চব্বিশতম অধ্যায়: ডিম ও মাশরুমের স্যুপ

ফং হুইয়ের তুলনায়, যে কি না শুরো ক্ষেত্রের বিশৃঙ্খলার মাঝেও খুব একটা নজরে আসত না, জিং সান-এর পাহাড়ের শিখর এবং ইউন চুয়ানের পরেই হুয়া ইং-এর তৃতীয় পশু-স্বামী হওয়ার কথা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, জিন লুন মাঝপথে এসে সুযোগটি ছিনিয়ে নেয়।

জিন লুন "অন্যের প্রিয় বস্তু কেড়ে নেওয়া এবং নিষ্ঠুর স্ত্রী-পশুর অহংকার চূর্ণ করা"-র রোমাঞ্চ অনুভব করতে মরিয়া হয়ে তৃতীয় পশু-স্বামী হিসেবে নিজেকে ঢুকিয়ে নেয়। তবে কেউ তো আর বলেনি যে তৃতীয় হওয়া না গেলে চতুর্থ হওয়া যাবে না।

উ শান ইউয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে সিদ্ধান্ত নিল জিং সান-এর থেকে দূরে থাকাই ভালো। হুয়া ইং-এর প্রতিহিংসার ভয় নেই, তবে অহেতুক ঝামেলা আর বাড়াতে চায় না সে।

"তাহলে আশা করি জিন লুন খুব দ্রুতই বিশাল কোনো পশু শিকার করতে পারবে," সে মৃদু হেসে উত্তর দিল। তারপর টিং উ-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আলুর চেয়ে আমার মনে হয় চিকিৎসা সেবার পারিশ্রমিক হিসেবে এই বিশাল পশুর মাংসই বেশি মানানসই।"

পশু-মানবের পাকস্থলী মাংস হজমের জন্য বেশি উপযোগী, আর তারা খেতেও মাংস বেশি পছন্দ করে।

টিং উ-র গুহার অর্ধেকের বেশি জায়গা জুড়ে ছিল একটি শুকনো গাছের গুঁড়ি। সে সেটির একটি চিকন ডালের ওপর শুয়ে ছিল, অনেকটা 'লিটল ড্রাগন গার্ল'-এর মতো। তবে লিটল ড্রাগন গার্লের মধ্যে ছিল এক স্বর্গীয় আভা, আর টিং উ দেখতে সুন্দর হলেও, সে তো শেষ পর্যন্ত একটি সাপই।

উ শান ইউয়ে-র কথা শুনে টিং উ ধীরস্থিরভাবে বলল, "তার চেয়ে বরং তোমার কাছে যে ভেষজগুলো কাজের মনে হয়, সেগুলো সব তুলে নিয়ে এসো আমার জন্য।"

উ শান ইউয়ে ভাবল, মন্দ নয়। যদিও সে খুব বেশি ভেষজ চেনে না, তবে খাবার সম্পর্কে তার জ্ঞান ভালো, আর অনেক সবজিরই ভেষজ গুণ থাকে। সব খুঁজে এনে যদি বিশেষজ্ঞকে দিয়ে পরীক্ষা করানো যায়, তবে এই অদ্ভুত পৃথিবীতেও হয়তো সে আয়ুর্বেদ বা ভেষজ চিকিৎসা বিদ্যা গড়ে তুলতে পারবে।

-

প্রথমবার আগুন জ্বালাতে গিয়ে ব্যর্থ, দ্বিতীয়বারও তেমন দক্ষ নয়। তবে তৃতীয়বার, ফং হুই এবং টিং উ-র সাহায্য প্রত্যাখ্যান করে সে নিজেই বেশ কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি করল এবং শেষ পর্যন্ত আগুন জ্বালাতে সক্ষম হলো।

সরল উনুনটিতে আগুনের শিখা পাথর দিয়ে তৈরি পাত্রটিকে গরম করে তুলল। উ শান ইউয়ে আলুর বিনিময়ে পাওয়া মাংস থেকে কিছুটা চর্বিযুক্ত অংশ নিয়ে পাথরের ছুরি দিয়ে কেটে নিল এবং পাত্রে গরম করে তেল বের করল। হাতলওয়ালা খুন্তি না থাকায় গাছের ছোট ডাল ব্যবহার করতে হলো, যা দিয়ে মাংস উল্টে দেওয়া যাচ্ছিল।

পর্যাপ্ত তেল বের হওয়ার পর সে অবশিষ্ট পোড়া অংশগুলো তুলে ফেলল এবং ছোট ছোট টুকরো করা মাশরুম ছেড়ে দিল। চর্বি ভাজার সেই কড়া সুবাসে অন্য দুজন অবাক না হয়ে পারল না। ফং হুই নড়াচড়া করতে না পারায় শুয়েই ছিল। টিং উ নিঃসঙ্কোচে উ শান ইউয়ে-র পাশে এসে দাঁড়িয়ে পোড়া মাংসের টুকরোগুলো দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী? খাওয়া যায়?"

"খাওয়া যায়, তবে এটা বেশ..." গরম কথাটি শেষ করার আগেই সে দেখল টিং উ সরাসরি হাত দিয়েই সেগুলো তুলে নিল। উ শান ইউয়ে-র নিশ্বাস আটকে গেল। যদিও সে জানত এই জগতে কাঠি বা রান্নার সরঞ্জাম নেই, তবুও হ্যান্ডসাম কোনো পুরুষকে হাত দিয়ে খেতে দেখলে তার আকর্ষণ কিছুটা কমে যায়।

টিং উ এক টুকরো চর্বি ভাজা মুখে দিয়ে চোখ গোল গোল করে ফেলল এবং তিনবার বলল, "খুব সুস্বাদু!"

উ শান ইউয়ে পাত্রে পানি যোগ করল, তারপর বাইরে গিয়ে দুটি চিকন ডাল পরিষ্কার করে এনে ফং হুইকে চর্বি ভাজা খাওয়ানোর চেষ্টা করল: "আ করো, মুখ খোলো।"

"স্বাদ কেমন? কেমন লাগছে?" সে হাসিখুশি মুখে ফং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ফং হুই দ্বিধাহীনভাবে প্রশংসা করে বলল, "অসাধারণ সুগন্ধ!"

"সেটা তো হবেই।" এটি ছিল খাঁটি মাংস আর তেলের সুগন্ধ।

উ শান ইউয়ে পাত্রের কাছে ফিরে আসতেই টিং উ সেই চিকন ডালগুলো দিয়ে চর্বি ভাজা তুলে তার মুখের সামনে ধরল। যদিও সে কাঠিগুলো ঠিকমতো ধরতে পারছিল না, তবু উ শান ইউয়ে সেগুলো খেয়ে নিল। চিবোতে চিবোতে সে টিং উ-র দিকে তাকাল। টিং উ ভ্রু কুঁচকে উ শান ইউয়ে-র ধরার ভঙ্গি নকল করার চেষ্টা করছিল, যদিও তার অস্বস্তি হচ্ছিল।

উ শান ইউয়ে অবাক হয়ে ভাবল, ভাই, তুমি কি একবার দেখেই এটা শিখে গেলে?

"আরও খাবে?" টিং উ কাঠিগুলো ধরে জিজ্ঞেস করল।

উ শান ইউয়ে মাথা নাড়ল। এই জিনিস বেশি খেলে গা গুলিয়ে ওঠে। টিং উ কাঠি নামিয়ে রেখে চর্বি ভাজা ভর্তি ছোট পাথরের প্লেটটি পুরোটাই নিয়ে নিল।

"এক মিনিট, সব খেয়ে নিও না, ফং হুইয়ের জন্য কিছু রাখো," উ শান ইউয়ে বাধা দেওয়ার আগেই টিং উ ঘুরে দাঁড়িয়ে খালি প্লেটটি রেখে দিল।

টিং উ উদাসীনভাবে বলল, "দুঃখিত।"

ফং হুই বলল, "টিং উ চিকিৎসক একা থাকে, সাধারণত ভালো খাবার পায় না, তাই মাঝে মাঝে এমন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, এটা বোঝা যায়।"

উ শান ইউয়ে চুপ করে পাত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবল, পানি এখনো ফুটছে না কেন?

পানি ফুটল। সে ডিম ভেঙে দিল এবং লবণ দিয়ে স্বাদ বাড়াল। যদিও সে ঝোল বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু একটি মাশরুমের সাথে পাঁচটি ডিম যোগ করায় ঝোলের অস্তিত্ব প্রায় হারিয়ে গেল। মাশরুম আর ডিমের সুগন্ধে গুহা ভরে গেল। সে একদৃষ্টিতে পাত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "দ্রুত সেদ্ধ হয়ে যাও," ঠিক তখনই সে টিং উ-র জিজ্ঞাসু কণ্ঠ শুনতে পেল, "পেরিয়ার পাতা, মাশরুম, আলু, আর এই চিকন ডালগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়—এসব তুমি কোথা থেকে শিখলে?"

"দেবতা পূজার অনুষ্ঠানে তো তুমি আর 'উ' (জাদুকরী) ছিলে না, তাই না?"

উ শান ইউয়ে মাথা চুলকে বলল, "আহ, বিষয়টা হলো..."

অন্যান্য উপন্যাসে, পশু-দেবতা হয়তো কেবলই নায়িকার তৈরি করা একটি অজুহাত। কিন্তু এই জগতে পশু-দেবতা সত্যিই 'উ' বা জাদুকরদের জ্ঞান দান করেন, যা তারা সাধারণ পশু-মানবের মধ্যে ছড়িয়ে দেয়। হুয়া ইংও এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিল। সে শুরু থেকেই নিজেকে একজন বন্য জাদুকর হিসেবে জাহির করেছিল, যার ফলে পূজার অনুষ্ঠানে কোনো বাধা ছাড়াই সে আসল মালিকের জায়গা দখল করে নেয়।

একইভাবে, একজন স্ত্রী-পশুকে যদি জাদুকরের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়, তবে তার পক্ষে সাধারণ পশু-মানবের চেয়ে বেশি জ্ঞান লাভ করা অসম্ভব। এই প্রশ্নের জন্য উ শান ইউয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে নিষ্পাপ চোখে তাকাল: "...হয়তো তুমি বিশ্বাস করবে না।"

"আমি নিজেই জাদুকর হওয়া ছেড়ে দিয়েছিলাম, পশু-দেবতা আমাকে ত্যাগ করেননি।"

টিং উ কিছুটা অবাক হলো।

উ শান ইউয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি হয়তো শুনেছ, আমি আগে জিন লুনকে খুব ভালোবাসতাম এবং তাকেই আমার একমাত্র পশু-স্বামী করতে চেয়েছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, সে অন্য এক স্ত্রী-পশুর প্রেমে পড়ে যায়।"

টিং উ বুদ্ধিমান পশু-মানব, সে মুহূর্তেই সবটা বুঝে গেল এবং তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল: "তাহলে তুমি কি তার জন্যই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে?"

উ শান ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও পাথরের পাত্রের দিকে তাকাল। হুম, প্রায় তৈরি। পরিমাণটা একটু বেশি, তবে টিং উ আর ফং হুইয়ের মতো বড় আকারের পুরুষরা কি আর কয়েক বাটি, না, কয়েকটা ঝিনুকের খোলস ভরে খেতে পারবে না?

সে নিচু হয়ে খাবারের দিকে মন দিল, তাই টিং উ-র ফং হুইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেওয়া বা ফং হুইয়ের সেই বিদ্রূপাত্মক হাসি তার নজর এড়ালো।

"ঝোল তৈরি!" উ শান ইউয়ে একটি খালি ঝিনুকের খোলসকে চামচ হিসেবে ব্যবহার করে সবাইকে ঝোল দিল। "এটা খুব গরম, সাবধানে খেও।"

বলেই সে উত্তরের অপেক্ষা না করে ফু দিয়ে সামান্য ঝোল মুখে দিল। স্বাদ পেয়ে সে মুগ্ধ! কোনো পেঁয়াজ বা রসুন নেই, এমনকি প্রচলিত মশলাও নেই, কেবল সামান্য লবণই মাশরুম আর ডিমের স্বাদকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

ফং হুই সবসময়ই উ শান ইউয়ে-র কাজে উৎসাহ যোগায়। সে গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে এক চুমুক খেয়ে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "আগে আমি ভাবতাম মাশরুম খুব শুকনো, অনেকটা গাছের ছাল চিবানোর মতো। কখনো ভাবিনি এভাবে খেলে এতো সুস্বাদু হতে পারে।"

"এতে কি মাংসের স্বাদও আছে? ওটা কি আগের ওই মাংসের অংশ?"

উ শান ইউয়ে বলল, "হ্যাঁ, ওটা মাংস থেকে বের করা তেল। এই তেল ছাড়া ডিম-মাশরুমের ঝোল এতোটা সুস্বাদু হতো না।"