চৌষট্টিতম অধ্যায়: কৌশল নির্ধারণ

ফাং ফান পাঁচ শত精锐 সেনা নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবল দাপটে আক্রমণ ও প্রতিরোধ চালিয়ে গেলেন, অবাধ্য ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে। এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ নিঃসন্দেহে নেকড়ে বাহিনীর সাহসিকতায় বড় ধরনের আঘাত হেনেছে, এবং নেকড়ে রাজার গালে শক্ত চপেটাঘাতের মতো ছিল। উপরন্তু, দুই হাজার পাঁচশো নেকড়ে精锐 সেনা নিহত হয়েছে, ফলে নেকড়ে বাহিনীর শক্তি ও মনোবলে চরম ধাক্কা লেগেছে। এই বিজয়ের ফলে তিনি প্রায় নিশ্চিত, নেকড়ে বাহিনী সহজেই আকাশপ্রাচীর দুর্গ দখল করতে পারবে না।

যুদ্ধে মনোবল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। দশ হাজার সৈন্যের বাহিনীর জন্য দুই হাজারের বেশি সৈন্য হারানো তেমন কোনো বড় ক্ষতি নয়, কিন্তু তাদের মনোবল ভেঙে গেছে, অল্প সময়ে তা পুনরুদ্ধার করা কঠিন। ফাং ফান যখনই নেকড়ে রাজার বিমর্ষ মুখ মনে করেন, তখনই তার মনের সব ক্ষোভ প্রশমিত হয়, হৃদয়ে এক গভীর তৃপ্তির অনুভূতি জাগে।

“রাজামশাই চিরজীবী হোন!”

তারা বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার সময়, পুরো শহরের ফাংরাজ্যের নাগরিক ও সেনারা পতাকা নেড়ে চিৎকার করতে থাকে, প্রত্যেকে উল্লসিত হয়ে ওঠে, সেনাদের মনোবল পূর্ণমাত্রায় উজ্জীবিত হয়।

“হুঁ…” ফাং ফান চারপাশের খুশির মুখগুলো দেখলেন, মনে হলো যেন তার ওপর থেকে এক বিরাট বোঝা নেমে গেছে। এমন সময় বজ্র-উন্মোচনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিল, প্রবল ক্লান্তিতে তার দেহ টলমল করতে লাগল, তিনি অল্পের জন্য ঘোড়া থেকে পড়ে যাননি।

শরীরের কাঠামো অনেক উন্নত হয়েছে যেহেতু তিনি বিশুদ্ধকরণ ফল খেয়েছেন, এখন বজ্র-উন্মোচন ব্যবহার করলেও আগের মতো দুর্বল হয়ে পড়েন না, ধীরে ধীরে হাঁটতে পারেন এবং দুর্বলতার সময়ও অনেক কমে গেছে। এখন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই শরীর আগের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠবে। অর্থাৎ, বজ্র-উন্মোচনের দুর্বলতার সময় শরীরের কাঠামোর ওপর অনেকটাই নির্ভর করে—যত মজবুত শরীর, দুর্বলতার সময় তত কম। ফাং ফান ধারণা করেন, শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী হলে এক সময় সম্পূর্ণরূপে দুর্বলতা প্রতিরোধ করতে পারবেন।

“স্বাগতম বাড়ি!” আল্টোলিয়া-র মধুর মুখে স্নিগ্ধ হাসি ছড়িয়ে পড়লো। তিনি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ফাং ফানকে অভ্যর্থনা জানালেন, আস্তে করে তাকে নামিয়ে একখণ্ড পাথরে বসিয়ে দিলেন বিশ্রামের জন্য।

“প্রিয়, একটুখানি জড়িয়ে ধরো তো,” ফাং ফান আল্টোলিয়ার হাত ধরে, সন্তুষ্ট হয়ে তরুণীর বুকে মাথা রাখলেন।

এই যুদ্ধে নেকড়ে বাহিনীর ঔদ্ধত্য খানিকটা দমেছে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, নেকড়ে রাজা রাগে ফুঁসলেও জানেন, আজ ফাংরাজ্য দখল ও বিশৃঙ্খলার রাজ্য এক করতে পারা আর সম্ভব নয়।

তাই তিনি ইতিমধ্যেই সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিয়েছেন, বিশাল বাহিনী শহর থেকে দশ মাইল দূরে সমতলে শিবির স্থাপন করেছে, বিশ্রামের পর আগামী ভোরে আবারো আক্রমণ চালাবে।

ফাং ফান একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস পেলেন, রক্ষণাবেক্ষণের জন্য আরও কিছুটা সময় হাতে পেলেন।

এই সময়ের মধ্যে ফাং ফানের জনপ্রিয়তা ক্রমাগত বেড়েই চলেছে, এখন তা নয়-নয় করে নয়শো নিরানব্বই শতাংশে পৌঁছেছে। তিনি সাতবার জাগরণের শক্তি লটারিতে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু কোনো কাজে আসা জাগরণ পাননি।

কখনো পান অসার বৃহৎ ক্ষুধার জাগরণ, কখনো অকাজের কালো চুলের জাগরণ—যুদ্ধক্ষেত্রে যার কোনো মূল্য নেই।

তিনি চান আরও একবার উচ্চস্তরের জাগরণ পেতে, হোক তা গতি বাড়ানোর ঝড়ের জাগরণ, কিংবা পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বাড়ানোর জীবনের জাগরণ—উভয়ই এই কঠিন যুদ্ধে উপকারে আসবে।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, জনপ্রিয়তা নয়শো নিরানব্বই শতাংশে পৌঁছানোর পর তা আর বাড়ছে না, মানে স্থির হয়ে গেছে। আগে প্রতিদিনই বাড়ত, এখন যত ভালো কাজই করুন না কেন, আর বাড়ে না।

ফাং ফান বুঝতে পারলেন, এটি কোনো এক সীমায় এসে ঠেকেছে, বা বলা যায়, এক ধরনের পথরোধ—আর বাড়ানো সম্ভব নয়।

এতে তার কিছুটা আফসোস হলেও, এ-ও বোঝা যায়, এক হাজার শতাংশ জনপ্রিয়তা ছুঁলে আরো বড়ো পুরস্কার ও উন্নতি মিলতে পারে।

তবে এ কথা ভবিষ্যতের জন্য; আপাতত কোনো উপযোগী জাগরণের শক্তি না পেয়ে জনপ্রিয়তার ওপর নির্ভর করা বৃথা। এই যুদ্ধে জিততে হলে তাকে নিজের বুদ্ধিমত্তা ও শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

গোধূলি সময়ে, ঝুগে শাওমিংসহ অন্যান্য মন্ত্রীরা ফাং ফানের নির্দেশে নিরলস পরিশ্রম করে শোকিং থেকে আকাশপ্রাচীর দুর্গে এসে পৌঁছালেন, রাজামশাইয়ের জন্য কৌশল সাজাতে।

“মহারাজ, আপনার আদেশ অনুযায়ী, এক হাজারটি ঝুগে ধনুক পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েছে!” ঝুগে শাওমিং বললেন।

“খুব ভালো!” ফাং ফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“মহারাজ, খাদ্য ও রসদ জোগাড় সম্পন্ন হয়েছে, সবকিছু আকাশপ্রাচীর দুর্গে পৌঁছে গেছে!” এলভিন স্মিথ বললেন।

“হুঁ!”

“মহারাজ, আপনার নির্দেশে, অস্ত্র ও বর্ম সব প্রস্তুত!” মেই চাংশু বললেন।

“মহারাজ, নিরাপত্তা বাহিনী এসে গেছে, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্তুত!” এল বললেন।

“বাহ, খুব ভালো!”

রাজসভায় ফাং ফান নিজের বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন। তীর, খাদ্য, অস্ত্র ও সেনাবাহিনীর রসদ এসে গেছে, তার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

এখন তাকে এমন এক অসাধারণ কৌশল বের করতে হবে যাতে নেকড়ে রাজ্যকে পরাজিত করা যায়। নতুবা দুই পক্ষ এভাবে অচলাবস্থায় থাকলে ফাংরাজ্যের সেনাসংখ্যা কম বলে তারা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়বে।

তাই সেনা ও রসদ পর্যাপ্ত থাকা অবস্থায়ই নেকড়ে বাহিনীকে হারাতে হবে, নতুবা সত্যিই ক্যাসিমোর ব্যঙ্গোক্তির মতো দেশ ধ্বংস ও ঘরবাড়ি নষ্ট হবে।

“আমরা সময় নষ্ট করতে পারি না, অবশ্যই নেকড়ে রাজ্য পরাস্ত করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, কারও কোনো চমৎকার কৌশল থাকলে খুলে বলো!” ফাং ফান সিংহাসনে গম্ভীরভাবে বসে নিচের মন্ত্রী ও সেনাপতিদের দিকে প্রত্যাশায় তাকালেন।

“রাতের অন্ধকারে শিবির গড়ে, নেকড়ে বাহিনীর সদর দফতর নিশ্চিহ্ন করার কেমন হয়?” মেই চাংশুর চোখে উত্তেজনার দীপ্তি, তিনি যেন নিজেই বাহিনী নিয়ে অভিযানে যেতে চান।

“তা ঠিক হবে না। নেকড়ে রাজার মত চতুর ও প্রতারক লোক নিশ্চয়ই রাতে কঠোর নিরাপত্তা নেবে, এমনকি ইচ্ছাকৃত ফাঁদ পেতে রেখেছে আমাদের জন্য। ফাঁদ না থাকলেও, আমাদের অশ্বারোহী বাহিনীর পক্ষে দশ হাজার সেনার ঘেরাও অতিক্রম করে সদর দফতর ধ্বংস করা কঠিন,” ফাং ফান মাথা নেড়ে মেই চাংশুর প্রস্তাব নাকচ করলেন।

যদি বজ্র-উন্মোচন দীর্ঘ সময় ধরে সক্রিয় রাখা যেত, তবে এটি সম্ভব হতে পারত, কিন্তু পুরো বাহিনীকে শক্তি দেওয়ার সময় এটি মাত্র ষাট সেকেন্ড স্থায়ী হয়। ফাং ফানের ধারণা, তার অশ্বারোহী বাহিনী মাঝপথে পৌঁছানোর আগেই বজ্রের শক্তি শেষ হবে, তখন বিপদে পড়বে।

“আমরা চাইলে একদল精锐 সেনা পাঠাতে পারি, যারা চারপাশের খাড়া পাহাড় ডিঙিয়ে চুপিচুপি নেকড়ে বাহিনীর পেছনে গিয়ে আক্রমণ করবে!” ঝুগে শাওমিং সামান্য ভেবে বললেন।

“পেছন দিয়ে…”

ফাং ফানের চোখ জ্বলে উঠল, বললেন, “তাতো চমৎকার পরিকল্পনা। আকাশপ্রাচীর দুর্গের চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা, চারদিকে খাড়া পাথরের দেয়াল, নেকড়ে বাহিনী ভাবতেও পারবে না আমরা গোপনে তাদের পেছনে গিয়ে আক্রমণ করব।”

তিনি দুর্গের অধিনায়ক ডাল্টনের দিকে তাকালেন, যিনি বহু বছর ধরে দুর্গ পাহারা দিচ্ছেন এবং এখানকার ভৌগোলিক অবস্থান ভালো জানেন। পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ডাল্টনের সাহায্য অপরিহার্য।

“ডাল্টন, দুর্গের চারপাশে এমন কোনো পাহাড়ি পথ আছে, যেখানে দিয়ে সেনাবাহিনী যেতে পারে?”

ডাল্টন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “মহারাজ, দুর্গের চারপাশ খুবই খাড়া, কোনো পথ বা সেতু নেই যা দিয়ে অপর পারে যাওয়া যায়। দুই পাশের পাথরের দেয়াল এত মসৃণ ও উঁচু যে ওঠা সম্ভব নয়, তাই…”

তিনি কিছুক্ষণ থেমে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “খাড়া পাহাড় ডিঙিয়ে অন্য পাশে গিয়ে নেকড়ে বাহিনীর পেছনে আক্রমণ করা কার্যত অসম্ভব!”

“উহ…”

এই কথা যেন এক বালতি ঠান্ডা জল, মুহূর্তেই ফাং ফানের উৎসাহ নিভিয়ে দিল।

তবে কি নেকড়ে বাহিনী পরাস্ত করার কোনো উপায় নেই?!

ফাং ফান অজান্তেই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।