অধ্যায় ১৫: আলু আবিষ্কার

পাশের বন্য মোরগটাকেও দেখা গেল গলাটা মোচড়ানো হয়েছে। সত্যি বলতে, এগুলো তো খাওয়ার জন্য ধরা হয়েছে, পশুমানুষদের পোষা প্রাণীর ধারণা নেই, তাই সরাসরি মেরে ফেলা সহজ। একে একে সব পশুমানুষের চোখে একটু হতাশার ছায়া দেখা দিল। লাল কিছুক্ষণ চিন্তা করে, একসঙ্গে শিকার করা কয়েকজনকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "আর কেউ কি জীবিত খরগোশ বা বন্য মোরগো একটাই ধরতে যাবে?" ওসান ইউই বলল, এত ঝামেলা লাগবে না, আমি তোমাদেরকে খেতে দেখাতে পারি। কথা শেষ করতেই শুনল, শিহরণ জাগানো আওয়াজ, "ফেং হুই, তুমি পাগল হয়েছ?" ওসান ইউই একটু অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে দেখল, ফেং হুই ইতিমধ্যেই ভাজা বানর-মাথার ছত্রাক খাচ্ছে, তার দিকে হাসছে, যেন পুরোপুরি বিশ্বাস করল তার কথাগুলো। এই সময়টা ছিল পশুমানুষদের মধ্যে হুয়া ইয়িংয়ের প্রতি সন্দেহ এবং অজানা খাবারের প্রতি সর্বাধিক সতর্কতার ঘড়ি। ফেং হুইয়ের বেপরোয়া কাজ সবাইকে বিষণ্ণ করে তুলেছিল। এক পশুমানুষ তাড়াতাড়ি বলল, "ফেং হুই, শীঘ্রই তা থুতু করে ফেল!" উজ্জ্বল দুপুরের আলোয় ফেং হুই যেন একটি হালকা বাতাস হয়ে পশুমানুষদের মন থেকে অন্ধকার দূর করে বলল, "মহিলা প্রধান ঠিক বলেছে, সত্যিই খুব সুস্বাদু।" ওসান ইউইয়ের চোখ হালকা অর্ধচাঁদের মতো বেঁকে গেল, হাসি ধরে রাখতে পারল না, বলল, "ধন্যবাদ।" সে ভুল পশুমানুষ বাছাই করেনি, ফেং হুই সত্যিই ভালো।

ফেং হুইয়ের পরীক্ষার পর, বানর-মাথার ছত্রাক অবশেষে সকল পশুমানুষের দ্বারা মেনে নেওয়া হলো। ওসান ইউই পিঠের ঝুড়িতে থাকা বাকী বানর-মাথার ছত্রাক সবাইকে ভাগ করে দিলেন, সবাইকে একসাথে পরীক্ষা করার জন্য। শিহরণ আতঙ্কিতভাবে অপেক্ষা করছিল, নিজেকে বিষক্রিয়া হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল না, জানত না সময়মতো থুতু ফেলার ফলে হেলা-খেলা হয়েছে বা সে যে ছত্রাক খেয়েছিল তা বিষাক্ত ছিল না। কিন্তু যাই হোক না কেন, খাবার যথেষ্ট থাকায়, বিষাক্ত কি না তা নির্ণয় করা না গেলে দেখা-হেলা খাবার হিসেবে রাখা হবে না। সাত-আটটি ঝুড়ি ভর্তি বানর-মাথার ছত্রাক সবগুলো খনন করে মাটিতে পুঁতে দেওয়া হলো। অনেক কমে যাওয়া খাবার দেখে লাল মুখ ভার নিয়ে পশুমানুষদের আহ্বান করল, "আকাশ অনেকটা নেমে এসেছে, আমরা সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে যতটা সম্ভব বেশি খাবার সংগ্রহ করতে হবে। সবাই সাহায্য করো।" কিছুক্ষণ পর, ওসান ইউই তার নির্ভীক অভিজ্ঞতা দিয়ে বানর-মাথার ছত্রাক সংগ্রহের কৌশল শিখিয়ে সবাই থেকে স্বীকৃতি পেল। সে হেসে বলল, "চিন্তা করো না, এই পাহাড়ে বানর-মাথার ছত্রাক অনেক আছে, যত্ন করে খুঁজলে অনেক পাবে। পাশাপাশি অন্যান্য খাবারও আছে, ক্ষুধা পাবে না।"

সব পশুমানুষ একমত হয়ে মাথা নাড়ল, আগের মতোই সবাই নিজের সংগ্রহের দিক বেছে নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কেউ ওসান ইউইকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ারও প্রস্তাব দিল। এবার ইচ্ছাকৃত বা অজান্তে ছেড়ে যাওয়া পশুমানুষ ছিল শিহরণ, সে লাল চোখে কিছু বলল না, চুপচাপ বানর-মাথার ছত্রাক ফেলে যাওয়া জায়গায় গিয়ে একটাও বাদ না দিয়ে সব তুলে নিল। সে পূর্ণ ঝুড়ি বানর-মাথার ছত্রাক নিয়ে ওসান ইউইর সামনে রাখল, অস্বস্তি নিয়ে বলল, "দুঃখিত।" ওসান ইউই ভ্রু উঁচু করল, তার নিজে থেকে ক্ষমা চাওয়ায় অবাক হল। শিহরণ আবার বলল, "তবে, আরেকবার এলে, আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করব না, কারণ তুমি জানো। সর্বোচ্চ…" "…সর্বোচ্চ এই বানর-মাথার ছত্রাক আর ফেলে দেব না!" ওসান ইউই হেসে বলল, "ঠিক আছে, আগে আমার কাজ সত্যিই খারাপ ছিল, তোমার আমার প্রতি অবিশ্বাস স্বাভাবিক।" "তাহলে তুমি ঠিক করে নাও," শিহরণ সরল ভাষায় বলল, "তুমি যদি হুয়া ইয়িংয়ের বিরুদ্ধে না হও, আমরা তো বন্ধু থাকতে পারব।" ওসান ইউই হুয়া ইয়িংয়ের বিরুদ্ধে হতে চায় না। তবে হুয়া ইয়িং তাকে ছেড়ে দেবে? সে বাহু জড়িয়ে কাঁধ চেপে বলল, "কে তোমার বন্ধু হতে চায়?" সব সময় মেয়েদের মধ্যে জনপ্রিয় শিহরণ প্রথমবার কাউকে প্রত্যাখ্যান করল, ওসান ইউইকে একবার শক্ত করে তাকিয়ে গিয়ে রাগে চলে গেল।

সারা বিকেল ধরে সংগ্রহকারীদের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, বন্য বানর-মাথার ছত্রাক একের পর এক আবিষ্কার হল, দ্রুত খালি ঝুড়িগুলো পূর্ণ হয়ে গেল। এই ছত্রাক উপযুক্ত পরিবেশে একটি ফুলে পাঁচ কেজিরও বেশি হতে পারে। সংগ্রহকারীরা যতটুকু পেল সবই কমপক্ষে তিন কেজি, যা সত্যিই বড় ধন-সম্পদ। লাল এটি দেখে, যিনি শিকার করতে না পেরে মুড খারাপ ছিলেন, তার মুখের ভাব অনেকটাই ভালো হয়ে গেল। সে পুরুষদের তাদের আসল রূপে ফিরে যেতে বলল, যেন মেয়েরা দ্রুত খাবার পুরুষদের ওপর বেঁধে দেয়, সবাই সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে উপজাতিতে ফিরে আসার জন্য প্রস্তুত হয়। ফেং হুই সংগ্রহকারীদের দিকে তাকাল, পরিচিত কেউ দেখতে পেল না, জিজ্ঞেস করল, "পাহাড়ের চাঁদ কোথায়?" "আমার সঙ্গে যখন সে আলাদা হয়েছিল, তখন সে নতুন খাবারের সন্ধান পেয়ে গেছে, একটু পরে ফিরে আসবে," একজন ওসান ইউইর সঙ্গী বলল। ফেং হুই আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কোথায় আলাদা হয়েছিলে?" সেই পশুমানুষ একটি দিক বর্ণনা করল।

লাল ভ্রু কুঁচকে বলল, "সেখানে প্রায় পিং তাও পাহাড়ের সীমানা পার হয়ে গেছে, দক্ষিণে গেলে তুমি বেইতোয়িং উপজাতির এলাকা প্রবেশ করবে। তাদের নেতা শান হুই খুব ভালো স্বভাবের নয়, আমাদের উপজাতির পশুমানুষদের আক্রমণ করেছে।" ফেং হুই সঙ্গে থাকতে পারল না, উঠে পড়ল ওসান ইউইকে খুঁজতে। "শিহরণ, তুমি অন্যদের নিয়ে উপজাতিতে ফিরে যাও," লাল ফেং হুইর পেছনে তাকিয়ে কয়েকজনের নাম ডেকে বলল, "তোমরা আমার সঙ্গে এসে তাদের ধাওয়া করো। শান হুইয়ের যুদ্ধ ক্ষমতা কম নয়, আশা করি ওসান ইউই তার সঙ্গে না মিলবে। না হলে…" লাল বাকিটা বলল না, কিন্তু নাম ডাকা সকলের মুখ ভার। শান হুইয়ের ক্ষমতা জিনলুনের থেকে কিছুটা কম, কিন্তু আকাশের সুবিধা থাকায় ও পূর্ব রাজ্যের শাসকের সঙ্গেও সমান লড়াই করতে পারে। এই কয়জন বয়স্ক, দুর্বল, অসুস্থ ও আহতদের শান হুইয়ের বিরুদ্ধে পরিণতি অনুমান করা যায়, শুধু আশা করা যায়, ওসান ইউই দুই উপজাতির সম্পর্কের কথা কিছুটা বিবেচনা করবে।

ওসান ইউই পাহাড় পেরিয়ে দূরে তাকাল, দেখল প্রবল নদীর জল এখানে শান্ত ও প্রশস্ত জলরাশি হয়ে গেছে। পানির ওপর সূর্যের আলো ঝলমল করছে, মোটা মাছগুলো পানির ওপর লাফাচ্ছে। কাছাকাছি পাহাড়ের পাদদেশে পরিচিত কিছু গাছপালা এলোমেলোভাবে বাড়ছে, দুই টা গাছের মাটিতে যেকোনো বন্যপ্রাণী মাটির নিচ থেকে উঠিয়ে নিয়ে গেছে, গোল গোল হলুদ আলু মাটির মধ্যে শান্তভাবে পড়ে আছে। ওসান ইউই বেরিয়ে বলল, দুর্ঘটনাবশত, সিস্টেম তাকে দুটি ভিডিও দিয়েছিল আজ সব কাজে লাগল। এই চরম মিল দেখে সন্দেহ হচ্ছে, সিস্টেম কি ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা রাখে? কথা বলার পর সে থামল না, আলুর ক্ষেতের দিকে ছুটে গেল, দ্রুত আলু তোলার কাজ শুরু করল। কারণ এটি ধান, ভুট্টা, গমের পর চতুর্থ প্রধান খাদ্য, যদি মিস করে যায় তাহলে তার সুস্বাদু টক-মিষ্টি আলু, ঝাল আলু, শুকনো পাত্রে আলু, ভাজা আলু ইত্যাদি মিস হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, স্থায়ী খাদ্য চাষ করা, প্রতিদিন বাইরে খাবার সংগ্রহে না যাওয়াই ভালো। দাজি উপজাতি এখন শিকার ও সংগ্রহ থেকে কৃষিকাজের যুগে প্রবেশ করবে! ওসান ইউই হাতের ব্যথা উপেক্ষা করে হাসি হাসি করে ভাবল, সবাই যদি এখন থেকে চাষাবাদ শুরু করে, সে তখন চুপচাপ বিছানায় শুয়ে থাকবে। সে আলু তুলতে লাগল, দূরে আকাশের ধারে একটি কালো ছোট বিন্দু দ্রুত বড় হয়ে আসছে। বিশাল সাদা মাথার ঈগল, ডানা প্রসারিত প্রায় পাঁচ মিটার, দেহ দৈর্ঘ্য দুই মিটার ছাড়িয়ে, মাথা ও গলা সাদা, বাকি অংশ গাঢ় বাদামি, সব গাঢ় রেখাযুক্ত অংশ সূর্যের আলোয় সোনালী ঝলমল করছে, যেন পৌরাণিক দেবদূত পাখি, শিকার করতে আকাশ থেকে নিচে নামছে— শীতল ধারালো নখ সরাসরি ওসান ইউইয়ের গলার দিকে আঘাত করতে চলেছে!