চতুর্দশ অধ্যায়: এই ছত্রাক বিষাক্ত!
মিটিং পয়েন্টের এক ছোট খোলা জমিতে দুই পক্ষ স্পষ্টভাবে বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। একপাশে তিন-চারজন স্ত্রী সত্ত্বাশালী অরক স্বেচ্ছায় ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, ঝরনার মতো জল ছিটিয়ে আগুন ধরানোর কাজে সাহায্য করছিলেন। অন্য অরকরাও অলস ছিলেন না, আগুন জ্বালানোর কাঠ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিলেন।
অন্য পাশে ছিল মাত্র দুইজন একাকী লোক। ফেং হুই কাঠ তুলছিলেন, আর উ শানই অদক্ষভাবে আগুন ধরানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু আগুন না জ্বলে চেহারা থেকে কালো ধোঁয়া উঠছিল। ধোঁয়ায় চোখ দিয়ে জল পড়ছিল, বারবার কাশি হচ্ছিল উ শানই-এর।
অল্প দূরে ঝরনার মতো হাসির শব্দ শুনে সে লজ্জার কিছু অনুভব করল না, আধুনিক যুগের মানুষকে আগুন ধরাতে দিতে দোষ দেওয়ার কথা নয়। ফেং হুই ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখে তার জামার কিনারা তুলে তার চোখ মুছল। হাস্যকর হলেও অদ্ভুত এক সান্ত্বনা পেল সে, কারণ স্ত্রী প্রধান সব কিছু পারতেন না, তারও কিছু কাজে আসার ছিল।
জামের নিচ থেকে ঝলমল করে উঠল তার সাদা এবং সুগঠিত পেটের পেশী, উ শানই এক মুহূর্তে চোখ বড় করল। অরকেরা সাধারণত শুধু শরীর ঢাকাই পোশাক পরেন, সৌন্দর্য্যের জন্য নয়, অধিকাংশই পশুর চামড়া দিয়ে মোড়ানো—কিন্তু টিং উ-এর মতো কিছু নকশা থাকলে তা কেবল এক ধরনের সৌন্দর্য এবং ব্যক্তিত্ব বৃদ্ধি পায়।
এখন তাপমাত্রা বেশ বেশী না হওয়ায়, তারা মোড়ানো ছিল সম্পূর্ণভাবে, আর উ শানই প্রথমবার কোনো পুরুষের দেহের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল। আহা, বেশ সুন্দর!
শিকার বা কঠোর ব্যায়ামের ফলে গঠিত পেশী জিমের ভাস্কর্যের মতো নয়, কিন্তু এই মানুষটি তার নিজের! এটা তার দেখা, স্পর্শ করার মতো, এমনকি তাকে জয় করার মতো স্বামী।
আর মোবাইলের পর্দার নায়কদের দিকে তাকিয়ে থাকবেন না, যাদের সঙ্গে মিল না পাওয়ার হতাশা আর থাকবে না।
উ শানই স্বপ্নে মগ্ন, ফেং হুই দক্ষতার সঙ্গে আগুন জ্বালিয়ে তার মতামত জিজ্ঞাসা করল, “সরাসরি ভাজা হবে?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ।” উ শানই হঠাৎ সচেতন হল।
তাকে মাংসের মতো মাশরুম ভাজার প্রতি আগ্রহ কম ছিল, বরং তা কিছুটা অপচয় মনে হচ্ছিল। তবে গোষ্ঠীর পাত্র পাথরের তৈরি, ভারী ও দীর্ঘ সময় গরম করতে হয়, তাই সংগ্রহকারী দল বহন করতে পারে না, অন্য রান্নার পদ্ধতি সম্ভব নয়, তাই শুধুমাত্র ভাজা ছাড়া উপায় ছিল না।
এই সময়, পাশে থাকা ঝরনা মাশরুম ভাজতে ভাজতে সুগন্ধ ছড়াতে শুরু করল।
ঝরনা উদারভাবে ভাজা মাশরুম অন্য অরকদের দিয়ে ভাগ করে দিল, আর উ শানই-এর দিকে ঢিলেঢালা চোখে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, ভাজা কম হয়েছে, তাই তোমাকে দেব না।”
উ শানই ভ্রু কুঁচকে কিছু বলল না। এখন গোষ্ঠীতে তার খ্যাতি খুবই খারাপ, ফুল ইয়িং-এর মতো বিশ্বাসযোগ্য নয়, তাই সে অকেজো স্মরণ করানোর চেষ্টা করেনি।
কিন্তু সে নিজের মনের বাধা পার করতে পারেনি, জানতেও ঝুঁকি আছে বলে সতর্ক না করলে মেনে নিতে পারবে না।
যদি সত্যিই মাশরুম বিষাক্ত হয়, নিরপরাধ কেউ বিষক্রিয়ায় মারা যায়, সে অন্তরে কষ্ট পাবে।
সুতরাং সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক অরকের হাত থেকে মাশরুম ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত বাঁধা খরগোশের মুখে ঠেলে দিল।
“তুমি আমার খাবার কেন ছিনিয়ে নিল?” ছিনিয়ে নেওয়া অরক রাগ করল।
মাশরুম কম ছিল, প্রত্যেকে মাত্র একটি সুতা পেয়েছিল, উ শানই তাকে ছিনিয়ে দেয়ায় সে খেতে পারল না।
উ শানই তাকে উপেক্ষা করে অন্যান্যদের দিকে দ্রুত চোখ বুলাল, দেখল সবাই তার আচরণে হতবাক হয়ে একদম স্থির, কেউ মাশরুম খাওয়া শুরু করেও নি, সে একটু স্বস্তি পেল।
ঝরনা তার কাজ দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো মাশরুমও বিষাক্ত?“
“হ্যাঁ।” উ শানই সরাসরি স্বীকার করল, ব্যাখ্যা করল, “মাশরুম অনেক প্রকার, কিছু বিষহীন, খাওয়া যায়, কিছু বিষাক্ত। তুমি হয়তো বিষহীন খেয়েছ, কিন্তু এইবার তোলা মাশরুম বিষহীন কিনা নিশ্চিত নয়, সবাই অপেক্ষা করুক, খরগোশের অবস্থা দেখি।”
জীবনের ব্যাপার, বাকিরা এক মুহূর্তে ভেবে সন্দেহ করল।
কিন্তু ঝরনা উ শানই-এর কথায় বিশ্বাস করে না, সে শুধু ফুল ইয়িং-কে বিশ্বাস করে, ফুল ইয়িং বলেছে এটা খাওয়া যায়, বিষ নেই, তাই বিষ নেই।
সে কয়েক কামড়ে মাশরুম মুখে ঢুকিয়ে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে উ শানই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, বিষ নেই! আমি খেয়েছি। আহা, সত্যিই সুস্বাদু, আমি খাওয়া সেরা মাশরুম।”
সে কামড়ে কামড়ে জোরে জোরে মুখ চেপে শব্দ করছিল।
মাশরুম খরগোশকে খাওয়ানো অরক খারাপ চোখে উ শানই-এর দিকে তাকিয়ে তার মাশরুমের ক্ষতিপূরণ দাবি করল।
হংও ভ্রু কুঁচকে বলল, “শানই, তুমি ফুল ইয়িং পছন্দ না করলেও, খাবার নষ্ট করা ঠিক নয়...”
“তোমরা খরগোশ দেখো!” ফেং হুই হঠাৎ বড় আওয়াজ করে সবাইকে আকর্ষণ করল, সে খরগোশের দিকে নজর রেখেছিল, প্রথমেই খরগোশের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
সবাই স্বাভাবিকভাবেই তাকাল, দেখল আগে শান্তভাবে চার পা বাঁধা খরগোশ হঠাৎ করে সমস্ত শরীর কাঁপিয়ে উঠছে, বারবার লড়াই করছে, কিছুক্ষণ পর তার চলাফেরা কমে গিয়ে অবশেষে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
মাশরুম ছাড়া অরক দ্বিধান্বিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করল, ভয় পেয়ে চিৎকার দিল, “মরেছে! খরগোশ মারা গেছে! এই মাশরুম বিষাক্ত!!!”
তৎক্ষণাৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল সমস্ত অরকের হৃদয়ে।
তারা হাতে থাকা সুগন্ধ ছড়ানো ভাজা মাশরুম মাটিতে জোরে ফেলে দিল, শত্রুর মতো তাকিয়ে রইল, ভাবতেই পারছিল না, যদি তারা সবাই এটা খেয়ে ফেলে কী হত।
অবশ্যই অনেক অরক মারা যেত।
“হু... আমাকে বাঁচাও...” মৃত্যুর ভয়ে ঝরনা কান্নায় ভেঙে পড়ল, বুঝল না কার কাছে সাহায্য চাইছে।
হং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তার থুতনির নিচ থেকে ধরে গলা খুঁচিয়ে দিল।
ঝরনা চোখ ঘুরিয়ে প্রায় অচেতন হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কোনও রাগ দেখাতে সাহস পেল না।
পেট কিছু আর বের করতে না পারা পর্যন্ত হং তাকে ছাড়ল না।
ঝরনা আশাবাদী দৃষ্টিতে উ শানই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি... সব কিছুকে বের করে দিলাম, তাহলে... বিষক্রিয়া হবে না কি?”
উ শানই কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়েছিল, “আমি জানি না।”
মৃত্যুর ভয়ে ঝরনার হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ল, সে দাঁড়াতে পারল না, হাত-পা ব্যবহার করে উ শানই-এর পায়ে ঝুঁকল, কান্নায় খোঁচা দিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমার কথা না শোনার জন্য, আমাকে বাঁচাও!”
“আমি তোমাকে বাঁচাতে চাই, কিন্তু সত্যিই জানি না,” উ শানই হতাশ স্বরে বলল, “আমি বলেছি মাশরুমের কিছু প্রকার বিষাক্ত, ভাল ভাবা যাক, হয়তো তুমি যেটা খেয়েছ সেটা বিষহীন।”
হংও দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “অপেক্ষা করা যাক।”
তার চোখ পাশের সাত-আটটি ঝুড়ি ভর্তি মাশরুমের দিকে গেল, মনে হতাশা ভরে উঠল, যদি সম্পূর্ণ বিষমুক্ত নিশ্চয়তা না থাকে, তো এগুলো ফেলা ছাড়া উপায় নেই।
এইভাবে, খাওয়ার পর দ্রুত খাদ্য সংগ্রহ করতে হবে, ভাগ্য ভালো হলে সূর্যাস্তের আগে পর্যাপ্ত সংগ্রহ করতে পারবে।
ঝরনা পুরোপুরি অবসন্ন হয়ে বসে রেপেট করল, “কেন এমন হলো? ফুল ইয়িং কেন আমাকে জানায়নি...”
“হয়তো সে নিজেও জানতো না,” উ শানই গভীর অর্থে উত্তর দিল।
ফুল ইয়িং ভবিষ্যৎ জ্ঞানের ওপর নির্ভর করে গোষ্ঠীর অরকদের বিশ্বাস পেয়েছিল, কিন্তু এখন তার তথ্য ভুল, তাই অরকরা স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি বিশ্বাস কমাবে।
“মাংসের মতো মাশরুম ভাজা হয়েছে।” ফেং হুই নিরব থেকে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এবার তারা উ শানই-এর কথা আর সন্দেহ করল না, শুধু ফেং হুই-এর কাজ দেখছিল, ফলাফল জানার জন্য অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু ফেং হুই অন্য খরগোশ তুলেও মাথা নাড়ল।
ধরা খরগোশগুলোর বেশির ভাগই আহত ছিল, একমাত্র বেঁচে থাকা খরগোশটি মাশরুমের বিষে মারা গিয়েছিল।