ত্রিশ অধ্যায়: শাবকের মৃৎশিল্পে সহায়তা
ছোট ছানাগুলো একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তখনই মনে পড়ল যে এই পশুমানুষটি খ্যাতনামা কঠোর ও মন্দ নারী, তাই একটু সঙ্কুচিত হয়ে গেল। কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে কোথায় এমন মজার কাজ পাবে সে তো ভেবে পাচ্ছে না।
বাঘ গোত্রের ছানাগুলো সাহস জোগালো, “আমরা তোমার কথা মতো করব, কিন্তু তুমি আমাদের মারতে পারবে না, কিংবা চলে যেতে বলবে না!”
বুশান ইউয়েং বলল, “হুম হুম, কথা দিলাম।”
“কথা দিলা... কী?” বাঘ গোত্রের ছানা আমু মাথা খুঁচিয়ে বলল, “তুমি কেন ফুলিয়াং আপার মতো কথা বল, যা বুঝতেই পারছি না?”
“আমার মানে, আমি তোমাদের কথা রেখেছি, যা বলেছি তাই করব।”
আমু বড় আকৃতির, বয়সেও বড়, অন্য ছানাগুলো তার কথায় খুব দৃষ্টি দেয়।
শুধুমাত্র একটি চিতাবাঘ গোত্রের ছানা, যেটি তার থেকে একটু ছোট, মতবিরোধ করল, “আমার মা বলে মন্দ নারী কথায় বিশ্বাসযোগ্য নয়, তারা গোপনে ছানা খেয়ে ফেলে, আমরা চলি!”
আমু রেগে বলল, “শিউশু, গোত্রের পশুমানুষরা ছানা খায় না, তোমার মা তোমাকে ভুল তথ্য দিচ্ছে।”
“হmph, সেটা কারণ তোমার তো মায়ে নেই!”
আমু তার আঘাতের জায়গায় আঘাত পেয়ে, আও আও করে রেগে গেল।
শিউশু মাথা গুঁজে লুকিয়ে গেল, তবে বেশি দূরে যায়নি, একটা গাছের পেছনে লুকিয়ে এই দিকে তাকিয়ে রইল।
বুশান ইউয়েং আমুর ঝড়ো লোম চেপে ধরে, বহু বছর ধরে শেখা বিড়াল পছন্দ করার হাতের কলাকৌশল দিয়ে তার লোম আঁচড়ালো, “ঠিক আছে, রাগ করোনা, আমি ছানা খাই না, এটা আমি জানি।”
আমু তার হাতে ভরে এক খণ্ড বিড়ালের মতো শুয়ে পড়ল, গলা থেকে গুড়গুড় শব্দ বের হচ্ছিল, অন্য ছানাগুলো ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।
“দেখতে খুব আরামদায়ক মনে হচ্ছে, আমিও মেজাজ পেতে চাই।”
গোত্রের পশুমানুষরা সর্বদা ব্যস্ত থাকে, প্রতিটি পরিবারের ছানাগুলোকে বিশেষ পশুমানুষদের কাছে রাখা হয় যারা ছানাদের দেখাশোনা করে।
কিন্তু ছানাগুলো অনেক, দেখাশোনা করার পশুমানুষ মাত্র একজন।
তারা প্রত্যেকের লোম চেপে তোলার, চুমু খাওয়ানোর, কোলে তুলে রাখার সময় পায় না, তাই ছানারা বর্বরভাবে বেড়ে ওঠে।
বুশান ইউয়েং কারো কথা না শুনে, একটা তিন মাথা ছয় বাহু পেতাম না কেন, ভাবছিল, কত ছানা একসাথে হাত লাগাতে, মুখে হাসি ঝলমল করছে।
ছানাগুলোও বেশ উৎসাহী, সবাই তার দিকে লাফিয়ে পড়ে।
গাছের পেছনে লুকানো শিউশু এই দৃশ্য দেখে ঠাট্টা করে হেসে মুখের কোণ টেনে নিল।
চুল আঁচড়ানো তো মাত্র লোম গুছানো, এতে কী ভালো লাগার?
সে মোটেই আগ্রহী নয়।
বুশান ইউয়েং মুহূর্তেই ভিড়ে ঢুকে গেল, এক গুচ্ছ লোমের নিচে চাপা পড়ে এক নিম্নস্বরে আওয়াজ দিল।
তুমি কি দেখেছো যে দশ কেজির বিড়ালও তার মালিককে আঘাত দিতে পারে, এই ছেলেরা যতই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করুক না কেন, তারা তাকে অজান্তেই আঘাত দিতে পারে।
ভাঙ্গা হাওয়া সবসময় বুশান ইউয়েংয়ের দিকে নজর রাখছিল, সময়মতো তাকে উদ্ধার করল।
অগোছালো চুলের বুশান ইউয়েংকে দেখে ভাঙ্গা হাওয়া হতাশ হয়ে বলল, “এই ছানাগুলো বেশ শক্তশালী, তাদের খুব বেশি ছেড়ে দিও না।”
আমু লজ্জায় হেসে হেসে মানুষের রূপ নিল।
সাত আট বছরের ছানা মাত্র মানুষের রূপ ধারণ করেছে, লজ্জা কম, গোছা ছাড়া পেছন দিক দেখিয়ে অন্য ছানাগুলোকে ঠেলে দিচ্ছিল।
ভাঙ্গা হাওয়া একটি নিশ্বাস ফেলে বলল, ধৈর্য ধরে, “ফিরে যাও।”
আমু কান দেয়নি, অন্য ছানাদের সঙ্গে আবার মাটির ছড়া বানাতে শুরু করল।
বুশান ইউয়েং হেসে বলল, “কোন সমস্যা নেই, সবাই তো ছোট বাচ্চা।”
শিউশু দেখল কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে নিজের ঈর্ষা অস্বীকার করতে চাইল না, জেদে নিজেই বলল, “অবুঝ, অন্যদের ঠকিয়ে কাজ করল আর জানল না, সত্যিই মন্দ নারী।”
সে একটু দ্বিধায় পড়ল, অপমানিত মনে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
বুশান ইউয়েং তার পেছনের ছায়া দেখল, কিছু বলল না, মনে হল তার পায়ের ওপর ভার পড়ল, একটি গরম ছোট প্রাণী তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু করে দেখল, এটি আগে তার সঙ্গে কথা বলেছিল এমন একটি মেয়েলি ছানা।
বুশান ইউয়েং তার ছোট মুখ চেপে ধরল।
ছোট মেয়েটি ধীরে ধীরে বলল, অবুঝ স্বরে, “আহ।”
বুশান ইউয়েং তার চুল গুছিয়ে নিয়ে সাদা ছোট ফুল লাগানো পাতলা ঘাসের ডগা তুলে ধরল, ছানাগুলোর মধ্যে একমাত্র মেয়েটির দিকে তাকিয়ে খেলাধুলার মন নিয়ে বলল, “আসো, ছোট মিয়া, আমি তোমার চুল বেঁধে দেব।”
ছোট মিয়া মাথা হেলানো, ভদ্রতার সঙ্গে চুল বেঁধতে দিল।
“আমি সব মাটি চূর্ণ করে ফেলেছি, দেখো!” আমু আনন্দে চিৎকার করে দুই হাতে দৌড়ে বুশান ইউয়েংয়ের কাছে এল, পথে আবার পশুর রূপ ধরে মাটিতে গড়াগড়ি দিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, বুশান ইউয়েং হাসতে হাসতে মুখ টানল, সহ্য করতে পারল না।
ছেলেদের শক্তি কম নয়, কিছুক্ষণে বাকি মাটি গুলো তারা গুঁড়ো করে ফেলেছে।
আমুর সেই গড়াগড়ি তাকে যেন একটি ‘মাটি গোলা’ বানিয়ে দিল।
অন্যান্য ছানাগুলোও খুব ময়লা।
বুশান ইউয়েং কিছুটা লজ্জিত, আশা করল তাদের পিতামাতা ছানাদের অপরিষ্কার দেখে রাগ করবেন না।
সবার প্রশংসা করে, ছানাদের কৌতূহলী চোখের সামনে পানি আনল, গুঁড়ো মাটি মিশিয়ে পছন্দের মাটি বানাল।
এই মসৃণ স্পর্শযুক্ত, নমনীয় মাটি মৃৎশিল্প তৈরির প্রধান উপাদান।
নিকটবর্তী গাছে বড় বড় পাতা তুলে মাটির নিচে বিছিয়ে দিল, মাটিকে লম্বা পাতলা রডের মতো করে পাতার ওপর রেখে ধৈর্য ধরে একটি মাটির বাটির আকৃতি তৈরি করল।
পাঁচ ছয় ছানা ঐ পাতার তৈরি ‘টেবিলের’ চারপাশে বসে, তাদের চোখে কৌতূহল।
বুশান ইউয়েং একদিকে কাজ করতে করতে তাদের বলল, “আমি এখন মাটি দিয়ে কিছু বানাচ্ছি, এটা ছোটটা বাটি, খাবার রাখতে ব্যবহার হবে; একটু বড়টা পাত্র, জল রাখার জন্য; আর এটা পাত্র যা খাবার সংরক্ষণের কাজে লাগবে।”
“ভেঙে গেছে,” ছোট মিয়া ধীর গলায় বলল।
বুশান ইউয়েং অবাক হয়ে বলল, “কি?”
“ছোট মিয়ার অর্থ, এটা ভেঙে গেলেও কি ব্যবহার করা যাবে?” আমু ইঙ্গিত দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
বুশান ইউয়েং ঘুরে দেখে লজ্জায় মুখ ঢেকে নিল।
এটি ভাঙেনি, বরং গলে গেছে।
সে প্রথম মৃৎশিল্প তৈরি করছিল, সবকিছু চেষ্টা করেই শিখছিল, হয়তো বেশি পানি দিয়েছিল, আর মাটি বেশিক্ষণ রেখে দিলে নিজে নিজে গলে যায়।
“ব্যবহারযোগ্য নয়,” বুশান ইউয়েং ভাঙ্গা অংশ গুড়িয়ে ফেলল, আর কিছু মাটি যোগ করে নতুন করে শুরু করল, “কোন সমস্যা নেই, আমি আবার করব।”
প্রথমটি ঠিকভাবে হয়নি, কিন্তু অভিজ্ঞতা আসে চেষ্টা করে, দক্ষতা আসে অনুশীলনে, সে একটানা দশটি তৈরি করল, শেষের দিকে আরও সুন্দর আর মজবুত হল।
সে আবার ভালো করে মাটির গুণমান পরীক্ষা করল, খুব খারাপ অংশগুলো গুড়িয়ে ফেলল, শেষ পর্যন্ত তিনটি রেখে দিল।
“...”
“... ঠিক আছে, অন্তত কিছুটা সুষ্ঠু কাজ হয়েছে।”
বুশান ইউয়েং তার কুঁচকানো শরীর নাড়ল, পশ্চিমে ঢলে আসা সূর্য দেখল, সিদ্ধান্ত নিল আজকের কাজ এখানেই শেষ, আগামীকাল আবার শুরু করবে।
পাশ ফিরে দেখল, ছানারা এখনও আকাঙ্ক্ষায় তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তারা সবাই আজ বিকেল জুড়ে তার সঙ্গে বসে ছিল, সে ভাবল, বড় হাত নেড়ে বলল, “আজ আমি খাওয়ার ব্যবস্থা করছি, আলু দিয়ে বড় পশুর মাংস রান্না করব!”
ছানারা আলুর নাম জানে না, কিন্তু বড় পশুর মাংস জানে, সবাই উত্তেজিত হয়ে বাড়ি ফিরে দৌড়াল, একেকটি শঙ্খ নিয়ে বেরিয়ে গেল।
তাদের পিতামাতা অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা শঙ্খ নিয়ে কী করছ?”
শব্দটা বেশ জোরে, বুশান ইউয়েং আগুন জ্বালিয়ে পাথরের পাত্র গরম হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, একটু লজ্জায় পড়ল, হাসতে হাসতে ভাবল, ওটা তার রান্নার পাত্রে খাবার রাখার জন্য যথেষ্ট শঙ্খ ছিল না... হাহাহা...