প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: যথেষ্ট হয়েছে, এত হট্টগোল করার মানে কী!
যাইহোক, শেং নুয়ান যখন লি টিংঝৌ-এর নম্বরে কল করলেন, তখন ওপাশ থেকে একটি যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
“দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন তা বন্ধ আছে।”
শেং নুয়ান হতাশ হয়ে ফোনটি নামিয়ে রাখলেন। তার কপাল থেকে মুক্তার মতো ঘাম গড়িয়ে ফোনের স্ক্রিনে পড়ল। লি টিংঝৌ তাকে গাড়ির ভেতরে আটকে রেখেছেন, এমনকি তার ফোনটিও বন্ধ করে দিয়েছেন। তিনি কি একবারও ভাবেননি যে, গাড়ির ভেতর সে দমবন্ধ হয়ে মারা যেতে পারে?
গত সাত বছরে তিনি তার ব্যাপারে খুব একটা খোঁজ নেননি। তিনি তাকে বরাবরই উপেক্ষা করে এসেছেন। তাই গাড়ির ভেতর সে অস্বস্তিতে আছে কি না, সেটাও তার কাছে গুরুত্বহীন। হ্যাঁ, ঠিকই তো। তিনি কোনোদিন জানতেও চাননি যে সে ঠান্ডায় কাঁপছে কি না কিংবা ক্লান্ত কি না। শেং নুয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন।
এদিকে, শুয়ানইউয়ান শি বাগানের সেই বন্ধ দরজার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। তার হৃদস্পন্দন যেন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। এরপর তিনি ইং রাজকুমারী-পত্নীর দিকে এমন গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন যে, মনে হলো তাকে গ্রাস করে ফেলবেন। সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে রাজকুমারী-পত্নী মাথা নিচু করে ফেললেন, যেন তিনি হিমশীতল কোনো গুহায় আটকা পড়েছেন।
অবশেষে তিনি হেফেং উপজাতির প্রবেশদ্বারের সামনে পৌঁছালেন। ভাগ্য ভালো, খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি, সবেমাত্র উপজাতির ফটকটি ভেঙে ফেলা হয়েছে। ইং কাইনি ও দুই প্রবীণ তাদের লোকজনকে নিয়ে দ্বিতীয় ফটকে পিছু হটেছেন।
তিনি জিয়াং ওয়েইউর দিকে তাকালেন। জিয়াং ওয়েইউর চোখ দুটো তখন রাগে ও কষ্টে ফুলে লাল হয়ে আছে, আর তার ভেতর জমে আছে গভীর হতাশা। লিন হাও তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে চাইলেন না, কারণ কেবল একজন গোল্ডেন কোর মিড-লেভেলের সাধক হিসেবে তার পক্ষে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া অসম্ভব।
অন্যদিকে, লিয়ান ইউ দুইজনের বাড়িতে দিব্যি আরামে আছেন। তার কোনো কিছু নিয়েই কোনো অভিযোগ নেই, খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে দিন কাটছে তার। বেডরুমের ভেতর শব্দ শুনে 'মৃত আত্মা'টি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু কোনো দানবের ভয়ে আবার উটপাখির মতো মাথা নিচু করে রইল।
চতুর্থ দিনের বিকেলে প্রতীক্ষিত সেই মুহূর্তটি এল। জিয়াং চেংয়ের বাড়ি থেকে কাঁদতে কাঁদতে চলে যাওয়া গং শি আবার কোনো কিছু হয়নি এমন ভাব করে ফিরে এল। বাই সুয়ে তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল এবং শিয়াও গেয়ানকে নিয়ে পোশাক পরিবর্তন করে প্রস্তুত হয়ে রইল।
“তুমি কি এখনো তোমার আগের সিদ্ধান্তে অটল?” শিয়াও গেয়ানের কণ্ঠে এক চিলতে হাসি, কারণ সে জানে এই ছদ্মবেশে তাকে কেমন দেখাবে।
“তুমি বেশি ভাবছ, তোমার কাছে লুকানোর মতো আমার কী আছে?” সে কেশে উঠল। সে জানে, এই গোপন কথাটি এত সহজে ধরা দেওয়া যাবে না, ধরা পড়লে অনেক ঝামেলা হবে। তাই সে মরিয়া হয়ে অস্বীকার করল।
“তাহলে চুপচাপ আমার কথা শোনো, চোখ খোলো এবং ভালো করে দেখো।” ফু লি-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভারী হয়ে এল, আবছা আলোয় তার চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল।
কিন্তু টনিকে অরক্ষিত অবস্থায় ফেলে রেখে এই জেনারেলদের পক্ষে গোপনে হামলা চালানো অসম্ভব ছিল, কারণ ইথানকে বাঁচানোর সুযোগও তারা পেত না। আর ওই 'শান্তিবাদীরা' যে ক্ষেপণাস্ত্রের তথ্য ও তৈরির পদ্ধতি চেয়েছিল, তা সামরিক বাহিনীর কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
শেন ইয়াং-এর পেছনে খাবার বাক্স হাতে থাকা তরুণীটি মিষ্টির বাক্সের ভেতর থেকে একগুচ্ছ সাদা কাগজ বের করল। মিউ ইউয়েশানের সামনে নিজেকে তুলে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে ফেং পরিবারের বংশধরেরা, নেপথ্যে চলছে তাদের নানা ষড়যন্ত্র।
তৈজসপত্রের দোকানে যে আলো নেই এমন নয়, আমি ভাবলাম পুরনো গলি হলেও অন্তত একটা বাতি তো থাকবেই। ঝাং হুয়ার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সুন জি তার হাতটি মোচড় দিয়ে ভেঙে দিল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল ঝাং হুয়া।
ইউন হুয়াচুনের সাথে আরও অনেকেই বেরিয়েছিল, বন্য পশুর ভয়ে সবাই দলবদ্ধ হয়ে চলছিল। তবে আমার মনে হচ্ছিল মৃতদেহটির মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে, মনে হচ্ছে না যে হাত-পাগুলো অন্য কেউ কেটেছে।
যাই হোক, বিচারক যে সম্প্রদায়েরই হোক না কেন, এই ঘটনার দায়ভার তাকে নিতেই হবে। যদিও তার সাফাই গাওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু এটি স্পষ্টতই তার ভুল। দানবটির লেজ প্রায় চার-পাঁচ মিটার লম্বা, এক ঝটকায় সে সব কাগজের পুতুলকে লেজের প্যাঁচে আটকে ফেলল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এবার传送 পোর্টাল বা জাদুকরী দরজাটি খুললেও ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে এল না।
লেই হু তার মুষ্টি ঘোরাচ্ছিলেন, তিনি জানেন না এটি কততম বিষাক্ত দানব যাকে তিনি আঘাত করলেন। চারপাশ থেকে সেই দানবগুলোর ভয়ংকর আর্তনাদ ভেসে আসছে, চারপাশে শুধু কালো লোমে ঢাকা এই অনুভূতিহীন怪物গুলো।
এই পদ্ধতিটি সাম্রাজ্যে গিয়ে মানসিক প্রতিচ্ছবি তৈরির মতোই, শুধু পার্থক্য হলো এবার লি দাওরান এই বন্দীদের দেহের ওপর ভর করেছেন, ফলে তার খুব বেশি মানসিক শক্তি ব্যয় হচ্ছে না। এই আগুন যেন কালো হাতের পরম শত্রু, মুহূর্তের মধ্যে তা পুরো কালো হাতটিকে গ্রাস করে ছাইয়ে পরিণত করল।
নাম শোনার পর সবাই হতবাক, কারণ তিনি লিন ইউয়ের চেয়েও শক্তিশালী, তিন ধর্মের দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্য। কিন ইয়াং-এর শরীর যেন ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ করা হচ্ছে, পুরো শরীর টকটকে লাল হয়ে আছে। তার শরীর থেকে ক্রমাগত ঘাম ও বাষ্প বের হচ্ছে।
জিয়াং ইয়াও কিন ইয়াং-কে প্রচণ্ড ঘৃণা করত, কারণ সে হঠাৎ করে দাম বিশটি স্পিরিচুয়াল ভেইনে বাড়িয়ে দিয়ে তার পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল।
“ইয়ে লং, কাশি দিয়ে বলল, এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো আমাদের এখন ঘুমানো উচিত!”
লুও মোকে বিদায় জানিয়ে শু চুজিং ঘরে ফিরে সোফায় বসল। মা-বাবার কাছে জানতে চাইল লুও মোর ব্যাপারে তাদের প্রথম ধারণা কেমন, এটি তার কাছে খুবই জরুরি। কিউ শুই একটি এপ্রিকট রঙের ছাতা মাথায় দিয়ে ঝুহুয়াকে পাঠশালায় পৌঁছে দিল।
এ থেকে বোঝা যায় যে, লেই হে এবং লুও ইয়ানচেন সত্যিই দক্ষ। শুধু লেই হের ওপর নির্ভর করলে এই সাফল্য পাওয়া যেত না, প্রতিবেদন থেকেই স্পষ্ট যে লুও ইয়ানচেন দারুণ সহায়তা করেছেন। অবশ্যই, লেই হে নিজেও একজন দক্ষ নেতৃত্ব দিয়েছেন।
এর পরিবর্তে সেখান থেকে শত শত ছোট ছোট রোবট বেরিয়ে এল, যেগুলো ঘাঁটিতে উদ্ধার করা রোবটগুলোর মতোই। সেগুলো একের পর এক স্যাটেলাইটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাল এবং সেটিকে টুকরো টুকরো করে দিল।
ফুলের পাতায় জমে থাকা শিশিরবিন্দুগুলো যেন পড়ে যাবে এমন অবস্থায় উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, ভোরের সোনালী রোদ পড়ে ধীরে ধীরে তা বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।
“এতদিন শান্ত থাকার পর এই অদ্ভুত জীবগুলোর হঠাৎ আবির্ভাব আমার মনে কোনো অশুভ সংকেত দিচ্ছে।” মাৎসুনাগাদের দিকে তাকিয়ে জিয়ালাজে ইউ কথাটি বললেন।
লিনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শিজিয়ার অবয়ব শূন্যে ভেসে উঠল এবং এক ঝটকায় তার শক্তিশালী লাথি গিয়ে পড়ল অ্যাবিস টাইটানের ওপর।
“আমি জানি, আজ সকালে আমি সেটি অনুভব করেছি। আচ্ছা, মাসামির প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?” ফল খেতে খেতে লিন জিজ্ঞেস করল।
লিং সিআন তার কাঁধে হাত রেখে চেপে ধরল: “আমার কথাগুলো ভালো করে শোনো এবং মনে রেখো, আমি যথেষ্ট ছাড় দিয়েছি।”
কারণ স্টার সিস্টেম ব্যবহার করা এই কম্পিউটারের দাম ঘোষণার পাশাপাশি এর কার্যকারিতা সরাসরি প্রদর্শন করা হবে। মাইক্রোসফট সিস্টেমের সমপর্যায়ে বা তার চেয়ে উন্নত কি না, তা তখনই পরিষ্কার হয়ে যাবে।
শেন ইউনশু কেন সেখানে গেল? কারণ সে জুন মুজিকে দিয়ে অচেতন জুন দুয়োকে পতিতালয়ে বিক্রি করিয়ে দিয়েছে।
হয়তো সেই সুর তার বহু বছরের জমে থাকা বরফ শীতল হৃদয়কে গলিয়ে দিয়েছিল। সেই থেকে পবিত্র রাতে তিনি প্রায়ই ইয়েই প্রাসাদে থাকতেন, আর প্রাসাদের গভীর উঠোনে বেজে উঠত সেই মোহনীয় সুর, যা শুনলে মন ভালো হয়ে যেত।