২৬শ অধ্যায়: আহত

উ শান ইউয়ে অবাক বিস্ময়ে কিংবদন্তি এই প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল, দানবীয় এই প্রাণীটি খুব একটা বড় নয়, তার দেখা সবচেয়ে বিশাল আকৃতির পশু-মানব ‘হুয়াং’-এর চেয়ে সামান্য একটু বড় মাত্র।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অভিজ্ঞ বৃদ্ধ পশু-মানবটি দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে ধীরেসুস্থে বললেন, “এটি... এটি তো এখনো শাবক।”

“জিন লুন ভাগ্যবান। মনে হয় উপজাতি থেকে বের হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই কোনো মা পশুর সাথে শাবকটিকে পেয়ে গেছে। মা পশুটি সম্ভবত প্রথমবার শাবক নিয়ে বেরিয়েছিল, তাই জিন লুনের জন্য শিকার করা সহজ হয়েছে।”

অন্য একজন পশু-মানব তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “দাঁত দেখে মনে হচ্ছে, এটি তৃণভোজী।”

তৃণভোজী মানেই যে মাংসাশী প্রাণীর চেয়ে দুর্বল, এমন কোনো কথা নেই। কিন্তু তুলনার ক্ষেত্রে সবসময়ই পরিস্থিতির বিচার করতে হয়। ‘দং জুন’ নামক যে যোদ্ধা একা একটি পূর্ণবয়স্ক মাংসাশী বিশাল প্রাণীকে শিকার করেছিল, সেটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং এর চেয়ে দ্বিগুণ বড়। জিন লুন যদিও একা শিকার করতে পেরেছে, কিন্তু তার শিকারটি দং জুনের শিকারের তুলনায় কিছুই নয়। মুহূর্তের মধ্যে অনেক পশু-মানবই হতাশায় মাথা নাড়ল।

দানবীয় প্রাণীটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিন লুনের মুখ এমনিতেই ফ্যাকাশে ছিল, এখন তা আরও সাদা হয়ে গেল। তবে উ শান ইউয়ে এসব তুলনার তোয়াক্কা করল না। সে প্রাণীটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে বেশ সন্তুষ্টচিত্তে তাকিয়ে রইল। শাবক হওয়াটা ভালো, মাংস নরম, নিশ্চয়ই খেতে সুস্বাদু হবে!

জিন লুন শিকার করতে গিয়ে পায়ে আঘাত পেয়েছিল। নিজেকে প্রমাণ করার জেদ থেকে সে টেনেহিঁচড়ে শিকারটিকে উপজাতি পর্যন্ত নিয়ে এসেছিল। কিন্তু দং জুনের সাথে তুলনায় সে হেরে গেল। তার ওপর সে দেখল, উ শান ইউয়ের চোখ কেবল সেই দানবীয় প্রাণীটির ওপরই আটকে আছে, তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছে না। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দানবীয় প্রাণী আমি শিকার করে এনেছি। এখন থেকে আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি আমি যদি হুয়া ইয়াং-এর সঙ্গী হই, তাতেও তোমার কোনো কিছু বলার থাকবে না!”

উ শান ইউয়ে তখন ভাবছিল কীভাবে এই মাংস প্রক্রিয়াজাত করা যায়। সে পেছন না ফিরেই দায়সারাভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে, আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।”

প্রথমে সে এই শিকারটি চেয়েছিল যাতে না খেয়ে মরতে না হয়। কিন্তু পরিস্থিতি বদলে গেছে, গতকাল সে প্রচুর খাবার সংগ্রহ করেছে, তার ওপর এই দানবীয় প্রাণীর মাংস মিলেছে, যা অল্প সময়ে শেষ হওয়ার মতো নয়। মাংসগুলো লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করা ভালো হতো, কিন্তু লবণের অভাব রয়েছে।

উ শান ইউয়ে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে উপস্থিত পশু-মানবদের বলল, “তোমরা কি এই দানবীয় প্রাণীর মাংস চাও? লবণের বিনিময়ে নিতে পারো।”

উপজাতিতে এখন খাবারের অভাব নেই, কিন্তু মাংসের লোভ কেউ সামলাতে পারে না। মুহূর্তের মধ্যে একজন বলে উঠল, “আমি নেব! শান ইউয়ে, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই গুহা থেকে লবণ নিয়ে আসছি।”

“আমিও নেব!”

“আমি লবণ আনতে যাচ্ছি।”

জিন লুন এই প্রথম উ শান ইউয়ের কাছ থেকে পুরোপুরি উপেক্ষিত হলো, তার মুখ কালো হয়ে গেল। তার পায়ের ক্ষতটি ছিল বীভৎস। আগে হলে এই ‘দুষ্টু’ নারীটি তাকে দেখে ব্যথায় অস্থির হয়ে পড়ত, কিন্তু এখন তার ভাবান্তরও নেই।

না, আসলে এখন সে হুয়া ইয়াং-এর সঙ্গী হতে যাচ্ছে। যদি কষ্ট পেতেই হয়, তবে হুয়া ইয়াং পাবে; এই দুষ্টু নারীটির আর কোনো অধিকার নেই। কিন্তু হুয়া ইয়াং কোথায়? কিছুক্ষণ আগেই সে কাউকে পাঠিয়েছিল ওঝাকে ডাকার জন্য। হুয়া ইয়াং-এর গুহা তো কাছেই, তার সাথে ওঝা ‘ঝু’-এর আসার কথা ছিল।

যদি উ শান ইউয়ে তার মনের কথা জানত, তবে দয়ার বশে বলে দিত—তুমি যখন হুয়া ইয়াং-এর জন্য প্রাণপণ লড়ছ, তখন সে অন্য কোনো সঙ্গীর বিছানায় সময় কাটাচ্ছে। তবে সে কিছু বলার আগেই ওঝা ঝু দ্রুত এসে পৌঁছাল। ঝুর সাথে জিন লুনের প্রত্যাশিত হুয়া ইয়াং তো ছিলই না, বরং ছিল হুয়া ইয়াং-এর অন্য এক সঙ্গী, ইউয়ান চুয়ান, যাকে এই মুহূর্তে জিন লুন দেখতেই চাইছিল না।

ইউয়ান চুয়ানের বয়স কম, চেহারায় কিশোরসুলভ ভাব। জিন লুনের করুণ অবস্থা দেখে সে কোনো রাখঢাক না করেই বলল, “কী হলো? একটা শাবক শিকার করতে গিয়েই আহত হলে? তুমি তো খুবই দুর্বল! এই অবস্থায় তুমি হুয়া ইয়াং-এর সঙ্গী হওয়ার স্বপ্ন দেখছ?”

সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে হুয়া ইয়াং-কে দেখতে না পেয়ে ভ্রু কুঁচকাল। হুয়া ইয়াং দিদি গুহাতেও নেই, আবার নতুন সঙ্গীর কাছেও নেই, তবে কোথায় গেল?

জিন লুন তার সন্দেহের দৃষ্টি খেয়াল করল না, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আগে তুমি দং জুনের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠো, তারপর আমাকে বিচার করতে এসো।”

হুয়া ইয়াং-এর দুই সঙ্গী যখন ঝগড়া করছিল, তখন ওঝা ঝু ব্যঙ্গ করে শান ইউয়েকে বলল, “সত্যিই তুমি এক দুষ্টু নারী। জিন লুনের আঘাতের দিকে না তাকিয়ে এখানে দানবীয় প্রাণী নিয়ে পড়ে আছ।”

শান ইউয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “ওঝা সাহেব, আপনি জিন লুনের চিকিৎসা না করে আমার পেছনে লেগেছেন কেন? মনে হচ্ছে ওর আঘাত খুব একটা গুরুতর নয়।”

“তুমি কি ওকে ভালোবাসো না? এভাবেই ভালোবাসা দেখাও?”

“ভালোবাসলে কী হবে? হুয়া ইয়াংও তো ওকে ভালোবাসে। কিন্তু হুয়া ইয়াং কোথায়?”

“তুমি!” ঝু কথা বলতে না পেরে রেগে জিন লুনের ক্ষত পরীক্ষা করতে গেল। ক্ষত দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “ওর হাড় ভেঙে গেছে!”

এই বিশ্বে হাড় ভাঙা মানেই মারাত্মক রোগ। ওঝার কাছে এর ভালো কোনো চিকিৎসা নেই, সুস্থ হওয়াটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। ভালো হলে খুঁড়িয়ে চলবে, আর খারাপ হলে পা-টিই অকেজো হয়ে যাবে। মোটকথা, তার শক্তির বড় অংশই নষ্ট হয়ে যাবে।

ইউয়ান চুয়ান নিষ্ঠুরভাবে বলল, “অকেজো।”

জিন লুন তখন পাল্টা জবাব দেওয়ার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। সে আকুল হয়ে ঝুর কাছে প্রার্থনা করল, “দয়া করে কিছু একটা করুন। আপনি ওঝা, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে যাতে আমার পা আগের মতো হয়ে যায়?”

ঝু ইতস্তত করে বলল, “আগে ওকে হুয়া ইয়াং-এর গুহায় নিয়ে চলো, আমি ভাবছি কী করা যায়। চিন্তা করো না, হুয়া ইয়াং আমার ভালো বন্ধু, আমি তার সঙ্গীকে অকেজো হতে দেব না।”

‘অকেজো’ শব্দটি কানে খুব কঠোরভাবে বাজল। জিন লুন শব্দটি শোনার সাথে সাথেই অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন যেন থেমে যাচ্ছে। অথচ এই মানুষগুলো তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তারা সত্যিই একজন অকেজো মানুষকে দেখছে।

কয়েকজন পশু-মানব জিন লুনকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। বাকিরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, এরপর শুরু হলো ফিসফাস। সবার দৃষ্টি আবার উ শান ইউয়ের দিকে পড়ল।

উ শান ইউয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল, ‘এও কি আমার দোষ? দং জুনের পরেই দ্বিতীয় শক্তিশালী যোদ্ধা পঙ্গু হয়ে যাচ্ছে বলে আমারও খারাপ লাগছে, কিন্তু এজন্য আমাকে দোষারোপ করা কি বাড়াবাড়ি নয়?’

সে সবার দিকে তাকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “কী দেখছ?”

যাদের সাহস আছে, তারা সামনে এসে তর্ক করুক। অনেক কষ্টে নিজের ভাবমূর্তি কিছুটা শুধরেছে সে, এই অপবাদ কিছুতেই নিজের ঘাড়ে নেবে না।

জে সান কোণ থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে একটি সাদা রঙের অদ্ভুত ধাতুর তৈরি ছুরি ছিল। সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “আগে থেকেই সঙ্গী থাকা সত্ত্বেও অন্য নারীদের সাথে মেলামেশা করা, অন্য কোনো নারী হলে অনেক আগেই ওকে উপজাতি থেকে বের করে দিত। শান ইউয়ে দয়ালু বলেই একটি দানবীয় প্রাণীর বিনিময়ে বিষয়টি ছেড়ে দিচ্ছে।”

সে হাত বাড়িয়ে উ শান ইউয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তার কালো চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল। সে মৃদু স্বরে বলল, “শক্তির অভাবে আহত হওয়াটা পশু-দেবতার অভিশাপ, এর জন্য কেউ তোমাকে দোষ দেবে না।”

উ শান ইউয়ে ভাবতেই পারেনি যে জে সান তাকে সাহায্য করতে আসবে, অথচ জিন লুন তো তার নিজেরই ভাই!

“তুমি... তুমি এটা কী করছ?”

সে কথা শেষ করার আগেই জে সান তাকে থামিয়ে দিল এবং পাশে থাকা দানবীয় প্রাণীটির দিকে ইশারা করে বলল, “পাথরের ছুরি দিয়ে এর চামড়া কাটা যাবে না, সাহায্য লাগবে?”

“...লাগবে।”

জে সান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং প্রাণীটির ওপর লাফিয়ে উঠে দক্ষ হাতে ছুরি চালাতে শুরু করল। উপজাতিতে নিয়ে যাওয়ার সুবিধার জন্য জিন লুন আগেই রক্ত বের করে দিয়েছিল। সাদা ছুরিটি সহজে ভেতরে ঢুকে গেল, জে সান একবার টান দিতেই গাঢ় লাল মাংস বেরিয়ে এল।

উপস্থিত পশু-মানবরা তখন আর দ্বিধা করল না, লবণের থলি উঁচিয়ে বলল, “আমি নেব!”

জে সান যেমনটা বলেছিল, জিন লুনের পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী। শান ইউয়ে দুষ্টু নারী হলেও, তার ওপর দোষ চাপানো যায় না। তার চেয়ে বরং সুস্বাদু মাংসের ভাগ নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।