অধ্যায় একশ বত্রিশ: গোপন জ্ঞানের দুর্গ

এগুলো কেমন রূপান্তরিত প্রেতাত্মা?

শু ইয়ান টাইমার চালু করে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই সু ইউনঝির আদি নিবাস ‘আর্কেন ভিলেজ’ বা অশুভ গ্রামটিতে এসে পড়েছেন, কিন্তু এই মিশনটি যেন কেমন অদ্ভুত ঠেকছে।

দ্বিধা করার সময় ছিল না। অঞ্চলের সীমানা জুড়ে সামান্য কম্পনের সাথে সাথেই সামনে বিশাল এক শত্রু এলাকা ভেসে উঠল। সু ইউনঝি ধার করা আর্থ রুনের সাহায্যে সবার ওপর রুনের আশীর্বাদ প্রদান করল। এদিকে, অ্যাডাম্যান্টাইন স্তরের উচ্চপর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া বোলাং শিয়াওদং তার হার্প বাজিয়ে ‘পরিযায়ী পাখির গান’ গাইল, যা সবার শারীরিক শক্তি ও ভাগ্য বৃদ্ধির জন্য এক বাডিক আশীর্বাদ হিসেবে কাজ করল।

“চলো।”

প্রস্তুতি শেষে শু ইয়ান তার অঞ্চলভুক্ত প্রাণীদের নিয়ে সীমানা পার হয়ে শত্রু এলাকায় প্রবেশ করলেন। দূর থেকে কালো ধোঁয়া নির্গত হতে দেখে সু ইউনঝি আর্তনাদ করে উঠল, “ওই যে, ওটাই আমার গ্রামের বাড়ি!”

সে দৌড়াতে গিয়েও দু-পা এগিয়ে থেমে গেল। গ্রামের প্রবেশপথের একটি গাছে সে উজ্জ্বল লাল রঙের একটি চিহ্ন দেখতে পেল: “এটা আমাদের গোত্রের সতর্কবার্তা!”

শু ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের সংকেত?”

“এর মানে গ্রামবাসীদের গ্রামে না ফিরে পালিয়ে যেতে বলা হচ্ছে...”

“বিপদ ঘটেছে?”

“হ্যাঁ, যখন গ্রাম এমন কোনো বিপদের মুখে পড়ে যা মোকাবিলা করা অসম্ভব, তখনই এই চিহ্ন ব্যবহার করা হয়। ছোটবেলায় দাদুর কাছে শুনেছিলাম, কিন্তু বাস্তবে কখনো এই চিহ্ন ব্যবহৃত হতে দেখিনি...”

“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক।”

যেহেতু চলেই এসেছেন, খালি হাতে ফেরার প্রশ্নই আসে না। শু ইয়ান ভাবলেন, এই ধরণের চেইন মিশনগুলোর শেষে সাধারণত একটি শক্তিশালী বস থাকে, তাই বিপদের সম্মুখীন হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে শু ইয়ান যখন ভাবছিলেন সু ইউনঝিকে বোম্বিং টাওয়ারে ফিরে যেতে বলবেন কি না, তখনই তারা আর্কেন গ্রামে পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে কোনো যুদ্ধ বা বড় কোনো শত্রুর দেখা মিলল না। শুধু কিছু বাড়িঘর নিঃশব্দে জ্বলছে, আর একদল রূপান্তরিত প্রেতাত্মা গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এগুলো সাধারণ প্রেতাত্মা—দেখতে মনে হচ্ছে মানুষগুলো মারা গেছে। কিন্তু তাদের শরীরে অদ্ভুত সব পরিবর্তন। কারো মাথায় রক্তমাখা মাংসপিণ্ড, চোখগুলো রক্তবর্ণ, আর ত্বক বিপজ্জনক নীলচে-ধূসর। কারো হাত বা পা নেই, তার বদলে কীটপতঙ্গ বা সামুদ্রিক প্রাণীর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ জুড়ে দেওয়া হয়েছে।

এই প্রাণীগুলো খুবই অদ্ভুত। এদের শরীরের আভা সাধারণ কোনো নেক্রোম্যান্সি দানবের মতো নয়। এদের লড়াই করার ক্ষমতা সাধারণ প্রেতাত্মাদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি, প্রায় প্রতিটিই অ্যাডাম্যান্টাইন স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এমনকি কেউ কেউ মিথ্রিল স্তরেরও। স্পষ্টতই, বর্তমান পর্যায়ের সাধারণ যুদ্ধে এদের পাওয়ার কথা নয়।

শু ইয়ান তৎক্ষণাৎ আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু পড়াশোনার পথ আপাতত বন্ধ, তাই জীবন বাঁচানোর পথেই হাঁটতে হবে। প্রেতাত্মাগুলোকে দেখতে কিছুটা জড়বুদ্ধি মনে হলেও এদের স্তর অনেক বেশি, অর্থাৎ এগুলো একেকটি হাঁটাচলা করা অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার। অন্যান্য সমস্যা পরে ধীরে ধীরে দেখা যাবে। তিনি তার সৈন্যদলকে ব্যূহ রচনা করার নির্দেশ দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ইউনঝি দুটি প্রেতাত্মাকে চিনতে পারল—গ্রামের কেন্দ্রে পৌঁছাতেই সে চিৎকার করে উঠল, “কাকা! মেজো কাকিমা!”

এভাবে চিৎকার করতে করতে সু ইউনঝি তাড়াহুড়ো করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশাল চোখের অধিকারী প্রেতাত্মার এক ঘুষিতে সে মাটিতে পড়ে গেল। অন্য একটি প্রেতাত্মা, যার পাগুলো চারটি শুঁড়ে পরিণত হয়েছে, সে তার মাথার দিকে হাত বাড়াল। এগুলোকে কোনোভাবেই তার পরিচিত আত্মীয় বলে মনে হচ্ছে না।

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে শু ইয়ান সরাসরি প্রাণঘাতী আঘাত করতে পারলেন না। তিনি দূর থেকে জলের ঢেউয়ের মতো একটি তরবারি চালিয়ে প্রেতাত্মাটির একটি পা কেটে ফেললেন। জিন বাবি এবং অন্য দুটি কোল্ড বা কোবোল্ড আক্রমণ করল। ইতিমধ্যে প্যালাডিন হিসেবে পদোন্নতি পাওয়া শিয়াও হেই সাহসের সাথে এগিয়ে গিয়ে সু ইউনঝিকে উদ্ধার করে নিয়ে এল।

এদিকে, প্রেতাত্মাগুলো বিপদের আঁচ পেয়ে আর ধাওয়া না করে গ্রামের মাঝখানে জড়ো হতে শুরু করল। আপাতত বিপদ কাটল বলে মনে হচ্ছে।

কিন্তু সবার সামনে একটি কঠিন সমস্যা দেখা দিল। এই পুরো গ্রামের রূপান্তরিত প্রেতাত্মাগুলো সু ইউনঝির নিজের পরিবারের সদস্য। তার গোত্র, আত্মীয়, ছোটবেলার খেলার সাথীরা কীভাবে জানি এমন বিকৃত রূপ নিয়েছে এবং গ্রামে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এই সত্যটি জানার পর সু ইউনঝি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, মনে হলো মিশনটি ব্যর্থ হতে চলেছে। তবে শু ইয়ান কিছু বিষয় লক্ষ্য করলেন এবং তাকে আশ্বস্ত করলেন, “ঘাবড়ানোর কিছু নেই। গ্রামটি যে খুব বেশিদিন আগে এমন হয়েছে তা মনে হচ্ছে না, সতর্কবার্তাটিও নতুন। হয়তো আশেপাশে কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।”

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি যোগ করলেন, “হয়তো গ্রামবাসীদের বাঁচানোর উপায়ও থাকতে পারে।”

কথা বলতে বলতে তিনি তার মোবাইল বের করলেন, যাতে আহ তাওকে ডেকে এনে ভাগ্যের রেখাগুলো পরীক্ষা করা যায় এবং কোনো কার্যকর সূত্র পাওয়া যায় কি না দেখা যায়।

এই সময় মিশনের আরেক গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র বোলাং শিয়াওদং মনে করিয়ে দিল, “আমার মনে পড়ছে, এই আর্কেন ভিলেজে একটি ‘নলেজ ফোর্ট্রেস’ বা জ্ঞান দুর্গ আছে। যদি কেউ বেঁচে থাকে, তবে তাদের সেখানেই পাওয়া যাওয়ার কথা।”

সু ইউনঝি স্মরণ করল, “সেটি হলো সিক্রেট নলেজ ফোর্ট্রেস। ভেতরে অনেক নিষিদ্ধ জ্ঞান সিল করা আছে, এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুবই মজবুত। ছোটবেলায় আমরা আশেপাশে খেলতাম, কিন্তু কারো ভেতরে যাওয়ার অনুমতি ছিল না।”

বোলাং শিয়াওদং প্রস্তাব দিল, “চলো তবে গিয়ে দেখি, যদি কেউ বেঁচে থাকে তবে হয়তো সেখানেই লুকিয়ে আছে।”

সু ইউনঝি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “দাদু বলেছিলেন, ওই দুর্গের ভেতরে খুব বিপজ্জনক জ্ঞান লুকিয়ে আছে। যদি সেই জ্ঞান বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটতে পারে...”

শু ইয়ান তাদের কথোপকথন শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দাঁড়াও, তোমাদের গোত্রের নাম কী?”

এতক্ষণ খোঁজার পর এই প্রশ্নটি করতে ভুলে গিয়েছিলেন। সু ইউনঝি উত্তর দিল, “আমার গোত্রের নাম ‘সিকিং দ্য অ্যাবিস’ বা অতল সন্ধানকারী। মনে হয় আমরা রক্ষকদের বংশধরদের একটি শাখা।”

শু ইয়ান পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “কতজন লোক আছে?”

“প্রায় দুইশ জনের মতো। ছোটবেলায় আরও বেশি ছিল, কিন্তু গোত্রটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গিয়েছিল, অনেকেই চলে গেছে।”

“ওহ...” শু ইয়ান মাথা নাড়লেন।

তিনি এই ‘অতল সন্ধানকারী’ গোত্রের কথা আগে শোনেননি, সম্ভবত এটি আর্কেন বংশোদ্ভূতদের একটি ছোট শাখা। তবে একজন ফলোয়ার মাস্টার হিসেবে শু ইয়ান তাদের জাতিগত পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা রাখতেন। আর্কেন মানবজাতি গোত্রভিত্তিক সমাজ। একেক গোত্রের সংস্কৃতি, ঐতিহ্য এবং জাদুকরী বিদ্যা আলাদা।

যেমন, ‘আরগ্লাস’ গোত্র, যারা উইজডম স্যান্ডবক্স বা জ্ঞানের বালুচর পেয়েছিল, তারা মহাকাশ ও সময়ের ওপর গবেষণা করা একটি বড় গোত্র। শু ইয়ান তাদের সম্পর্কে অনেক গল্প শুনেছিলেন। সু ইউনঝির গোত্র সম্পর্কে না জানলেও তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তাদের নামের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গবেষণার ক্ষেত্র বা ঐতিহ্য রয়েছে। সম্ভবত তাদের এই পরিণতি এবং সেই গোপন দুর্গের পেছনেও কোনো কারণ আছে।

কিছুক্ষণ পর বোলাং শিয়াওদং ও সু ইউনঝি তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী গ্রামের পেছনে সেই গোপন জ্ঞান দুর্গের খোঁজ পেল। ভবনটি দেখতে ছোট এবং গম্বুজাকৃতির, সবদিক থেকে অভিন্ন, ভেতরে ঢোকার কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

“এখানে রুন আছে! এটি একটি ধাঁধা!” কাছে যেতেই বোলাং শিয়াওদং রক্তের অক্ষরে লেখা কিছু রুন দেখে চিৎকার করে উঠল। সু ইউনঝি ধাঁধাটি সমাধানের চেষ্টা শুরু করল। গতবার আরগ্লাস গোত্রের ধাঁধার সময় সে কিছুটা হিমশিম খেয়েছিল, কিন্তু নিজের গোত্রের ধাঁধায় সে বেশ দক্ষ।

শু ইয়ান সতর্ক করলেন, “সাবধান থেকো, এই ধাঁধায় ফাঁদ থাকতে পারে।”

সু ইউনঝি প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু দেয়ালে রক্তের অক্ষরে লেখা চিহ্নগুলো দেখে সে সতর্ক হলো এবং নিজের চারপাশে ‘ওয়াটার শিল্ড’ বা জলের ঢাল তৈরি করল।

সে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল। দেয়ালের রক্তের রুনগুলো যেন পোকামাকড়ের মতো একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে একটি রক্তিম দরজা তৈরি করল।

“এভাবে কাজ হওয়ার কথা। এই দুর্গের কোনো মূল দরজা নেই, ভেতরের জগতটিও বাস্তব নয়। আমি আগে কখনো ঢুকিনি, তবে আমাদের গোত্রের লোকজনদের এমন করতে দেখেছি...”

সু ইউনঝি কথা শেষ করার আগেই শু ইয়ান তাকে টেনে সরিয়ে দিলেন এবং তার ডিভাইন সোর্ড বা ঐশ্বরিক তলোয়ার দিয়ে সবাইকে আড়াল করলেন। পরের মুহূর্তেই সেই রক্তিম দরজা থেকে বিশাল এক জোকারের মাথা বেরিয়ে এসে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করল। শু ইয়ান তলোয়ারের ডগা দিয়ে সেটির নাকে আঘাত করে তাকে আবার দেয়ালের ভেতরে ঠেলে দিলেন।

সু ইউনঝি এখন বিপদ বুঝতে পারল। শু ইয়ান সরাসরি বললেন, “এটি একটি ফাঁদ।”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “রুন হলো আর্কেন বংশোদ্ভূতদের হাতিয়ার। তারা রুন ব্যবহার করে জ্ঞান প্রচার করে, কিন্তু এখানকার জ্ঞান প্রচারের মতো নয়। এটি স্বাভাবিক প্রবেশের পথ হতে পারে না।”

কথা শেষ হতেই দরজা থেকে বেরিয়ে আসা মাথাটি ভেতরে ঢুকে গেল এবং সেখানে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ভেসে উঠল—

“চলে যাও।”