চব্বিশ অধ্যায়: জাদুকরের চেয়েও জাদুকরী

উশান ইউয়ে জানত না যে অন্যদের মনে সে ইতিমধ্যে পশু দেবতার অবতারে পরিণত হয়েছে। সে বেশ আনন্দের সাথেই তার প্রথমবার মাটি পোড়ানোর বা মৃৎশিল্প তৈরির ফলাফলগুলো হিসাব করছিল।

ফং হুইয়ের তৈরি করা কিছু মাটি এবং ভেঙে যাওয়া কয়েকটি বাদ দিয়ে, আর আমুসহ ছোট বাচ্চাদের তৈরি করা জিনিসগুলো হিসেবে না ধরে, মোট একটা থালা, দুটো জারের মতো পাত্র এবং চারটে ভাতের বাটি পাওয়া গেছে। সংখ্যাটা খুব একটা বেশি নয়, মোটের ওপর বলা চলে সবেমাত্র প্রয়োজনের তুলনায় একটু কম।

তবে প্রথমবার মৃৎশিল্প তৈরি করা মানেই তো ছিল একটা পরীক্ষা করে দেখা, এই কটা পাওয়া গেছে তাতেই যথেষ্ট সন্তুষ্টির ব্যাপার।

"শান ইউয়ে আপু!" আমুর মাথার ওপর...

ডোং রুওইউ সেখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই স্বচ্ছন্দ ও মার্জিত যুবকের দিকে সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—এমন এক যুবক যাকে সে একাধারে ভালোবাসতে বাধ্য অথচ ত্যাগ করতেও তার মন সায় দেয় না। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল। সে জানত, তার সামনে দাঁড়ানো এই কিশোর একটি মিথ্যা কথাও বলেনি।

চার象 বা চার প্রতীকের মতো গভীর ও উন্নত এই练气 বা শক্তিচর্চার কৌশল আয়ত্ত করার পর থেকেই সে তার সমস্ত আশা এই কৌশলটির ওপরই সমর্পণ করেছিল। সে আশা করেছিল একদিন এই প্রাচ্যের কৌশলটির সাহায্যেই সে এই স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত বাঁধন ভেঙে ফেলতে পারবে এবং দেবতার স্তরে উন্নীত হতে পারবে।

লিউ কেহং এবং অন্যরা ঠিক যে মুহূর্তে আবির্ভূত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই ঘন গোলকগুলো যেন হঠাৎ করেই তাদের নতুন লক্ষ্য খুঁজে পেল এবং সরাসরি তাদের দিকেই ছুটে এল।

বর্তমান এই পরিস্থিতিতে ইয়ে হেনের পরিকল্পনা নিয়ে কেউ কোনো আপত্তি তুলল না। উয়ে-র শরীর থেকে দ্রুত দুধসাদা আলোর ধারা বাতাসের সাথে সাথে বয়ে চলল এবং কয়েক ডজন আলোর ধারা একসাথে মিলিত হয়ে জম্বিগুলোকে ঘিরে ফেলল।

কে লেজি তখনও মহাশূন্যের সেই অঞ্চলে পৌঁছায়নি। লিউ কেহং একদিকে ইউঝিনের সাথে কথা বলছিল, অন্যদিকে তার পুরো মানসিক শক্তি প্রতিপক্ষের তৃতীয় স্তরের জৈবিক যুদ্ধজাহাজটির ওপর শক্তভাবে আটকে রেখেছিল, পাছে প্রতিপক্ষ কোনো হুটহাট আক্রমণ চালিয়ে বসে। তবে কোনান জাহাজের সর্বক্ষণের নজরদারির কারণে প্রতিপক্ষের পক্ষে আকস্মিক কোনো আক্রমণ চালানো অসম্ভব ছিল।

"তুমি এই লোকটা যদি আজ অকারণে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করো, তবে দেখবে আমি তোমার কী দশা করি!" এভিয়েল তার পাশে একটু দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

ওয়েই ফেং চেঁচিয়ে উঠল এবং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তাক করার চেষ্টা করতে লাগল। এই শক্তিশালী জম্বিটার সারা শরীর কালো শক্ত চামড়ায় ঢাকা ছিল, কেবল পচা চোখ দুটোই কিছুটা দুর্বল বলে মনে হচ্ছিল।

"হুঁ..." এইস গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লেই তিয়েনশেং তা দেখে কোনো কথা না বলেই তার হাতের লোহার শিকটি গুটিয়ে নিল, তারপর সেও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এইসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

সবকিছু অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ইয়ে হেনের মাথাটা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল, সে মাথা নিচু করে বোকার মতো নিজের দিকে তাকিয়ে রইল।

মু শিফেং-এর মনটা যেন আলোকিত হয়ে উঠল। সে ঠিক যে কথাটি শুনতে চাইছিল, সেটাই তো ঝাও ইয়ুনের মুখ থেকে বেরিয়েছে। ঝাও ইয়ুনের এই অনুগ্রহটিকে একটি সুরক্ষা কবচ বললেও অত্যুক্তি হয় না। এমন সুযোগ সচরাচর মেলে না, একবার হাতছাড়া হলে আর দ্বিতীয়বার তা পাওয়া যেত না। মু শিফেং মনে মনে বেশ আনন্দ পেল; একটু আগে সে যে প্রলোভন দেখিয়েছিল, তা নেহাত বৃথা যায়নি।

চেন শিয়াং বেইজিংয়ে আরও কিছুদিন অবস্থান করল। বেইজিংয়েই তার চুক্তিবদ্ধ কোম্পানি ছিল। আমি তাকে টিভিতে দেখলাম; জানা গেল, এবার ফিরে সে একটি রিয়ালিটি শোতে অংশ নিয়েছে।

শাও জি-র চোখের চাউনি আরও বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন ও গম্ভীর হয়ে উঠল। উঠানের ঝরে পড়া ফুলগুলোকে সে এমনভাবে ঝাড়ু দিয়ে সরিয়ে দিল যেন তাদের প্রাণশক্তিই শেষ হয়ে গেছে, সেগুলো আর আগের মতো তাদের নিজেদের সুন্দর রূপটি ধরে রাখতে পারল না।

লিউ ইউয়ানছেউর নিখোঁজ হওয়ার পেছনে সে যে না জেনেই আতঙ্কিত হয়েছিল তা নয়, সে তো কেবল বুঝতেই পারছিল না যে অন্যদের কাছে এর কী জবাব দেবে। এই বিপদের সূত্রপাত হয়েছিল তার নিজেরই অতিরিক্ত লোভের কারণে, আর এখন যখন পরিস্থিতি বড় আকার ধারণ করেছে, তখন সে沈 ঝাওহুয়াং-এর কাছে সাহায্য চাইতে এসেছে।

গাড়িটির ভেতরের অংশ বেশ প্রশস্ত এবং সেখানে তিনটি ধাপ বা সিঁড়ি রয়েছে। লিং ইয়ান সিঁড়ির ওপরের হরিণের পশমের কুসনের ওপর বসে তার সেই ফেলে দেওয়া ছোরাটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল।

"কীসের আবার বাগদান? তোমার বাবা তোমার ঠিক করে দিয়েছেন? আমাকে মিথ্যে বলো না! ডাচুয়ান কাল রাতে আমার স্বপ্নে এসে আমাকে বলেছিল তোমার জন্য ধনী ও ভালো কোনো পরিবারে পাত্র দেখতে, তাহলেই সে পাতালপুরীতে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে।" ডিং দাশান তার বাতির শাক চিবাতে চিবাতে কথাগুলো থামাল এবং তারপর আবার চিবাতে লাগল।

"ভুল জায়গায় কোপ মেরেছি, ক্ষমাপ্রার্থী।" সিন হাও তাং কাটার বা তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিল, লিফটটার কাছে ক্ষমা চেয়ে লিফট থেকে বেরিয়ে এল।

"আহ, মনে হচ্ছে তুমি এখনও হাউ লিনের পক্ষই টানছ। পরিস্থিতি তো এখন এমন জায়গায় পৌঁছেছে, তবুও তুমি হাউ লিনের একটুও সমালোচনা করলে না।" ইয়াং ইং নিজের জন্য মদ ঢালতে গেল।

কারণ প্রতিপক্ষের ভেতরে এক প্রচণ্ড দৃঢ় ইচ্ছা কাজ করছিল, সে তার লক্ষ্য রক্ষা করতে চেয়েছিল—সত্যিকারের কোনো ভয়ডরহীন মনোভাব নিয়ে সে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু বুদ্ধমূর্তিটি যেভাবে হুড়মুড়িয়ে নিচে নামছিল, তাতে চিং জিউর পক্ষে কোনোভাবেই লে শুইকে সেই লেলিহান আগুন থেকে টেনে বের করা সম্ভব ছিল না।

তিনি ছিলেন এক মাঝারি পরিবারের তরুণেরা, বেশ সৎ চরিত্রের অধিকারী এবং অনেকের চোখেই তার একটা ভালো ভাবমূর্তি ছিল।

তাছাড়া ফ্যান ইউ তো তাকে এর আগেও কম মারেটেনি। সে যদি এখন প্রতিরোধ করত, তবে ভালো কোনো ফল পেত না।

ডার্ক সান ডেমন ভেনার একহাতে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং অন্যহাতে সেই শেকড়ের কিনারায় হাতড়াল। তার পরের পদক্ষেপই ছিল এর ভেতর প্রবেশ করে এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়া।

"আমি তোমার বাবার সাথে বেশ কয়েকবার আলোচনা করেছি, তোমার লাল খামের জমানো টাকাগুলো আমরা নিজের কাছে রেখে দিতে চাই।" সোং-এর মা একটি ভয়ংকর পরীক্ষার প্রস্তাব রাখলেন।

এই মুহূর্তে লি হংইয়ে তার মনের শান্ত ভাব পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিলেন। রক্ষীর কথা শেষ হওয়া মাত্রই লি হংইয়ে সজোরে এক লাথি মেরে সেই রক্ষীকে দূরে ফেলে দিলেন এবং তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জনে ফেটে পড়লেন।

সবাই দেখল朱 শিয়াওফেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি তখন একদম স্বাভাবিক, তাই তারা ধরে নিল যে সম্রাট নিশ্চয়ই তার গভীর শোককে সাধ্যমতো চেপে রেখে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে রাষ্ট্রীয় কাজ পরিচালনা করছেন।

"ওহ, আসলে ব্যাপার হলো, আগামী পরশুই বিকেলে চি পরিবারে একটি ওয়েডিং ড্রেস ডিজাইনের নতুন পণ্যের প্রদর্শনী আছে। তারা আমাদের একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে। সেই প্রদর্শনীতে অনেক গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত থাকবেন। আমি চেয়েছিলাম তুমি সেখানে যাও এবং লোকজনের সাথে চেনাজানা করো। কিন্তু এখন দেখছি তোমার হাতে সময় নেই, মনে হয় আমাকে আর তোমার বাবাই সময় বের করে যেতে হবে।" মেই লিংলং অত্যন্ত আক্ষেপের সুরে বললেন।

এটি পৃথিবীতে কোনো সত্য আত্মার নেমে আসার একটি উদাহরণ। মর্ত্যে নেমে আসা স্বর্গের সেই রাক্ষসটি অত্যন্ত ঔদ্ধত্য প্রদর্শন করেছিল এবং সরাসরি মধ্য সমভূমির মূল ভূখণ্ডের বিখ্যাত পাহাড়গুলো দখল করে নিয়েছিল, নামজাদা বংশগুলোকে ধ্বংস করে দিয়েছিল এবং গোটা জগতের রূপ পাল্টে দিয়েছিল।

চেহারার দিক থেকে বিচার করলে এটিকে হয়তো নিখুঁত সুন্দর বলা চলে না, তবে পৃথিবীতে একে আকর্ষণীয় ও লাবণ্যময়ী বলাটা একেবারেই বাড়িয়ে বলা হবে না।

রিনুজু ওই হিংস্র মানুষটিকেও এত সুন্দরভাবে বশে আনতে পেরেছে—এ থেকে বোঝা যায় লং হাওয়ের ভেতরে মূলত প্রচণ্ড হিংস্র ভাব লুকিয়ে আছে। ফাসি নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে ভাবল যে এই একক যুদ্ধের জন্য উপযোগী লোকটিকে সে কোনোভাবেই ঘুল বা গহৌলদের আস্তানায় ভরা চব্বিশ নম্বর জেলায় পাঠাতে চায় না।

ইউনলেই বিস্ট এক মায়াবী ও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকালাল, এরপর তার মুখ থেকে নয়টি পানি ও আগুনের গোলক বেরিয়ে এল—সেগুলো ছিল জিউ ইয়াং-এর অন্য একটি সেট অভ্যন্তরীণ বীজ বা মণি।

"আত্মা-বিচ্ছিন্নকারী মুদ্রা কি আত্মার ক্ষয়কারী বিষ দূর করতে পারে? ঝুয়িং ভাই তো বেশ আন্তরিকতার সাথেই এসেছেন এবং আপনাদের এত সম্পদ দিয়েছেন, অথচ আপনি হোংলিয়ে ভাইকে পুরোপুরি বিষমুক্ত করেননি—এটা তো খুব একটা সুবিচার হলো না, তাই না?" চি ইউ হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন, যেন তিনি ক্যাং জিওয়ের কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন এবং তা ছাড়তেই নারাজ।