চতুর্থ অধ্যায়: আলুর খেত উধাও

পৃষ্ঠা ১/৩

উ শান ইউ জিনিসপত্র নিয়ে দৌড়ে গুহায় ফিরতেই, দুবারও হাঁফ ছাড়ার সুযোগ পেল না—শাবকেরা তাকে ঘিরে ধরল।

অবশেষে তারা নিজেদের “সৃষ্টি” বানানো শেষ করে কাছের ছোট্ট ঝরনায় গিয়ে ধুয়ে নিয়েছিল। কাদায় মাখামাখি বানরের দশা আর নেই; তখন তারা রোদ পোহাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে উ শান ইউয়ের মাথায় একটি সুন্দর ফুলের মুকুট দেখতে পেয়ে তারা সবাই তাকে ঘিরে এল।

আ মু মাথা উঁচু করে চোখ বড় বড় করে সামনের এই স্ত্রীলোকটির দিকে তাকাল।

তার চোখ দুটো বড় ও উজ্জ্বল, সবসময়ই যেন উষ্ণতা ছড়ায়।

তারা যেন অত্যন্ত সতর্ক ছিল। খাওয়ার সময়ও বিশাল পাখার মতো কান দুটো খাড়া করে রাখছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ভীষণ সাবধানী।

হাও জুন সময়ের হিসাব করল। যদি ট্যাক্সিতে ফেরার পথে এই বার্তার সতর্কতাটি দেখতে পেত, তাহলে তাদের বলতে পারত যে এ বছর বাড়ি ফিরে তাদের সঙ্গে বসন্ত উৎসব কাটাবে।

“কিছু নয়, এটা কেবল অপর পক্ষের অভদ্র আচরণের প্রতি এক ধরনের সতর্কবার্তা।”

চাও গাও কয়েকবার নিচু স্বরে হাঁপাল। আত্মার ওপর নেমে আসা যন্ত্রণাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সৌভাগ্যক্রমে তার সহজাত দক্ষতায় কোনো প্রভাব পড়েনি—যেন এইমাত্র কিছুই ঘটেনি।

চৌ ইন ও সুন কুয়াং ব্যাপারটির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেও কেউ কোনো কথা বলল না। তারা একসঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগল, মাঝেমধ্যে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ইশারা করছিল।

বাড়ি ফিরে ইন্টারনেটে সংশ্লিষ্ট খবরগুলো খুব ভালোভাবে পড়ে নেওয়ার পর ফাং ইউ লান সঙ্গে সঙ্গে একটি সুপারমার্কেটে গেল। সেখানে পাওয়া যায় এমন সব শিশুখাদ্য ও দুধের গুঁড়ো কিনে মান পরীক্ষা করল। চিকিৎসাবিদ্যার অধ্যাপিকার জন্য এটি মোটেই কঠিন কাজ ছিল না।

“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব!”

মাই লিং লুংয়ের ওপর হঠাৎ পাহাড়সম চাপ নেমে এল। পোশাকের একটি অংশ আর পুরো পোশাকের শক্তি নিশ্চয়ই এক নয়। তার ওপর এই সুযোগ হাতছাড়া হলে আর এমন সুযোগ পাওয়া যাবে কি না কে জানে! এইবারের মতো সময়, স্থান ও পরিস্থিতির এমন মিল থাকলে তবেই তো মহাকাব্যিক শিখরপর্যায়ের কোনো সম্রাটকে খুঁজে এনে হত্যা করা সম্ভব—পরে আর এমন সুযোগ কোথায়?

পেছন থেকে ভেসে আসা শিসধ্বনি শুনে বিয়ে শু বু মিং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তার হাতে ধরা কালো চাবুকটি কেঁপে উঠল। সু ইউয়ের দিকে ছুটে যাওয়া চাবুকটি হঠাৎ মাঝআকাশে থেমে গেল, তারপর উড়ন্ত অজগরের মতো পাক খেয়ে ফিরে এসে তার পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে এগিয়ে ওপর থেকে নেমে আসা বর্শাটির দিকে ধেয়ে গেল!

কয়েক মাস আগে, কেবল ফলসমুদ্র পাখির ওই তিনজনকে নিয়ে আয়োজিত মিউজদের পরিবেশনাটি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

এইমাত্র সে ইচ্ছা করেই অন্যদের তুলনায় দেরিতে বেরিয়েছিল। একটু বেশি সময় থাকার জন্যই যে এমন করেছিল, তা কি সত্যিই সম্ভব?

পৃষ্ঠা ২/৩

নাটকের চরিত্র আর ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের মধ্যে এটাই বিশাল পার্থক্য—প্রায় যেন এক গভীর খাদ।

তখন ইয়াং থুং লি হে শিয়েনকে পথরোধ করে হত্যা করতে চেয়েছিল। ফলস্বরূপ, লি হে শিয়েন এক আঘাতেই তাকে গুরুতর আহত করেছিল। সে এখনো ফিরে আসেনি; মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত মারাই গেছে।

শুনেছি হুয়া ইউয়ে সু ঝু ইকে খুব স্নেহ করে। আজ সে ঝিয়া ফেই ইয়াওকে দেখিয়ে দেবে—ঝু ইকে মারার পরও সে কী করতে পারে।

চুও থিয়েন তাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল। তখনই জানতে পারল, ছু হেন ও ছিং লুও—এই দুজনও আসলে দ্বিতীয় তরবারি সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে। ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক; তাদের জন্য এখানে যোগ দেওয়াই সবচেয়ে ভালো হয়েছে।

লি হে শিয়েন যখন মানুষ হত্যা করছিল, তখন যে উন্মত্ত শক্তি প্রদর্শন করেছিল, তা মনে পড়লেই ছু ইউন, ছু ফেং আর বাকিরা অনিচ্ছায় কেঁপে উঠত। এমনকি আগে লি হে শিয়েনের প্রতি পোষণ করা ঘৃণার কথাগুলোও ভুলে যেতে চাইত।

“না! আমিই তো! শুধু তুমি এখন নিজের স্বপ্নের ভেতরে আছ!”

ফান ইয়ুর অবয়ব আবার নড়ে উঠল। তার মুখে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, আর সেই হাসিতে ছিল প্রবল অশুভতা।

“ভালো-মন্দ নিয়ে মন্তব্য করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। আমি শুধু জানতে চাই, নরম করার রাসায়নিক পদার্থভর্তি দাঁতটি কি তোমাদের সংগঠনই কোনো খনি-দাসের মাধ্যমে ভেতরে পাঠিয়েছিল?”

শিং গুয়াং হুই জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আবার হাসছ! আমি শুধু ওটা ছুঁয়ে দেখতে চেয়েছিলাম, জলতত্ত্বের আভা অনুভব করার জন্য। তুমি আমাকে নিয়ন্ত্রণে সাহায্যও করলে না।”

চুও থিয়েন পেট চেপে ধরে হেসেই চলেছিল। শেষ পর্যন্ত তার আচরণ সুন্দরীটির মৃদু অভিমান জাগিয়ে তুলল।

চুও থিয়েন তার দিকে ধেয়ে আসা দীর্ঘ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “গুয়ান গংয়ের মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে কুঠার চালানোর মতো ব্যাপার! আমার সঙ্গে তরবারি নিয়ে খেলতে এসেছ?”

শিয়ে লু সামনে থেকে শিং ছুকে নিয়ে ধীরে, নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে উড়ে চলল। গুহার সামনে প্রায় তিনশো মিটার দূরে এসে হঠাৎ বাঁক নিয়ে তির্যকভাবে ওপরের দিকে উঠল। একশো মিটারেরও কম ওপরে একটি বেরোনোর পথ ছিল।

অন্যদিকে, বিপক্ষের ধার্মিক সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সংখ্যায় অনেক বেশি, তার ওপর তাদের প্রত্যেকের সাধনাও দুর্বল মনে হচ্ছিল না। সংঘর্ষে জড়ালে কোনো সুবিধা পাওয়া যাবে না—সরে যাওয়াই শ্রেয়। সেই কারণেই বাই ই আচমকা আক্রমণ করেছিল; উদ্দেশ্য ছিল ধার্মিক শিষ্যদের বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে যাওয়া।

মধ্যবয়স্ক লোকটি মনে মনে অভিশাপ দিল। “এ তো পদক্ষেপের কৌশল! অন্তত তৃতীয় শ্রেণির। এই তরুণের তরবারি চালনা ভালো নয়, কিন্তু পদক্ষেপের কৌশল বেশ দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করেছে।”

“আমি এখানে আছি।”

একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। শিয়া মিং বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল। সবাই চোখ তুলে তাকাতেই বুঝতে পারল, শিয়া মিং মাঝপথে কেন চলে গিয়েছিল।

“তাহলে সবাই নিজেদের প্রস্তুত করো। তিন নম্বর, জলতত্ত্বের দক্ষতায় তুমি তুলনামূলকভাবে পারদর্শী। তোমার মতে কোথায় লুকিয়ে থাকা ভালো হবে?”

এক নম্বর, ছয় নম্বরের কথা শুনে তিন নম্বরের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল। তিন নম্বর কোনো উত্তর দিল না। এক নম্বর আবার ডাকল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“একটু দাঁড়ান—প্রবীণ, আপনি বলতে চাইছেন,宝剑 আর নেই, আর তরবারির পুকুরে এখন শুধু নিম্নস্তরের দীর্ঘ তরবারিগুলো পড়ে আছে?”

চিয়েন মিং যেন কিছু একটা বুঝতে পারল; তার দুই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তিন দিক থেকে তিনটি ভয়ংকর তরবারির আভা বৃদ্ধটির দিকে ঝড়ের মতো ধেয়ে এল। তিনটির তরবারির意志 সম্পূর্ণ আলাদা, ধরনও ভিন্ন; তবু প্রতিটিই ছিল সীমাহীন হত্যার অভিপ্রায়ে পূর্ণ।

সে মূলত এমন স্বভাবের ছিল না যে সবকিছুকে খারাপ দিক থেকে ভাবতে ভালোবাসে। তাছাড়া এই মুহূর্তে যতই বেশি ভাবুক না কেন, তাতেও কোনো কাজে আসত না।

কাছাকাছি দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখা সাধকরাও কমবেশি এর সুফল পেল। এমনকি কয়েকজন বায়ু পরিশোধন-পর্যায়ের সাধক ঘটনাস্থলেই বাধা ভেঙে ফেলল; তাদের সাধনা এক-দুই স্তর এগিয়ে গেল।

অনেকেই ভীষণ উত্তেজিত ও স্নায়ুচাপে ছিল। তারা চিন ই রেনের দিকে তাকিয়ে থাকছিল, যেন ভয় করছিল যে চিন ই রেন রেগে গিয়ে ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ শুরু করবে।

কথাটির যথেষ্ট যুক্তি ছিল। ওয়েই বাহিনী যত এমন আচরণ করছে, ততই বোঝা যাচ্ছে তারা সতর্ক নয়। পরে যখন হত্যা শুরু হবে, তখন ওয়েই বাহিনীকে ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে; তাদের এমনভাবে হত্যা করা হবে যে মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমবে, রক্তে নদী বয়ে যাবে।

শীতল কণ্ঠটি মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়া লি দুই হাত দিয়ে জোরে ধাক্কা দিল। শিয়া চিন খুই ছাদ থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ল। মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে সে বেঁচে আছে না মৃত, বোঝা গেল না।

পেই ইয়ানের শ্বাসও এলোমেলো হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন প্রবলভাবে বেড়ে উঠল। সে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের গভীরে তীব্র এক উন্মত্ত জন্তু যেন বন্দিত্ব ছিন্ন করে পরের মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে বেরিয়ে আসবে।

সুং শু ইয়ু মুঠো শক্ত করে সুং ছিং আন-এর কানের পাশ ঘেঁষে সজোরে ঘুষি চালাল। ঘুষিটি গিয়ে সাদা দেওয়ালে আঘাত করল।

বো ছুং আবার শুই শিয়াংয়ের নিম্নাঙ্গ থেকে পরীক্ষার জন্য নমুনা সংগ্রহের কাঠি বের করল। প্রলেপ তৈরি করে অণুবীক্ষণ যন্ত্রে পরীক্ষা করেও কোনো পুরুষদেহজাত তরল পাওয়া গেল না। এতে বোঝা গেল, সম্ভবত তার ওপর যৌন নির্যাতন করা হয়নি।

পৃষ্ঠা ৩/৩