প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: তার সাথে আর বিয়ের ছবি তোলা হবে না!

(১/৩) পৃষ্ঠা
শেং নুয়ান পৃষ্ঠাটি থেকে বেরিয়ে এল। ভেতরের লেখাগুলো সে পড়েনি। শুধু শু শু-ইর সেই কালো লম্বা সোজা চুলগুলো তার মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে রইল। তার নিজেরও এমন কালো লম্বা সোজা চুল আছে। ভালোবাসার চরম মুহূর্তে লি তিংঝৌ সবচেয়ে বেশি তার চুল নিয়ে খেলতে পছন্দ করত, আর বলত তার চুলগুলো খুব সুন্দর, খুব চমৎকার... কিছু বিষয় সত্যিই চুলচেরা বিশ্লেষণের যোগ্য নয়। সে আঙিনায় দাঁড়িয়ে হে-র ছেলের হইহুল্লোড় দেখছিল, তার হৃদয় যেন ছুরির আঘাতে বারবার ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল। "আমার মনে হয় পরীক্ষকটিকে কোথাও দেখেছি, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না কোথায়," শাংগুয়ান লান স্মৃতি হাতড়ে বলল। আঙুলগুলো সামান্য ছড়িয়ে দুয়ান ইয়ুংশি উদাসীনভাবে নিজের চুল আঁচড়াচ্ছিল এবং আড়চোখে তার দিকে তাকাল। জিয়াং তাইশুয়ানরা চলে যেতেই ইউলং গোত্র যেন মুক্তি পেল; তারা এতটাই উত্তেজিত ছিল যে খুশিতে একটা পার্টি দিতে পারলে বাঁচে। "তুই অপদার্থ! নিজেই সমুদ্রের তলদেশের বরফ কারাগারে গিয়ে শাস্তি ভোগ কর। যাওয়ার আগে হাই লানকে আমার কাছে পাঠিয়ে দিস, শুনেছি সে ফিরে এসেছে," সমুদ্র দানব রাজা বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সামগ্রিকভাবে, আক্রমণ এবং কৌশল একে অপরের পরিপূরক হতে হয়। যুদ্ধের ময়দানে কৌশল শেখার অর্থ হলো শারীরিক সক্ষমতা ও ভিত্তির লড়াই। "আমার মনে হয়, তোমার বাইরে না আসাই ভালো। তুমি কি সত্যিই মনে করো 'আটটি অজেয়' উপাধি পেলেই সব জয় করে ফেলবে? তুমি আমার মতোই জীবনের মানে নিয়ে সংশয়ে পড়ে যাবে।" স্মৃতিতে, সম্প্রতি কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প থাকার কথা নয়, তাহলে লি সিচেং এত ব্যস্ত কেন? তিয়ান শিন তিয়ান মেং-এর সাথে এসেছিল, তিয়ানশেন গোত্রের প্রতিনিধিত্ব করতে। আরও কয়েকজন ছিল, যারা আলাদাভাবে কাজ করছিল। শিইউয়ান গোত্রের একজনের নাম দুয়ান ইউয়ে, তারা দুজনেই দেবতুল্য শক্তিশালী। মুরং ঝি তলোয়ারে ভর দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমর ঝুঁকে পড়েছে, যেন আর পারছে না। সেই কালো ধোঁয়া বাতাসে উন্মত্তভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছিল, বিষাক্ত সব পোকামাকড় উগড়ে দিচ্ছিল। ছিংশুই শহরের বাসিন্দারা সেই বিষাক্ত হাওয়ায় টলমল করছিল এবং আর্তনাদ করছিল। গু ইউয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। এই মানুষগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, প্রতিযোগিতা করে, তাই সে হলুদ পাখির মতো নেপথ্যে লুকিয়ে থাকল। চেন ইং কিছু একটা বলতে গিয়ে হঠাৎ অনুভব করল মুখে শীতলতার স্পর্শ। উপরে তাকাতেই দেখল, কখন যেন মিহি তুষারপাত পুরো আকাশ ঢেকে ফেলেছে, প্রতিটি কোণায় আলতো করে ঝরে পড়ছে। ভাগ্যক্রমে, প্রথম দফার বিস্ফোরণের পর, সাইজো দ্রুত মাটি থেকে উঠে পড়ল এবং তাড়াহুড়ো করে ইয়ামামোতো ইমোর দিকে দৌড় দিল। শহরের বাইরে ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যেতেই ওয়াং ইয়ান প্রাণখোলা হাসি হাসল, এই হাসি ছিল তার হৃদয়ের গভীর থেকে আসা। কথাগুলো শুনে যে ওয়াং ইয়ান আগে কিছুটা বিরক্ত ছিল, সে-ও লজ্জা পেয়ে গেল। সে হান শুয়েকে জড়িয়ে ধরার জন্য উঠতেই সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল। কিন্তু ঝাও শিয়িং কোনো ঈশ্বর ছিলেন না, এমন লড়াইয়ে ঝাও শিয়িং-এর একটি প্লাটুনের মাত্র পনেরোজন বেঁচে রইল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লুও হাও বিদ্রূপের হাসি হাসল। লিউ জুনইউর কর্মকাণ্ড এতটাই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছিল যে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল, তাই সে আর লিউ জুনইউর প্রতি দয়া দেখাল না। যদিও সে জানত এটি তোষামোদ, তবুও সুন্দর কথা শুনতে সবাই ভালোবাসে। চেন ইং-এর প্রশংসায় ওয়াং জিয়ানঝেন মনে মনে খুব খুশি হলো। ইউ সি একুশ শতক থেকে এসেছিল, তাই বিমান দেখে সে ভয় পেত না, কিন্তু 'রেড অ্যালার্ট'-এর সোভিয়েত এয়ারশিপ দেখে সে কিছুটা বিচলিত ছিল। এটি অনেকটা এমন কাউকে বলা, যে বাঁচতে চায় কিন্তু মরণব্যাধিতে আক্রান্ত: "শুধু আঙুল নাড়ো, অমরত্ব পাবে।" যদিও সে জানত এটা মিথ্যা, তবুও সে চেষ্টা করবে। কারণ আঙুল নাড়ানো তার জন্য খুব সহজ এবং ক্ষতিকর নয়। "কাশ... শিন শিন, আমার মনে হয় আমাদের এখন যাওয়া উচিত," গু-এর মা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল স্বভাবের লোকটির দিকে তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বললেন। তাদের অভিব্যক্তিতে ছিল বিভীষিকাময় ক্রোধ, যেন তাদের মেরে ফেলার সংকল্প খুব প্রবল। কিন্তু শরীরের উত্তাপ কমছিল না, আর মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় অস্বস্তি কাজ করছিল। "ঘুমোনোর আগে কিছু খেয়ে নাও।" মেং হুয়ো আগে থেকেই সব প্রস্তুত করিয়ে রেখেছিল, তাকে তৈরি হতে দেখেই খাবার পাঠাতে বলল।