২৩তম অধ্যায়: গোপন অভিসার

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই জিং সান একটা পাথর নিয়ে ফিরে এল।

পাথরটি দেখতে অনেকটা ধোয়া-মোছার গামলার সমান বড়, পুরোটা গাঢ় নীল রঙের। দেখেই বোঝা যাচ্ছে বেশ শক্তপোক্ত, আর ওজন হবে প্রায় কয়েক ডজন কেজি। উ শান ইউয়ের শরীরের অবস্থা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হলেও, এই বিশাল পাথরটি টেনে হিঁচড়ে টিং উয়ের গুহায় নিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সহজ ছিল না।

সে যখন দোটানায় ভুগছিল, জিং সান তার হাত দুটোকে থাবায় রূপান্তর করল। থাবার ভেতর থেকে নখগুলো বেরিয়ে এল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক কী করতে চাইছ?"

"পাথরটার মাঝখানে একটা গর্ত তৈরি করো, তবে খেয়াল রেখো যেন ওটা ফুটো না হয়ে যায়," উ শান ইউ খুব বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলল। জিং সান দ্রুত তার উদ্দেশ্য বুঝে নিল এবং কাজ শুরু করল।

তীক্ষ্ণ নখ আর পাথরের ঘর্ষণে একটা তীক্ষ্ণ ও অস্বস্তিকর শব্দ হতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই উ শান ইউয়ের সামনে একটা সাধারণ পাথরের কড়াই তৈরি হয়ে গেল।

"এটা কি ঠিক আছে?"

"হুম, একদম ঠিক! দারুণ হয়েছে," উ শান ইউ প্রশংসায় কার্পণ্য করল না। সে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল, "পাথরের কড়াই খুব মোটা হলে গরম হতে দেরি হয়, আবার পাতলা হলে ফেটে যাওয়ার ভয় থাকে। এই পুরুত্বটা দীর্ঘস্থায়ী হবে।"

এতটা ঝক্কি পোহানোর পর কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে উ শান ইউ অধীর আগ্রহে বিদায় জানাল, "ধন্যবাদ তোমাকে, আবার দেখা হবে।"

জিং সান তাকিয়ে রইল সেই স্ত্রী-প্রাণীটির দিকে, যে তাকে ফেলে রেখেই চলে গেল। সে অসহায়ভাবে হাসল। আজকের তার আচরণটা সত্যিই কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল। তবে, এমন প্রাণবন্ত কোনো স্ত্রী-সঙ্গী থাকলে মন্দ হতো না, জীবনের একঘেয়েমি কাটত।

উপজাতীয়দের বেছে দেওয়া সেই হুয়া ইংয়ের মতো নয়, যে মুখে শুধু ভালোবাসার কথা বলে, কিন্তু চোখের গভীরে কেবল দখল করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। একমাত্র জিন লুনই অতটা নির্বোধ যে তার মিথ্যে কথাগুলো বিশ্বাস করে।

-

হুয়া ইং ঝরনার পেছন পেছন গুহা থেকে বেশ কিছুটা দূরে যাওয়ার পর হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে অন্য পথে হাঁটা দিল।

সে খুব একটা সংকীর্ণমনা নয়। যেহেতু সে ঝরনাকে জানাতে চেয়েছিল, তাই সেটি নিশ্চয়ই ভোজ্য কোনো খাবারই ছিল। কিন্তু ঝরনা জেদ ধরে বসে আছে যে, সেই মাশরুমটি (জিয়ান শৌ কিং) খেয়েই সে প্রায় বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিল।

তাকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া ছাড়া আর কোনো কারণই খুঁজে পাচ্ছে না হুয়া ইং। অথচ সে ভেবেছিল, ঝরনা সত্যিই তার বন্ধু হতে চায়।

হয়তো তাই, তার পছন্দের পুরুষকে সে কেড়ে নিয়েছে, তারপরও সে সুখে-শান্তিতে আছে—এটা দেখে যে কারো মনেই ঈর্ষা হওয়া স্বাভাবিক।

পুরানো সম্পর্কের খাতিরে এবার সে ঝরনার এই অপবাদকে ক্ষমা করে দিল। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি ঝরনা সেই দুষ্টু স্ত্রী-প্রাণীটির সাথে হাত মিলিয়ে তার বিরুদ্ধে কিছু করে, তবে সে আর ছাড় দেবে না!

হুয়া ইংয়ের মনে এক গোপন সাফল্যের আনন্দ, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

সম্প্রতি জিন লুন আর ইয়ুন চুয়ানের সাথে সময় কাটাতে গিয়ে সে শান হুইকে কিছুটা অবহেলা করেছে। ভাগ্য ভালো যে, জিন লুন এখন উপজাতির বাইরে বিশাল কোনো পশু শিকার করতে গেছে, আর ইয়ুন চুয়ানের আজ রাতে উপজাতি পাহারার দায়িত্ব রয়েছে।

এই সুযোগে সে শান হুইয়ের কাছে গিয়ে সম্পর্কের গভীরতা বাড়াতে পারে।以往-এর নিয়ম অনুযায়ী, তাও পাহাড় পেরিয়ে হোয়াইট ঈগল উপজাতির সীমানায় প্রবেশ করলেই শান হুই ছুটে আসত হুয়া ইংয়ের কাছে।

এবার সম্ভবত চোট পাওয়ার কারণেই শান হুইয়ের আসতে দেরি হচ্ছিল। হুয়া ইং একঘেয়েমি কাটাতে চারপাশে তাকাতেই পাহাড়ের পাদদেশের বিশৃঙ্খল অবস্থা লক্ষ্য করল।

গাছপালা ভেঙে পড়ে আছে, ঘাসগুলো থেঁতলে গেছে, মাটিতে গর্ত, আর শুকনো কালচে রক্তের দাগ। স্পষ্টতই, এটাই সেই জায়গা যেখানে বিকেলে দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল।

হংয়ের বর্ণনার কথা মনে পড়ল, আলুও তো এখানেই পাওয়া গিয়েছিল। হুয়া ইং মনোযোগ দিয়ে গাছের শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করল।

পৃথিবীর ধ্বংসের পর আলু প্রধান খাদ্য হলেও সে এর চারাগাছ কেমন হয় তা কখনো খেয়াল করেনি। তাই এর আগে কতবার এই পথ দিয়ে যাওয়ার পরও সে আলু চিনতে পারেনি।

শক্তির নির্দেশ অনুসরণ করে সে আলুর ক্ষেত খুঁজে পেল। তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় আর আনন্দের ছাপ। এত আলু যদি সে নিয়ে যেতে পারে, তবে শান ইউয়ের ওই ছোট্ট ঝুড়ির চেয়ে অনেক গুণ ভালো হবে!

না, না, এখনই সব নিয়ে গেলে সন্দেহ সৃষ্টি হবে। অল্প কিছু নিয়ে গিয়ে কাঠের শক্তি দিয়ে চারা গজিয়ে চাষ করতে হবে! এভাবে শুধু নিয়মিত খাবারই পাওয়া যাবে না, বরং বিশেষ চাষাবাদের কৌশল দেখিয়ে উপজাতিতে তার সম্মানও বাড়বে।

উ শুয়েন বুড়োটা যখন মরবে, তখন পরবর্তী মহান জাদুকর (দা উ) কি সে হওয়ার যোগ্য নয়?

"হুয়া ইং।"

পরিচিত ডাক শুনে হুয়া ইং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষী চিন্তা ঝেড়ে ফেলে মুখে লাজুক হাসি ফুটিয়ে তুলল। প্রেমে ভরা চোখে তাকিয়ে বলল, "শান হুই, আমি তোমার কাছে এসেছি~"

শান হুই আলোর নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে ও বিষণ্ণ। কাঁধে সেই পাথরের ডালের ক্ষতটি বীভৎস দেখাচ্ছিল।

হুয়া ইংয়ের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। সে জানত শান হুই আহত হয়েছে, কিন্তু এতটা গুরুতর হবে তা ভাবেনি। সবাই তো বলেছিল জিং সান খুব একটা শক্তিশালী নয়?

"এ, এটা কে করেছে? জিং সান?" হুয়া ইং উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে ছুটে গেল।

শান হুইয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, "না, সেই দুষ্টু স্ত্রী-প্রাণীটি!"

হুয়া ইং অবচেতনভাবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কালো চিতা জিং সানকে সে পছন্দ করত, কিন্তু তার স্বভাব বড়ই গম্ভীর, তাই সুযোগ পায়নি। এখন সে যেহেতু জাদুকর হয়েছে, চিতা উপজাতির বয়োজ্যেষ্ঠরা চাইছে জিন লুন আর জিং সান দুজনেই তার সঙ্গী হোক।

এই মুহূর্তে শান হুই আর জিং সানের মধ্যে লড়াই হলে সে খুব বিপাকে পড়ে যেত। ভাগ্য ভালো যে, সে জিং সান নয়।

...তবে দাঁড়াও, সে যে দুষ্টু স্ত্রী-প্রাণীর কথা বলছে, তা তো আরও অবিশ্বাস্য। শান ইউয়ের এত সাহস হলো কী করে যে সে শান হুইয়ের ওপর হাত তুলল?!

-

উ শান ইউ পাথরের কড়াই আর খাবার নিয়ে টিং উয়ের গুহায় ফিরে হাসিমুখে বলল, "কিছুক্ষণ পর তোমাদের স্যুপ খাওয়াবো~"

চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়া ফেং হুই হঠাৎ চোখ খুলল, আর পাশে থাকা টিং উ ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

এই স্ত্রী-প্রাণীটি কোথায় গিয়েছিল? তার গায়ের গন্ধে বন্য চিতার ছাপ স্পষ্ট।

ফেং হুই চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, পথে কি কারো সাথে দেখা হয়েছিল?"

"ওহ, জিং সান," উ শান ইউ বিরক্তির সাথে বলল। সে ছোট ছোট পাথর কুড়িয়ে একটা অস্থায়ী চুলা তৈরি করতে লাগল। এরপর পাথরের কড়াইটি বসিয়ে জ্বালানি দিয়ে ধীরে ধীরে গরম করতে লাগল।

"জিং সান মানে কি..." ফেং হুই কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "জিন লুনের ভাই?"

উ শান ইউয়ের হাত থেমে গেল। তার মনে পড়ল মূল উপন্যাসের সেই বহুল প্রতীক্ষিত 'দুই ভাইয়ের মাঝখানে আটকে পড়া'র দৃশ্যটির কথা। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ, সেই কালো চিতা, যে বিকেলে আমাদের বাঁচাতে এসেছিল।"

"জিং সান সাধারণত রাতে পাহারা দেয়, দিনে তাকে সচরাচর দেখা যায় না। তবে দিনের বেলা লোক কম থাকলে রাতের পাহারাদারদের দায়িত্ব নিতে হয়," ফেং হুইয়ের কণ্ঠস্বর বাতাসের মতো মৃদু ছিল, যেন সে উ শান ইউকে তথ্য দিয়ে সাহায্য করছে।

উ শান ইউ মূল চরিত্রের স্মৃতি হাতড়ে তথ্যগুলো মিলিয়ে নিল। শিকারি দলে অনেক যোদ্ধা থাকে, সবাই সবসময় শিকারে যায় না। যারা থেকে যায়, তারা পাহারার দলে যোগ দেয় এবং পালাক্রমে পাহারা দেয়।

নিয়ম অনুযায়ী তো পাহারাদাররা আগেই ঠিক করা থাকে, তবে হঠাৎ দিনের পাহারাদারের অভাব হলো কেন?

ফেং হুই আবার বলল, "আমার মনে পড়ে, আজ দিনে তাও পাহাড়ে পাহারার দায়িত্বে ছিল জিন লুন। জিং সান তার বদলে এসেছে, মানে জিন লুন নিশ্চয়ই উপজাতি ছেড়ে গেছে।"

জিন লুন উপজাতি ছেড়ে কোথায় গেছে, তা সবারই জানা।

উ শান ইউয়ের মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা খেলে গেল। সে মনে মনে বলল, "আরে, জিং সান যদি জিন লুনের বদলে পাহারা দিয়ে থাকে, তবে সে কি শান ইউয়ের সাথে জিন লুন আর হুয়া ইংয়ের সম্পর্কের কথা জানে না?"

তাহলে তার ওই চটুল আচরণগুলোর অর্থ কী? এটা কি কোনো প্রেমের ফাঁদ?