প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: আমি কি তোমাকে স্পর্শ করতে পারি না?

শেন নুয়ান ইয়ে হুয়াইউয়ানের গাড়ি থেকে নামলেন। গাড়ি থেকে নেমে ইয়ে হুয়াইউয়ান তার দুই হাত উইন্ডব্রেকারের পকেটে ঢুকিয়ে শেন নুয়ানের হেঁটে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন নুয়ান কয়েক পা এগিয়েছিলেন মাত্র।

"ছোট বোবা মেয়ে।" ইয়ে হুয়াইউয়ান তাকে ডাকলেন। শেন নুয়ান ফিরে তাকালেন। ইয়ে হুয়াইউয়ানের ঠোঁট নড়ল, কিন্তু মুখ ফসকে বেরিয়ে আসা শব্দগুলো বদলে গিয়ে কেবল দুটি শব্দে রূপ নিল: "শুভ রাত্রি।" শেন নুয়ান হেসে ইশারায় শুভ রাত্রির সংকেত দিলেন। ইয়ে হুয়াইউয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, শেন নুয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে।

লি টিংঝৌ তার আঙুলের ফাঁকে ধরা সিগারেটটি ভেঙে ফেললেন। সেটি মাটিতে পড়ে গেল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল চারপাশে। তিনি ঘরের আলো নিভিয়ে দিলেন।

টং—

শেন নুয়ান পাসওয়ার্ড চাপলেন, ঘরের দরজা খুলে গেল। আলো জ্বালানোর আগেই এক জোড়া বলিষ্ঠ হাত তাকে টেনে নিল, দরজার কাছে চেপে ধরল এবং তার ঠোঁট আটকে ফেলল...

লিন মো ও তার সঙ্গীরা কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না; তারা ভয় পাচ্ছিলেন যে কোনো ভুল পদক্ষেপ নিলে পুরো মিশনটাই ভেস্তে যাবে। পুরুষের মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল—অপ্রত্যাশিতভাবে গম্ভীর এবং মনোরম—কিন্তু পরের কথাগুলো লিন সিইউর মনকে হিম করে দিল। বড় পর্দায় ব্যাংকের সিসিটিভি ক্যামেরায় ধারণ করা কয়েক ডজন ছবি ও তারিখ ফুটে উঠল, সেই সাথে陈志龙-এর পূরণ করা মানি ট্রান্সফার রসিদগুলোও দেখা গেল।

পরবর্তী দৃশ্যগুলো বেশ আনন্দঘন ছিল। যদি মো বেইবেই নামের এই বোকা মেয়েটি না থাকত, তবে লু হেনচুয়ান আরও খুশি হতেন। গুও শুয়াং পরিস্থিতিটি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তার মনের ক্ষোভ তখনও কাটেনি। লুয়ো নিয়ানচেং ইতস্তত করছিলেন, কোনো উপায় খুঁজছিলেন। তার দৃষ্টি হঠাৎ শাহ পিংইয়ানের হাতের তলোয়ারটির ওপর স্থির হলো, আর তখনই তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল।

উবেই মাস্টার তার আঙুলের চাপ প্রয়োগ করতেই লুয়ো নিয়ানচেং অনুভব করলেন যে তার বাইহুই আকুপয়েন্ট দিয়ে এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করছে। এই শক্তি তার মস্তিষ্কের দিকে ধেয়ে আসছিল। তিনি অনুভব করলেন যে এই প্রচণ্ড চাপের মুখে তার খুলি যেন ফেটে যাবে।

"গুরুদেব, আপনার কী হয়েছে? গুরুদেব!" নিয়ানচেং কাছে এগিয়ে এলেন এবং মাটিতে বসে কাঁদতে থাকা বৃদ্ধকে ধীরে ধীরে তুলে দাঁড় করালেন।

গু কুয়িংনিয়ান রাগে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনোমতে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন, যা না হাসার চেয়েও বেশি কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

"কাশেনমৌ! তুমি এসব কী করছ?" কুই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। সে কেবল তার বড় হাত দিয়ে কাশিনের ক্ষত চেপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু রক্ত ক্রমাগত বেরিয়ে আসছিল; তার আর কিছু করার ছিল না।

এরপর তিয়ানশা চলে গেলেন, বাকিরাও একে একে বিদায় নিলেন। কেবল জিন চ্যান এবং পবিত্র মহাদেশের পোপ একসাথে রইলেন। এই অদ্ভুত জায়গায় একসাথে চলাফেরা করলে নিরাপত্তা থাকে, আর বাকিদের একে অপরের ওপর কোনো বিশ্বাসই ছিল না, তাই একসাথে চলার প্রশ্নই আসে না।

হঠাৎ করেই মাটির গর্ত থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল। একগুচ্ছ সাতরঙা আলোকবলয় ওপরে উঠে এল এবং বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বাই দা আজ রাতে এত বেশি আলোর ঝলকানি দেখেছেন যে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এসেছিল, কিছুটা অসাড়ও লাগছিল। তবুও তিনি ভীষণ আনন্দিত ছিলেন, কারণ পবিত্র ধ্বংসাবশেষের টুকরোটি উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে।

দুষ্ট ড্রাগনটি দুর্বলতা খুঁজছিল, আবার জিউ দিয়েও তাই করছিল। এই দুর্বলতা জিউ দিয়ে ইচ্ছে করেই দেখিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল ড্রাগনটিকে তলোয়ারের জালের মধ্যে আটকে ফেলা। সবাই সামনে তাকিয়ে দেখল, ভাঙা হাড় আর মাংসের স্তূপের মাঝে একটি স্বচ্ছ হালকা নীল রঙের ওষুধের শিশি শান্তভাবে পড়ে আছে।

"অনুমান করো না, বিশ্বাস রাখো সে এমনটা করবে না। এখন এসব নিয়ে কথা বলার সময় নয়, রাতে ঝিওয়েইয়ের বাসায় ফিরে কথা হবে।" লিখে আমি কাগজটি পেছনের ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিলাম, তাকে বললাম张伟-কে দিয়ে দিতে, তারপর টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।

লুও তা ও তার সঙ্গীর বিশেষ দক্ষতা (আলটিমেট স্কিল) প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আভা দেখে সবাই বুঝতে পারল, এই আক্রমণটি সত্যিই বিশাল কিছু হতে চলেছে। কালো রঙের বিশালদেহী মানুষটি ইঙ্গিত বুঝতে পারল। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ চোখগুলো সতর্কতার সাথে ইউ জিয়াওরুইয়ের চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, বিন্দুমাত্র ঢিলেমি ছিল না।

"হাই, আমি ওয়াং সিন। জুনিয়র হাই স্কুলে তোমার সামনের বেঞ্চে বসতাম, মনে নেই?" তরুণটি কিছুটা উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল। এটাই হলো ব্যক্তিত্ব। ওয়াং জুয়ান যেভাবে নিজেকে ধরে রাখেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। ওইয়াং হং যেভাবে শান্তভাবে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, হয়তো তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে ছিলেন।

লু হাও অফিসে ঢুকতেই রোজ গম্ভীর মুখে ভেতরে এল। সে লু হাওয়ের উল্টো দিকে বসল, একটি কথাও বলল না। এমনটা আগে কখনও হয়নি। লু হাও বুঝতে পারল যে সে হয়তো আর্থিক সংকটের কথা জেনে গেছে, তাই তার মন এত ভারাক্রান্ত।

তাদের হাতের নাগালে থাকা সুযোগটুকু কাজে লাগানো ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। তারা সবাইকে চমকে দিতে চেয়েছিল, সবচেয়ে উজ্জ্বল ভঙ্গিমায় শীর্ষে উঠতে চেয়েছিল। অতীতে ব্যর্থ হওয়া মানেই যে তারা হেরে গেছে তা নয়, বরং সেগুলো ছিল তাদের আরও উঁচুতে ওঠার সিঁড়ি।

হুয়াং কিন গাছটিকে শিকড়সহ মাটি থেকে তুলে পাথরের খাঁজে রোপণ করার পর লিউ জুনহাও নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিলেন।

এদিকে হেলি রন জানতেন না যে উ-শি ইতিমধ্যে ওয়েই তিংইউয়ের দিকে সন্দেহ করছে। তিনি এখনও ইয়াং-শিকে সন্দেহ করছিলেন। পরদিন সকালে তিনি ইয়াং-শির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু ইয়াং-শি গলার হারটি কার তা জানতেন না, তাই কোনো কাজের তথ্য দিতে পারলেন না। সূত্রটি সেখানেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

ইয়ে কিয়ান অবাক হয়ে শুনছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে জিয়াং ডংইয়াং王茜-এর জন্য এতদূর যেতে পারেন। তিনি লিউ বাওদাওয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। কারণ তিনি জানতেন, লিউ বাওদাওয়ের ক্ষেত্রেও এমনটাই ঘটত।

টান ধরার শক্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। বিস্ট কিং, ইয়ামেই এবং দি ইয়া হুয়াং ছাড়া বাকি সবাই উল্কার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারদিকে কেবল আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

এগ্রা সঠিক সময় বুঝে জাহাজ দখলের নির্দেশ দিলেন, যাতে জলদস্যুরা জাহাজ নিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে।

"অবশ্যই, আমি যদি না আসতাম, তবে তারা এতক্ষণে মরেই যেত," মেডিসিন ইমমর্টাল শীতল কণ্ঠে বললেন। তার কণ্ঠস্বর যেন বরফ শীতল জল ঢেলে দিল।

এ কারণেই তারা এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লিউ বাওদাওয়ের পূর্ণ শক্তির আঘাতকে শূন্যে মিলিয়ে দিতে পেরেছিল এবং তাকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পেরেছিল। মাটির নিচ থেকে একটি চাপা গোঙানির শব্দ ভেসে এল, তারপর একটি শব্দ হলো—বিস্ট কিং তার শক্তিশালী শরীর নিয়ে রকেটের মতো মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

"হিহি, তোমার গালে পড়েছে," কিম তাই-ইয়ন হাত বাড়িয়ে লন ঝিইয়ানের চিবুক থেকে পানির বিন্দু মুছে দিল। তার ভঙ্গিটি তখনও এতটাই ঘনিষ্ঠ ছিল যে লন ঝিইয়ান মনে ব্যথা পেল।

ওয়াং লিলি পরিস্থিতি খারাপ দেখে সং ইউজিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সং ইউজি তখন প্রচণ্ড রাগে ছিল, সে কারও কথাই শুনছিল না। ওয়াং আন্টি আমার আচরণে বেশ হতভম্ব হয়ে গেলেন। হাতে সেই চকচকে কার্ডটি নিয়ে তিনি অসহায়ের মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"একদম শেষ কথা, আড়াই হাজার, হবে?" শাও ইয়ুকিং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন। দরদাম তো অর্ধেক থেকেই শুরু করতে হয়।

বাইরে থাকাকালীন তিনি লিন জিমংয়ের ঘর থেকে অদ্ভুত একটি শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বিশেষ কিছু ভাবেননি। ঠিক সেই মুহূর্তেই কিয়াও ওয়ানদিয়ে দেখলেন, একটি হাত রুপোর সুঁই নিয়ে তার দাদার মাথায় গেঁথে দিল।

ঠিকাদার মিস্ত্রি পূজা-অর্চনার জন্য জিনিসপত্র যোগাড় করার নির্দেশ দিলেন এবং একজন 'প্রকৃত' ফেংশুই মাস্টারকে খুঁজে বের করে তাকে আনার জন্য লোক পাঠালেন।

"ঠাকুরমা, এসবের কী প্রয়োজন ছিল?" তার কণ্ঠে শ্রদ্ধা ছিল, কিন্তু তার আড়ালে ছিল এক গভীর দূরত্ব।

তিনি বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে এক হাতে আমার কবজি চেপে ধরলেন। পরক্ষণেই তার টাইটি আমার কবজিতে পেঁচিয়ে একটি সুন্দর প্রজাপতি গিঁট বেঁধে দিলেন। আমি জানি না কিউ ফেং ইয়াও কেন এমনটা বললেন, কিন্তু মনে হচ্ছিল তিনিই এখন হো পরিবারের একমাত্র কর্ণধার।