অধ্যায় ৪৯: পরিকল্পনা প্রণয়ন চলছে

উ শান ইউয়ে তার কথা শুনে থমকে গেলেন, পাশ থেকে একটা আলু কুড়িয়ে ছুঁড়ে মারলেন: "আমি কি আর ভাবছি না!"
সেটা ছিল সকালে পুড়িয়ে বেঁচে যাওয়া একটা আলু।
চিং সান অনায়াসেই সেটা লুফে নিলেন, খোসা ছাড়িয়ে এক কামড় বসালেন, তারপর তাকে “দয়া করে বলে ফেলুন” এমন একটা ভঙ্গি দেখালেন।
উ শান ইউয়ে আবারও দমে গেলেন।
আসেইনি যখন মাথায়, তখন তো মাথা ব্যথা হবেই।
"আসলে আমার একটা ধারণা আছে..." ফং হুই একটু ভেবেচিন্তে কথা শুরু করলেন, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, "এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যেতে পারে যে হুয়া ইংকে পছন্দ করে না এবং এমন একজন শক্তিশালী এক—
লান সি ওখানকার লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখতে একদমই ইচ্ছুক ছিলেন না, কিন্তু রানির আদেশ অমান্য করার সাহস তাঁর ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তিনি রানির পেছনে পেছনে চললেন।
এর ফল হলো এই যে, অতিরিক্ত শক্তিগুলো ঝরে যাওয়ার পর তিনি শরীরের সহ্য করার মতো সর্বোচ্চ সীমার শক্তিটুকু গ্রহণ করলেন, কিন্তু এই শক্তিগুলো নিজের শক্তিতে পরিণত হয়ে হজম হওয়ার আগে একটু একটু করে ক্ষয় হতে লাগল।
সাধারণত, একজন পাঁচ-তারার স্পিরিট এম্পারার একই সাথে তিন থেকে পাঁচজন এক-তারার স্পিরিট এম্পারারের মুখোমুখি হলেও তাতে কোনো সমস্যাই হয় না।
"এত বড় একটা হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটল, আমরা কি আর না জেনে থাকতে পারি! আরে তুমি না, বড্ড বেশি সাহস তোমার! যাক, বাবা ভরসা করতে না পেরে আমাকেও সঙ্গে পাঠিয়েছেন।" লু কাইফেং হেসে সানবাওয়ের পিঠে চাপড় দিলেন, তারপর বেগুনি পোশাকের যুবকের গায়ে হাত বুলিয়ে তার কাছ থেকে কিছু জিনিসপত্র বের করে নিলেন।
তবে, লি মামা যখন লোক বাছছিলেন, একসাথে এতগুলো মানুষ বেছেছিলেন, আর সবার বয়সও ঠিক দশ বছরের কাছাকাছি—শোনা যায় দ্বিতীয় যুবকের বয়সও এর কাছাকাছিই হবে—তখন হয়তো এর পেছনে দ্বিতীয় যুবকের ভবিষ্যৎ অনুসারীদের জন্য পুরস্কার প্রস্তুত করে রাখার একটা উদ্দেশ্যও ছিল।
সানবাও নিজেই এর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ, যদিও সে কেবল আদি দেবতা, তবুও তার শক্তিশালী নবম স্তরের শারীরিক ক্ষমতার জোরে সে প্রায় মধ্য-দেবতার সাথেও লড়াই করতে পারে।
আ সি-র বর্তমান রূপের সাথে গোড়ার সেই ফায়ার বেবির মধ্যে যদিও এখনও অনেক ফারাক রয়েছে, তবুও তার সেই ভঙ্গি, সেই অবয়ব—সে যে ফায়ার বেবি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
চাও গামের কথাগুলো তখনও চাও পি-র বুক চিরে ব্যথা দিচ্ছিল: "লিংবাও, হানঝাং, সুঝি, লংলিন—এই চারটি জাঁকালো তলোয়ারই তো আমরা সিমা মহোদয়ের হাতে সঁপে দিয়েছি!" চাও গামের গলাটা খুব উঁচুতে ছিল, মনে হচ্ছিল চাও বাহিনীর মাথার ওপর আছড়ে পড়েছে বাজ, যা চাও বাহিনীর মনোবলকে কাঁপিয়ে দিল।
এই ধরনের কালো কাঠের তীব্র এক গন্ধ থাকে, এটি জ্যান্ত করলে আশপাশের কয়েক হাজার মিটারের মধ্যে আর অন্য কোনো কিছুর গন্ধ পাওয়া যায় না, সম্ভবত ব্ল্যাক গড ক্রিস্টালের সুবাস লুকিয়ে ফেলার কাজে এটি ব্যবহার করা যেতে পারে।
আসলে, ই চিয়ান মেই বেশ খবচরে এবং নীচ প্রকৃতির এক চোর, আমি তো আর মুখের কথায় বলছি না, আপনারা সবাই তো এতক্ষণ দেখছিলেন সে কীভাবে একজন সাতান্ন লেভেলের প্রিস্টকে পিছু হচ্ছিলো আর ভাবছিল হামলা করবে কি করবে না। সম্ভবত আমি আর মুরং শানশাম একটু দেরিতে পৌঁছালে ওই অসহায় নতুন প্রিস্টটি এতক্ষণে নিশ্চিত মারা পড়ত।
সে তো সেই চিলড্রেন হাসপাতালের সেই নার্সটিই, যে বাচ্চাদের রক্তনালী খুঁজে পেত না, শুধু কাঁদত আর বলত—সিদ্ধ শূকরের গরম জলে চামড়া ওঠে না!
ছিন চ্যুয়ান তার কব্জিটা ধরে তার নাড়ির স্পন্দনে অনেকক্ষণ ধরে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, তার দাঁতগুলো তার ত্বকে ঘষে তাকে বুঝিয়ে দিলেন যে এটাই রক্তের গন্ধ।
সিমা ইয়ান আবারও কয়েকবার কেশে উঠলেন, আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। লিউ সি তখন তাকে ধরে শুইয়ে দিলেন। তার তরুণ মুখটা অত্যন্ত ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, অথচ তার দিকে তাকানোর দৃষ্টিটা ছিল বড়োই নরম।
এলভস কিং মাথা নাড়লেন এবং এই মহাদেশের কোনো মানুষই জানে না এমন এক গোপন মিত্রতার কথা স্বীকার করে নিলেন।
সু চুন ইয়াং ইয়াং সিয়ানরং-কে আরও একটু কাছে টেনে নিলেন, তার নরম শরীরটা যেন তার মনের ভেতরের শূন্যতা পূর্ণ করে দিচ্ছিল।
মুখে কথা বলতে বলতে সু রুমছিং বাইরে বেরিয়ে গেলেন। সত্যি কথা বলতে কী, ওই ছাত্রদের মধ্যে তাঁর সাথে ভালো সদ্ভাব ছিল কেবল এমন এক-দুজনই ছিলেন। আজ তো ডুন লি চুন খাওয়াচ্ছেন,駙মহাশয়ের মান না রাখলে তিনি আসতেই চাইতেন না। এখন পালানোর একটা রাস্তা পেয়ে তিনি যেন এখনই চলে যেতে চান।
অপরপক্ষের কথা শুরু হতেই ছিয়াং সিয়ু বুঝে গেলেন যে এই বিভাগটিতে টিকে থাকা সত্যিই সহজ নয়, সবাই তো সমপদমর্যাদার অমর পৃথিবীর চমৎকার কর্মী, আর এই লোকটা দেখছি আমাকে বেশ অবজ্ঞা করছে! ডিউটি অফিসার? একে কি তবে অফিসের বস বলা চলে?
ম্যু ইউনা যখন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তখন হ্যামবার্গারটি হঠাত্ তার দুই টুকরো পাউরুটি হা করে তাকে কামড়ানোর জন্য তেড়ে এল, তাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল এবং ক্রমশ চাপ বাড়াতে লাগল।
সং চিও-র মুখ শক্ত হয়ে গেল, তার চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল সে তাকে খুনই করে ফেলবে। সে নিজেই বড়ো ভুল করেছিল, ভেবেছিল নিজের ক্ষমতার জোরেই সে প্রভুকে উদ্ধার করে নিয়ে যেতে পারবে।