ষষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: গুপ্ত পথ
“মহারাজ!”
এই সময়, এতক্ষণ নীরব থাকা আর্ভিন স্মিথ হঠাৎ কথা বললেন। তাঁর শান্ত ও প্রজ্ঞাময় দৃষ্টি স্থিরভাবে ফাং ফানের দিকে নিবদ্ধ ছিল। “আমার মনে হয় পেছন থেকে চোরাগোপ্তা আক্রমণ এক দারুণ কৌশল হতে পারে। কারণ তিয়ানছিয়ং গানের ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত দুর্গম—শুধুমাত্র একটি প্রধান ফটকই প্রবেশের পথ, তাই নেকড়ে বাহিনী নিশ্চিত যে আমরা পিছন থেকে আক্রমণ করতে পারব না।”
“এটা আমরা আগেই জানি...” ফাং ফান নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন।
“তারা既যেহেতু ধরে নিয়েছে আমরা পিছন থেকে আক্রমণ করতে পারব না, তাই আমাদের ঠিক সেদিক দিয়েই চোরাগোপ্তা হামলা করা উচিত!” আর্ভিনের ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“এহ...” ফাং ফান অবাক হয়ে আর্ভিনের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না তিনি কী করতে চাচ্ছেন।
“কিন্তু আমি তো একটু আগেই পরিষ্কার করে বুঝিয়েছি, আমাদের চারপাশে খাড়াই পাহাড়, অপর পাড় থেকে শত মিটার দূরত্ব, আমরা পাহাড় ঘুরে যেতে পারব না।” ডল্টন মন্তব্য করলেন।
“কে বলল আমরা পাহাড় বেয়ে যাব?”
আর্ভিনের দৃষ্টিতে গভীরতা দেখা গেল, তিনি মাটিতে জোরে পা ঠুকলেন ও হাসলেন, “আমরা যাব মাটির নিচ দিয়ে!”
“মাটির নিচ?!”
সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হল।
কিন্তু একটু ভেবে দেখলে, সবাই একে একে মাথা নাড়ল সম্মতির চিহ্নে।
মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খোঁড়া—এটা নিঃসন্দেহে চমৎকার কৌশল।
“হ্যাঁ, ভাবনাটা ভালো।”
ফাং ফানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “কিন্তু এতে অনেক সময় লাগবে, আমাদের সবচেয়ে বড় অভাব এখন সময়।”
“মহারাজ, আপনার কাছে তো মাটির আত্মা রয়েছে!” আর্ভিন স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“দুদু?!” ফাং ফান হঠাৎ বুঝলেন।
দুদু হচ্ছে মাটির প্রকৃতির আত্মা, যার আছে ভূমি নিয়ন্ত্রণের অসীম শক্তি—এটা সত্যিই এক মহাশক্তি।
“দুলা~ দুলা~”
মনে হলো ফাং ফান তার নাম নিচ্ছেন শুনে, একটি কাদামাটির মতো ছোট্ট আত্মা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, গোলগাল মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, শেষে ফাং ফানের দিকে কাদা ছুড়ে দিয়ে হেসে উঠল।
ফাং ফান যখন সৈন্যবাহিনী নিয়ে তিয়ানছিয়ং গানে এসেছিলেন, ছোট্ট আত্মাটিও সঙ্গে এসেছিল।
“এদিকে এসো, ছোট্ট বন্ধু!”
তিনি হেসে দুদুকে হাত ইশারায় কাছে ডাকলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুদু মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে উঠে তাঁর কোলে এসে পড়ল।
ছোট্ট আত্মা আদর করে ফাং ফানের গালে ঘষে দিল, বেখেয়ালে হাসতে লাগল।
“ওহো~ ছোট্ট বন্ধু, আবার মোটা হয়ে গেছ!”
ফাং ফান ছোট্ট আত্মার গোলগাল পেট টিপে দেখলেন,弹性 যেন অভাবনীয়। এই ক’দিন তিনি দুদুকে দামি ও পুষ্টিকর মাংস, মিষ্টান্ন ও নানারকম খাবার খাইয়ে বেশ মোটা করে তুলেছেন—এখন তো মনে হয় হাঁটতেও কষ্ট হচ্ছে।
“এবার তোমার কাজের পালা, ছোট্ট বন্ধু!”
ফাং ফান দুদুকে তুললেন ও জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি একটা সুড়ঙ্গ খুঁড়তে পারবে, সরাসরি দশ মাইল দূরের সমভূমি পর্যন্ত?”
দুদুর উজ্জ্বল চোখ ঘুরল, ছোট্ট মাথা কাত করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর গম্ভীরভাবে ফাং ফানকে মাথা নাড়ল, “দুলু~ দুলু~”
“কত সময় লাগবে?”
দুদু পিটপিট করে চোখ মিটমিটাল, তিনটি মোটা আঙুল দেখাল।
তিন দিন!
ফাং ফানের মুখে অবশেষে তৃপ্তির হাসি ফুটল, “অসাধারণ!”
...
কৌশল নির্ধারণের পরই ফাং ফান নির্দেশ দিলেন, সে রাতেই কাজ শুরু করতে।
একদিকে, নির্বাচিত তিন হাজার অভিজাত সৈন্য প্রস্তুত হচ্ছিল নেকড়ে বাহিনীর ওপর চোরাগোপ্তা হামলার জন্য; অন্যদিকে, ছোট্ট আত্মা প্রাণপণে খুঁড়ছিল নেকড়ে বাহিনীর পিছনে যাওয়ার সুড়ঙ্গ।
ফাং ফানের তত্ত্বাবধানে, দুই দিকেই কাজ চলছিল সুসংগঠিতভাবে।
দুদুর মাটির শক্তি অসাধারণ, সুড়ঙ্গ খোঁড়ার গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত—মাত্র এক ঘণ্টায় প্রায় একশো মিটার সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ফেলল। এই দক্ষতা ও গতিতে ফাং ফান বিশ্বাস করলেন, দুদু একটু বেশি পরিশ্রম করলে সময়ের আগেই সুড়ঙ্গ শেষ হবে।
তবু, এটা সম্ভব নয়।
ফাং ফান পাশে বসে থাকলেও, ছোট্ট আত্মা মাঝে মাঝেই ফাঁকি দেয়। আইসক্রিম, চকলেট দিয়ে যদি না খুশি করা হয়, তবে তো কাজ ফেলে দেবে।
কী আর করা, দুদুর বয়স তো কম, একদম শিশুর মতোই দুষ্টুমিপ্রিয়—একে দিয়ে কাজ করানো চাট্টিখানি কথা নয়। তাকে বকাঝকা করা যায় না, আদর করে বুঝিয়ে নিতে হয়।
“দু! দু!”
মাটির নিচের সুড়ঙ্গে খনন করতে করতে হঠাৎ দুদু ঠোঁট ফুলিয়ে বসল, রাগে গোঁজ হয়ে মাটিতে গিয়ে বসে পড়ল—কাজ বন্ধ!
সে ঝাঁঝিয়ে ফাং ফানের দিকে অনেক কিছু বলল, যেন বলছে, আমি ক্লান্ত, আর পারছি না!
ফাং ফান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, বড় এক টুকরো কুমড়ার সমান চকলেট বের করে দুদুর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “নাও, তোমার প্রিয় চকলেট, সুবাসে ভরা, মিষ্টি—তাড়াতাড়ি খাও, আবার শুরু করো, আমাদের সময় খুব কম!”
“হুঁ!”
এবার চকলেটও কাজ করল না। ছোট্ট আত্মা মুখ ফুলিয়ে কোমল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, চকলেটের দিকে ফিরেও তাকাল না—সত্যিই কাজ ছেড়ে দেবে এমন ভঙ্গি।
“এই ছোট্ট অলস পোকা!”
ফাং ফান বিরক্তিতে মাথা ধরলেন, দুদু ঠিকমতো কাজ শুরু করতে না করতেই বড় ধর্মঘটে বসেছে—এই গতিতে সুড়ঙ্গ কবে শেষ হবে কে জানে!
এবার গোপন অস্ত্র বের করতে হবে।
ফাং ফান একহাতে ডেকলেন, তাঁর তালুতে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক কালো পশমে মোড়া বিড়াল-খেলানোর ছড়ি। সদ্য কেনা খেলনাটা নিয়ে তিনি ছোট্ট আত্মার পেটে আলতো করে ঘুরাতে লাগলেন...
“উঁ~”
ছোট্ট আত্মা সেই গুদগুদানিতে মুগ্ধ, আরাম করে হেসে উঠল।
দীর্ঘ সময় একসঙ্গে কাটাতে কাটাতে, ফাং ফান বুঝে গেছেন দুদুর স্বভাব—এটা একেবারে শিশুসুলভ, সারাক্ষণ আদর নেয়ার অভ্যাস। না হলে কাজ করাবে কে?
তখনো, মাটি উন্নত করতে বললে ফাং ফান একদিকে পানীয় জল এনে দিতেন, অন্যদিকে কোমল হাতে মালিশ করতেন—ওকে ঠিক রাজপ্রাসাদের অতিথির মতো যত্ন নিতেন।
“দুদু, রাজা স্বয়ং তোমার গুদগুদি দিচ্ছেন, এখন তুষ্ট হও। নাও, চকলেটটা খেয়ে কাজে ফেরো!”
ফাং ফান আধঘণ্টা ধরে দুদুর গুদগুদি করলেন। তারপরে স্নেহের কথা শুনিয়ে, অবশেষে ছোট্ট আত্মা পেটপুরে খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে, ফুরফুরে মন নিয়ে আবার সুড়ঙ্গ খুঁড়তে শুরু করল।
“আক্রমণ করো——”
পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই, নেকড়ে বাহিনী আবার সশক্তি আক্রমণ করল—গতকালের চেয়েও দুর্ধর্ষভাবে। সবাই চিৎকার করছে, “শপথ করে বলছি, তিয়ানছিয়ং গানের দখল নেবই!”
গতকালের পরাজয়ের গ্লানি ঘোচাতে, নেকড়ে রাজা স্বয়ং বর্ম পরে সামনের সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে উঠে গেল। আধা দিনের মধ্যেই সাতবার তারা শহীদ্বারে উঠে গেল, একবার তো প্রায় দখলই করে ফেলেছিল।
ফাং ফান আবার বজ্রের মতো জাগরণ ঘটিয়ে প্রতিরোধ না করলে, এখনই তিয়ানছিয়ং গানের প্রাচীরে নেকড়ে দেশের লাল পতাকা উড়ত।
নেকড়ে বাহিনী অসম্ভব দুর্ধর্ষ, যেন উন্মাদ পশুর দল। দেয়ালের তলায় তাদের মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমে গেল, তবু তারা অদম্য মনোবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, ক্লান্তির চিহ্ন নেই—ফাং দেশের চাপ প্রচণ্ড, হতাহতের সংখ্যাও ভয়াবহ!
“ধিক্কার! এদের কি সবাই নেশা করেছে? হার মানার পরও এতো উন্মাদ!”
ফাং ফান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নেকড়ে বাহিনীর শক্তিতে বিস্মিত হলেন—নেকড়ে রাজা সৈন্য গড়ায় সত্যিই পটু; এমন অকুতোভয় সৈন্য তৈরি সহজ নয়।
শুধু রক্ষণ করলে তো মৃত্যু অনিবার্য!
ফাং ফান অনুভব করলেন—তিয়ানছিয়ং গান আর সর্বোচ্চ দুই দিন টিকতে পারবে, তারপরই নেকড়ে বাহিনীর স্রোতে তলিয়ে যাবে।
এখন, ফাং দেশের চূড়ান্ত আশা সেই দুদুর খোঁড়া সুড়ঙ্গ—এটাই একমাত্র জয়ের পথ...