৩৬তম অধ্যায়: পরিকল্পনা সময়ের আগেই ফাঁস হয়ে গেল

উ শানইউয়েকে এভাবে মনে করিয়ে দিতেই কথাটা তার মনে পড়ল, মুখে ফুটে উঠল হঠাৎ উপলব্ধির অভিব্যক্তি।

এই দৃশ্যটা শিয়াওশিয়াওয়ের মায়ের চোখে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত বিরক্তিকর লাগল। তিনি গালাগাল করতে করতে বললেন, “এখানে অপরিচিত সাজতে এসো না। আমাদের শিয়াওশিয়াও গত রাতে তোমার বাড়িতে আলু খেয়েছিল, আর আজই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে!”

আলু আর বিষক্রিয়ার সম্পর্ক শুনে উ শানইউয়ের সন্দেহ হলো, শিয়াওশিয়াও হয়তো অঙ্কুরিত আলু খেয়েছে।

কিন্তু কদিনই বা হয়েছে? এত অল্প সময়ে আলু অঙ্কুরিত হবে কী করে?

যদি না বাইরের কোনো শক্তি তা ত্বরান্বিত করে থাকে।

দূর থেকে অস্পষ্টভাবে ভেসে এল বীণার সুর। শিয়াওশিয়াও সুরতাল বিশেষ বুঝত না, তবু এটুকু বুঝতে পারল যে সুরটি অসাধারণ গভীর ও মধুর। দশ-বিশ বছরের সাধনা না থাকলে এমন সুর তোলা অসম্ভব।

আর লুও ছিংইউ রোংগুও অভিজাত প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে প্রতিদিন ছাংছিউ উদ্যানেই নির্বিকারভাবে খাওয়া-দাওয়া করে, ঘুমিয়ে কাটাচ্ছিল—যেন কিছুই ঘটেনি। এতে কিন শি বুঝতেই পারছিলেন না, তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন।

রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের কর্মচারীরা বছরের পর বছর মানুষ পেটানোর কাজ করে আসছিল, তাই তাদের হাতে যথেষ্ট জোর ছিল। পাঁচ-ছয় ঘা পড়তেই শিয়াও ইয়ানের মতো শক্তসমর্থ লোকের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে জমল ঠান্ডা ঘাম। সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দুগুলো জমে গড়িয়ে পড়ছিল। শিয়াও ইয়ান একটি শব্দও করল না, শুধু দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করে গেল।

ছবিটা ছিল আমার আর সি ছেনের—সেই সময়ের, যখন বড় মাথার ছবি তোলার বুথ বিশেষ জনপ্রিয় ছিল। আমাদের কোনো ঠিকঠাক যুগল ছবিও ছিল না। তবে একদিন তার সঙ্গে বীণার অনুশীলন শেষ করার পর হঠাৎ সেই ছবির বুথটি চোখে পড়েছিল।

একের পর এক তথ্য শিয়াও জিলংয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে থাকল, আর তার দৃষ্টিসীমা ক্রমশ বিস্তৃত হলো। দিন গড়িয়ে যেতে লাগল। যখনই ক্ষুধা অনুভব করত, সে একটি করে উপবাসনাশক বড়ি খেয়ে নিত।

অভিজাত সামন্তদের সমাবেশে যোগ দিলে স্বাভাবিকভাবেই সবাই পদমর্যাদার ভিত্তিতে মেলামেশা করত। লি মুয়ের জিনইয়াং侯 উপাধি ছিল বলেই আকাশছোঁয়া অহংকারের অধিকারী ওই সামন্তরা তাকে নিজেদের লোক বলে গণ্য করেছিল। তা না হলে, লি মু যতই বিরাট যুদ্ধসাফল্য অর্জন করে থাকুক, এতজন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিকে যেন ডাকটিকিট সংগ্রহের মতো একত্র করে তার সমর্থনে হাজির করানোর কোনো কারণই থাকত না।

একজোড়া কোমল হাত যখন সেই শক্ত ও প্রশস্ত তালুর মুঠোয় ধরা পড়ল, শিয়াও ইয়ান ও লুও ছিংইউ পরস্পরের হাত ধরে লাল গালিচায় পা রাখল এবং তাইহো প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে তার ধারণা ছিল, বেশিদিন আর গোপন রাখা যাবে না। শুধু শান ছিয়ানহাই নয়, সম্রাটও নিশ্চয়ই অধীর হয়ে তার সঙ্গে পরিচয় পুনঃস্থাপন করতে চাইছেন। প্রকাশ্যে কিছু না বললেও, ব্যক্তিগতভাবে উ ঝানকে নিজের বাবা বলে স্বীকার করাতে তিনি নিশ্চয়ই আগ্রহী।

সবাই কথাটা শুনে সেদিকে তাকাল, আর সত্যিই তাই! দুর্যোগের মেঘের নিচে প্রায় একশো লি বিস্তৃত অঞ্চলে হঠাৎ সাদা কুয়াশার মতো এক স্তর দেখা দিল। এমনকি প্রচণ্ড বাতাসও থেমে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যে বালুকণা ও পাথরখণ্ডগুলো বাতাসে উড়ছিল, কখন যে সেগুলোর ওপর তুষারের আস্তরণ পড়েছে, কেউ টেরই পায়নি; এখন সেগুলো নীরবে মাটিতে পড়ে ছিল।

নিচের মন্তব্যগুলো পড়ার মতো মানসিক অবস্থায় সে আর ছিল না। এই মৃদুমেঘের লোকগুলো একেকজন এমন বিকৃতরুচির, তার ওপর বড় বুকের কোনো সুন্দরী মেয়ের ছবি নেই—একেবারেই কোনো মজা নেই।

“অবশ্যই কাজ করে। আমার বাতের রোগ তো চীনা চিকিৎসাতেই সেরেছে। এই বৃদ্ধ চিকিৎসক আমার এক বন্ধুর বন্ধুর পরিচিত; তাঁর পূর্বপুরুষ ছিলেন ছিং রাজবংশের রাজচিকিৎসক। তাঁর এমন রহস্যময় আকুপাংচার কৌশল আছে, যা নানা জটিল রোগ সারাতে পারে। কী হলো? তোমার মতো এত কম বয়সে বাতের রোগ হয়েছে নাকি?” লোকটি বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

দেখো, তার মুখোশ খুলে পড়েছে, দীর্ঘ চুল নেমে এসেছে। বাতাসে উড়ে আসা ধুলো-মাটি লেগে থাকলেও তার সুন্দর মুখশ্রী মোটেই ঢাকা পড়েনি।

তরবারির শক্তি ছিল ভয়াবহ শীতল। অগ্নিতরবারির নকশা অনুভব করল, তার শরীর যেন অসম্ভব ভারী হয়ে উঠেছে। ঝাং জুন্নুও বাজুন লিংলং ব্যবহার করে অগ্নিতরবারির নকশার চলাফেরা সীমাবদ্ধ করে দিল।

ছু জিহাং কথাটা শুনে মাথা নাড়ল, মোবাইলটি গুটিয়ে রেখে পথের ধারে চলে গেল। সেখানে একটি নীল গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে দরজা খুলে উঠে বসে বলল, “চালু করো।”

পরক্ষণেই ইঞ্জিন গর্জে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই গাড়িটি দূরে মিলিয়ে গেল।

প্রশ্নপথ একাডেমি ও বিভিন্ন শক্তিগোষ্ঠী একইসঙ্গে এই সিদ্ধান্তে সম্মতি জানাল। প্রশ্নপথ একাডেমি সব শক্তিগোষ্ঠীকে তাদের ভূখণ্ড ঝাং মুয়ের হাতে তুলে দিতে বলল।

দু জিইউয়ানের পক্ষে অবশ্যই সরাসরি বেইখুন মহাদেশে উড়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। অন্তত তিন-চার দিনের পথ একটানা উড়ে গেলে সে ক্লান্তিতে মরে যেত! তার ওপর পথে কী বিপদ ঘটতে পারে, তারও তো ঠিক নেই।

তার আসলে তেমন গুরুতর আঘাত লাগেনি। চিকিৎসকদের চিকিৎসা করতে দিল; ওষুধ প্রয়োগের পর রক্তপাতও সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। চিকিৎসকেরা জানতে পারল সে এস-স্তরের, তাই আর বিশেষ অবাক হলো না।

এতে লিন শুয়ানও প্রশ্ন করতে লজ্জা পেয়ে গেল। এমন এক পরিবেশে, যেখানে সবাই এই বিষয়টিকে এতটা শ্রদ্ধার সঙ্গে আলোচনা করছে, সেখানে হঠাৎ যদি সে বলে বসে, “আমার দিকে বোধহয় প্রেমের রণক্ষেত্র তৈরি হতে চলেছে। মনে হচ্ছে শ্বেত অ্যালবামের আগমন ঘটতে যাচ্ছে—এখন কী করব?”—তাহলে কি আর মার খাওয়ার জন্য নিজেই এগিয়ে যাওয়া হতো না?