২৯তম অধ্যায়: চাষাবাদ ও মৃৎপাত্র পোড়ানো
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেট ভরে খাওয়ার পর ফেং হুই হাত বাড়িয়ে একমুঠো কালো আপেলের বীজ এগিয়ে দিল, “মালকিন, আপনি যা চেয়েছিলেন।”
উ শান ইউয়ে অনাগ্রহের সঙ্গে বীজগুলো নিয়ে নিতেই সে আবার বলে উঠল, “ওই লাল ফলগুলো দেখতে গোত্রের লাল ফলের মতো ঠিক নয়। এত মিষ্টি আর মচমচে ফল আমি আগে কখনো খাইনি।”
দাজে গোত্রের মাঝখানে তিনটি সুউচ্চ পাহাড়ে ঘেরা সমভূমিটির নাম রাখা হয়েছে লালফল সমভূমি—কারণ এই সমতলভূমিতে এমন একধরনের ফলগাছ জন্মায়, যা প্রতি বছর লাল ফল ধরে।
লাল ফলের পাকার সময় আর ফলনের পরিমাণ অত্যন্ত স্থির হওয়ায়, তা গোত্রের প্রধান খাদ্যগুলোর একটি।
তবে স্বাদ খুবই খারাপ—ছোট আর তেতো-কষা।
উ শান ইউয়ে হেসে বলল, “এটা লাল ফল নয়, এর নাম আপেল। আমি কোনো জায়গায় এগুলো পুঁতে দিই। কে জানে, কয়েক বছর পর হয়তো আরও অনেক আপেল ধরবে।”
ফেং হুইয়ের চোখে প্রত্যাশা ভরে উঠল, “তার মানে, আমরা আবার এমন সুস্বাদু লাল… আপেল খেতে পারব?”
“অবশ্যই পারবে।”
উ শান ইউয়ে বেশি দূরে গেল না। গুহার সামনেই একটি জায়গা বেছে নিয়ে অগভীর গর্ত খুঁড়ল, তারপর তাতে আপেলের বীজ ছড়িয়ে দিল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে কয়েকটি দৈত্যপশুর হাড় এনে গর্তটির চারপাশে পুঁতে দিল।
এতে যেমন অন্যদের ওই জায়গায় পা দেওয়া থেকে সতর্ক করা যাবে, তেমনই আপেল কোথায় পুঁতেছে, তা নিজে ভুলে যাওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে না।
এরপর সে প্রথমবার ভিডিও দেখে পাওয়া পুরস্কার—ভুট্টা—বের করল।
আপেলের বীজের মতো ভুট্টা সরাসরি মাটিতে ছড়িয়ে চাষ করা যায় না। আগে ভুট্টার মোচা শুকিয়ে নিতে হবে, তারপর দানা ছাড়িয়ে সেগুলো বপন করতে হবে।
সে রোদ ভালো পাওয়া এমন একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে এক মানুষ-উঁচু ছোট্ট চারাগাছের গায়ে ভুট্টার মোচাগুলো ঝুলিয়ে শুকোতে দিল।
ফেং হুইয়ের চলাফেরায় অসুবিধা ছিল। তাই সে গুহার মুখে বসে নীরবে তার কাজ দেখতে লাগল, মাঝে মাঝে দু-একটি কথা জুড়ে দিচ্ছিল, “এটা কী…?”
“এটার নাম ভুট্টা।” উ শান ইউয়ে ঠোঁট চেটে বলল, “সুস্বাদু, আবার পেটও ভরায়। দুঃখের বিষয়, খুব অল্প আছে। তবে আমি যখন এগুলো ফলিয়ে ফেলব, তখন আর এসব নিয়ে চিন্তা থাকবে না।”
কথা বলতে বলতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দাজে গোত্রের অবস্থান বেশ ভালো—বৃষ্টিপাত প্রচুর, আবহাওয়া উষ্ণ, তাই ফসলও সম্ভবত অনেক দ্রুত বেড়ে উঠবে।
কিন্তু তার তো আর তর সইছিল না!
তার ওপর, বীজ অঙ্কুরিত হওয়ার প্রাথমিক চারাবৃদ্ধির পর্যায় নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল ভীষণ কম।
হুয়া ইংয়ের মতো যদি তারও উদ্ভিদ-ভিত্তিক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থাকত, কী ভালোই না হতো! সে নিশ্চয়তা দিতে পারত, বড়জোর তিন বছরের মধ্যেই তাদের জীবন স্বচ্ছল হয়ে উঠত।
ফেং হুই বুঝতে পারল না, সে কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। শুধু দেখল, উ শান ইউয়ে আবার গুহার ভেতরে ফিরে গেল, পিঠে ঝুড়ি চাপাল, হাতে পাথরের ডাল তুলে বাইরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে চলল।
ফেং হুই অবচেতনেই উঠে দাঁড়াল, সেও তার সঙ্গে বাইরে যেতে চাইছিল।
“তুমি এখানে ঘর পাহারা দাও। আমি একটু পরেই ফিরে আসব, বেশি সময় লাগবে না।” উ শান ইউয়ে হাত নেড়ে তাকে অনুসরণ করতে নিষেধ করল।
ফেং হুই নিচু স্বরে সাড়া দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঘর?
সে কি এই গুহাটাকেই বোঝাচ্ছে?
কেন জানে না, ‘ঘর’ শব্দটি গুহার চেয়েও যেন বেশি উষ্ণ মনে হলো।
—
উ শান ইউয়ে মাটি খুঁড়তে যাচ্ছিল।
পশুজগতের সরঞ্জামগুলো মোটেই সুবিধাজনক নয়। ছাংজিয়াং নদীতে পাওয়া বড় বড় ঝিনুকের খোলসই একমাত্র পাত্র।
কিন্তু তাতে জিনিসপত্র রাখা বা জল তোলা—কোনোটাতেই বেশি কিছু ধরে না।
গত রাতে ব্যবস্থা ভিডিও দেখিয়েছিল। স্মৃতি এখনও টাটকা থাকতেই তাকে দ্রুত মাটির পাত্র তৈরি করে ফেলতে হবে।
বাটি, থালা, গামলা—কোনোটাই বাদ দেওয়া যাবে না।
তত্ত্বগতভাবে, যেকোনো পাথর আর মাটি দিয়ে মাটির পাত্র পোড়ানো যায়।
কিন্তু ভূমির ওপরের অধিকাংশ মাটিতেই নানা ধরনের অশুদ্ধি মিশে থাকে—উদ্ভিদের শিকড়, পশুর দেহাবশেষ, মলমূত্র ইত্যাদি। তাই সেগুলো সরাসরি ব্যবহার করা যায় না।
উ শান ইউয়ে চোখে ভালো লাগল এমন একটি জায়গা বেছে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে খোঁড়া শুরু করল।
উপরের স্তরের মাটি একেবারেই নেওয়া যাবে না। সব একপাশে সরিয়ে রেখে এক মিটারেরও বেশি গভীর পর্যন্ত খুঁড়লে তুলনামূলক পরিষ্কার মাটি দেখা যাবে।
আর গতকাল ফল সংগ্রহ করা এবং আজ পাথরের ডাল হাতে নিয়ে উন্মত্তের মতো মাটি খোঁড়ার পর, তার হাতের ফোসকাগুলো অবশেষে ফেটে গেল। বেশ কিছুক্ষণ যন্ত্রণায় তাকে দাঁত কিড়মিড় করতে হলো।
কিন্তু উপায় ছিল না। আগের মালকিন জীবনে কখনো এসব কাজ করেনি। এই কষ্ট তাকে সহ্য করতেই হবে।
সৌভাগ্যবশত, বেরোনোর আগে সে আগেভাগেই দুই টুকরো পশুচর্ম সঙ্গে নিয়েছিল।
হাতের চারপাশে পশুচর্ম জড়িয়ে নিলে কাজ করতে সত্যিই কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল, তবে মাটি খোঁড়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ভালো ছিল।
সে মাটির দলাগুলো পিঠের ঝুড়িতে ভরল। ঝুড়ি পুরোপুরি ভর্তি করে ধীরে ধীরে তা পিঠে তুলে ফিরে এল।
ফেং হুইও একেবারে অলস বসে ছিল না। সে ধীরেসুস্থে লবণ দিয়ে দৈত্যপশুর মাংস সংরক্ষণ করছিল।
বাকি দৈত্যপশুর মাংসের ওজন চারশো কেজিরও বেশি। দুজনের পক্ষে এত মাংস অল্প সময়ে খেয়ে শেষ করা সম্ভব নয়, তাই কিছু অংশ লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করে রাখা দরকার।
উ শান ইউয়ে তার শরীরে সদ্য শুকিয়ে আসা ক্ষতগুলোর দিকে তাকাল, তারপর নিজের ফেটে যাওয়া ফোসকাগুলোর দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।
দুজনেই একগুঁয়ে, কেউই আবার অলস বসে থাকতে পারে না।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে পিঠের ঝুড়ি থেকে মাটির দলাগুলো বের করে একে একে ভাঙতে শুরু করল।
এটি ছিল সূক্ষ্ম এবং সময়সাপেক্ষ কাজ। কারণ মাটি যত বেশি মিহি হবে, তা দিয়ে তৈরি মাটির পাত্রের মানও তত ভালো হবে।
সূর্য ক্রমশ আকাশের আরও ওপরে উঠতে লাগল। দলবদ্ধভাবে পালিত শাবকেরা গোত্রের ভেতর ছুটোছুটি করছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শাবকেরা এমনিতেই দুষ্টু। তার ওপর অনেকেই তখন এমন বয়সে পৌঁছেছে, যখন তারা সবচেয়ে বেশি বিরক্তিকর হয়ে ওঠে। তারা যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে সেদিক থেকে পশুমানবদের নিচু গর্জন শোনা যাচ্ছিল—তাদের অন্যত্র গিয়ে খেলতে তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য।
এভাবে কয়েকবার ছুটতে ছুটতে কয়েকটি শাবক লুওশিয়া পাহাড়ে এসে হাজির হলো।
তারা এক বিশাল পাথরের আড়ালে চোরের মতো লুকিয়ে ছোট ছোট মাথা বের করে ব্যস্ত উ শান ইউয়ের দিকে তাকাল। তাদের বড় বড় চোখে ছিল অফুরন্ত কৌতূহল।
এই শাবকদের মধ্যে ছিল বাঘগোষ্ঠী, চিতাবাঘগোষ্ঠী আর বিড়ালগোষ্ঠীর সন্তান। পুরুষ শাবকেরা সবাই পশুরূপে ছিল। কয়েকটি ছোট মাথা একসঙ্গে গুঁজে থাকায়, লোমশ প্রাণী অপছন্দ করা মানুষও তাদের দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারত না।
মেয়ে শাবকেরা ছিল মানবশিশুর মতো দেখতে। গোলগাল মুখ, বড় বড় চোখ, ফর্সা আর মোটাসোটা—প্রতিটিই ভীষণ আদুরে।
বাইরে থেকে উ শান ইউয়ে শান্ত থাকার ভান করে মাথা নিচু করে নিজের কাজ করে যাচ্ছিল। কিন্তু মনে মনে হিসাব করছিল, কীভাবে এই শাবকদের কাছে ডেকে এনে ভালো করে আদর করা যায়।
কে জানত, সে কিছু করার আগেই এক মেয়ে শাবক টলতে টলতে তার সামনে এসে শিশুসুলভ মিষ্টি গলায় বলল, “তুমি কী করছ?”
আরেকটি পুরুষ বাঘশাবকের বয়স কত, তা বোঝা গেল না, তবে তার আকার ছিল একটি মেইন কুন বিড়ালের সমান।
সে থাবা তুলে মাটির একটি দলার ওপর সপাং করে আঘাত করল, “দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি এই মাটির দলাগুলো ভাঙতে চাইছ। কিন্তু তোমার কাজ এত ধীর কেন? একবার পা দিলেই তো চূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা!”
“ব্যাপারটা এত সহজ নয়।” উ শান ইউয়ে মাথা নাড়ল, “আমার সামনে যে মাটিটা আছে, ঠিক তেমন মিহি করতে হবে।”
বাঘশাবকটি হার মানতে না চেয়ে আবার পরপর কয়েকবার থাবা চালাল।
কিন্তু মাটির দলাগুলো তাদের কল্পনার মতো গুঁড়ো হয়ে গেল না, বরং আরও ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হলো।
অন্য শাবকেরাও তা দেখে একে একে চেষ্টা করতে লাগল। মুহূর্তেই চারদিকে মাটির দলা উড়তে শুরু করল।
উ শান ইউয়ে দুবার কেশে পাথরের ডাল দিয়ে মাটিতে একটি বৃত্ত আঁকল। তারপর ইচ্ছে করে কঠোর মুখে বলল, “যে-ই এই বৃত্তের বাইরে মাটির দলা ছুড়বে, তাকে ধরে তুলে পাছায় বাড়ি দেব!”
শাবকেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। তখনই তাদের মনে পড়ল, এই পশুমানবটি গোটা গোত্রে কুখ্যাত এক দুষ্টু নারী।
কিন্তু এখান থেকে চলে গেলে এমন মজার কাজ আর কোথায় পাবে?
তাই সবাই ছোট ছোট কোয়েলছানায় পরিণত হয়ে মুরগিছানার মতো মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “আমরা বাধ্য হয়ে থাকব, আমাদের পাছায় মেরো না!”
উ শান ইউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে একপাশে বসে তাদের মাটির দলা পায়ে মাড়ানোর প্রতিযোগিতা দেখতে লাগল। মনে মনে ভাবল, এই শাবকগুলো সত্যিই বড় মজার! দু-চার কথাতেই তাদের দিয়ে নিজের কাজ করিয়ে নেওয়া যায়, তাও তারা খুশিমনে কাজ করে।
প্রথমে যে মেয়ে শাবকটি তার সঙ্গে কথা বলেছিল, সে অন্যদের সঙ্গে খেলতে গেল না। উ শান ইউয়ের গা ঘেঁষে তার ভঙ্গি অনুকরণ করে বসে পড়ল।
উ শান ইউয়ে সুযোগ পেয়ে তার ছোট্ট গাল টিপে দিল।
মেয়ে শাবকটি বলল, “আহা!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)