প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: তবে কি তুমি অশান্তিই চাইছ?

শেন নুয়ান স্নান সেরে এসে টেবিলের সামনে ঝুঁকে বসলেন এবং কাপড়ের ওপর নকশা আঁকতে শুরু করলেন। কাপড় কাটার পর প্রান্তগুলো থেকে সুতো উঠে যাওয়ার ভয় ছিল, কিন্তু তার কাছে স্টার্চ করার সরঞ্জাম না থাকায় তিনি কাপড়ের বাজারে গিয়ে পেশাদার কারো কাছ থেকে তা করিয়ে এনেছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, গত কয়েক বছর ধরে তিনি লি জিয়াসুর সাথে কাগজের কারুকাজ করতেন, তাই কাঁচি চালানোর হাতটা পুরোপুরি আড়ষ্ট হয়ে যায়নি।

লি ফেং বুঝতে পারলেন যে এখন আর পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব নয়। একজনকে রাজি করানোর পর বাকিদের আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়ল। বাচ্চার জন্মদিন পালন করতে গিয়ে তো রীতিমতো একগাদা নতুন মা-বাবা জুটে গেল! এই ব্যাপারে তিনি নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেলেন না, তাই মা এবং জিহানের দিকে তাকালেন।

ফাং রউ ওদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেন জানি তার মনে কোনো রাগ হলো না, বরং এক অদ্ভুত চাপা উদ্বেগ বা ভবিষ্যতের আশঙ্কা দানা বাঁধতে শুরু করল।

কিন্তু তিনি ভাবেননি যে লু মুগে প্রথমে ফেই লাওয়ের তোষামোদ করে ব্যর্থ হওয়ার পর তার দিকেই যুদ্ধের আঁচ নিয়ে আসবে। এখন চু তিয়ানের আর পাল্টা আক্রমণ না করে কোনো উপায় ছিল না। তিনি যদি সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কেউ হয়ে থাকেন, তবে তার কি এটা জানার কথা ছিল না যে তার গুরু এক বছর আগেই পরলোকগমন করেছেন?

হুনইউয়ান মহাদেশের নিয়ম অনুযায়ী, যেকোনো শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষক হতে হলে নূন্যতম ‘শিয়েনথিয়ান’ পর্যায়ের শক্তি থাকা আবশ্যক। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লি ফেং কম্পিউটার খুললেন এবং পুনরায় লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এখন তিনি প্রতিদিন কিছুটা সময় চিন্তাভাবনা ও পর্যালোচনার পেছনে ব্যয় করেন, কারণ তিনি একজন সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী। যদি তিনি কোনো ভুল কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেন, তবে তার পুরো গোষ্ঠী এবং নিফেং অনলাইন শপিংয়ের পতন নিশ্চিত।

ঝাং ছাংশেংয়ের সতর্কবার্তা শুনে চেং বিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে কোনো কথা না বলে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেলেন।

“গতকাল ঝাও ভাই তো আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন, কোনো একটা কাজে আটকে গিয়ে আর শহরে আসা হয়নি, তাই আজ সকাল সকালই চলে এলাম,” লি চুন ফু ইঙের দিকে চোখ টিপে বলল।

তাই দুয়ানমু রং, শাও তিয়ানের উল্লেখিত সেই বৃদ্ধ গুরুর ব্যাপারে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

阵法 (জেনফা) বা ব্যূহবিদ্যার চর্চার জন্য যত্নসহকারে নির্বাচিত দুইশ তেতাল্লিশ জন শিক্ষার্থী শাও তিয়ানের শেখানো ‘জিউগং শিয়াওতিয়ান জেন’ বা ‘নয়টি প্রাসাদ গর্জনকারী স্বর্গ ব্যূহ’ অনুযায়ী একে অপরের সাথে সমন্বয় করে মহড়া দিচ্ছিল। তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া শুরুর তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে, যা দেখে শাও তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বারবার মাথা নাড়ছিলেন।

“আহা! চিনতে পেরেছিস! আমি তো ভেবেছিলাম তুই অন্ধ, যে মানুষটা প্রায় তোর প্রাণ নিতেই বসেছিল তাকেও তুই চিনতে পারছিস না!” শুই ইরেন চেয়ারে বসে কিছুটা হেলে রইলেন। তার মধ্যে এক ধরনের সহজাত কমনীয়তা ও আবেদন ছিল, অথচ এই মুহূর্তে নখের দিকে তাকিয়ে থাকা তার ভঙ্গিটা তাকে একজন বেপরোয়া সৈনিকের মতো দেখাচ্ছিল।

মো ফেংইয়ের ভাবলেশহীন মুখে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না। তিনি জানতেন যে এই মায়া-ব্যূহের ভেতরে আরও গভীর বিপদ লুকিয়ে আছে, তাই ব্যূহ ভাঙার চেষ্টা করা কেবল সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

লি যুবকের সামনে লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। চাবুকটা তার ওপর নেমে আসতে দেখলেও তিনি যেন মাটিতে গেঁথে গেছেন, নড়াচড়ার কোনো শক্তিই তার অবশিষ্ট নেই।

হঠাৎ ঝোং জিংইউয়ে তার হাত দুটো একত্রিত করে এক বিশেষ সংকেত দিলেন। সবচেয়ে বাইরের সারির সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে ছিংফেং দুর্গের দুই পাশ থেকে ঘিরে ধরতে এগিয়ে গেল, আর মাঝখানের সৈন্যরা ঝোং জিংইউয়ে ও উ তিয়ানকে অতিক্রম করে সোজা দুর্গের দরজার দিকে ছুটে গেল।

তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন, তার হাতের জিনিসটি খসে পড়ল। তারপর বিছানার পাশে এলিয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করলেন, তার মনের ভেতর তখন অগোছালো চিন্তার ঝড়।

“রাজকুমারী? আপনি ঠিক আছেন তো?” ওয়েই ইউয়ান শাও-কে নিয়ে যেতে দেখে ঘুরে বসে মাটিতে বসে থাকা মু লিংকে জিজ্ঞেস করলেন।

এদিকে হো এর ছিল ঠিক তার বিপরীত। পোশাক-আশাক থেকে শুরু করে ব্যক্তিত্ব—সবকিছুতেই আকাশ-পাতাল পার্থক্য। চোখের কোণে এক ধরনের অবহেলা, ঢিলেঢালা ভাব আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা বাঁকা হাসি।

তারপরই তিনি পাশ ফিরে তার পাশে শুয়ে পড়লেন এবং পাশেই থাকা উজ্জ্বল হলুদ রঙের সূচিকর্ম করা লেপটি টেনে দুজনের গায়ে জড়িয়ে নিলেন।

সে অবাক হয়ে গেল, আবার হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই কিছু খুঁজে পেল না। সে বিভ্রান্ত হয়ে সাদা নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন জানতে চাইছে কেন সে কিছুই অনুভব করতে পারছে না।

“একটু সরে বসুন, খুব জায়গা কম,” ছেলেকে আদর করতে করতে শুই ইরেন ইয়ুন হাওতিয়ানের উদ্দেশ্যে বিড়বিড় করে বললেন। ইয়ুন হাওতিয়ান যেন এক ধাক্কায় দশ হাজার আঘাত পেলেন, তার সুদর্শন মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।