তেিরাচল্লিশ অধ্যায়: মৃৎপাত্র পোড়ানো শেষ হয়েছে

হাসy হারিয়ে যায় না, কেবল রূপ বদলায়।
হুয়াইং-এর মুখাবয়বে মুহূর্তেই বিব্রতকর ভাব ফুটে উঠল, আর শুই হুয়া সশব্দে হেসে উঠল, "আস-লে কি আমরা বুঝতে পারছি না, নাকি হুয়াইং শি-উ (ডাইনি/জাদুকরী) শেখাতেই জানে না?"
হুয়াইং তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাল ছাড়ল না এবং বাকিদের জিজ্ঞেস করল, "এটা অসম্ভব, আলু চাষ করা তো খুবই সহজ, একটু চেষ্টা করলেই পারা যায়, আর আমি তো এত পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বললাম, তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ! ইয়ুন চুয়াং, তুমি তো বুঝেছ, তাই না? চুয়াও, তুমিও বুঝেছ, তাই না?"
যখন এমন সংবাদ রেজিস্ট্রেশন ব্যুরোতে পৌঁছাল, তখন সেখানকার কমশনাররা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না যে রাজধানী গ্রহের রূপান্তর কারখানাগুলো শত্রুর দখলে চলে গেছে কি না।
হঠাৎ করেই, লু চি-র আগুনের গোলককে প্রতিহত করা সেই ঢালটি রূপ বদল করল এবং পুরো আগুনের গোলকটিকে জড়িয়ে ধরল। রংশি তিয়ানশান তার হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরলেন।
বিরতির সময় উয়েনচি মনমরা হয়ে ব্যাকস্টেজের বাইরে এসে মঞ্চের বিপরীত দিকের রাজকীয় কক্ষের কাছাকাছি ঘোরাঘুরি করতে লাগলেন। পবিত্র সম্রাট তাক এবেলোনের টেম্পলার নাইটরা রাজকীয় কক্ষের বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন। তারা উয়েনচি বা এমন কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে মহান সম্রাট ও রাজাদের কাছাকাছি যাওয়ার অনুমতি দেবে না।
এর পরপরই, দুই হাজার শিষ্য এবং একশত একান্ন জন ডিভাইন ফিনিক্স গার্ডও এক হাঁটু গেটে বসে লি ইউয়ুনকে সম্মান জানাল।
সমস্ত ঘৃণা ও লোভ, ক্ষমতা ও শক্তি, মন্দ ও ভয়—সবকিছুই এই যুদ্ধের মাঝে সমাহিত হয়ে গেল।
যদিও অনেক শক্তিই মহাকাশ দুর্গের মতো শক্তিশালী মহাকাশ অস্ত্রের সহায়তা পায়নি, তবুও সামগ্রিকভাবে তাদের বেশ শক্তিশালী বলেই গণ্য করা যায়।
"এ কি তবে মেংদে ভাই?" কাও কাও এবং সিয়া হাউদুনের সাথে কথা বলার সময় পাশের একটি কণ্ঠস্বর কাও কাওয়ের কানে এসে পৌঁছাল।
"তুমি আমায় মিথ্যে বলছ, তোমার শরীরের ভেতরে আবার কে আছে? আমায় বোকা ভেবো না যেন।" লু চি-র কথা শেষ হওয়ার পর লিন চেংশি রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
প্রতিটি ঘুসির সাথেই যুক্ত ছিল মারাত্মক আঘাত। লু চি কেবল অত্যন্ত শক্তিশালী elemental আক্রমণই তৈরি করতে পারত না, তার দুই হাতও ছিল তার প্রধান সাধনার বিষয়। তাই তার দুই হাতের আঘাত লিন চেংশির পদাঘাতের চেয়ে কোনো অংশেই কম শক্তিশালী ছিল না।
ইয়ে কুং চমকে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে কুয়াশাচ্ছন্ন বনে আবার তাদের সাথে দেখা হয়ে যাবে। এর পরপরই ইয়ে কুং শত্রুদের দ্বারা পরিবেষ্টিত খেলোয়াড়দের দেখতে পেল।
কিন্তু সে মাত্র দু'পদ এগিয়েছে, এমন সময়ই হেনটিসের পথ আগলে দাঁড়াল। লিচার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, সে পিছু হটার বদলে সামনে এগোল এবং কিংবদন্তি জাদুকরের কথা শোনার জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
ফলে দুজন যেন জেদ ধরেই সত্যি সত্যি একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে সিয়া টিয়েও চোখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন।
প্রবাদে আছে, সাপের লেজে নয়, বিষদাঁতে আঘাত করতে হয়। তার দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া গেলে সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো।
ডান বাহু হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং শরীরের ভেতরে থাকা বারোটি ইয়াং-ইন স্ফটিক বিস্ময়কর আলো বিকিরণ করল। বিপুল আদি শক্তি মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীর ও নাড়ীনক্ষত্রের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ডান মুষ্টিতে জমা হলো! ঠিক তখনই বাতাসের তীব্র কম্পনে তীক্ষ্ণ শিষ দেওয়ার শব্দ বেজে উঠল।
ঝু ইয়াং-এর গত পাঁচ বছরের শক্তি সম্পর্কে কেউ কিছু জানত না। অন্তত বর্তমান ঝু ইয়াং অত্যন্ত শক্তিশালী; এমন নয় যে সে একাই আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেবে, কিন্তু ঝু ইয়াংয়ের শারীরিক শক্তি এখন ভীষণ প্রবল। যদি এখন তাকে অপহরণ করার চেষ্টা করা হয়, তবে ঝু ইয়াং শান্ত মনেই বলতে পারবে যে সে নিমিষেই সব সামলে নিতে পারে।
বিশপরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন, কেউ মুখ খুলতে চাইছিলেন না, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা ইতিমধ্যে একটি ঐকমত্যে পৌঁছেছেন।
ইচ্ছাশক্তিকে আগুনে রূপান্তর করা—এই প্রক্রিয়াটি হলো স্বাধীনভাবে ইচ্ছাশক্তিকে আলাদা করে ঘনীভূত ও উন্নীত করা। একবার কোনো ভুল হলে, মৃত্যু না হলেও মানুষ সরাসরি পাগল হয়ে যাবে।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সোফায় বসা ছায়ামূর্তিটি ঝাপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"তুমি জানো? বলছি দলনেতা, আমায় এ কথা বলো না যে তুমি এখানে আগে এসেছ?" ঝু ইয়াং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
একগাদা অগোছালো জিনিস নিচে পড়ে গেল, যার ফলে এমনিতেই বিশৃঙ্খল মেঝেটি আরও বেশি নোংরা হয়ে উঠল। পেছন ফিরে তাকালে মনে হবে এটি যেন একটি বিশাল আস্তাকুঁড়।
যেকোনো রোমাঞ্চকর বড় পরিকল্পনার কথা শোনার আশায় থাকা চিলি শিং চুপ করে রইলেন এবং তার আলোর শরীরটিকে কোণায় গুটিয়ে নিয়ে তাকে আরও কিছুটা জায়গা করে দিলেন।