অষ্টাদশ অধ্যায়: দুষ্টু নারীটা হয়তো ততটা খারাপ নয়
“আহা, এটা কি আবার নতুন খাবার খুঁজে পেয়েছ?”
বানরের মাথার মতো মাশরুমগুলো পাহাড়ের মতো জমে আছে, চোখ এড়ানো কঠিন।
একজন স্ত্রীপশু বিস্ময়ে বলল, “ভাবতেও পারিনি ফুলইং এখন একজন শিকারী ড্রুইড হয়েছে, এখনও আমাদের জন্য খাবার খুঁজে বের করে, সত্যিই দারুণ।”
শুইহুয়ার মুখে হাসি জমে গেল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “ফুলইং নয়, এটা শানইউয়ে।”
এই কথা শুনে, যারা ফুলইং-এর প্রশংসা করছিল তাদের মুখ থমকে গেল, তাদের চোখে বিভ্রান্তির ঝলক দেখা গেল।
কে? শানইউয়ে?
সেই কুৎসিত এবং দুষ্ট স্ত্রীপশু যাকে পশু দেবতা অপছন্দ করে?
পশু দেবতা উপরে আছেন! আমরা নিশ্চয়ই ভুল শুনেছি।
শুইহুয়া বিরক্ত হয়ে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “বিশ্বাস না হলে, তোমরা অন্যদের জিজ্ঞেস করো।”
বলেই সে মুখ ঘুরিয়ে খাবারের গণনা চালিয়ে গেল, আর কাউকে পাত্তা দিল না।
সংগ্রহকারী দলের অন্য পশুপালকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, শুইহুয়াকে আবার দেখল এবং মাথা নাড়া দিল।
গোষ্ঠীর পশুপালকরাও শুইহুয়াকে একবার দেখে, তাদের কানে হালকা কণ্ঠে বলল, “বল তো, কী হয়েছে? শুইহুয়া সে…”
সংগ্রহকারী দলের পশুপালকরা হাসি ধরে রেখে, সংগ্ৰহের সময় যা ঘটেছিল তা সংক্ষেপে বলল।
হাত 青 দেখার কথা তারা সায় মেনে চুপ থাকল।
ফুলইং অনেক ধরনের খাবার চিনে, সে শুধু সংগ্রহকারী দলের জন্য নয়, গোত্রের বড় কাজে সাহায্য করেছে, এখন সে একজন শিকারী ড্রুইড, অনেকেই তাকে কৃতজ্ঞ এবং সম্মান জানায়।
গোষ্ঠীর পশুপালকরা শুইহুয়া ও শানইউয়ের মধ্যে ঝগড়া শুনে হাসি ছাড়া পারেনি।
“ভাবিনি শানইউয়েও নতুন খাবার খুঁজে পেতে পারে, সে ততটা খারাপ নয়।”
“শানইউয়ে আগে ভালো ছিল, সম্প্রতি মাত্র দুষ্ট হয়ে উঠেছে, আয়!”
“সে নতুন খাবার পেয়েছে, সবার পেট ভরে গেছে, তাই আমি তাকে একটু কম অপছন্দ করব।”
“শুইহুয়ার বিরোধীতার কি বিশেষ কিছু প্রভাব আছে? আগে সে ফুলইংকে টার্গেট করেছিল, কিন্তু ফুলইং নতুন খাবার অনেক খুঁজে পেয়েছিল, এবার শানইউয়ে।”
“আমিও চাই শুইহুয়া আমাকে টার্গেট করুক, হয়তো আমি নতুন খাবার খুঁজে পেতে পারব।”
“তুমিও যদি তাই বলো, তাহলে সংগ্রহকারী দলের সবাইকে তার টার্গেট করা উচিত, তাহলে আমাদের কাছে কখনো খাবার শেষ হবে না।”
“হাহা, তাহলে এই কৃতিত্ব শুইহুয়ার হওয়া উচিত!”
খাবার প্রচুর, আর ক্ষুধার চিন্তা নেই।
পশুপালকদের মধ্যে পরিবেশ খুব স্বচ্ছন্দ, মজা করে কথা বলার আওয়াজ কমেনি, শুইহুয়া অস্থির হয়ে উঠল।
সে রেগে রেগে মুখ করল, মিথ্যা রাগ দেখিয়ে কাজ না করা এই গোষ্ঠীকে তাড়ানোর চিন্তা করছিল, তখনই রংসহ অন্যান্যরা শিকারী শানইউয়েকে খুঁজতে গিয়েছিল, ফিরে এলো।
ফেংহুয়াই এবং শানইউয়ে কোথায় আছে জানতে চেয়ে শুইহুয়া বলল, “তারা কোথায়?”
কথা বলার পর নিজেকে খুব চিন্তিত মনে করল, পরে যোগ করল, “তারা তো খাবার খুঁজতে গিয়েছিল, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তারা আবার নতুন কী খুঁজেছে।”
সেই সব ঝামেলা নিয়ে রং তো শানইউয়ের নতুন খাবার নিয়ে কিছু ভাবেনি, শুধু মাথা নাড়ল, “ফিরে এসেছে।”
সংগ্রহকারী দলের সদস্যরা অতিরিক্ত খাবার নিজেদের জন্য রাখে, শুইহুয়া পরিস্থিতি জানে না, সে ভেবেছিল শানইউয়ে নতুন খাবার খুঁজে এনে গুহায় লুকিয়েছে।
কিন্তু তা হয় না।
গোষ্ঠীর যে কেউ নতুন খাবার খুঁজে পেলে, শুইহুয়া অবশ্যই জানতে চায়।
সে ঠিক করল খাবার ভাগ করে নেয়ার পর শানইউয়েকে খুঁজতে যাবে।
গোষ্ঠীতে খাবার ভাগ করা এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ যে যেকেউ করতে পারে না।
বা তো নারী নিজের মর্যাদা থাকতে হবে, বা তার পরিবার শক্তিশালী হতে হবে, না হলে দুর্বৃত্ত পশুপালকরা খাবার ছিনিয়ে নিতে পারে।
শুইহুয়ার দলে মর্যাদা কম নয়, কিন্তু অন্যদের কাছে যথেষ্ট নয়, সে কোনো পশুপালক বেছে নেয়নি, তাই খাবার ভাগ করার সময় সাধারণত তার বাবা বা ভাই থাকে।
লোহার টাওয়ারের মতো তিনজন বাঘবংশীয় পুরুষ শুইহুয়ার পেছনে দাঁড়ায়, খাবার নিতে আসা পশুপালকদের চোখে স্বচ্ছতা।
খাবার অর্ধেক ভাগ করা হলো, জনতা উত্তেজিত হলো, মাঝখান দিয়ে সমুদ্র ভাগের মতো রাস্তা খোলা হলো, নতুন শিকারী ড্রুইড ফুলইং গম্ভীর মুখে শুইহুয়ার সামনে এলো, একটু পেছনে তাকিয়ে দেখল।
শুইহুয়ার পেছনে যারা খাবার ভাগ করতে সাহায্য করছে, তাদের দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, “কি হয়েছে?”
“তুমি জানো শানইউয়ে কোথায়?” ফুলইং ফিরিয়ে প্রশ্ন করল, ভ্রু চিনে ব্যাখ্যা করল, “শানইউয়ে নিজের মতো করে সাদা ঈগলের গোত্রের এলাকা ঢুকেছে, তাদের প্রধানের ছেলেকে রাগিয়েছে, আর আমাদের গোষ্ঠীর অনেককে গুরুতর আহত করেছে। তাকে জবাব দিতে হবে।”
“কি? সে কখন… ঠিক আছে, সে এখানে নেই, সম্ভবত নিজের গুহায় ফিরে গেছে।”
শুইহুয়া অবাক হয়ে কিছুক্ষণ স্থির থেকে ফুলইংকে শানইউয়ের গুহার দিক দেখাল।
সে মনে করল রং চলে যাওয়ার আগে কিছু বলতে চেয়েছিল কিন্তু থেমে গিয়েছিল, তাই একটা সংগ্রহকারী মেয়েকে কাজ দিল, নিজেও গুহার দিকে গেল।
তার বাবা ভাই থাকায় বদলানো সমস্যা বড় নয়।
আর যাকে বাধ্য করা হলো, সে মেয়েটি কাঁদতে চাইলেও পারলো না, “শুইহুয়া, তুমি কি আমাকে এখনও কাঠবিড়াল বংশের মনে রাখো? আমি... আমি তোমার বাবা ভাইদের ভয় পাই।”
—
দাৎসে গোত্রের ভেতরে অনেক ছোট ছোট নদী বয়ে গেছে, একটি বড় পুকুরও আছে, পশুপালকরা খেতে পানি পেতে চায় যখন তখন পায়, সঞ্চয় করার ধারণা নেই।
সিঙ্গেল পানির জন্য একমাত্র ব্যবহার হয় শাঁস।
এটা হুয়াং-এর জন্য কঠিন ছিল, সে বার বার গিয়েছিল, অবশেষে তিংউ-এর জন্য যথেষ্ট পানি সংগ্রহ করল।
তিংউ ফেংহুয়ার ঘাঁটছাঁট শেষ করে, শানইউয়ের মিশ্রিত ঔষধ ক্ষতস্থানে লাগিয়ে রক্তপাত বন্ধ করল।
রক্ত থেমে গেলে ফেংহুয়া উঠতে চাইল।
শানইউয়ে দ্রুত গিয়ে তাকে চাপ দিয়ে আবার শোয়াতে বলল, “কেন উঠছ? দেখ, আবার রক্ত পড়ছে। শুয়ে ভালো করে সার।”
তার আঙ্গুল মসৃণ ত্বকে লেগে শানইউয়ে অবাক হয়ে “উম?” শব্দ করল, অবচেতনভাবে আবার ছুঁয়ে দেখল, তারপর বুঝল ফেংহুয়া হয়তো পশুর চামড়ার পোশাক পরেনি!
শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে আছে শুধু লেজ।
সে মনে করল, ফেংহুয়া যখন মানুষ বা পশুর রূপ ধারণ করে, সেটা তার সামনে করে না। কিছুক্ষণ আগেই, সবাইকে সুবিধা করতে ফেংহুয়া শারীরিক আকারে ফিরে এসেছিল।
তাহলে, পশুর রূপ পরিবর্তনের আগে পোশাক খুলতে হয়?
শানইউয়ের মাথায় একটা দুষ্টু পরিকল্পনা এল, যদি সে গোপনে পশুপালকদের পোশাক লুকিয়ে দেয়, তাহলে কি তাদের পশুর আকৃতি উপভোগ করতে পারবে, হয়তো সুযোগ পেলে হাত দিতে পারবে!
ফেংহুয়া লাল হয়ে লজ্জিত হয়ে “ম্যাডাম” বলে ডাকল।
শানইউয়ে দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে বলল, “ফেংহুয়া এখনো শুয়ে আছে, আমি কী করে অন্যদের ব্যাপারে ভাবতে পারি? দুষ্টু!”
সে চোখ আঁকড়ে ধরে কোণে রাখা ঝুড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখো, এগুলো সব খাবার, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, এগুলো তোমার পেট ভরাতে যথেষ্ট।”
অবশ্য, এই কথা শুধু সান্ত্বনা।
আলু যতই সুস্বাদু হোক না কেন, শানইউয়ে বড় অর্ধমাস খান না, তাছাড়া রোগীর পুষ্টি দরকার, মাংস বেশি খাওয়া উচিত।
সে এই খাবার দিয়ে অন্য পশুপালকদের কাছ থেকে ভালো জিনিস বিনিময় করবে, অথবা অন্যদিন আবার পাহাড়ে গিয়ে গinseng খুঁজবে। এইসব কথা ফেংহুয়াকে বলবে না, না হলে সে নিশ্চিন্তে শুতে পারবে না।
এই সময় ফুলইং গুহার বাইরে থেকে এসে ঢুকল।
তার পেছনে কয়েকজন রূঢ় মুখোশধারী পশুপালক ছিল, শানইউয়েকে দেখে প্রথমেই এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
“শানইউয়ে, তুমি জানো তুমি গোষ্ঠীর জন্য কত বড় সমস্যা সৃষ্টি করেছ?”