বিংশ অধ্যায়: প্রাণের সখীদের বিচ্ছেদ
এই জগতের খাবার কেবল পেট ভরানোর জন্যই, তিংউ এখানে লবণের বাইরে আর কোনো মশলা নেই।
তবে আলু নিজেই যথেষ্ট সুস্বাদু, ভাজা আলুর স্বাদও কম নয়।
তিংউয়াতে আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা ছিল, উ শানইয়ু উপস্থিত লোকজনের সংখ্যা গুনে কয়েকটি আলু তুলে নিয়ে সরাসরি আগুনের মধ্যে ফেলে দিল। আলু ভাজার আগুন খুব বেশি হওয়া উচিত নয়, ঠিক এই আগুনে সরাসরি জ্বলন্ত শিখা ছিল না, যা নিভে যাওয়ার পথে, ঠিকমতো আলুকে গরম রেখে সিদ্ধ করে দেবে।
শুইহুয়া এখানে এসে দেখল উ শানইয়ু আলু ভাজছে, বিনয়হীনভাবে বলল, “আমিও খাব!”
উ শানইয়ু তার দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্ত মুখে বলল, “দেবে না।”
তবে বলার পরও সে হাতে আরেকটি আলু তুলে আগুনে ফেলে দিল।
উ শানইয়ু যখন আলু বের করল, তখন হুয়ায়িং বুঝতে পারল আজ এই খারাপ মেয়ে নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধায় পড়বে না।
সে এক সময় আলুকে প্রধান খাবার হিসেবে খাওয়ার যুগ থেকে এসেছে, যদিও নিজে আলু খেতে ক্লান্ত, তবুও জানে এই খাবার পশু মানুষের জন্য কত মূল্যবান।
কিন্তু সে সহজে হাল ছাড়তে চায় না, অন্য পশু মানুষের মতো অজ্ঞ ভান করে অপেক্ষা করছিল ভাজা আলুর জন্য।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে সামনে যা ঘটল তা দেখে অবাক হয়ে গেল।
সে ভাবত শুইহুয়া তার ভালো বন্ধু, বলতে না হয় শুইহুয়া তার প্রতি কতটা ভালো, কমপক্ষে এই খারাপ মেয়েটিকে ঘৃণা করবে।
কিন্তু এখন কেন... এত বন্ধুত্বপূর্ণ?!
হুয়ায়িংর মনে নানা সন্দেহ ঝলমল করল, তারপর তার স্নেহময় চরিত্র ধরে রেখে হেসে বলল, “শুইহুয়া, তোমরা শানইয়ুর সঙ্গে এত সুন্দর সময় কাটাচ্ছো দেখে আমি শান্ত হলাম। আগে ভাবছিলাম তোমরা দুজনের মধ্যে ঝগড়া হবে।”
সে না বললেও চলত, বলতেই শুইহুয়া দিনের নানা ঘটনা মনে পড়ে লজ্জিত হয়ে বলল, “একদমই মজা হচ্ছে না!”
হুয়ায়িং একটু হতাশ হয়ে বলল, “শুইহুয়া, আমি তো সকালে বলেছিলাম সবাই একই গোত্রের পশু মানুষ, আমার জন্য শানইয়ুর বিরুদ্ধে সবসময় এত মনোযোগ না দেও।”
“দেখো, আমি তো ঠিক আছি।”
শুইহুয়া আরও লজ্জিত হয়ে, উ শানইয়ুর নির্জন মুখ দেখে চাইছিল হুয়ায়িং তাড়াতাড়ি চুপ করে যাক।
প্রথমে সে আসলে উ শানইয়ুর বিরুদ্ধে এতটা কঠোর ছিল না, সকালে ঠিক যাত্রার আগে হুয়ায়িং তাকে আগুন থেকে বের করেছিল, মনে হচ্ছিল শানইয়ুকে ছেড়ে দিলে তার ভালো বান্ধবী কষ্ট পাবে।
কিন্তু সে হুয়ায়িংর জন্য শানইয়ুকে অনেক কষ্ট দিয়েছে, তাতে কোনো ফল হয়নি, নিজে প্রায় বিষক্রিয়ায় মারা যাচ্ছিল, এখন হুয়ায়িং আবার এমন কথা বলছে।
শুইহুয়া বুঝে উঠল না কী হলো, শুধু অস্বস্তি অনুভব করল।
হুয়ায়িং যখন “ক্ষমাশীল হও, অভিযোগ করো না” এইসব কথা বলল, তখন শুইহুয়া অবর্ণনীয় কষ্টে বলল, “আমি ওর বিরুদ্ধে তুমার জন্যই তো! আর এখন তুমি বলছো আমি অভিযোগ করব না!”
“আমি তোমার ওপর এত বিশ্বাস রাখি, তুমি বলেছো জিয়ানশু ছাগুলো সরাসরি খেয়ে ফেলেছ, তুমি কেন আমাকে বলনি ওই জিনিসের মধ্যে বিষ আছে!”
অবস্থা উত্তেজনায় যখন চূড়ান্ত, তখন মানুষ অনেক কিছু বিবেচনা করতে পারে না।
***
শুইহুয়া আসলে জিয়ানশুর বিষ বিষয়ে কিছু বলতে চায়নি, কিন্তু মন থেকে নিজের প্রায় মারা যাওয়ার অভিজ্ঞতা ভুলে না পেয়ে বলেই দিল।
হুয়ায়িং অবাক হয়ে বলল, “কি? জিয়ানশুর বিষ আছে?”
সে দ্রুত স্মরণ করল, আগে যখন সে শুইহুয়াকে খোঁজছিল, অন্যরা দূরে থেকে কেবল তাকে একবার দেখল, স্বাগত জানানোও কঠিন মনে হচ্ছিল। আগে সব পশু মানুষ তাকে উষ্ণভাবে স্বাগত জানাত।
তবে তখন তার মন শুধু শানইয়ুর ওই দুষ্ট মেয়ের প্রতি ছিল, যে সাহস করে শানহুইর পাখা ভাঙল, সে চিন্তা করার মত অবস্থা ছিল না।
তাদের এমন আচরণ আসলে কারণ সে বলেছিল নতুন খাবারে বিষ আছে?
কিন্তু আগে সে যা খেয়েছিল, সেগুলো বিষমুক্ত ছিল।
হুয়ায়িংও অবিচার বোধ করল, স্বতঃস্ফূর্ত প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত তুমি ভুল ছত্রাক তুলোনি?”
শুইহুয়া বলল, “না!”
“ভালো করে ভাবো, তুমি কি আমি যেই বর্ণনা দিয়েছিলাম ঠিক সেই রকমই তুলেছিলে? যদি ভুল হয়ে থাকে...”
“হুয়ায়িং!” শুইহুয়া চোখ বড় করে অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও, আমার দোষ? আমি ভুল ছত্রাক তুললাম, আমি বিষক্রিয়ায় পড়াই আমার ভাগ্য?”
হুয়ায়িং দেরিতে বুঝল কথোপকথন ভুল পথে যাচ্ছে, কিন্তু সে নিজেকে ঠিক মনে করল, জোর করে ব্যাখ্যা করল, “আমি বলছি না তুমি দোষী, তবে যদি... যদি...”
শুইহুয়া তার ওপর থেকে খুবই হতাশ হয়ে এক কথাও বলল না, পেছনে ফিরে গেল।
হুয়ায়িং তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
সঙ্গে আসা পশু মানুষরা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, আগুনের মধ্যে ভাজা আলুগুলো দেখল, মনে দ্বিধা হলো।
শুইহুয়ার কথা অনুযায়ী, সে নতুন খাবার খেয়ে প্রায় বিষক্রিয়ায় পড়েছিল।
ফুলে থাকা নতুন খাবারেও বিষ থাকার সম্ভাবনা থাকলে, শানইয়ুর মতো ওই খারাপ মেয়ের খোঁজ করা খাবার কী খাওয়া যাবে?
উ শানইয়ু তাদের চিন্তা মানে না, মুখে হাসি নিয়ে থুতু চাপড়াচ্ছিল, মনে মনে বলছিল, তাই তো তিংউ নাটক দেখতে ভালোবাসে, অন্যদের নাটকই তো সবচেয়ে দারুণ!
“ওই হলুদ ফলটা খেতে পারবে, তাই না?” তিংউ শুধু নাটক দেখেই না, খাওয়ার কথাও ভাবছিল, ঠাণ্ডা চেহারায় জিজ্ঞাসা করল।
“আ? ওহো, একটু দেখি।”
উ শানইয়ু প্রায় বুঝতে পারল না হলুদ ফলটা কী, হাসাহাসি করে কাঠের ডাণ্ডা দিয়ে আগুনের পুড়ো গুঁড়ো সরিয়ে কয়েকটি আলু বের করল।
আলুগুলো কালো রঙের, দেখতে একদম সুন্দর নয়।
সে তর্জনী আর বড় আঙুল দিয়ে আলু ধরে পরিষ্কার স্থানে রাখল, প্রায় পুড়তে যাচ্ছিল।
***
এই পশু জগতের পিছিয়ে থাকা পরিবেশে কিছু খেতে পাওয়া খুব কঠিন।
তিংউ তার লাল হয়ে যাওয়া আঙুল দেখে, “কালো কয়লার মতো” ভাবনা দমিয়ে অন্য আলুগুলোর জায়গা পাল্টিয়ে দিল, জিজ্ঞাসা করল, “এখন কীভাবে খাওয়া যাবে?”
হুয়ায়িং পা তুলে আবার নীরবে নামিয়ে দিল।
কথা বলতে গিয়ে, তিংউর বয়সও কম নয়, এখনও কোনো স্ত্রী প্রধান নেই।
উ শানইয়ু কান টিপে বলল, “ছাল ছিঁড়ে ভেতরটা দেখো, যদি সিদ্ধ হয়ে থাকে, সরাসরি খেয়ে ফেলা যাবে।”
“এতটুকুই?” তিংউ ভ্রু তেড়ে বলল, মনে হলো এত সহজে আলু খাওয়া যাবে না।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এমনই।”
তিংউর ত্বক খুব সাদা, গরম আলু ধরেও আঙুল লাল হয়ে গেল, তবুও কোনো অনুভূতি না পাওয়ার মতো সাবধানে আলুর ছাল ছিঁড়ে ফেলল, হাতের ধুলো লাগতে দিল না।
কালো আলুর ছাল উঠে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জোরালো আলুর সুগন্ধ গুহাটাকে ভরে দিল, হলুদ ভেতরের অংশ দেখে মনে হলো নরম আর সুস্বাদু।
“গুডং।” “গুডং।” “গুলু~”
লালা গিলতে গিলে আর পেটের আওয়াজ শুনতে শুনতে সবাই যেন কনসার্টের মত উৎসব করছে।
উ শানইয়ু হাসতে হাসতে বলল, “আমাকে আগে একটা কামড় খেতে দাও।”
বলেই সে বিনয়হীনভাবে আলু থেকে কামড় নিল, মুখে ঢুকতেই গলে গেল, সুগন্ধি আর মিষ্টি, একটুও কাঁচা স্বাদ নেই।
“সুস্বাদু! অসাধারণ সুস্বাদু!” সে অন্তর থেকে এই ভালো আলুর প্রশংসা করল, জানে আধুনিক সময়ে নানা জাতের আলু পাওয়া যায়, এত সুস্বাদু আলু খুব কমই পায়।
তার সুস্বাদু খাওয়া দেখে হুয়াং অসহায় হয়ে উঠল।
সে হাত বাড়িয়ে একটি আলু নিল, অনড় হাতে ছাল ছেঁড়ে দ্রুত এক কামড় নিল, চোখ চকচক করল, “চলবে, চলবে, এত সুস্বাদু খাবার পেয়ে, শানহুইর সঙ্গে ঝগড়া করার কোনো ক্ষতি নেই!”
নেতা যদি বলল, অন্য পশু মানুষরাও আর দ্বিধা করল না, সবাই আলু নিয়ে খেতে লাগল।
উ শানইয়ু যতটা আলু বের করল তেমন বেশি নয়, অনেকগুলো আগুনের গুঁড়োতে ছিল, সে ভাবছিল তিংউর হাতে থাকা আলু নিতে দেবে যেন সে আরেকটা নিয়ে আসতে পারে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিংউ হাত ছাড়ল না, আলুর অর্ধেক ছেঁড়ে তার মুখের কাছে নিয়ে এল, চোখে কোনো লুকোনো ইচ্ছা ছিল না, সরাসরি তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ছিল।