সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: অলৌকিক ক্ষমতার প্রকাশ, পশু-স্বামীর অধিকার অর্জন
পৃষ্ঠা ১/৩
দেখা গেল, সোনালি আলুর গায়ের খোসা ভেদ করে কোমল অঙ্কুর বেরিয়ে এল। তা ক্রমাগত বেড়ে উঠতে লাগল, ডালপালা মেলল, শিকড় ছড়াল, ফুল ফুটল, ফুল ঝরে গেল, আর মাটির নিচের ফলগুলো যেন বেলুনে হাওয়া ভরার মতো ফুলে উঠল।
শেষ পর্যন্ত পাতাগুলো হলুদ হয়ে ঝরে পড়ল, আর একটি আলুগাছ ফলভারে নুয়ে পড়ল।
এ যেন অলৌকিক কোনো দৃশ্য।
চারপাশের পশুমানবেরা একের পর এক শীতল নিশ্বাস টেনে নিল। কেউ কেউ তো সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “পশুদেবতা আবির্ভূত হয়েছেন!”
এমনকি উ শানเยউ-ও কিছুক্ষণ বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।
কারণ, এ ধরনের—
“এই লোকটির সঙ্গে আমার রক্তের শত্রুতা। তোমাদের উদ্ধত পরিবার কি সত্যিই এই ব্যাপারে নাক গলাতে চায়?” যুবকটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল লিন ইউন।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শি ইউশানের অবয়ব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। আর চারপাশের স্থানও আকস্মিকভাবে অদ্ভুত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যেতে শুরু করল।
বাঘও নিজের শাবক খায় না। ইয়ে ফেইয়ের বাবা-মা কী করে তাদের কোমল, আদুরে মেয়েটিকে স্রেফ জলে ডুবিয়ে মেরে ফেলতে পারেন?
“লিন সাহেব, আপনি যদি আরেকবার মহাশক্তি প্রদর্শন করে এই লোকটাকে নিশ্চিহ্ন করে দেন?” সাহস সঞ্চয় করে সামনে এসে প্রস্তাব দিল চাও খাই। সেসময় লিন ছোঙের স্থান-বিধ্বংসী শক্তি শক্তির স্তরের বিচারে এই কৃষ্ণগহ্বরকে সম্পূর্ণরূপে ছাপিয়ে গিয়েছিল।
“ঠিক আছে, এই সময়ে আর তেমন বড় কোনো ঘটনা নেই। এখন বোধহয় কাজের পুরস্কার নেওয়া যাবে।” স্নান-পরিচর্যা শেষ করে লিন দি নিজেই ওপরে গিয়ে মাওমাওকে ধরে নিচে নামিয়ে আনল।
“ক্যাপ্টেন ছিনজে বোগারুর সঙ্গে লড়াই করতে গিয়েই মারা গিয়েছিলেন। ওই নীল আল্ট্রাম্যানটিই ক্যাপ্টেন ছিনজে। আমিই তাঁকে সমুদ্রের ওপর দেখতে পেয়ে এখানে নিয়ে এসেছিলাম।” মিরাই নিজের পরিচয় প্রকাশ করল না। তবে হিকারির মৃত্যুতে সেও ভীষণভাবে মর্মাহত হয়েছিল।
সু ছেনের চোখের মণিও হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার শরীরের ভেতরের আগুন অচেতনভাবেই প্রবাহিত হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।
গুয়ান ইউনথাংয়ের মেজাজ ভালো ছিল না, আর মারামারি করতেই সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত। তাই তার ডাকনাম হয়েছিল সানপাও। লোকটি দেখতে ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ ও পেশিবহুল। গুয়ান ইউনশানের মতো এত লম্বা না হলেও তার চেহারা ছিল আরও ভারী-দেহী। তার দুটো বাহু সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও মোটা, সারা শরীর গাঁটযুক্ত পেশিতে ভরা—সে ছিল দাহোং মুষ্টিযুদ্ধে প্রশিক্ষিত এক যোদ্ধা।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নীতিগতভাবে, যে বস্তু লিন ইউনকে মানসিক শক্তি জোগাতে পারে, তা সে বিনামূল্যেই দিতে পারত। কিন্তু লিন ইউন ভেবেছিল, মানুষ বিনা মূল্যের জিনিসকে প্রায়ই গুরুত্ব দেয় না। অনেকে হয়তো নিয়ে গিয়েও ব্যবহার করবে না। ভার্চুয়াল-রিয়ালিটি হেলমেটের মান খুব ভালো হলেও এমন ঘটনা একেবারে অসম্ভব নয়।
“এখানে নিম্নস্তরের তিন হাজারটি জাদু-অস্ত্র আছে। প্রতিটির মূল্য একশোটি সুপারিশ票, মোট তিন লাখ সুপারিশ票।” হু হংবোয়ের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। বোঝা গেল, সামনে দাঁড়ানো এই তরুণের হাতে সত্যিই কিছু পুঁজি আছে।
আগের ঘন কালচে দাগটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, এমনকি কুৎসিত ক্ষতচিহ্নের রেখাগুলোরও আর কোনো অস্তিত্ব নেই।
সু ছেন এই ভালুকসদৃশ দুর্ধর্ষ পুরুষটির সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে যেতে সাহস পেল না। সে তাড়াতাড়ি এক পাশে সরে গেল, পরে সুযোগ পেলে আঘাত করবে বলে ঠিক করল।
তবে আগের তুলনায় তার একটি উন্নতি হয়েছিল—সে এখন নিজের আবেগকে অনেক ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। তাই আর লি ছেংজিয়ের দিকে তাকাল না; বড় দিদিদের সঙ্গে, ছোটটিকে টেনে নিয়ে, ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।
অপর পক্ষের অস্ত্র-পরিশোধন সাধনার শেষপর্যায়ের শক্তি ছিল। তাই এই দুটি পরিশোধিত অস্ত্র এমন কিছু নয়, যার জন্য সে মুখের মান হারিয়ে ঋণ অস্বীকার করবে। ফলে দুজনের সদ্য পরিচয় হলেও ছি ছেন তার ওপর যথেষ্ট আস্থা রেখেছিল। সত্যিই যদি লোকটির এই বস্তু দুটির জরুরি প্রয়োজন হয়, তবে সাময়িকভাবে ধার দিলেই বা ক্ষতি কী?
“এই মোটা লোকটা—” এই মুহূর্তে আও ইউয়ের মুখের ভাব সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল। আলকেমিস্ট প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল, কোনো আলকেমিস্ট ওষুধ প্রস্তুত করতে সফল হলে তাকে তা ওষুধের পাত্রে ভরে রাখতে হবে, যাতে আলকেমিস্ট সমিতির বিচারকেরা তা পরীক্ষা করতে পারেন। এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য ছিল গোপন কারসাজি রোধ করা।
ঝৌ ইয়াং যে ছুরি আনতে যাচ্ছে, তা জানত। তাই সে ছাও ছাওয়ের বিপরীতে বসে মুচকি হেসে পানপাত্র তুলে চুমুক দিতে লাগল।
লিন শিয়াওফেং ও জেনফেং দাওশির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে স্কুলে ফিরল। তবে সরাসরি ছাত্রাবাসে না গিয়ে সে আবাসিক ভবনের ছাদে উঠে গেল।
সে লিউ মানশুয়ের হাত ধরে তার মুখের দিকে তাকাল, আর তার চিন্তা ফিরে গেল এক দশকেরও বেশি আগের সেই রাতে।
আজ যারা এখানে আসতে পেরেছে, তারা কেউই দশ-সহস্র দেবতার গির্জার সাধারণ সদস্য নয়। তারা যে গোপন বিষয়গুলো জানত, সেগুলোর সঙ্গে সাধারণ অনুসারীদের জ্ঞানের কোনো তুলনাই চলে না।
এই মুহূর্তে সে তাদের কিছু বলতে চাইছিল না। শুধু এই কারণে নয় যে কিছুক্ষণ আগেই সে লি ছেংজিয়ের সঙ্গে নিজের সম্পর্কের কথা অস্বীকার করেছিল—এত অল্প সময়ের মধ্যেই তা নিশ্চিত হয়ে গেলে তার নিজের কাছেই ব্যাপারটি অস্বস্তিকর লাগত। অবশ্য আরও বড় কারণ ছিল, আসলে তাদের সম্পর্ক এখনও নিশ্চিত হয়নি, তাই তো?
চিয়াং শিনিং অনেকক্ষণ হয়ে গেলেও ফিরে এল না। ছু জিউলি মনে মনে ভাবল, একটা দাবার চালের পুঁথি আনতে এত সময় লাগে নাকি? নাকি পুঁথিটা মাটির দশ-পনেরো মিটার নিচে পোঁতা ছিল? তা হলে খুঁড়ে বের করতে সত্যিই কিছুটা সময় লাগবে।
সে ড্রাগন-গুহার উচ্চপদস্থ সদস্য এবং তিন মহান সর্পরাজকন্যার একজন। তার ওপর সে অমরকৌশল ব্যবহার করত, তাই তার শক্তি সাধারণ জোনিনদের চেয়ে অনেক বেশি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
জীবনসার নষ্ট না হলে, সাধারণ রক্ত সাধকদের কাছে অবিরাম পুনর্নবীকরণযোগ্য সম্পদের মতো। রক্তপূরণকারী আধ্যাত্মিক ওষুধের সহায়তায় এক দিনের মধ্যেই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসা যায়।
পুরো সময়টা মন দিয়ে শুনছে এমন ভান করলেও আসলে প্রায় কিছুই না-শোনা চু গে বাই হঠাৎ সারা শরীর শক্ত করে ফেলল।
আর সবশেষে ধরে নিলেও, সে যদি প্রকৃত উত্তরাধিকার লাভ করতে না পারে, তবু চিয়াও ছেংয়ের কাছ থেকে পদ্ধতিটি উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার অপেক্ষা করাই নিঃসন্দেহে বেশি বিচক্ষণতার কাজ।
চু জিউলি এই প্রথম সর্বদা মৃদু ও মার্জিত চু ইকে এমন ভয়ংকর অভিব্যক্তিতে দেখল। মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই সে কোমরের তরবারি টেনে সেই বিরক্তিকর হাতটি কেটে কুকুরকে খাওয়াবে।
“পড়াশোনা?” চু গে বাই বিস্মিত চোখে গুয়ান তিয়ানশেংয়ের দিকে তাকাল। কথাবার্তা হঠাৎ এদিকে মোড় নিল কীভাবে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
এত পরিশ্রম করার দরকার কী? পদমর্যাদা যথেষ্ট উঁচু হলেই এবং সামরিক কৃতিত্ব দিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারলেই ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীতে আরামে থাকা যাবে।
তাই শু হেংয়ের কাছে অন্তরকে রূপান্তর করে বহির্জ্যোতি পরিশোধন ও অশুভ-বিধ্বংসী ফা-চি সাধনা খুব কঠিন কিছু ছিল না। মাত্র দুই প্রহরের মধ্যেই সে এর প্রাথমিক স্তর আয়ত্ত করে ফেলল।
“এতে আত্মা থাকলেও সে তো কেবল এক অমর তরবারি।” ঝু নানঝি ঝানমিং বের করে বলল, “পারস্পরিক সম্মান দেখানো ভদ্রতা। কিন্তু আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, এমন তরবারি না থাকাই ভালো।”
“ওই লম্বা লোকটাকে অন্য দলে বদলি করলে, সে কি ও’নিলের মতো প্রতি ম্যাচে পঁচিশ-ছাব্বিশ পয়েন্ট করতে পারবে?” ম্যাকগ্রেডি ঠাট্টা করল।
কিনচেং জেলায় সে কেন উপস্থিত হয়েছিল, তার কারণ হলো—লি উজিয়ে আগেই সেখানে লোক পাঠিয়ে একটি ব্যক্তিগত বাড়ি কিনে রেখেছিল, যা সাময়িক ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল। আর কিনচেং জেলাকেই কেন বেছে নেওয়া হয়েছিল, তা সম্ভবত লি উজিয়ে ছাড়া আর কেউ জানত না।
“তা হলে তুমি জানতেই যে আমরা ভেতরে ঢুকলে কী ঘটবে? এই আমেরিকানগুলো তোমার রিজার্ভ বাহিনী, আর আমরা তোমার অগ্রবর্তী দল—বিপদে পথ পরীক্ষা করার জন্য পাঠানো লোক?” লেই শেং রাগান্বিত স্বরে বলল।
ওয়াং ছিতিয়ান ও তার সঙ্গীরা এমন এক শহরের ভেতর অত্যন্ত কষ্টে এগিয়ে চলছিল। বহু স্তরের শক্তিবৃদ্ধির মধ্য দিয়ে গেলেও তাদের শারীরিক শক্তি ইতিমধ্যেই ভীষণভাবে ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। তারা তো আর অতিমানব নয়।
পৃষ্ঠা ৩/৩