুরগির বিস্কুট পুরস্কার দেব।”

ছোট লালভাজা সঙ্গে সঙ্গে স্রোতের মতো ছুটে গিয়ে সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে লাগল।

শু ইয়ান meanwhile অঞ্চলের প্রাণীদের নিয়ে কিছুটা সামনে এগিয়ে গেল এবং প্রতিরক্ষারেখা সমুদ্রতট পর্যন্ত ঠেলে নিয়ে এল। জলের আরও কাছাকাছি যুদ্ধক্ষেত্র হওয়ায় পরিস্থিতি কিছুটা বিপজ্জনক হয়ে উঠল। তবে আকাশযানের কামানটি মোতায়েন হয়ে যাওয়ার পর, আর ইন মেংতাও সামনের সারির যোদ্ধাদের আগুনের মন্ত্রে আবৃত করে দেওয়ায়, প্রতিরক্ষারেখা ধরে রাখা খুব কঠিন হলো না।

কিছুক্ষণ পর ছোট লালভাজা মাছ ধরার ছিপ হাতে এসে হাজির হলো।

সে যুদ্ধের একেবারে সামনের সারিতে থাকা পাথুরে চড়ার ওপর দাঁড়িয়ে ছিপ ফেলল। তার চারপাশ দিয়ে অবিরাম কামানের গোলা আর তীর ছুটে যাচ্ছিল।

যদিও তার প্রকৃত বিপদের আশঙ্কা ছিল না—কাঁকড়াগুলো পাথুরে চড়ায় উঠতে পারছিল না, আর কোনো সামুদ্রিক কাঁকড়া হঠাৎ চড়ার ওপর জলবাণ নিক্ষেপ করলেও, সু ইউনঝি আগে থেকেই ছোট লালভাজার গায়ে মন্ত্রপূত করে দেওয়া ‘জলঢাল কৌশল’ তা প্রতিহত করছিল।

কিন্তু এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর ছোট লালভাজা হঠাৎ মাছ ধরার সরঞ্জাম গুটিয়ে শু ইয়ানকে বলল, “প্রভু, আমার মনে হচ্ছে এভাবে কিছুই ধরা পড়বে না।”

“কোনো সমস্যা নেই। আমি তোমার পাশে থেকে তোমাকে রক্ষা করছি। তুমি শুধু মাছ ধরো।”

“কিন্তু এখানে লড়াইটা খুব বেশি ভয়ংকর। কোনো কিছুই ছিপে আসছে না।”

“তোমার উচ্চস্তরের মৎস্যশিকারির ক্ষমতা দিয়ে কোনো উপায় ভাবতে পারবে না?”

কথা বলতে বলতে শু ইয়ানও বুঝতে পারল, এভাবে চলা কোনো সমাধান নয়। ছোট লালভাজাকে দিয়ে মৎস্যমানব ধরা ছিল এমনিতেই একেবারে শেষ ভরসার উপায়, তার ওপর তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে বসে মাছ ধরতে বলা—ব্যাপারটা সত্যিই খুব অবিশ্বাস্য।

“বুড়ো কুকুর, সেই আকাশযানটা কি মেরামত হয়েছে?”

আর কোনো উপায় না দেখে শু ইয়ান তার শেষ অস্ত্রটি বের করল। আগের এক ভবিষ্যদ্বাণীর সময় সে আকস্মিকভাবে একটি আকাশযান পেয়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত সেটি কেবল ধ্বংসাবশেষ হিসেবেই তার হাতে এসেছিল, তবু শু ইয়ান শক্তিকক্ষটি এড়িয়ে গিয়েছিল। ফলে আকাশযানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি অক্ষত ছিল।

কয়েক দিন মেরামতের পর আকাশযানটি প্রায় ঠিকঠাক হয়ে গিয়েছিল। শু ইয়ানের পরিকল্পনা ছিল, আরও দুদিন পর যখন সাধারণ অঞ্চলগুলোর ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা পুরোপুরি উঠে যাবে, তখন এই আকাশযান নিয়ে সাধারণ অঞ্চলের দক্ষিণের দ্বীপপুঞ্জে যাবে।

এবার যেহেতু এমন একটি সুযোগ এসে গেছে, তাই হয়তো আকাশযানটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে।

কিছুক্ষণ পর শু ইয়ান অঞ্চলে ফিরে এল। অঞ্চলের প্রকৌশলকেন্দ্রের পেছনের খোলা জায়গায় একটি এখনো পুরোপুরি মেরামত না হওয়া আকাশযান অস্থায়ীভাবে জোড়া লাগানো হচ্ছিল।

শক্তিকক্ষটি ভালো অবস্থায় থাকলেও আকাশযানের বাকি সব অংশ নতুন করে মেরামত করা হয়েছে। একসময় তিরিশেরও বেশি মানুষ বহন করতে পারা মাঝারি আকারের আকাশযানটিকে এখন কয়েকজনের ব্যবহারের উপযোগী ছোট আকাশযানে রূপান্তর করা হয়েছে। তা সত্ত্বেও কিছু অংশ এখনো মেরামত শেষ হয়নি।

“মেরামত হয়ে গেছে বলেছিলে না? সহায়ক ডানাগুলোই তো ঠিকমতো লাগানো হয়নি। এটা উড়তে পারবে?”

“প্রভু, আপনি আজ সকালে বিদ্যুৎ-গলন চুল্লি মেরামত করছিলেন। ডানাগুলো চুল্লির নিচে ঠেকনা হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল!”

“জাহাজের সামনের অংশে কার কাপড় শুকোতে দিয়েছ? তাড়াতাড়ি সরাও, উড্ডয়ন করতে হবে!”

“প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন। জাহাজের জাদুশক্তির স্ফটিকগুলো এখনো বদলানো হয়নি!”

চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যেই আকাশযানটি তাড়াহুড়ো করে জোড়া লাগানো হলো। জাদু-চালিত শক্তিচুল্লি গর্জন করে উঠল, মাটির ধুলো উড়িয়ে দিল। এক পাশের ডানায় এখনো কিছু মুছে না-ফেলা মেরামতির দাগ রয়ে গেল।

তবু সেই অবস্থাতেই আকাশযানটি মাটি ছেড়ে উঠে গেল এবং নদীবাঁক অঞ্চলের দিকে উড়ে চলল।