৪২তম অধ্যায়: হুয়া ইং বেস্টম্যানদের আলু চাষ শেখায়

উুন তৈরির পর তাতে উুনের জালি বসিয়ে সেটিকে আরও এক মিটার উঁচুতে উন্নীত করা হলো, এবং পরিশেষে পাত্রগুলো ভেতরে প্রবেশ করানোর সুবিধার্থে উুনের ওপরের অংশটি ছোট করে বন্ধ করে দেওয়া হলো।

এইভাবেই উচ্চচুল্লী নির্মিত হলো, তবে তা তৎক্ষণাৎ ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

এর জন্য চুল্লীর মুখে শুকনো কাঠ গুঁজে দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে তীব্র আগুনে পোড়াতে হবে, যেন পুরো উচ্চচুল্লীটি শক্ত ও পোক্ত হয়ে যায়।

ডংজুন আগুন জ্বালানোর কাজটি করে দিল, আর উ শানইউয়ে একপাশে গাছের নিচে পা মুড়ে বসে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

সূর্য ইতিমধ্যে মাথার ওপর এসে পৌঁছেছে, তিনি জলপান করলেন এবং ফেং হুইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া খাবার খেতে লাগলেন।

谢军无语-এর দিকে অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে রইলেন ঝাং উয়ুয়ান, আর ছিংছুয়ান তাওঝাং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন তিনি তাকে চেনেনই না।

এইমাত্র হওয়া আক্রমণটি যে পু ইয়াংকে হত্যা করতে পারবে না, তা সে জানত; সে কেবল পু ইয়াংকে নদীর তলার কর্দমাক্ত মাটিতে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে পালিয়ে যাওয়ার জন্য কিছুটা বেশি সময় পায়।

নিজের তৈরি করা জাদুকরী অস্ত্রটিই নিজের ওপর পাল্টা আক্রমণ করায় জিয়াং লিংয়ের মুখ দিয়ে প্রায় রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো! তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই অস্ত্রের সাথে তার সংযোগ এখনও রয়েছে, এবং তিনি এও জানতেন যে অস্ত্রটি পু ইয়াং ছিনিয়ে নেয়নি, বরং পারিপার্শ্বিক অবস্থার এমন এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছে যার কারণে তিনি অস্ত্রটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, দূরে চলে যাওয়া আক্রমণটিকে আর ফেরাতে পারছিলেন না।

কয়েক দিন আগে, শিও রুয়ি হঠাৎ করেই রাজপ্রাসাদের একটি আদেশ পান, যেখানে তাকে চাংফেং প্রদেশে শিও তিয়ানচির পথ রোধ করার নির্দেশ দেওয়া হয়। সেই আদেশে আরও জানানো হয়েছিল যে শিও তিয়ানচির অধীনে একজন গ্র্যান্ডমাস্টার সেনাপতি এবং শতাধিক ব্যক্তির একটি ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী রয়েছে।

রক্তিম চোখ দুটি মেলে ধরে লু বু প্রচণ্ড গর্জনে দুই হাতে হ্যালবার্ড উঁচিয়ে সামনের দিকে এক সাথে ষোলোটি কোপ বসিয়ে দিলেন। পলকেই ষোলোটি বিশাল অর্ধচন্দ্রাকার শক্তির তরঙ্গ শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে এল, যা থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল সোনালী আলো। তীব্র ও কর্কশ শিষ দেওয়ার শব্দের মধ্য দিয়ে সেই তরঙ্গ সরাসরি ছুটে গেল ধেয়ে আসা শত্রু বাহিনীর দিকে।

আগ্নেয়গিরির দেবতার শরীর যদিও ম্যাগমা দিয়ে তৈরি হয়েছিল, তবুও এই ক্ষয়ী শক্তির প্রভাবে তাতে অনবরত ভস-ভস শব্দ হতে লাগল এবং দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে তা প্রচুর পরিমাণে দুর্গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়ায় বিশ্লিষ্ট হয়ে গেল।

এদিকে, এতক্ষণ ধরে নিষ্ক্রিয় থাকা হানঝেন সেনার তৃতীয় দলটি যখন দেখল যে প্রতিটি শিবিরের শত্রুরাই গাও শুনের দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছে, তখন তৃতীয় দলের দলনেতা হুয়াং ইউয়েন মুখ গম্ভীর করে একটি শিস বাজালেন। সাথে সাথেই তৃতীয় দলের এক হাজার যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রত্যেকেই আগুন জ্বালানোর নানা উপকরণ বুকে জড়িয়ে সোজা ছুটে গেল রসদপত্র সঞ্চিত থাকা সাত ও আট নম্বর শিবিরের দিকে।

শিও ছিউশুই পুরো পথ ধরে ধাওয়া করে চললেন। প্রথমে তিনি মাটিতে রক্তের দাগ দেখতে পেলেন, কিন্তু যত সামনে এগোতে লাগলেন, কেবল নিজের অন্তর্দৃষ্টির ওপর ভরসা করেই তাকে এগোতে হলো। আহতের মানসিক অবস্থা ও গতিপথ অনুমান করে তিনি কিহে জুয়ানতিয়ান ঢাল পেরিয়ে এসে পৌঁছলেন বিখ্যাত চিউলাও গুহায়।

তাং জুনছিয়ু দ্রুত উত্তর দিলেন, “আজ্ঞা করুন।” একটু চোখ তুলে তাকাতেই দেখা গেল, তাং সং আবার আলতো করে তার পাখা নেড়ে চা পান করছেন। তাং জুনছিয়ু হঠাৎ করেই লক্ষ্য করলেন যে, এই তরুণ যখন চা পান করছেন কিংবা পাখা নাড়ছেন, তখন তার চোখ দুটি সরু হয়ে একটি রেখার মতো হয়ে যাচ্ছে—যা স্পষ্টতই ইঙ্গিত করে যে তিনি গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন আছেন। কে জানে কেন, তখনই তার পায়ের তলা থেকে এক শিরশিরে ঠান্ডা অনুভূতি সোজা মাথার ওপর গিয়ে পৌঁছল।

কং ডংলিংয়ের আগমনের পর অজান্তেই কেটে গেছে অর্ধবছর। এই অর্ধবছরের মধ্যে ইয়ে মিংয়ের দানিয়ানের চারটি সিলমোহর পুরোপুরি খুলে গেছে। তিনি কেবল তার সাধনাই ফিরে পাননি, বরং তার শক্তি উন্নীত হয়েছে মানবীয় পর্যায়ের মধ্যভাগে।

দোকানের দরজার সামনে দিয়ে হেঁটে যাওয়া পথচারীরা দোকানের ভেতরের এই ভিড় দেখে ভেবে বসল যে এখানে হয়তো সস্তায় কিছু পাওয়া যাচ্ছে, তাই তারা দ্রুত কর্মীকর্মকর্তাদের কাছে খোঁজ নিতে শুরু করল।

ইয়ে ঝিশিংয়ের চোখ দুটি পলকের জন্য চমকে উঠল, আর হঠাৎ করেই তিনি তার টাইয়ের নট ধরে একটু টান দিলেন—এই ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার ও আকর্ষণীয়।

ফেং শিয়ান যখন জিয়াং জিংয়ের পাশে থাকা ফেং ইউয়ের মধ্যে বিরক্তির ভাব দেখতে পেলেন, তখন আর অহেতুক কথা না বাড়িয়ে নিজের আসল উদ্দেশ্যটি প্রকাশ করলেন।

“যদিও অংশীদারিত্ব নেওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো লভ্যাংশ পাইনি, তবুও ভবিষ্যতে কি লভ্যাংশ পাওয়া যাবে তো?” লিন চুনমিং নিজের মনেই ভাবলেন, আর মনে মনে হিসেব করে দেখলেন যে তিনি শুরুতে যে শেয়ার কিনেছিলেন, বর্তমানে তার মূল্য কতখানি দাঁড়িয়েছে।

চেন হুয়ায়ের মনটা কেঁপে উঠল। জিয়াং জিংয়ের সেই উদাসীন চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন জিয়াং জিংয়ের আসল উদ্দেশ্যটা বুঝতে পেরেছিলেন। তবুও এত কিছুর পরেও তিনি ক্ষমা ভিক্ষা করার পথই বেছে নিলেন, কারণ পরাজিত ও বন্দি হওয়ার পর তার সামনে আর কোনো বিকল্প খোলা ছিল না।

তিনি তখন মিয়ুন্সে প্রতিরক্ষামূলক দুর্গ নির্মাণ করছিলেন। সেই ঘটনার পর থেকে মঙ্গোলিয়া আর কখনো মিয়ুুনের দক্ষিণাঞ্চলে আক্রমণ করার সাহস পায়নি, কারণ লি সুয়ের গড়া প্রতিরক্ষা ব্যূহটি ছিল সম্পূর্ণ ত্রুটিহীন।

বাই চেনের ‘লি ইউ’ নামক তরবারিটি যখন ছেন হুয়াইয়ের দেহে বিদ্ধ হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই লি ঝি এবং অন্যান্য ক্ষুব্ধ আত্মারা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে গেল। বাই চেন এত সহজে দুই জন জাঁদরেল আত্মানাশক সেনাপতিকে বন্দি করে ফেললেন।

যদি এই তিনটি পন্থ বা সম্প্রদায়কে নির্মূল করা হয়, তবে তাদের পরবর্তী লক্ষ্য হবে লংসিয়াং মঠের মতো তুলনামূলকভাবে কিছুটা কম শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো।