৬৩: লিনজির রাজকুমার রাতে কুটিরে এলেন

লিন澈 ও তাইপিং公主 বহু ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ দিন পেরিয়ে রাজসভায় নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছিলেন, কিন্তু রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের পরিস্থিতি তখনও অত্যন্ত জটিল ছিল এবং বিভিন্ন শক্তির গোপন তৎপরতা অব্যাহত ছিল।武氏-র অবশিষ্টাংশ বারবার পর্যুদস্ত হওয়া সত্ত্বেও প্রচ্ছন্ন জলোচ্ছ্বাসের মতো যেকোনো মুহূর্তে ভয়ংকর ঝড় তুলতে পারত। 韦后-র অনুসারী চক্র নির্মূল হওয়ার পর রাজসভার ক্ষমতার শূন্যস্থান আরও অনেক উচ্চাভিলাষী ব্যক্তিকে প্রলুব্ধ করছিল। ঠিক সেই সন্ধিক্ষণে তরুণ লি লংজি সামনে আসেন; তিনি ছিলেন উচ্চাশায় বলীয়ান এবং সম্যক উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন যে, কোনো মহান ব্রত সফল করতে হলে林澈 ও তাইপিং公主-র সাহায্য অপরিহার্য।

সেদিনের এক সন্ধ্যায় চঞ্চল রাতের অন্ধকারে রাজধানী চাঙ্গান নিমজ্জিত ছিল, আর জ্যোৎস্নার রূপালী আলো শহরের অলিগলিতে ঝরে পড়ছিল। লিনজি-র রাজা লি লংজি সাধারণ একখানা কালো চাদর জড়িয়েছিলেন এবং মাথায় পরিহিত বাঁশের টুপিটি দিয়ে তাঁর মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রেখেছিলেন; কেবল তাঁর গভীর ও দৃঢ় দুটি চোখ দৃশ্যমান ছিল। তিনি তাঁর দুই বিশ্বস্ত অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে টহলরত সৈন্যদের এড়িয়ে লিনচে-র শহরতলির একটি বাগানবাড়িতে এসে পৌঁছলেন। পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হওয়ার পর লিনচে রাজসভার কোলাহল থেকে দূরে এই বাগানবাড়িটি ক্রয় করেছিলেন; এর চতুর্দিক সবুজ গাছে ঘেরা এবং এক শান্ত পরিবেশ বিরাজমান ছিল, যা যেন এক রূপকথার মতো পবিত্র ও নির্জন স্থান।

লি লংজি আলতোভাবে বাগানবাড়ির দরজার কড়া নাড়লেন। খসখস শব্দে দরজা খুলে গেল এবং এক বয়স্ক ভৃত্য মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। অচেনা এক ব্যক্তিকে দেখে ভৃত্যটি সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল, "আপনি কে? গভীর রাতে এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?" লি লংজি তাঁর টুপিটি খুলে মৃদুস্বরে বললেন, "দয়া করে একটু খবর দিন, লিনজি-র রাজা লি লংজি লিন জেনারেলের সঙ্গে দেখা করতে চান।" ভৃত্যটি যখন শুনল যে তিনি স্বয়ং লিনজি-র রাজা, তখন সে কিছুটা বিস্মিত হলো এবং দ্রুত তাদের ভেতরে প্রবেশ করার অনুরোধ জানাল।

লিনচে তখন তাঁর অধ্যয়নকক্ষে সামরিক গ্রন্থ পাঠ করছিলেন। লি লংজির আগমনের সংবাদ শুনে তাঁর মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন। অধ্যয়নকক্ষে লিনচে লি লংজিকে দেখতে পেলেন এবং লক্ষ করলেন যে তাঁর মুখমণ্ডলে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও চোখের চাউনিতে আকুলতা স্পষ্ট। লি লংজি লিনচে-কে দেখামাত্রই অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "লিন জেনারেল, গভীর রাতে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক এবং আমার মনে গভীর উৎকণ্ঠা বিরাজ করছে, তাই বিশেষভবে আপনার কাছ থেকে পরামর্শ নিতে এসেছি।" লিনচে দ্রুত তাঁকে ধরে তুললেন এবং বললেন, "লিনজি-র রাজা, এত বিনয়ের প্রয়োজন নেই। আপনি যখন গভীর রাতে এসেছেন, তখন নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে, অনুগ্রহ করে বসুন।"

উভয়ে আসনগ্রহণ করার পর লিনচে পরিচারকদের চা পরিবেশন করার নির্দেশ দিলেন। লি লংজি চায়ের পেয়ালাটি তুলে তাতে আলতো চুমুক দিয়ে বললেন, "লিন জেনারেল, বর্তমান রাজসভাকে দৃশ্যত শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে অশান্ত স্রোত বইছে। ক্ষমতার জন্য সমস্ত পক্ষ বাকযুদ্ধে ও চক্রান্তে লিপ্ত রয়েছে। আমি যদিও মহান তাং সাম্রাজ্যের সেবা করার জন্য উন্মুখ, তবুও নিজেকে যথেষ্ট শক্তিহীন বলে অনুভব করছি। আমি শুনেছি যে আপনি অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান এবং দিগ্বিজয়ী প্রতিভার অধিকারী, তাই আশা করি আপনি আমাকে সঠিক পথ প্রদর্শন করবেন।" লিনচে লি লংজির দিকে তাকিয়ে মনে মনে তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও বিনয়ের প্রশংসা করলেন। তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "লিনজি-র রাজা, বর্তমান রাজসভার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল এবং বিভিন্ন শক্তি পরস্পর গভীরভাবে জড়িয়ে রয়েছে।武氏-র অবশিষ্টাংশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও তাদের কিছু অংশ এখনও টিকে আছে; পাশাপাশি নতুন নতুন শক্তিও মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। এই জটিল পরিস্থিতির মাঝে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে হলে একটি সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য ও কর্মপরিকল্পনা থাকা আবশ্যক।"

লি লংজি মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি। বর্তমানে আমার কিছু সমর্থক থাকলেও আমার শক্তি এখনও পর্যাপ্ত নয়। আমি জানতে চাই, এই ক্ষমতার প্রতিযোগিতায় সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছাতে এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে হলে আমার কী করা উচিত বলে আপনি মনে করেন?" লিনচে গভীর মনোযোগের সাথে লি লংজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রথমত, আপনাকে উদারভাবে গুণী ব্যক্তিদের সমাদর করতে হবে। মহৎ কর্ম সম্পাদনের মূলে রয়েছেন প্রতিভাবান ব্যক্তিবর্গ; সে সাহিত্যিক হোন কিংবা সেনাপতি, প্রকৃত প্রতিভা থাকলেই তাকে নিজের দলে টেনে নিতে হবে। দ্বিতীয়ত, সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার প্রতি নজর দিতে হবে। প্রজাকুলই হলো রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি; কেবল সাধারণ মানুষের সুখ-শান্তি ও সমৃদ্ধি নিশ্চিত করলেই জনসমর্থন লাভ করা সম্ভব। আপনি আপনার নিজেরি অধীন অঞ্চলে জনগণের কল্যাণসাধক কিছু নীতি প্রণয়ন করতে পারেন, যেমন করের বোঝা হ্রাস করা এবং জলসেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন করা। তৃতীয়ত, রাজসভার সমস্ত পক্ষের সঙ্গেই সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, অথচ তাদের দ্বারা প্রভাবিত হওয়া চলবে না।"

লি লংজি অত্যন্ত গভীর মনোযোগ সহকারে কথাগুলো শুনলেন, বারবার মাথা নাড়লেন এবং লিনচে-র প্রতিটি উপদেশ মনে গেঁথে নিলেন। তিনি পুনরায় প্রশ্ন করলেন, "লিন জেনারেল, বর্তমান সময়ে তাইপিং公主-র সঙ্গে আমার সম্পর্ক কিছুটা সূক্ষ্ম ও স্পর্শকাতর হয়ে উঠেছে। রাজসভায়公主-র প্রভাব অত্যন্ত প্রবল এবং তাঁর শক্তি সুদূরপ্রসারী; আমি তাঁকে শ্রদ্ধা করলেও আশঙ্কা করি যে তিনি আমার অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন। এ বিষয়ে আপনার অভিমত কী?" লিনচে সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেন; তিনি ভালোভাবে জানতেন যে তাইপিং公主 ও লি লংজির মধ্যকার বিরোধ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে এবং বিষয়টির যথাযথ সমাধান না হলে তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তিনি বললেন, "তাইপিং公主 তাং সাম্রাজ্যের প্রতি একান্ত অনুগত এবং তিনি যা কিছু করেন তা সবই সাম্রাজ্যের কল্যাণার্থে। আপনার সঙ্গে তাঁর যে মতপার্থক্য তৈরি হয়েছে, তার মূল কারণ হলো ক্ষমতার বণ্টন নিয়ে। আমার মতে, আপনাদের উভয়েরই উচিত খোলামেলাভাবে আলোচনা করা এবং পারস্পরিক যোগাযোগ বজায় রাখা।公主-কে আপনার লক্ষ্য ও উচ্চাশা সম্পর্কে অবগত করুন এবং তাঁর সমর্থন অর্জন করুন। একইসঙ্গে公主-র মতামতকেও সম্মান জানান এবং যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্বে তাঁর সঙ্গে পরামর্শ করুন."

লি লংজি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "লিন জেনারেল যা বললেন তা অত্যন্ত সঠিক। তবে বর্তমানে রাজসভায়公主-র প্রভাব এতটাই বেশি যে আমার আশঙ্কা হয় তাঁর মনে হয়তো অন্য কোনো সুপ্ত বাসনা রয়েছে।" লিনচে অবিলম্বে বলে উঠলেন, "লিনজি-র রাজা যেন কোনো ভুল ধারণার বশবর্তী না হন। সাম্রাজ্যের প্রতি公主-র বিশ্বস্ততা সন্দেহাতীত; রাজসভায় তাঁর নির্দিষ্ট প্রভাব থাকলেও রাজক্ষমতা দখল করার কোনো অভিসন্ধি তাঁর কখনও ছিল না। তিনি রাজসভার কার্যক্রমে অংশ নেন কেবল মহামান্য সম্রাজ্ঞীকে সহায়তা করতে এবং তাং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে। আপনার ও公主-র উচিত একে অপরকে বিশ্বাস করা এবং তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য যৌথভাবে প্রয়াস চালানো।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে মৃদু পদাশব শোনা গেল। লিনচে ও লি লংজি পরস্পর দৃষ্টিবিনিময় করলেন; লিনচে ইশারা করে লি লংজিকে শান্ত থাকতে বললেন এবং নিজে নিঃশব্দে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দেখা গেল, একটি অন্ধকার ছায়া দরজার বাইরে দ্রুত পার হয়ে চলে গেল এবং লিনচে তৎক্ষণাৎ তার পেছনে ধাওয়া করলেন। লিনচে-কে ধাওয়া করতে দেখে সেই ছায়াটি আরও দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল। লিনচে আধুনিক যুগে অর্জিত কিছু অনুসন্ধান কৌশলের সহায়তায় বিনা দ্বিধায় তার পিছু নিলেন।

কিছুদূর যাওয়ার পর সেই ছায়াটি হঠাৎ থেমে গেল এবং ঘুরে লিনচের মুখোমুখি দাঁড়াল। চাঁদের আলোয় লিনচে লোকটির মুখমূর্তি দেখতে পেলেন এবং চিনতে পারলেন যে সে আসলে 武氏-র অবশিষ্টাংশ দলেরই একজন গুপ্তচর। গুপ্তচরটি ক্রূর হাসি হেসে বলল, "লিনচে, তুমি কি ভেবেছ যে তোমরা আমাদের রুখে দিতে পারবে? লিনজি-র রাজা ও তাইপিং公主-র মধ্যকার বিরোধই হলো আমাদের সুযোগ। তোমরা অপেক্ষা করতে থাকো, তাং সাম্রাজ্য অচিরেই বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হবে এবং 武氏 গোষ্ঠী পুনরায় ক্ষমতা দখল করবে!" লিনচে রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা বিদ্রোহীচক্র, দিবা স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো! আমি যতদিন বেঁচে আছি, তোমাদের কোনো চক্রান্তই সফল হবে না!" এই বলে লিনচে তাঁর তলোয়ার কোষমুক্ত করে সেই গুপ্তচরের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

গুপ্তচরটির কুশলতাও কম ছিল না, তার তলোয়ারের চাল ছিল অত্যন্ত ধারালো; তবে লিনচে তাঁর ক্ষিপ্র শারীরিক কসরত এবং আধুনিক রণকৌশলের বদৌলতে ধীরে ধীরে আধিপত্য বিস্তার করলেন। কয়েক দফা যুদ্ধের পর লিনচে সঠিক সুযোগ বুঝে এক আঘাফে গুপ্তচরের বুকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। গুপ্তচরটি সময়মতো সরে যেতে না পেরে লিনচের তলোয়ারের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিনচে এগিয়ে গিয়ে তার সামনে উপুড় হয়ে বললেন, "তোমাদের আর কী কী চক্রান্ত রয়েছে? শীঘ্র বল!" গুপ্তচরের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং সে বিকৃত হেসে বলল, "আমার কাছ থেকে কোনো তথ্য পাওয়ার আশা কোরো না!" এই বলেই সে মুখের ভেতর লুকিয়ে রাখা বিষাক্ত বড়ি চিবিয়ে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রাণত্যাগ করল।

মৃত গুপ্তচরের দিকে তাকিয়ে লিনচে মনে মনে সতর্ক হলেন। তিনি অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এসে সমস্ত পরিস্থিতি লি লংজিকে অবহিত করলেন। লি লংজির মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল এবং তিনি বললেন, "বোঝা যাচ্ছে যে 武氏-র অবাচী দলটি এখনও গোপনে সক্রিয় রয়েছে এবং তারা নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করছে। আমাদের অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে হবে।" লিনচে মাথা নেড়ে বললেন, "লিনজি-র রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিরাপত্তা ব্যবস্থা আরও কঠোর করব। বর্তমানের জরুরি কর্তব্য হলো, আমরা কিছুক্ষণ আগে যা আলোচনা করেছি—উদারভাবে গুণীজন সংগ্রহ করা, জনকল্যাণে মন দেওয়া এবং নিজ শক্তি বৃদ্ধি করা। আমিও আপনার পাশে থেকে তাইপিং公主-র সঙ্গে মিলে আপনার পথ মসৃণ করে তুলব।"

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার অংশ...

কৃতজ্ঞচিত্তে লিনচে-র দিকে তাকিয়ে লি লংজি বললেন, "লিন জেনারেল, আপনার শিক্ষা ও সহায়তার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। আমি আপনার প্রত্যাশা কোনোভাবেই ক্ষুণ্ন হতে দেব না এবং তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে পরিশ্রম করব।" লিনচে স্মিত হেসে বললেন, "লিনজি-র রাজা এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন কেন, তাং সাম্রাজ্যের একজন প্রজা হিসেবে এটি আমারই কর্তব্য। আমরা যদি সকলে মিলে একযোগে কাজ করি, তবে নিশ্চয়ই তাং সাম্রাজ্যকে সমৃদ্ধ ও মহিমান্বিত করে তুলতে পারব।"

রাত্রি গভীর হয়ে এল, তখন লি লংজি বিদায় নিলেন। লিনচে স্বয়ং তাঁকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন এবং তাঁর প্রস্থানরত মূর্তির দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে নানা স্মৃতির উদ্রেক হলো। তিনি সম্যক উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন যে, লি লংজির কাঁধে তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ ন্যস্ত রয়েছে এবং সাম্রাজ্যকে এই সংকটময় পরিস্থিতি থেকে সমৃদ্ধির পথে নিয়ে যেতে হলে তাঁকে ও তাইপিং公主--কে সর্বশক্তি দিয়ে লি লংজিকে সাহায্য করতে হবে।

অধ্যয়নকক্ষে ফিরে এসে লিনচে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। তিনি জানতেন যে 武氏-র অবশিষ্টাংশ সহজে হাল ছাড়বে না এবং তারা নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনো ষড়যন্ত্র আঁটছে। এছাড়া তাইপিং公主 ও লি লংজির মধ্যকার দূরত্বও যথাযথভাবে দূর করা প্রয়োজন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে পরদিনই তিনি তাইপিং公主-র সঙ্গে দেখা করবেন এবং বর্তমান পরিস্থিতি মোকাবিলা করার উপায় ও লি লংজিকে কীভাবে আরও ভালোভাবে সহায়তা করা যায়, সে বিষয়ে আলোচনা করবেন।

পরদিন ভোরে লিনচে খুব ভোরেই তাইপিং公主-র বাসভবনে উপস্থিত হলেন। তাইপিং公主 তখন বাগানে ফুল দেখছিলেন, লিনচে-কে আসতে দেখে তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "লিন লাং, আজ তুমি এত ভোরে এলে কেন? নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কথা আছে?" লিনচে গত রাতে লিনজি-র রাজার গোপন সাক্ষাৎ এবং গুপ্তচরের মুখোমুখি হওয়ার সমস্ত ঘটনা তাইপিং公主কে খুলে বললেন। তাইপিং公主 তাঁর সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "武氏-র দলবল সত্যিই অত সহজে পিছু ছাড়ছে না, বোঝা যাচ্ছে আমরা जराও অসতর্ক হতে পারব না। লিনজি-র রাজার যখন এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে, তা তাং সাম্রাজ্যের পক্ষে সৌভাগ্যের বিষয়, সুতরাং আমাদের সত্যিই তাঁকে পূর্ণ সহযোগিতা করা উচিত। কেবল তাঁর সঙ্গে আমার সম্পর্কটি একটু সুনিপুণভাবে পরিচালনা করতে হবে।"

লিনচে তাইপিং公主-র হাত ধরে বললেন, "公主, আমি জানি আপনি তাং সাম্রাজ্যের প্রতি কতখানি বিশ্বস্ত এবং আপনার সমস্ত কর্মই সাম্রাজ্যের কল্যাণের জন্য নিবেদিত। লিনজি-র রাজাও বিষয়টি বোঝেন, তিনি কেবল ক্ষমতার বণ্টন নিয়ে কিছুটা শঙ্কিত। আমার মনে হয় আপনাদের উভয়েরই কোনো সুযোগে সামনাসামনি বসে খোলামেলা আলোচনা করা উচিত, যাতে পারস্পরিক ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়ে যায়।" তাইপিং公主 মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "লিন লাং, তুমি একদম ঠিক বলেছ। আমিও লিনজি-র রাজার সঙ্গে কোনো রকম বিরোধ চাই না, কারণ আমাদের লক্ষ্য তো একটাই। তবে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে কিছু মতপার্থক্য হওয়া স্বাভাবিক। আমি উপযুক্ত সময়ে তাঁর সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা করে নেব।"

তাইপিং公主-র দিকে তাকিয়ে লিনচে বললেন, "公主, আমাদের বর্তমান করণীয় হলো 武氏-র অবশিষ্টাংশ দলের ওপর নজরদারি আরও জোরদার করা, তাদের ষড়যন্ত্রের প্রমাণ সংগ্রহ করা এবং সুযোগ পাওয়া মাত্রই তাদের শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলা। একইসঙ্গে আমাদের উচিত লি লংজিকে সাহায্য করা, যাতে তিনি দ্রুত পরিপক্ব হয়ে তাং সাম্রাজ্যের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারেন।" তাইপিং公主 দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, "লিন লাং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সর্বান্তকরণে লি লংজিকে সমর্থন করব। আমরা দুজনে যতদিন আছি, 武氏-র দলবল মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারবে না।"

এরপর থেকেই লিনচে ও তাইপিং公主 রাজসভার গতিপ্রকৃতি এবং 武氏-র অবশিষ্টাংশের কার্যকলাপ আরও নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। একদিকে যেমন তাঁরা নিজেদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করলেন, অন্যদিকে লি লংজির জন্য নানাবিধ পরিকল্পনা প্রণয়ন করতে শুরু করলেন। লিনচে আধুনিক যুগের জ্ঞান প্রয়োগ করে লি লংজিকে অর্থনীতি উন্নয়ন এবং সামরিক শক্তি বৃদ্ধির একগুচ্ছ পরিকল্পনা তৈরি করে দিলেন। তাইপিং公主ও রাজসভায় তাঁর নিজস্ব যোগাযোগ ও প্রভাব ব্যবহার করে লি লংজির পক্ষে বহু সমর্থক জুটিয়ে দিলেন।

এদিকে লি লংজিও লিনচে ও তাইপিং公主-র পরামর্শ অনুযায়ী উদারভাবে গুণীজন সংগ্রহ করলেন এবং প্রজাদের কল্যাণকর নীতিগুলো বাস্তবায়ন করে নিজের ভূখণ্ডের জনগণের অফুরন্ত প্রশংসা ও সমর্থন লাভ করলেন। লিনচে ও তাইপিং公主ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ক্রমশ সুমধুর হয়ে উঠল এবং তিনজন মিলে তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করতে লাগলেন।

কিন্তু ঠিক যখন তাঁরা ভেবেছিলেন যে সমস্ত কিছু অনুকূল দিকে এগোচ্ছে, তখনই এক নতুন সংকট নিঃশব্দে ঘনিয়ে এল। 武氏-র অবশিষ্টাংশ রাজসভার কিছু উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে মহামاني সম্রাজ্ঞীর রাজকীয় আকাশ বন্দনা উৎসবে এক বিরাট অভ্যুত্থান ঘটানোর পরিকল্পনা করল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল লি রাজবংশের পতন ঘটিয়ে পুনরায় 武氏 বংশের কোনো উত্তরসূরিকে সিংহাসনে বসানো। তাদের পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত—উৎসবের মধ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে বিশৃঙ্খলা তৈরি করে সেই সুযোগে মহামান্য সম্রাজ্ঞী ও রাজসভার গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের বন্দি করা।

এই সংবাদ প্রাপ্তির পর লিনচে ও তাইপিং公主 মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করলেন। তাঁরা বুঝতে পেরেছিলেন যে এবারের আকাশ বন্দনা উৎসব হতে চলেছে এক জীবন-মরণ লড়াই এবং এই চক্রান্ত সময়মতো প্রতিহত করা না গেলে তাং সাম্রাজ্য চরম ধ্বংসের মুখে পতিত হবে।

লিনচে কিছুক্ষণ নীরব থেকে তাইপিং公主কে বললেন, "公主, 武氏-র এই দলবল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে এগোচ্ছে, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। আমার প্রস্তাব হলো, আমরা প্রথমে আমাদের বিশ্বস্ত লোকজনকে তাদের গোপন দলে মিশিয়ে দিই, যাতে তাদের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা ও সৈন্য বিন্যাস সম্পর্কে সম্যক ধারণা পাওয়া যায়। তারপর সেই অনুযায়ী আমরা আমাদের প্রতিহত করার কৌশল নির্ধারণ করব।" তাইপিং公主 মাথা নেড়ে বললেন, "লিন লাং-এর কথাই ঠিক। তবে কাকে পাঠানো যায়? 武氏-র দলবল আমাদের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক, সাধারণ কারও পক্ষে তাদের কাছাকাছি পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন।" লিনচে চিন্তা করে বললেন, "আমার পরিচিত একজন বিশ্বস্ত লোক আছে, তার নাম লি ফু; সে সীমান্ত অঞ্চলে আমার সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। সে অত্যন্ত বীর, বিচক্ষণ এবং 武氏-র দলের ওপর তার চরম ক্ষোভ রয়েছে। আমার বিশ্বাস সে এই কার্য সুচারুভাবে সম্পন্ন করতে পারবে।"

তাইপিং公主 তা শুনে বললেন, "তাহলে ঠিক আছে, লি ফু-কেই পাঠানো হোক। তবে তাকে বিশেষভাবে বুঝিয়ে দিও যেন সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করে এবং কোনোভাবেই যেন তার পরিচয় প্রকাশ না পায়।" লিনচে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "আমি তাকে সেভাবেই নির্দেশ দেব।"

তৃতীয় পৃষ্ঠার অংশ...

অতঃপর লিনচে লি ফু-কে ডেকে সমস্ত পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন। লি ফু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেলেন এবং বললেন, "লিন জেনারেল, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে নিরাশ করব না। 武氏-র দল আমার সমগ্র পরিবার ধ্বংস করেছে, আমি বহু দিন ধরে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলাম। এবার আমি তাদের সমস্ত ষড়যন্ত্র ফাঁস করে তাং সাম্রাজ্যকে কলঙ্কমুক্ত করব!" লিনচে লি ফু-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, "লি ফু, এই যাত্রায় পদে পদে বিপদ, খুব সাবধানে থেকো। কোনো রকম ঝুঁকি দেখলে অবিলম্বে ফিরে আসবে, জোর করার প্রয়োজন নেই।" লি ফু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

ছদ্মবেশ ধারণ করে লি ফু বুদ্ধিমত্তা ও সাহসিকতার পরিচয় দিয়ে 武氏-র দলের অন্দরে প্রবেশ করতে সক্ষম হলেন এবং অতি দ্রুত তাদের প্রধানদের বিশ্বাস অর্জন করলেন। তাদের সঙ্গে থাকার সময় তিনি গোপনে তাদের পরিকল্পনা এবং সৈন্য বিন্যাসের সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলেন। কয়েকদিনের অক্লান্ত পরিশ্রমে তিনি তাদের মূল ষড়যন্ত্রের সন্ধান পেলেন। জানা গেল, তারা উৎসবের দিন পূর্বনির্ধারিত গুপ্তচরদের মাধ্যমে সম্রাজ্ঞী ও গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের ওপর আক্রমণ করবে। একইসঙ্গে তারা শহরের বাইরের একটি বিদ্রোহী সেনাদলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, যারা শহরের ভেতরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সুযোগে ভেতরে প্রবেশ করে ক্ষমতা দখল করবে।

এই তথ্য জানতে পেরে লি ফু অবিলম্বে লিনচে-কে সমস্ত সংবাদ পাঠিয়ে দিলেন। তথ্য প্রাপ্তির পর লিনচে অবিলম্বে তাইপিং公主ের সঙ্গে আলোচনা করলেন। তাইপিং公主 গম্ভীর মুখে বললেন, "লিন লাং, 武氏-র দলবলের পরিকল্পনা এতটাই সুদূরপ্রসারী যে আমাদের অবিলম্বে পদক্ষেপ গ্রহণ করতে হবে, নতুবা পরিণাম হবে ভয়াবহ।" লিনচে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "公主, আমার মতে আমরা তাদের কৌশল তাদের ওপরই প্রয়োগ করতে পারি। উৎসবের দিন আমরা এমন নিখুঁত নিরাপত্তা ব্যবস্থা রাখব যাতে তাদের গুপ্তচরেরা কোনো সুযোগই না পায়। এরপর আমরা সৈন্য পাঠিয়ে শহরের বাইরের বিদ্রোহী বাহিনীকে নির্মূল করব এবং তাদের রসদ সরবরাহ বন্ধ করে দেব। একইসঙ্গে শহরের ভেতরে অভেদ্য ব্যূহ তৈরি করে রাখব, যাতে তারা ফাঁদে পা দিতে বাধ্য হয়।" তাইপিং公主 সম্মতি জানিয়ে বললেন, "লিন লাং-এর এই পরিকল্পনা অপূর্ব। তবে উৎসবে আমরা কীভাবে এমন নিখুঁত নিরাপত্তা রক্ষা করব?" লিনচে বললেন, "আমি অতীতে প্রতিরক্ষার কিছু কৌশল শিখেছি, উৎসবের মূল স্থানে আমরা নানা ধরনের ফাঁদ ও কৌশলগত ব্যবস্থা রাখতে পারি। পাশাপাশি টহলদারি ও নজরদারি বাড়িয়ে দেব, যাতে চুল পরিমাণ ত্রুটি না থাকে।"

অতঃপর লিনচে ও তাইপিং公主 অত্যন্ত তৎপরতার সঙ্গে প্রস্তুতি শুরু করলেন। তাঁরা বিপুল সংখ্যক সৈন্য প্রস্তুত করলেন এবং উৎসব প্রাঙ্গণে গোপন কৌশল ও ফাঁদ পেতে রাখলেন। পাশাপাশি কিছু কুশলী যোদ্ধাকে সম্রাজ্ঞীর সুরক্ষায় নিয়োজিত করা হলো। লিনচে প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় নিজে তদারকি করলেন যাতে প্রতিরক্ষায় কোনো ফাঁক না থাকে।

অবশেষে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ, আকাশ বন্দনা উৎসবের দিন এসে উপস্থিত হলো। চাঙ্গান নগরী আলোকমালায় সেজে উঠল এবং সাধারণ মানুষ উৎসবের আনন্দে রাজপথে নেমে এল। মহামান্য সম্রাজ্ঞী রাজকীয় পোশাকে পরিহিত হয়ে সকলের জয়ধ্বনির মধ্যে উৎসব প্রাঙ্গণে উপস্থিত হলেন। লিনচে ও তাইপিং公主 রাজবেশে তাঁর ঠিক পেছনেই রইলেন। তাঁদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও সতর্ক, চারপাশের সামান্যতম গতিবিধির প্রতিও তাঁরা নজর রাখছিলেন।

武氏-র গুপ্তচরেরা ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিল। তারা ভেবেছিল তাদের পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু লিনচে ও তাইপিং公主 যে বহু আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছেন সে বিষয়ে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না। ঠিক যখন গুপ্তচরেরা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লিনচে তক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন এবং চারপাশে ওঁৎ পেতে থাকা সৈন্যরা বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। তারা অস্ত্রহাতে গুপ্তচরদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ এমন অতর্কিত আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে গুপ্তচরেরা দিশাহারা হয়ে পড়ল। তারা প্রাণপণ লড়াই চালালেও লিনচে-র সৈন্যদের প্রবল আক্রমণের মুখে টিকতে পারল না।

একই সময়ে শহরের বাইরে অবস্থানরত বিদ্রোহী বাহিনীও লিনচে-র প্রেরিত সৈন্যদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেল। বিদ্রোহীরা ভেবেছিল শহরের ভেতরে সহজে বিশৃঙ্খলা তৈরি করে তারা নগর দখল করতে পারবে, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে তাং বাহিনীর আকস্মিক আক্রমণের মুখে তাদের পড়তে হবে। তাং বাহিনীর তীব্র আক্রমণের মুখে বিদ্রোহীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই পর্যুদস্ত হলো।

শহরের ভেতরের 武氏-র অবশিষ্টাংশ যখন দেখল যে গুপ্তচর ও বাইরের বিদ্রোহী উভয় দলই ব্যর্থ হয়েছে, তখন তারা বুঝতে পারল যে তাদের পতন অনিবার্য এবং তারা পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু লিনচে আগেই রাজধানীতে দুর্ভেদ্য অবরোধ সৃষ্টি করে রেখেছিলেন, ফলে তাদের পালানোর কোনো পথই খোলা ছিল না। লিনচে ও তাইপিং公主 সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে 武氏-র পুরো দলটিকে একযোগে বন্দি ও নির্মূল করলেন।

এই যুদ্ধের পর 武氏-র অবশিষ্ট শক্তি চিরতরে সমূলে নির্মূল হলো এবং তাং সাম্রাজ্যের তাৎক্ষণিক সংকট কেটে গেল। মহামান্য সম্রাজ্ঞী লিনচে ও তাইপিং公主-র অসামান্য অবদানের ভুয়সী প্রশংসা করলেন এবং মনে মনে স্বীকার করলেন যে তাঁরা সময়মতো পদক্ষেপ না নিলে তাং সাম্রাজ্য এক মারাত্মক গৃহযুদ্ধে নিমজ্জিত হতো।

এই সংগ্রামের পর রাজসভায় লিনচে ও তাইপিং公主ের প্রভাব ও মর্যাদা এক অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছে গেল। তাঁরা সম্রাজ্ঞীকে রাজকার্যে সাহায্য করতে থাকলেন এবং একইসঙ্গে লি লংজির সিংহাসন আরোহণের চূড়ান্ত প্রস্তুতিও নিতে লাগলেন। এই সমগ্র লড়াইয়ে লি লংজিও অসাধারণ বীরত্বের পরিচয় দিয়েছিলেন, তাঁর সামর্থ্য সকলের নিকট প্রমাণিত হয়েছিল এবং এটিই তাঁর ভবিষ্যতের সম্রাট হওয়ার শক্ত ভিত রচনা করেছিল।