প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!

একসময় তিনি সত্যিই তা চেয়েছিলেন। ভালোবাসার টানে তিনি খ্যাতির শিখর থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। এখন তার জীবন শেষের পথে, তাই এর চেয়ে বেশি কিছু আর ভাবার সাহস তিনি পান না। শং নু অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। ইশারায় তিনি নিজের মনের কথা বুঝিয়ে বললেন।

"নু নু বলছে, তার কাজগুলো আর বেশি মানুষের কাছে পৌঁছানোর মতো শক্তি বা সময় তার নেই। তবে যদি কেউ তার নকশা পছন্দ করে, সে চাইলে তা তৈরি করে দিতে পারে।"

রং ইউয়ে হাসিমুখে বললেন, "সেটা ভালো। আমার কয়েকজন বন্ধু বাড়িতে এসেছিল, তারা আমার জানালার কারুকাজ আর দেয়ালচিত্র দেখে জিজ্ঞেস করছিল আমি সেগুলো কোথা থেকে পেয়েছি। কোনো একসময় তোমার সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দেব, তখন তুমিও কিছু বাড়তি আয় করতে পারবে।"

"মা।" ইয়ে হুয়াইইউয়ান তার কথা থামিয়ে দিলেন।

শং নু যার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, তিনি হলেন...

একসময় তিনি সত্যিই তা চেয়েছিলেন। ভালোবাসার টানে তিনি খ্যাতির শিখর থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন।

এখন তার জীবন শেষের পথে, তাই এর চেয়ে বেশি কিছু আর ভাবার সাহস তিনি পান না। শং নু অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। ইশারায় তিনি নিজের মনের কথা বুঝিয়ে বললেন।

সু চেংয়ের সাথে কথা বলার প্রস্তুতির মুহূর্তেই হঠাৎ দরজায় শব্দ শুনে মংতিমোর মনে এক অজানা আতঙ্ক খেলে গেল। বৃদ্ধ ব্যক্তিটি খুব বেশি ভূমিকা না করে নিলামের নিয়মকানুন সংক্ষেপে বুঝিয়ে শুরু করলেন। নিলামে যেসব জিনিস ওঠে, সেগুলো কোনো না কোনোভাবে দুর্লভ সম্পদ। তবে ছেন ই-এর মতো উচ্চস্তরের মানুষের কাছে এসব জিনিসের বিশেষ কোনো মূল্য ছিল না।

জিংঝৌয়ের শাসক লিউ বিয়াও এই ঘটনায় পা ভেঙে ফেলেন, যা জিংঝৌয়ের উচ্চমহলে ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি করে। ইচেংয়ে সরে যাওয়ার পর পর্যাপ্ত সৈন্য থাকা সত্ত্বেও তিনি বিষণ্ণতা ও অসুস্থতায় শয্যাশায়ী হয়ে পড়েন। তার এই অসুস্থতার কারণ বিষণ্ণতা নাকি পায়ের চোট, তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা ছিল না, কারণ সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

ইয়ান বেই স্বাভাবিকভাবেই তাদের গালগল্পের কথা জানতেন না। যদিও তিনি দূতদের গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু তাদের সাথে কেমন আচরণ করবেন তা এখনো ঠিক করে উঠতে পারেননি। দুয়েনলি এলাকায় গুও জিয়ার কুটিরে তিনি চারটি শব্দ পেয়েছিলেন।

যদিও মনে মনে তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবুও নিজের কাজে ছিলেন অবিচল। কারণ তিনি জানতেন, যে পরিস্থিতিই আসুক না কেন, ঘাবড়ে যাওয়া যাবে না, নতুবা নিজেরই ক্ষতি হবে।

লু ঝেংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি দ্রুত পিছিয়ে এসে বাঁ হাত দিয়ে শূন্যে ধরতেই ‘হুয়াংচুয়ানের বর্শা’ আবির্ভূত হলো। বর্শার কম্পনে আকাশ বিদীর্ণ হয়ে গেল এবং তা সরাসরি শূন্যতাকে চিরে সেই প্রলয়ঙ্করী তলোয়ারের আলোর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যা এক ভয়াবহ ও আতঙ্কজনক তরঙ্গের সৃষ্টি করল।

তবুও বিশ্বজয়ের স্বপ্ন তিনি ভুলতে পারেননি। তার দৃষ্টিতে উত্তর ইউয়ান কোনো ধর্তব্যের মধ্যেই নয়, তার একমাত্র দুশ্চিন্তার কারণ ছিলেন ঝু ইউয়ানঝাং।

কালি যখন তাকে স্পষ্টভাবে কথাটি বোঝাতে চাইলেন, ঠিক তখনই পাশে থাকা একজন আমেরিকান ব্যক্তি চিৎকার করে উঠলেন।

কাং হং তাওরেন-এর চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। বহু চর্চিত এই প্রাচীন宗门 (সম্প্রদায়) সম্পর্কে তার মনে এক অজানা কৌতূহল জেগে উঠল।

"আমি যে সাধনা করি তা অত্যন্ত বিশেষ। ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছানোর সময় আমি পঞ্চতত্ত্বের গুপ্ত রত্ন খুঁজতে মহাজাগতিক রহস্যময় স্থানে গিয়েছিলাম। পরে ফেনলেই宗 (সম্প্রদায়) ধ্বংস করে সেখানকার রত্ন হস্তগত করি এবং সাতটি ইউয়ান ইং সাধনা করে সাতটি প্রতিমূর্তি তৈরি করি।"

লং ইউয়ান বললেন, "লান অত্যন্ত উচ্চবংশীয়, আত্মমর্যাদাশীল, শান্ত এবং মোহময়ী। রাজপুত্রের প্রতি龙 (লং)-এর শুধু ঈর্ষা নয়, গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।" লং ইউয়ানের কথায় উ তিয়ানশাও এবং উ তিয়ানজুন একে অপরের দিকে তাকালেন।

অপ্রয়োজনীয় মানুষদের চলে যেতে দিয়ে আজকের প্রধান কাজ হলো হুয়া পরিবারের অভ্যন্তরীণ সমস্যা মেটানো। হুয়া কিন একা দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন। তিনি দেখলেন, বহু বছরের দাম্পত্য সঙ্গী তার স্ত্রী, সেই মৃত মানুষটির বুকে মাথা রেখে শিশুর মতো কাঁদছে।

জিয়া পরিবারেও আসলে অনেক মূল্যবান জিনিস ছিল। সম্রাট তার বাবাকে অনেক উপহার দিয়েছিলেন, যার প্রতিটিই ছিল দুষ্প্রাপ্য। তার বাবা সেগুলো ব্যবহার করে অনেক মানুষের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে ওই বরফশীতল মানুষটি তাকে ভালোবাসে, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে মানুষটি আসলে তাকে ভালোবাসে, নাকি অতীতের জিয়া চুগে-কে।

ফাং হংজিয়াং এখন অনেকটা হাল ছেড়ে দিয়েছেন। হু শিয়াংহুয়া শিয়াংজিকে বড্ড বেশি শাসন করে। তার দাদা-দাদি নাতিকে সবসময় মাথায় তুলে রাখে, তাই এসব নিয়ে রাগারাগি হওয়াটা স্বাভাবিক।

সু শিউশিউ দরজায় পৌঁছাতেই গু মিংজির কথাগুলো শুনতে পেলেন। যদিও তিনি কার নাম নেননি, তবুও কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি কার জন্য উপহার কিনতে চাইছেন।

কিন রাজবংশের সৈন্যরা কেন এত সাহসী ছিল? কারণ যুদ্ধের কৃতিত্বের বিনিময়ে কর ও শ্রম থেকে মুক্তি পাওয়া যেত এবং অভিজাত পদমর্যাদা লাভ করা যেত। প্রতিটি শত্রুর মস্তক ছিল পদোন্নতির ধাপ। এমন পরিস্থিতিতে সৈন্যরা সাহসী না হয়ে পারে কীভাবে?

ভাবিনি যে নিজে প্রেমে পড়ে এত বোকার মতো আচরণ করব, অথচ এখন অন্যের জন্য পরামর্শ দিতে গিয়ে ঘাম ছুটে যাচ্ছে।