পঁচিশতম অধ্যায়: পশু দেবতার দৈববাণী
ফেং হুই প্রশংসার সুরে বললেন, “সত্যিই দারুণ বুদ্ধি!”
টিং উ প্রশংসা করতে জানে না, তবে খেতে ওস্তাদ। উ শান ইউয়ে ঝিনুকের খোলস থেকে ঝোলটুকু শেষ করে মাথা তুলে দেখল, টিং উ ততক্ষণে ছোট কড়াইয়ের অর্ধেকের বেশি সাবাড় করে ফেলেছে। এমনকি গরমের তোয়াক্কা না করে ঝিনুকের তলায় পড়ে থাকা মাশরুম আর ডিমগুলো কাঠি দিয়ে খুঁটে খুঁটে খাচ্ছে।
উ শান ইউয়ে নিজে খুব একটা বেশি খেতে পারে না, আর ফেং হুই খেয়েছেন তিন ঝিনুক পরিমাণ। বাকি সবটুকু টিং উ-ই শেষ করেছে। উ শান ইউয়ে হেসে ফেলল। বাইরে থেকে শীতল ও গম্ভীর মনে হওয়া টিং উ আসলে যে একজন ভোজনরসিক, তা বেশ মিষ্টিই লাগল তার।
-
রেড ফ্রুট প্লেইন বা লাল ফলের সমভূমিতে অবস্থিত প্রধানের কাঠের বাড়িতে।
হুয়াং-এর সঙ্গিনী আ শিয়া নিভে যাওয়া চুলার ছাই থেকে কয়েকটি আলু বের করল। পশুর চামড়ার পোশাকে সেগুলো জড়িয়ে হুয়াংকে বলল, “আমি এগুলো বড় ওঝার কাছে দিয়ে আসি।”
ওঝা উ সুয়ান গোত্রের মঙ্গলে নিবেদিত এবং ছোটদের খুব স্নেহ করেন। হুয়াং এবং আ শিয়া ছোটবেলা থেকেই তার আশ্রয়ে বেড়ে উঠেছে, তাই এখনো সুযোগ পেলেই তারা তার জন্য কিছু না কিছু নিয়ে আসে।
আ শিয়া মিষ্টি হেসে বলল, “এগুলো শান ইউয়ে মেয়েটির খুঁজে পাওয়া, বড় ওঝা জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”
হুয়াং ভ্রু কুঁচকে তার পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি না একটু আগেই বললে তোমার পায়ে ব্যথা? ছোট মেয়েদের কাপড় বোনা শেখাতে গিয়ে এমনিতেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। আমিই বরং দিয়ে আসি, বড় ওঝার সাথে আমারও কিছু কথা আছে।”
আ শিয়া তার গালে আলতো চুম্বন করে মশালার নিচে গিয়ে আবার শণ আঁশ ছাড়াতে বসল। দাজে গোত্রের ওঝা পশু দেবতার নির্দেশে শণ গাছ সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন এবং তাকেই কাপড় তৈরির পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন। তার পায়ে সমস্যা থাকলেও বুদ্ধি ছিল তীক্ষ্ণ, তাই দ্রুতই শিখে নিয়েছিলেন। গত তুষার ঋতুর আগে তিনি সফলভাবে কাঠের ঘরকে পাঁচবার পেঁচানোর মতো দীর্ঘ কাপড় বুনেছিলেন। সেই কাপড়ের পোশাক ছিল হালকা, টেকসই এবং আরামদায়ক।
আগামী তুষার ঋতু আসার আগেই তিনি চান গোত্রের সব পশু-মানব যেন শণ কাপড়ের পোশাক পরতে পারে। আঙুল দিয়ে দুটি সূক্ষ্ম আঁশ পাকিয়ে তিনি সুতো তৈরি করছিলেন। তার হাত খুব দ্রুত ও দক্ষ, মুহূর্তের মধ্যেই সুতো তৈরি হয়ে যাচ্ছিল। দুঃখের বিষয়, এক টুকরো কাপড় তৈরির জন্য যে পরিমাণ সুতোর প্রয়োজন, তা তার হাতের কাজের চেয়ে অনেক বেশি।
আ শিয়া তার ক্লান্ত চোখ দুটো ডলল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সূর্য যদি আরেকটু দেরি করে ডুবত, তবে হয়তো সে আরও বেশি কাপড় বুনতে পারত।
হুয়াং পোড়া আলুগুলো নিয়ে লাল ফলের সমভূমি পেরিয়ে উ সুয়ানের কাঠের বাড়িতে পৌঁছাল। কিছুটা নিচু স্বরে ডাকল, “বড় ওঝা, আপনি কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?”
“ভেতরে এসো।”
হুয়াং হাসিমুখে ভেতরে ঢুকল, কিন্তু পরিবেশটা বেশ থমথমে মনে হলো। গোত্রের অন্য ওঝা চুয়ান নানও সেখানে উপস্থিত, তার চেহারা বেশ গম্ভীর।
উ সুয়ান হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে উঠলেন, “তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। পশু দেবতা দৈববাণী করেছেন, মহাবিপদ আসছে।”
হুয়াংয়ের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “গোত্র কোথায় স্থানান্তরিত হবে?”
প্রথম দিকে দাজে গোত্রের পশু-মানবরা পাহাড়ঘেরা বিশাল হ্রদের ধারে বাস করত। তখন তাদের উপাস্য পশু দেবতা বিপদের পূর্বাভাস দিয়ে তাদের বর্তমান এই জায়গায় নিয়ে এসেছিলেন। দাজে গোত্র অনেক কষ্টে এই কাং নদীর তীরে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। যদি আবারও স্থানান্তর করতে হয়, তবে কত পশু-মানবের প্রাণ যাবে আর নতুন জায়গায় থিতু হতে কত সময় লাগবে, তা অনিশ্চিত।
উ সুয়ান মাথা নাড়লেন, “আর কোথাও যেতে হবে না।”
হুয়াং অবাক হলো।
উ সুয়ানের দৃষ্টি যেন সেই জীর্ণ কাঠের ঘর পেরিয়ে বহুদূরের পাহাড়, নদী আর পশু-মানবের দিকে নিবদ্ধ হলো। ভারী কণ্ঠে তিনি বললেন, “এই বিপদ থেকে আমাদের কোথাও পালানোর উপায় নেই। পশু দেবতা বলেছেন, এটি পৃথিবী ধ্বংসকারী দুর্যোগ। এমনকি শক্তিশালী দানবীয় পশুরাও বিলুপ্ত হয়ে যাবে। কেবল ঐক্যবদ্ধ হয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠলেই পশু-মানবরা টিকে থাকতে পারবে।”
“কিন্তু তিনি আমাকে বলেননি, কীভাবে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে বা কীভাবে শক্তিশালী হতে হবে।”
এই দৈববাণী শোনার ধকল সামলাতে না পেরে উ সুয়ান জ্ঞান হারালেন। হুয়াংয়ের মুখও চিন্তায় কালো হয়ে গেল। সে আলুগুলো রেখে দিল, চুয়ান নান উ সুয়ানকে শুইয়ে দিয়ে দুজনে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
চুয়ান নান নিচু স্বরে বললেন, “এখনই অন্য পশু-মানবরা যেন কিছু না জানে। দুর্যোগের আগে আমাদের প্রস্তুতির সময় আছে। বড় ওঝা সুস্থ হলে আবার পশু দেবতার কাছে জানতে চাইবেন।”
“সবচেয়ে জরুরি হলো পরবর্তী বড় ওঝা নির্বাচন করা। আমার অভিজ্ঞতা থাকলেও প্রতিভা নেই।” তিনি তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।
হুয়াং জিজ্ঞেস করল, “হুয়া ইং কি পারবে না?”
চুয়ান নান চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “জানি না।”
-
উ শান ইউয়ে চোখ খুলে পাথরের ছাদের দিকে চেয়ে রইল।
হে বন্ধুরা, কাল রাতে আবার নতুন ভিডিও দেখেছি, যার বিষয়বস্তু ‘কীভাবে মাটির পাত্র তৈরি করতে হয়’। পুরস্কার হিসেবে পেয়েছি... একটি আপেল। সিস্টেম এখন আর কোনো ভানও করছে না, যদিও ভিডিওগুলো পুরস্কারের চেয়ে অনেক বেশি কাজের।
সে তার হাতের গোলগাল, বড়, লাল আপেলটির দিকে কয়েক মিনিট রাগান্বিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। কে জানে, সে আপেল খেতে কতটা অপছন্দ করে! অন্য জগতে আসার পরও এই নিরস ফলের প্রতি তার কোনো আগ্রহ তৈরি হয়নি।
সে আপেলটি ফেং হুইয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি এটা খেয়ে নাও, ভেতরের কালো বীজগুলো জমিয়ে রেখ, আমার কাজে লাগবে।”
যদিও সে পছন্দ করে না, তবুও সে জানে যে আধুনিক প্রযুক্তিতে চাষ করা আপেল বুনো ফলের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু। সিস্টেম যখন দিয়েছেই, তখন নষ্ট করার মানে হয় না।
সে আবার ফেং হুইয়ের ক্ষতস্থান পরীক্ষা করল। খুব ভালো, কোনো সংক্রমণ নেই বা রক্তপাত হচ্ছে না। টিং উ-র গুহা তো আর হাসপাতাল নয়, গতকাল ডিম-মাশরুমের ঝোল খাওয়ার পর তারা খুব সাবধানে নিজেদের গুহায় ফিরেছিল। যাওয়ার পথে ক্ষতস্থান থেকে কিছুটা রক্তক্ষরণ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু টিং উ-র দেওয়া ভেষজ মলম দ্রুত রক্ত বন্ধ করে দিয়েছিল।
উ শান ইউয়ে বিছানা থেকে নেমে একটি খালি ঝিনুকের খোলস নিয়ে ছোট ঝরনার দিকে হাঁটা দিল। ভাবতে থাকল, সকালে কি ডিম ভাজি খাওয়া উচিত, নাকি সাধারণ পোড়া আলু?
এই সময়ে ঝরনার ধারে অনেক পশু-মানব জল নিতে আসে। গতকাল যেহেতু সে সবাইকে মাশরুম বিলি করেছিল, তাই এখন তার প্রতি সবার আচরণ আগের চেয়ে অনেক ভালো। আর কেউ তাকে ঘৃণা করে না। দয়ালু পশু-মানবরা তার সাথে কথা বলছে।
ঠিক তখনই একটি বাঘের গর্জন পুরো গোত্রে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই সেদিকে তাকাল। কারণ, এই গর্জনটি কোনো সতর্কবার্তা বা সাহায্যের ডাক নয়, বরং সাধারণ ঘোষণা: কিছু একটা ঘটেছে।
সবাই কানাঘুষা শুরু করল।
“শিকারি দল কি ফিরে এসেছে? হায় হায়, আমার বাচ্চাটা প্রথমবার শিকারে গিয়েছিল, তারা ফিরলে তবেই শান্তি।”
“শিকারি দল ফিরলে এমন দৃশ্য হয় না, নিশ্চয়ই অন্য কিছু হয়েছে।”
“কিন্তু আমি তো দেখছি পাহাড়ের নিচে সমভূমিতে একটা বিশাল প্রাণী পড়ে আছে! শিকার না হলে ওটা কী?”
“কোথায়? কোথায়? আমাকে দেখতে দাও।”
দ্রুতগামী চিতা গোত্রের এক যুবক দৌড়ে গিয়ে ফিরে এসে চিৎকার করে বলল, “গোল্ডেন হুইল! সে একা একটা বিশাল দানবীয় পশু শিকার করে এনেছে!”
উ শান ইউয়ে খুশি হয়ে উঠল। খাবারের অভাব কেউ পছন্দ করে না, তাই না?
সে দ্রুত হাতে মুখ ধুয়ে নিল, উইলো গাছের ডাল দিয়ে বানানো ব্রাশ দিয়ে দাঁত মেজে আনন্দচিত্তে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—সেই পাহাড়সম দানবীয় পশুর মৃতদেহ।
তবে কাছে যাওয়ার সাথে সাথে তার পদক্ষেপ ধীর হয়ে গেল। তার চেহারা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে আগে থেকেই ভাবছিল, পশু-মানবরা যে আকারের, তাদের তুলনায় দানবীয় পশু কী হতে পারে?
এখন সামনে দেখে সে সব বুঝে গেল।
সেটা আসলে একটি ডাইনোসর।