অষ্টাবিংশ অধ্যায়: অনুগ্রহ লাভের প্রতিযোগিতা

হুয়া ইং এই প্রথমবার কোনো ওঝার চিকিৎসার পদ্ধতি দেখল, যা দেখে তার নিজের সংযত ভাব প্রায় টুটেই যাচ্ছিল।

ঝু-কে বিভ্রান্ত এবং ক্ষুব্ধ দেখে সে ক্লান্তভাবে হাত নাড়ল, “বাদ দাও, তোমার সাথে এসব বলে বোঝানো যাবে না। ইউন চুয়ান, আমাকে আরেকটু পরিষ্কার জল এনে দাও তো,金轮 (জিন লুন)-এর ক্ষতের ওপরের এই জিনিসগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে দিই।”

যদিও সে নিজে ডাক্তার নয়, কিন্তু আগে সে বিপদের মুখে টিকে থাকা একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী ছিল, তাই ক্ষত ব্যান্ডেজ করার কাজটা সে মোটামুটি জানে। ঝু-কে যদি চিকিৎসা চালিয়ে যেতে দেয়, তবে তার কষ্টে পাওয়া এই পশু-স্বামীটি সত্যিই পঙ্গু হয়ে যাবে!

ইউন চুয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার সঙ্গিনীর কথা মেনে ঝিনুক হাতে জল আনতে বেরিয়ে গেল।

ঝু হুয়া ইং-এর বলা অদ্ভুত শব্দগুলো বুঝতে পারছিল না ঠিকই, কিন্তু সে তার চিকিৎসাবিদ্যা নিয়ে হুয়া ইং-এর অবজ্ঞা পরিষ্কার বুঝতে পারল এবং তৎক্ষণাৎ রেগে গেল:

“তুমি কি নিজেকে ওঝা মনে করে খুব বড় কিছু ভাবছ? বলে রাখি, তুমি আমার বন্ধু বলেই আমি এত মূল্যবান ওষুধ জিন লুনের জন্য বের করেছি। আর তুমি কি না সেটাকে অবজ্ঞা করছ!”

হুয়া ইং ব্যথিত মনে নিজের মূল্যবান লিনেনের পোশাক ছিঁড়ে জলে ভিজিয়ে সাবধানে জিন লুনের ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল। ব্যস্ততা আর উদ্বেগের মাঝেও সে রাগ চেপে বুঝিয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি এটা সেরা ওষুধ, কিন্তু অনেক সময় পার হয়ে গেছে, এগুলো মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে!”

“মেয়াদোত্তীর্ণ ওষুধে কোনো রোগ সারে না, উল্টো ক্ষতি হয়।”

“হাস্যকর! আমার মা সবচেয়ে দক্ষ ওঝা ছিলেন, তার ওষুধে কোনো সমস্যা থাকতে পারে না।” ঝু বিদ্রূপ করে হাসল। “ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি কোন এক ছোট উপজাতি থেকে পালিয়ে আসা নারী, নিশ্চয়ই তুমি জানোই না যে আমাদের ওঝারা কতটা শক্তিশালী।”

“যেহেতু তুমি মনে করো তুমি আমার চেয়ে বেশি জানো, তাহলে নিজেই চিকিৎসা করো! আশা করি তুমি তোমার পশু-স্বামীকে আগের মতো সুস্থ করে তুলতে পারবে, নয়তো সে সত্যিই অকেজো হয়ে যাবে।”

কথাটা বলে ঝু গর্বিত ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেল। সে এই উপজাতির একমাত্র ওঝা, কেন সবাই তার চিকিৎসাবিদ্যা নিয়ে প্রশ্ন তুলবে?

হুয়া ইং হাত না থামিয়ে জিন লুনের বীভৎস ক্ষতের দিকে তাকিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। শুই হুয়া, ঝু, কেন সবাই তার সাথে এমন করছে? তারা কি এতটাই ঈর্ষান্বিত যে তার ভালো সহ্য করতে পারছে না? সব দোষ ওই 山月 (শান ইউয়ে) ডাইনিটার!

জিন লুনের ক্ষত পরিষ্কার করে হুয়া ইং দুটো ডাল এনে তার ভাঙা পা সোজা করার চেষ্টা করল, শেষে মাথাব্যথা নিয়ে ভাবল, “ওষুধ তো লাগাতেই হবে, সংক্রমণ না কমলে আর রক্তপাত না থামলে তো সুস্থ হবে না। কিন্তু ওষুধ কোথায় পাব?”

পৃথিবীর ধ্বংসের পরবর্তী সময়ে মানুষের জীবন ছিল অত্যন্ত কঠিন, সেখানে ওষুধের দাম খাবারের চেয়ে শতগুণ বেশি ছিল। তবে মানুষের শারীরিক ক্ষমতাও বিবর্তিত হয়েছিল, সাধারণ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীদের ছোটখাটো ক্ষত নিজে থেকেই সেরে যেত, আর বড় ক্ষত হলে অ্যাড্রেনালিন ইনজেকশন দিতে হতো, যা সহ্য করতে পারলে বেঁচে যেত, না হলে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই ওষুধের ব্যাপারে তার জ্ঞান ছিল শূন্য।

কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে ভেবে সে উপজাতির আরেক আহত পশু-মানব ফেং হুই-এর কথা মনে করল। আসলে শান ইউয়ে তো ঝু-কে ফেং হুই-এর চিকিৎসার জন্য অনুরোধ করেনি, করলে ঝু অবশ্যই সেটা বলত। তাহলে কি ফেং হুই নিজের ভাগ্যেই ছেড়ে দিয়েছে, নাকি শান ইউয়ের অন্য কোনো উপায় আছে?

ইউন চুয়ান চুপচাপ জল এনে হুয়া ইং-এর পাশেই বসে রইল। তাকে জিন লুনের জন্য চিন্তিত দেখে সে নিজের ঈর্ষা আর চেপে রাখতে পারল না, হুয়া ইং-এর কোমরে হাত জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে অভিযোগ করল, “বলা হয়েছিল আজকের পুরো সময়টা আমাকে দেবে।”

হুয়া ইং অসহায়ভাবে বলল, “জিন লুন তো আহত...”

ইউন চুয়ান তার কথা শেষ করতে না দিয়ে তার লাল ঠোঁটে চুমু খেল, অন্য কাউকে গ্রাহ্য না করেই সে তার আবেগে মত্ত হলো। হুয়া ইং তার প্রবল চাপের কাছে হার মেনে হাঁপাতে লাগল।

জিন লুনের নিথর চোখে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, এই দৃশ্য দেখে তার মনের ভেতর তিক্ততা ছড়িয়ে পড়ল। সে কতবার কল্পনা করেছিল যে, বিজয়ী হিসেবে সে হুয়া ইং-এর সব দাবিদারকে পেছনে ফেলে অন্যদের আশীর্বাদে হুয়া ইং-কে চুমু খাবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, সে অন্য পুরুষকে নিজের অধিকার জাহির করতে দেখছে, আর সে নিজে উঠে গিয়ে হুয়া ইং-কে ফিরিয়ে আনার শক্তিটুকুও পাচ্ছে না।

“হুয়া ইং, তুমি কি করছো...”

ওঝা শান ইউয়ে এক ঝিনুক লবণ নিয়ে সবে হুয়া ইং-এর গুহার সামনে এসে এই দৃশ্য দেখল, সে অবাক হয়ে গালি দিয়ে উঠল। অসভ্য হলেও পশু-মানবরা অন্তত গুহার ভেতরে এসব করত। দিনের আলোয় গুহার মুখে দাঁড়িয়ে দুজনে এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আছে, আর তৃতীয় একজন ব্যক্তি সরাসরি তাকিয়ে আছে!

সে দ্রুত পাশ ফিরে নিজেকে আড়াল করে চিৎকার করে বলল, “হুয়া ইং, এই লবণ কি তোমার লাগবে?”

গুহার ভেতর থেকে শব্দ শোনা গেল, হুয়া ইং কোমর দুলিয়ে বেরিয়ে এল। সে তার আগের অবস্থার জন্য বিন্দুমাত্র লজ্জিত ছিল না, বরং তার চোখে ছিল চ্যালেঞ্জ। তার পছন্দ করা ফেং হুই এখন শান ইউয়ের হাতে, এটা আফসোসের বিষয়, তবে ফেং হুইয়ের স্বভাব খুব বিরক্তিকর, নিশ্চয়ই শান ইউয়েও মজা পাচ্ছে না।

শান ইউয়ে তার চিন্তাধারা বুঝতেই পারল না, শুধু দৃশ্যটি তার চোখে অস্বস্তিকর লাগল। সে লবণে ভরা ঝিনুকটি তার হাতে দিয়ে বলল, “জিনিস তোমাকে দিলাম, এরপর থেকে আমি আর ঝামেলা করব না, তুমিও আমাকে বিরক্ত করবে না।”

এখন আশেপাশে কেউ নেই দেখে হুয়া ইং আর অভিনয় করল না, তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “স্বপ্ন দেখছো। জিন লুনকে আহত করে যে বিশাল পশু শিকার করেছি, তা দিয়ে লবণ কিনলে, রাতে কি তোমার দুঃস্বপ্ন আসবে না?”

“আমি বরং হেসে জেগে উঠব।”

“হাঃ... অপেক্ষা করো।”

“সবসময় প্রস্তুত আছি।”

একজন শান্ত, অন্যজন নিষ্ঠুর। দুটি ভিন্ন পৃথিবী থেকে আসা এই দুই নারীর মধ্যে কোনো সহানুভূতি নেই, আছে কেবল একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার শত্রুতা। হুমকি দিয়ে দুজনে নিজ নিজ গুহায় ফিরে গেল।

হুয়া ইং ভাবতে লাগল এরপর শান ইউয়েকে কীভাবে ঘায়েল করা যায়। অন্যদিকে শান ইউয়ে ভাবছিল, সকালের নাস্তা দেরি হয়ে গেছে, কিছু তো খেতেই হবে। ঝলসানো বিশাল পশুর মাংস খাবে, নাকি ঝলসানো বিশাল পশুর মাংসই খাবে? শান ইউয়েকে নিয়ে মাথা ঘামানোর চেয়ে নিজের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা অনেক জরুরি।

সে দ্রুত পায়ে নিজের গুহায় ফিরল, দূর থেকেই মাংসের এক বিশেষ সুগন্ধ নাকে এল, যা তার পেটের খিদে বাড়িয়ে দিল। জ্বালানো আগুনের সামনে ফেং হুই মাংস ঝলসাতে ব্যস্ত ছিল, এই সুগন্ধ সেখান থেকেই আসছিল।

“ফিরে এসেছ?” ফেং হুই হাসিমুখে তার দিকে এক串 ঝলসানো মাংস এগিয়ে দিল, “আমি তোমার আসার সময়ের কথা ভেবেই মাংসটা তৈরি করলাম।”

“ওয়াও!”

শান ইউয়ে লক্ষ্য করল, মাংসের ওপর মিহি লবণের দানা ছড়ানো। গত রাতের অবশিষ্ট পার্পল পেরিলা পাতাও মাংসের সাথে গাঁথা, আগুনের তাপে তার ঝাল সুগন্ধ পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে। না চাইতেই জিভে জল চলে এল। ফেং হুই সত্যিই খুব যত্নশীল।

“গত রাতে তুমি যেভাবে খেয়েছিলে, আমি তার চেয়ে একটু ভালো করে তৈরি করেছি। কেমন লাগছে, আগের চেয়ে কি বেশি সুস্বাদু?”

“অসাধারণ! মনে হচ্ছে জিভটাই গিলে ফেলব!”

শান ইউয়ে মাথা তুলে খাওয়ার সময় পেল না, মনে মনে ভাবল, আসলে এই পশু-মানবদের সাথে তার পার্থক্য শুধু অভিজ্ঞতা আর জ্ঞানের, বুদ্ধির নয়। টিং উ তার চপস্টিক ব্যবহার করা কয়েক মিনিট দেখেই শিখে গিয়েছিল। ফেং হুই গতকালই পার্পল পেরিলা পাতা চিনল, আজ তা দিয়েই আরও সুস্বাদু মাংস তৈরি করে ফেলল।

পশু-মানবের এই শরীরের প্রভাবে শান ইউয়ের খাওয়ার ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, পেট ভরে খাওয়ার পর সে হিসাব করে দেখল, সে একাই প্রায় পাঁচ কেজি মাংস খেয়ে ফেলেছে। এই শারীরিক শক্তি আর ক্ষমতা দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।