প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: লি পরিবারের বিষয়াবলী

সু ওয়ানওয়ান এক টানে সু চাওচাওকে চেপে ধরলেন, যে কিনা পে চ্যাংফেং-এর দিকে দৌড়ে যেতে চাইছিল, আর দূর থেকেই সেদিকে চেয়ে রইলেন।

বিশাল ও অনন্ত নক্ষত্রবীথির মাঝে ঝাপসা দেখা যাচ্ছিল যে প্রায় জনাছাড়াও বেশি তারা একত্রিত হয়ে এক অদ্ভুত আকার ধারণ করেছে, যা অনেকটা মানুষের শরীরের আকৃতির মতো। ঠিক সেই মুহূর্তে, আল্লিয়ার শরীরটি একটু কেঁপে উঠল, আর তার জাদুকি শক্তি আশ্চর্যের সাথে সেই নক্ষত্রগুলোর সাথে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল।

শি উজি সঙ্গে সঙ্গে বোকা বনে গেলেন, এ তো না বলারই শামিল! তাঁর চেহারায় কিছুটা নিরাশার ভাবও ফুটে উঠল।

আকরো নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আমি ভাবছি একটু পর যখন ওই রাইনফেইলের সাথে দেখা হবে, তখন না জানি সে আমাদের কীভাবে উপহাস করবে।”

পাঁচ-নখরযুক্ত স্বর্ণড্রাগটি অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই চেন ফেংও এক লাফে মাটিতে বসে পড়লেন। তাঁর পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছিল, তিনি সোজা হয়ে বসতেও পারছিলেন না, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর তিনি হাঁপাতে লাগলেন। তাঁর শরীরের ভেতরের জিনচি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

প্রায় দশ মিনিট পর, একটা কান ফাটানো গর্জন নিনাদ করে উঠল কিন ফানের কানে, যার ফলে তাঁর মাথাটা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

অশ্বারোহী বাহিনী তাদের শক্তিশালী ক্ষমতার জোরে ঢালধারী পদাতিক বাহিনীর প্রতিরক্ষা ব্যূহ সরাসরি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারল যে তারা কিছুতেই সামনে এগোতে পারছে না। কারণ তাদের ঠিক সামনে 神机 (শেনজি) ফায়ার আর্মস ব্যাটালিয়নের এক দল সৈন্য বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

অন্যান্য স্কাই ওয়াকারদের উদ্দেশে চেন ফেং বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমিই তোমাদের বাইরে নিয়ে যাচ্ছি। তোমরা কোনো একটা নিরাপদ জায়গা দেখে লুকিয়ে পড়ো,圣主 (প্রভুর) তলব আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত কেউ বাইরে বেরোবে না।”

কথা বলতে বলতে বরসো ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, গুলির শব্দ থামছিল না, তিনি ওলায়ের ওপর তীব্র আক্রমণ শুরু করলেন।

শতাধিক ফুলের দেবী দেখলেন যে চাও ফেংউ রূপালী সাপের তলোয়ারটি বের করেছেন, তখন তিনিও তাঁর সুকোমল হাতটি বুকের কাছে বাড়িয়ে লোটাস ট্রেজার মিররটি বের করে আনলেন। আকাশে একটি সাদা পদ্মফুল ভেসে উঠল, এটি একটি উচ্চমানের স্পিরিট ট্রেজারের অলৌকিক রূপ, সাধারণ অস্ত্রের এই ধরনের দৃশ্য দেখানোর ক্ষমতা থাকে না।

বেনিগার বক্তব্য একেবারে ভিত্তিহীন ছিল না। মুহূর্তের জন্য, মেগিস একাডেমির সবাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

নালাল কিংলির সেই বোকাসো আর ঠাট্টাপ্রিয় রূপটি দেখার চেয়ে তিনি নিজের মুখ ঢেকে তাকে সপাটে একটা চড় মারতে যেন বেশি ইচ্ছুক ছিলেন, আর কখনো তাকে দেখতে চাইতেন না।

বাইরে থেকে পাহাড়ের গুহাটিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার বলে মনে হলেও, ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল পরিস্থিতি ততটাও অন্ধকার নয়। অন্ধকার বেশ ভালোই ছিল, তবে অন্তত চলার পথটা কষ্টেসৃষ্টে দেখা যাচ্ছিল।

কিন্তু ফলাফল এই দাঁড়াল যে, কেউই কাউকে ধ্বংস করতে পারল না। তারা দুজনে কোনো এক উপায়ে ভারসাম্য খুঁজে পেয়ে একে অপরের সাথে সহাবস্থান করতে শুরু করল। শুধু মনে হচ্ছিল, এই দুই ধরনের শক্তি বুঝি একে অপরের জন্মগত শত্রু, প্রতিটি কালো ধোঁয়াশায় ঘেরা শক্তি অন্য একটি শক্তি দ্বারা শক্তভাবে জড়িয়ে ছিল, প্রায় একাকার হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। এভাবেই তারা দুজনে তার মেরিডিয়ানের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল।

ঘরের ভেতরে থাকা প্যান র্যানমু উত্তেজনার চোটে কাউকে কাছে আসতে দেখে ডং লিংয়ুন ভেবে আরও বেশি緊張 হয়ে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত কি তাকে এর মুখোমুখি হতেই হবে?

এরপর তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলা হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝ্যাং লেই হঠাৎ করে সেই লোকগুলোর ঠিক পাশে এসে হাজির হলেন এবং একের পর এক আঘাত হানলেন, যার ফলে লোকগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

পরের দিন সকালে ঘুম ভাঙার পর জ্বর পুরোপুরি সেরে গিয়েছিল, মাথাটাও আর আগের মতো ভারী লাগছিল না, কেবল সামান্য একটু টনটন করছিল, তবে আর কোনো বড় সমস্যা ছিল না।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, জাও জিয়াও নিশ্চয়ই এটা জেনেশুনেই করেছেন, তার সামনে ইচ্ছে করে সম্রাটের অহংকার দেখাচ্ছেন। বেশ! অহংকার দেখাতে চাইলে তাকে সেটাই দেখাতে দেওয়া যাক। কাল সকালেই তিনি নিজের চোখে জাও জিয়াওয়ের সেই আতঙ্কিত ও দিশেহারা চেহারাটা দেখবেন।

স্বভাবতই সরল প্রকৃতির কিংলি খুব সহজেই অন্যের কথা বিশ্বাস করে ফেলত। সে বলল, “তাহলে লেন্সমোল বাই, তুমি না বলেছিলে যে উজি প্রাসাদে যেতে চাইলে আগে উজি একাডেমির পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে? তারপরই সেখানে প্রবেশ করা যায়? কিংবা তোমরা উজি প্রাসাদের কেউ আত্মীয়-স্বজন হলে তবেই ঢোকা যায়?”

বাইরের পরিস্থিতির কথা ভেবে এক মুহূর্তের জন্য জি মুয়াংয়ের পুরো শরীর উন্মত্ত খুনী হিংস্রতায় ভরে উঠেছিল। তবে তা কেবল ক্ষণিকের জন্যই, কারণ সে চেনেরিকে ভয় পাইয়ে দিতে চায়নি।

এরপর সবার শরীর ধীরে ধীরে ওপরের দিকে ভাসতে শুরু করল, যেন কোনো লিফটে চড়েছে, ঠিক যতক্ষণ না ঝ্যাং লেই এবং অন্যরা দিগন্তের সীমানায় একেবারে মিলিয়ে গেলেন।

একাকী বা একা লড়াই করার ক্ষেত্রে, বিশেষ করে নিজের চেয়েও শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে, বালঝড় নামক এই জন্মগত ঐশ্বরিক দক্ষতার কিছু সীমাবদ্ধতা থেকেই যায়।

যারা ওই গোপন তথ্যগুলো ফাঁস করেছিল, তাদের হয় পেট ভরে গেছে, নয়তো তারা বুঝেছিল যে এই গোপন বিষয়টি অন্য কিছু খেলোয়াড় ইতিমধ্যে জেনে গেছে। যা-ই হোক, কেউ তো আর মহান বদান্যতা দেখাতে যায় না।

তবে তার জন্য যা বেশ হতাশাজনক ছিল, তা হলো—উ ইয়ানলুও এবং ইয়ান 빙칭 দুজনেই লিন ইডংয়ের এই চাল বেশ ভালোভাবেই মেনে নিয়েছেন বলে মনে হলো, তারা প্রত্যেকেই মুচকি হেসে লিন ইডংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।

চেন লিন একটি হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তার পথ আটকে দাঁড়ালেন, যার কারণে শেষ পর্যন্ত তাকে ‘অশালীন আচরণের’ শিকার হতে হয়নি।

যদি আগের কথা ভাবা হতো, তবে ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে তিনি নিশ্চয়ই নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী কোনো ‘দৈত্যের’ সাথে হঠাৎ করে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার বোকামি করতেন না।

আর এই জিউয়াউ তারার আলোময় দুনিয়ায়, মু জুনসু হলেন পরম শক্তির অধিকারী, সমস্ত প্রাণীর সর্বোচ্চ প্রভু।

বাটলার এবং জেমিসন উভয়ের আক্রমণাত্মক দক্ষতাই জেফরিসের চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু ওই দুজনেই আক্রমণেই বেশি পটু, রক্ষণে নয়। তারা নিজেদের পুরো শক্তি রক্ষণভাগে ব্যয় করেন না। দুর্বল আক্রমণযুক্ত দলের বিরুদ্ধে খেললে সমস্যা হয় না, কিন্তু বুলসের মুখোমুখি হলে বিপদ অনিবার্য।

Qin Fan এবং রাজমাতা? ওহ প্লিজ, তাদের মধ্যে কি কাউকে পাত্তায় ধরার কোনো প্রয়োজন আছে? তাঁর কাছে কড়া সন্যাসী বা প্রি-সেন্টদের কেবল স্ন্যাক্স বা প্রাতঃরাশের জলখাবার বলেই মনে হয়।

ইয়ে জিয়ার শীতল দৃষ্টি পলকের জন্য ঝলকে উঠল এবং সরাসরি শাংগুয়ান সি নানের চোখের ওপর গিয়ে পড়ল, যার ফলে শাগুয়ান সি নান অজান্তেই কেঁপে উঠলেন এবং তার আক্রমণের তেজও কিছুটা কমে গেল।

আন্দোলন বা আন্ডারওয়ার্ল্ডে সিটি গভর্নরের পরিচয়টি সত্যিই বেশ মর্যাদাপূর্ণ, সাধারণ দানবদের সাথে যার কোনো তুলনাই চলে না। তাই গুডরিয়ান শুরুতে যতই দ্বিধাগ্রস্ত ও ভনিতা করে এই সিটি গভর্নরের পদ গ্রহণ করে থাকুন না কেন, ক্ষমতায় বসার পর তার একটু আধটু অহংকার হওয়াটাই স্বাভাবিক।

প্রথম সূর্য যুগ ছিল মাতলাকতিলি, যা শেষ পর্যন্ত কেবল একটি বন্যার মাধ্যমেই ধ্বংস হয়ে গেছে। একটি প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী এটি নূহের প্লাবণের সাথেই সম্পর্কিত।

লিন ইওয়াই এবং হুই জিয়াওজিয়াও অনেক আগেই মেং ফুজেনকে চেপে ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাশে সেই পুরোনো দুষ্ট মানুষটির উপস্থিতির কারণে কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস পাননি। এখন লোকটিকে সামনে আসতে দেখেই তারা উভয়েই মিষ্টি সুরে চিৎকার করে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

ইয়ান শিশান সত্যিই দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্র এবং উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের মধ্যকার যোগাযোগের বিষয়টি চিয়াং কাইশেক-এর কাছে রিপোর্ট করেছিলেন, কিন্তু জিনসুই সেনাবাহিনী এবং উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের মধ্যকার গোপন আঁতাত অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। তাছাড়া, যদি জিনসুই সেনাবাহিনী এবং উত্তর-পশ্চিমের মধ্যকার এই গোপনীয়তা চিয়াং কাইশেক জেনেই ফেলেন, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়ান শিশান কোনোভাবেই ভয় পাননি যে চিয়াং তাঁর বিরুদ্ধে কোনো ক্ষতিকর পদক্ষেপ নেবেন।

এই মুহূর্তে ঝেং ইয়াং নিজের শরীরের ভেতরে বইতে থাকা সেই বিশাল, অফুরন্ত ও শক্তিশালী সত্য মেধার (ঝেনুয়ান) প্রবাহ বিন্দুমাত্র অনুভব করতে পারছিলেন না। তিনি বুঝতেও পারেননি যে তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই প্রবল শক্তিই তাকে বামনদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করছিল। প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য তিনি শরীরের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, আর সেটাই একরকম ভাগ্যক্রমে তার ভেতরের ঝেনুয়ান শক্তিকে জাগিয়ে তুলেছিল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, ক্লোড, পেটাইন এবং ডাসল—এই তিনজন যখন দেখছিলেন যে ওদিক থেকে পশ্চিম শহরের দরজার দিকে বার্গান্ডির সৈন্যরা ক্রমাগত দিশেহারা হয়ে পালিয়ে আসছে, তখন তারা অবশেষে বুঝতে পেরেছেন যে তাদের সামনে এখন একটাই রাস্তা খোলা আছে, যদি না তারা এখানেই জীবন বিসর্জন দিতে রাজি থাকে।

প্রথম কর্পসের প্রতিরক্ষাব্যূহ গুটিয়ে নিয়াংসিয়া নদীর পশ্চিম তীরে নিয়ে আসা হলো, যাতে উত্তর দিকের সুইয়ুয়ান লিনহে এবং উয়ুয়ান এলাকার মা হংকুই, সান ডিয়েনি এবং অন্যান্য অবশিষ্ট বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে নজরদারি ও প্রস্তুতি আরও জোরদার করা যায়।

ইয়ান ইয়ুন যখন দেখলেন যে এই লোকটির মতলব হলো তার বংশের বাতি নিভিয়ে দেওয়া, তখন তার বুকের ভেতর নাম না জানা এক ক্রোধ হু হু করে জ্বলে উঠল। তিনি এক টানে লি ইয়াংয়ের গোড়ালি ধরে ওপরের দিকে তুললেন এবং সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন লি ইয়াংয়ের কুঁচকিতে।

চেলান টিং ঠাট্টা করে বললেন, “তাহলে কি বলতে চাও তুমিও একজন দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি? কিন্তু তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে কোনো এক দানবীয় প্রজাতির জীব।”

তাদের পুরুষরা রেড ড্রাগন এম্পেররের চেয়েও বেশি শক্তিশালী! এর অর্থ কী দাঁড়ায়? এর চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর আর কী বা হতে পারে?