প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই

লি পরিবারের প্রবীণ কর্তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

লি টিংসিয়া দিনের বেলায় শেন নুয়ানকে দেখার কথা মনে করতেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অভিশপ্ত বোবা মেয়েটা, বাইরে নিশ্চয়ই কারো সাথে জড়িয়ে পড়েছে। কী বোকা একটা মেয়ে, লি টিংঝৌয়ের মতো এমন একজন স্বামী পেয়েও তাকে ধরে রাখতে পারল না, উল্টো বাইরে গিয়ে নোংরা খেলায় মেতেছে। শেন নুয়ান যদি সত্যিই তার ভাইয়ের কপালে কলঙ্ক লেপে দেয়, তবে সে তাকে কিছুতেই ছাড়বে না।

আজ লি পরিবারের প্রবীণ কর্তার জন্মদিন, তাই পরিবারের সবাই উপস্থিত ছিল। লি টিংঝৌয়ের বাবা বাড়ির চাকরকে নির্দেশ দিলেন লি জিয়াসুকে বাইরে নিয়ে গিয়ে খেলাধুলা করানোর জন্য। জিয়াসু চলে যাওয়ার পর তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শেন নুয়ান একটা বোবা মেয়ে, লি টিংঝৌকে বিয়ে করতে পারাটা তার আট জন্মের ভাগ্য। আজ দাদুর জন্মদিন, তবুও সে আসার সাহসটুকু করল না। আমার মনে হয় সে আর এই লি পরিবারের বউ হয়ে থাকতে চায় না। টিংঝৌ, বরং ডিভোর্স দিয়ে দে।"

লি ঝেংনান শুরু থেকেই এই বিয়ের বিপক্ষে ছিলেন। কিন্তু কে জানে কেন, লি ঝেংনান যখন শেন নুয়ানকে 'বোবা' বলে সম্বোধন করলেন, তখন লি টিংঝৌয়ের কানে তা খুব বিসদৃশ ঠেকল।

"ঝেংনান, তুমি একটু থামো। শেন নুয়ান টিংঝৌয়ের নিজের পছন্দের স্ত্রী। প্রবাদ আছে না, দশটা মন্দির ভাঙা যায়, কিন্তু একটা সংসার ভাঙা উচিত নয়। তুমি কেন বাচ্চাদের ডিভোর্সের পরামর্শ দিচ্ছ?" লি ঝেংনানের স্ত্রী লিন ইউরৌ পাশে থেকে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

"মা, আজ দাদুর জন্মদিন, বৌদি না এলে সেটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। আমার মনে হয় বাবা ঠিকই বলেছেন। একটা বোবা মেয়ে বড় ভাইকে বিয়ে করতে পেরেছে, এটাই তার অনেক বড় সৌভাগ্য। বাড়ির এত বড় একটা অনুষ্ঠানে সে উপস্থিত থাকছে না, তার মানে সে আমাদের লি পরিবারকে একদমই তোয়াক্কা করে না।" শেন নুয়ানের কথা ভাবতেই লি টিংইউয়ে বিরক্তিতে চোখ উল্টাল। স্রেফ একটা বোবা মেয়ে, আকাশটাকে নিজের হাতের মুঠোয় মনে করছে!

লি টিংইউয়ে লিন ইউরৌ এবং লি ঝেংনানের ছোট মেয়ে। লিন ইউরৌর আরেকটি ছেলে আছে যার নাম লি টিংইয়ান, সে বিদেশে পড়াশোনা করছে।

"যথেষ্ট হয়েছে!" প্রবীণ লি কর্তার আদেশে সবাই চুপ হয়ে গেল। "টিংঝৌ, আমার সাথে পড়ার ঘরে এসো।" বুড়ো লাঠিতে ভর দিয়ে আগে আগে হাঁটলেন, লি টিংঝৌ তার পিছু পিছু গেল।

লি টিংসিয়া উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে গিয়ে শেন নুয়ানকে ফোন করল। শেন নুয়ান সবেমাত্র হোটেলে পৌঁছে রুম বুক করেছে, এমন সময় লি টিংসিয়ার ফোন এল। সে ফোনটি সাইলেন্ট মোডে রেখে দিল, ধরল না। ফোন না ধরায় লি টিংসিয়া ঠোঁট কামড়ে সোজা রেখা তৈরি করল। এরপর সে একটি বার্তা পাঠাল: "ভালোয় ভালোয় দিন কাটাতে না পেরে কী শুরু করেছ? আধঘণ্টার মধ্যে বাড়ি ফিরে এসো।"

শেন নুয়ানের ফোনের স্ক্রিন জ্বলে উঠল। সে বার্তাটি দেখল এবং শুকনো পাতার মতো হাসি হাসল। লি পরিবারের সবাই মনে করে লি টিংঝৌকে বিয়ে করাটা তার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি। তাই প্রতিবার যখন সে লি পরিবারের পুরনো বাড়িতে যায়, সবাই তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে। শেন নুয়ান লি টিংঝৌকে ভালোবাসত বলে সব সহ্য করে নিয়েছে। সর্বদা হাসিমুখে থেকে নিজের সাধ্যমতো সবকিছু করার চেষ্টা করেছে যাতে তারা সন্তুষ্ট থাকে। সে ভেবেছিল তার এই ত্যাগ একদিন তাদের মন গলাবে, ঠিক যেমন সে ভেবেছিল লি টিংঝৌয়ের পাথর হৃদয় সে গলিয়ে ফেলবে। কিন্তু আদতে তা অসম্ভব। যে সন্তানকে দশ মাস গর্ভে ধারণ করেছে, তাকেই যখন নিজের করে পাওয়া গেল না, সেখানে রক্তের সম্পর্কহীন এই মানুষগুলোর কথা তো বাদই দেওয়া যায়।

শেন নুয়ান বার্তাটি মুছে ফেলল এবং লি পরিবারের সবার নম্বর ব্ল্যাকলিস্টে পাঠিয়ে দিল।

লি পরিবারের পড়ার ঘরে, প্রবীণ লি কর্তা ভ্রু কুঁচকে বসে ছিলেন। "টিংঝৌ, শেন নুয়ান তো সবসময় লি পরিবারের বিষয়গুলোকে খুব গুরুত্ব দেয়, আজ হঠাৎ কেন সে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এল না?"

"আমি কী করে জানব সে কী পাগলামি করছে?" লি কর্তার ঝাপসা দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। "সে তোমার স্ত্রী, তুমি এ কেমন কথা বলছ?" লি কর্তা জানতেন টিংঝৌয়ের মেজাজ কেমন। টিংঝৌ যদি তার কথা শুনত বা তার ঠিক করে দেওয়া বিয়ে মেনে নিত, তবে তাকে আর শেন নুয়ানের কাছে যেতে হতো না। তিনি কোনোভাবেই চান না টিংঝৌ আবার শু সুয়ির সাথে জড়িয়ে পড়ুক।

লি টিংঝৌ সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে বসল। তার ঠোঁট শক্ত হয়ে আছে, শীতল দৃষ্টিতে সে দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো দেখছি তাকে বেশ আগলে রাখছ।" টিংঝৌয়ের তীক্ষ্ণ চাহনি লি কর্তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। নাতি বড় হয়েছে, আর তাকে যে নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। "তুমি তাকে বিয়ে করেছ, তোমাদের সন্তানও হয়েছে, আমি তো চাইব না তোমাদের সংসারে কোনো সমস্যা হোক।"

লি টিংঝৌ হালকা হাসল। "তুমি কি সত্যিই শুধু আমার সংসারের ভালো চাও?" লি কর্তার ঠোঁট কাঁপল, তার কুঁচকানো হাত লাঠিটা শক্ত করে ধরে রাখল।

"টিংঝৌ, বোকামি করো না।"

"আমার সব হিসাব জানা আছে। তুমি যে তার পক্ষ নিয়ে বিয়ের সার্টিফিকেট প্রকাশ্যে এনেছ, তার কোনো ব্যাখ্যা কি আমার প্রাপ্য নয়?"

লি কর্তার চোখের মণি সংকুচিত হলো। "সাত বছর ধরে বিয়ে হয়েছে, ছয় বছরের ছেলে আছে, তা প্রকাশ্যে আনতে সমস্যা কোথায়?"

লি টিংঝৌ তার লম্বা আঙুল দিয়ে সোফায় টোকা দিল। "সে কি তোমাকে এমনটাই বলেছে?" লি কর্তা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "টিংঝৌ, তোমার কথা মানে কী?"

"সে যদি কোনো শর্ত না দিত, তবে তুমি কি লি গ্রুপের অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে আমাদের বিয়ের সার্টিফিকেট প্রকাশ্যে আনতে?"

লি কর্তা যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারলেন। "তুমি কি এই বিষয় নিয়ে তার সাথে ঝগড়া করেছ বলেই সে অভিমানে আসেনি?" তার গলার স্বর কিছুটা নরম হলো। "এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, আমিই সেটা করেছি।"

লি টিংঝৌ অবাক হলো। তার হাতের টোকা থেমে গেল। তাহলে সে ঠিকই বলেছিল যে সে কিছু জানে না। লি টিংঝৌয়ের সুদর্শন মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। লি কর্তা উঠে দাঁড়ালেন, "সে যদি অসন্তুষ্ট হয়ে থাকে, তবে তোমার নিজের ভুলগুলো খুঁজে দেখা উচিত। তুমি সত্যিই গোলমাল করে ফেলেছ, আসল বিষয়টিই ধরতে পারছ না!"

কথাটা বলে লি কর্তা ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লি টিংঝৌ পুরনো বাড়িতে রাতের খাবার খেয়ে পশ্চিম পাহাড়ের ভিলাতে ফিরল। সে ঘুমন্ত লি জিয়াসুকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকল। ঝ্যাং মা এগিয়ে এসে জিয়াসুকে তার হাত থেকে নিল।

"বৌমা কোথায়?"

"স্যুটকেস নিয়ে বেরিয়ে গেছেন।"

লি টিংঝৌয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। "কোথায় গেছে বলেনি?"

"না।"

লি টিংঝৌ ঘুরে ভিলা থেকে বেরিয়ে এল। ঝ্যাং মা মনে মনে ভাবল, একে কি আর স্বামী বলা যায়?

গাড়িতে উঠে টিংঝৌ শেন নুয়ানের নম্বরে ফোন করল, কিন্তু লাইন কেটে গেল। সে আবার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল একই। সে শেন নুয়ানের উইচ্যাট খুলে একটি বার্তা লিখল: "কোথায় আছো?" বার্তাটি পাঠানোর পর একটি লাল বিস্ময়সূচক চিহ্ন ভেসে উঠল। লি টিংঝৌয়ের ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাহস তো কম নয়, তাকে ব্ল্যাকলিস্টে রাখার সাহস!

সে তার সেক্রেটারিকে ফোন করল। "太太র খোঁজ নাও, আধঘণ্টার মধ্যে আমাকে জানাও।" ফোনটা রেখে সে শু সুয়িকে দেখতে হাসপাতালে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে গাড়ির হাতল বক্সটি খুলতেই দেখতে পেল আংটির সেই ভেলভেটের বাক্সটা। তার চোখ স্থির হয়ে গেল। সে গাড়িটি ভিলার বাইরে নিয়ে রাস্তার ধারে থামাল। গাড়ি থেকে নেমে একটি সিগারেট ধরাল।

আধঘণ্টা পর সেক্রেটারির ফোন এল। লি টিংঝৌয়ের পায়ের কাছে তখন পাঁচ-ছয়টি সিগারেটের টুকরো পড়ে আছে।

"লি স্যার, খোঁজ পেয়েছি।太太王府 হোটেলে ৩০৩ নম্বর রুমে আছেন। হোটেলের রিসেপশনে আমি আপনার জন্য রুম কার্ডের ব্যবস্থা করে রেখেছি।"

লি টিংঝৌ গাড়ির দরজা খুলল এবং ওয়াংফু হোটেলের দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল।