প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: তুমি আইনজীবী খুঁজছ কেন?

“লিসেন, আমরা আপনার স্ত্রীকে খুঁজে পেয়েছি। হোট็লের ঘরে তিনি অচৈতন্য অবস্থায় আছেন, এবং তাঁর চিকিৎসা চলছে।”

“ঠিক কী অবস্থা?”
লি টিংঝৌর মুখাবয়ব অত্যন্ত কঠোর ও ম্লান হয়ে উঠল।

“চিকিৎসকদের চিকিৎসা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তবে আপনাকে যত দ্রুত সম্ভব দিদুং পিপলস হাসপাতালে পৌঁছানোর অনুরোধ করা হচ্ছে।”

“আমি পথেই আছি, ধন্যবাদ।”

চালক ব্যারিকেডের সামনে গাড়ি থামালেন।

“সামনে আর যাওয়া যাবে না, আপনাকে এই পর্যন্তই নামিয়ে দিতে পারব।”

“ঠিক আছে।”

লি টিংঝৌ ভাড়ার টাকা মিটিয়ে গাড়ি থেকে নেমে বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেলেন।

একই সময়ে, মহাকাশের কয়েক ডজন আলোকবর্ষ দূরে আরেকটি স্থানে, একের পর এক মহাকাশযান শূন্য থেকে আকস্মিক আবির্ভূত হলো।

তখন ওয়াং যে বলে উঠলেন, “চাংশুন মহাশয়, আমার একটা বিষয় পরিষ্কার নয়—সে সময় আমাদের পক্ষ যখন সানচি অঞ্চল দখল করেছিল এবং আমাদের হাতে কয়েক লক্ষ সৈন্য ছিল, তখন আপনারা আমাদের সাথে মৈত্রী স্থাপন করেননি কেন? বরং আজ আবার আপনারা জোট বাঁধতে এসেছেন?” এই বিষয়টি নিয়ে ওয়াং যে বরাবরই মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিলেন।

যদিও চিয়াং থিয়েন এবং চিয়াং থাইসুন তাঁদের ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক দৃষ্টি রাখতেন, তবুও তাঁরা তাঁদের একেবারে দূরে সরিয়ে দেননি।

নানা ছোটখাটো সূত্র ও লক্ষণ থেকে চিয়াং থিয়েন এক অবিশ্বাস্য অনুমান করলেন, যাঁর ফলে তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে উঠল।

বিদ্যুৎগতির ছলে উন ফেইকে টেনে ধরে তিনি প্রবেশদ্বারে ঢুকে পড়েন, এবং ঝড়ের বেগে দরজা বন্ধ করে ছিটকানি আটকে দেন। এরপর তৃতীয় যুবরাজ উন ফেইকে ছেড়ে দিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন।

বিশাল হাতের থাপ্পড়ে শূন্যমণ্ডল প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন খোদ মহাকাশই এই আঘাত সহ্য করতে পারছে না। শূন্যতা খণ্ড খণ্ড হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল, আর ঠিক তখনই এক বিশাল ও রাজকীয় গোপন রাজ্যের এক অপরূপ ও ভব্য অংশ উন্মোচিত হয়ে গেল।

যদি এই তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে সতো ইচিও কল্পনাও করতে পারছেন না যে ঠিক কী ধরনের ভয়াবহ কাণ্ড ঘটবে এবং নাগাসাকি কেমন অবস্থায় পরিণত হবে। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, সম্রাটের প্রতি তাঁর চরম নিষ্ঠার প্রমাণ দিতে তাঁকে তখন আত্মঘাতী হতে হতো অর্থাৎ পেটে ছুরি চালিয়ে প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার আদেশ দেওয়া হতো।

তবে চ্যান ফ্যান তাঁর নিজের জন্মপরিচয় অনুসন্ধানেই বেশি মনঃসংযোগ করেছিলেন, তাই তিনি বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি। চ্যান ফ্যান সিয়াও সিয়েনকে খুব ভালো করেই চিনতেন—সে ছিল প্রাণোচ্ছল, বহির্মুখী, আদর্শবাদী এবং উচ্চাভিলাষী। হয়তো সে এই মুহূর্তে কোনো এক বিশাল ও মহৎ লক্ষ্য অর্জনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করে চলেছে।

“পনেরো লক্ষ বিশুদ্ধ দিব্য স্ফটিক! মহাশয়গণ, এটিই আমার শেষ সীমা। এর চেয়ে বেশি দাম কেউ ডাকলে এই বৃদ্ধ আর লড়বে না।” যে আট নম্বর প্রাইভেট রুম থেকে প্রথম ডাক পড়েছিল, সেখান থেকেই এই দাম দেওয়া হলো।

“অজেয় রাজকুমার” কেবল তাঁর বাগদত্তাই ছিলেন না, বরং একসময় এই নারীর জন্যই তিনি লঙ্গু দেবসাম্রাজ্যের যুবরাজের পদ ত্যাগ করতেও কুণ্ঠা বোধ করেননি; সারা পৃথিবীকে শত্রু বানিয়ে হলেও তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন।

তাঁর গায়ের ত্বক সামান্য শ্যামলা, নাকটি ঈগলের ঠোঁটের মতো বাঁকানো, চোখ দুটি গভীর এবং ঠোঁট পাতলা। মুখে হালকা দাড়িগোঁফ, দেখে মনে হয় জীবনযুদ্ধে বহু ঘাত-প্রতিঘাত সহ্য করা এক অভিজ্ঞ মানুষ। চেহারায় কিছু বয়সের ছাপ ও বলিরেখা রয়েছে, বয়স পঞ্চাশের কোঠায় হবে। তাঁর দৃষ্টি ছিল বড্ড গভীর, যেন তার কোনো শেষ নেই; অন্য মানুষেরা তাঁর চোখের দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেত না।

ত্সুমো চোখের পলকও ফেললেন না, এক নিঃশ্বাসে এখানকার কয়েক শ সেনাসামন্তকে মনোনীত করলেন এবং পরিশেষে সমর দপ্তরের মন্ত্রী কাও হোংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে তাকালেন।

থিয়ান সিনের শক্তি অত্যন্ত নগণ্য এবং তার ভিত্তি খুবই দুর্বল। যখন সে তার তৃতীয় ঘুষিটি চালাল, তখন প্রতিপক্ষ আর তার আক্রমণ টিকিয়ে রাখতে না পেরে দূরে ছিটকে গেল।

পটাশ! রাইয়েনের সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে ছিং ইয়াং বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ছিং ইয়াং তো আর জানেন না যে লং ছিয়ানইউর মনে কী চলছে। যদি তিনি জানতে পারতেন যে তাঁকে নিয়ে মনে মনে এমন সব অদ্ভুত কাহিনী ফাঁদা হয়েছে, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই একটা কথা জিজ্ঞেস করতেন।

ইয়াও শিসানের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, ঝুন চুনঝুনের বুকটা কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ করেই তাঁর মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম হলো। তিনি ফিরে মূল হলের দিকে তাকিয়ে লিউ হোংচিকে দেখতে লাগলেন।

শহরের বাইরে উপস্থিত প্রত্যেকের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকের ওপর, তাঁদের সবার চোখে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ের অভিব্যক্তি।

বিদ্যুৎ রাজা হোন কিংবা অগ্নিরাজ, কিংবা পবিত্র অগ্নি মন্দিরের প্রধান পুরোহিত ইউয়ান থিয়েন, অথবা গ্রাসকারী দৈত্যরাজ—প্রত্যেকেই পিছু হটতে শুরু করলেন। তাঁদের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে পড়েছিল; যদিও সেই চড়টি সরাসর তাঁদের গালে পড়েনি, তবুও তা তাঁদের চরম অপমানিত ও লজ্জিত করে তুলেছিল।

একটি পাথরের বাক্স—ত্সুমো পাথরের বাক্সটি খুললেন এবং দেখলেন যে মাস্টার চিংকং তাঁকে উপহার দিয়েছেন সেই শতবর্ষের উত্তপ্ত ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর লাভা স্পিরিট পিল বা দিব্য বটিকাটি।

এই অদ্ভুত বৈপরীত্য দেখে ঘোড়া দানব সাধক, অন্যান্য ভূত সাধক এবং চিউয়িং দাদি—এই তিনজনই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। নি ত্ততের সাথে আসলে কী ঘটেছে, তা তাঁদের কারোরই বোধগম্য হচ্ছিল না।

ইউয়ে ইং ও ইয়াং সি অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে এই প্রান্তদেশ ধরে হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন এবং চারপাশের ঘন সবুজ গাছপালা উপভোগ করছিলেন। ইউয়ে ইংয়ের মনটা অদ্ভুত এক শান্তিতে ভরে গেল। এই দৃশ্য ও পরিবেশটি কি অবিকল সেই মুহূর্তটির মতো নয়, যখন তাঁরা প্রথম জন্তু জগতে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিলেন? কেবল পার্থক্য এই যে, আজ থেকে কয়েক বছর পর যে তাঁরা পোড় খাওয়া দম্পতি হয়ে উঠবেন, তা হয়তো তাঁরা কেউই সে সময় কল্পনা করেননি।