প্রথম খণ্ড ত্রিশতম অধ্যায়: অমুল্য ঐতিহ্যের জন্য আবেদন করা যাবে

ঝাং মা অবাক হয়ে লি জিয়াক্সুর দিকে তাকালেন। মিসেসের আঙুল কেটে গেছে, অথচ তার মুখে একটা সহমর্মিতার কথাও নেই, উল্টো তাকে দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য তাড়া দিচ্ছেন। ঝাং মা একজন সাধারণ পরিচারিকা, তাই রাগে ফুঁসলেও কিছু বলার সাহস পেলেন না। তিনি মাথা নিচু করে ক্ষতস্থানটি জীবাণুমুক্ত করলেন এবং ব্যান্ডেজ দিয়ে শেন নুয়ানের আঙুলটি মুড়িয়ে দিলেন।

“রুশুই দিদি, এমনিতেও তো কিছু টাকা জমিয়েছেন, তার চেয়ে বরং অন্য কোনো পেশায় চলে যান না কেন?” লিং ইউ উদ্বেগের সুরে বলল। ইয়ে রুশুইয়ের দোকান চালু হওয়ার পর থেকে সাত-আট লক্ষ টাকা আয় হয়েছে।

লিন ই ‘নয় ড্রাগন পদক্ষেপ’ কৌশলের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে কোনোমতে আত্মা সম্রাটের হাত থেকে রক্ষা পেলেন। শেষ পর্যন্ত লিন ই আশি মাইল পর্যন্ত ধাওয়া খেয়েছিলেন।

“তোর সাহস তো কম নয়!” লোকটির মেজাজ যেমন অগ্নিশর্মা, তেমনি কাজের গতিও প্রচণ্ড! কথা শেষ হতে না হতেই উ জুনশি তার কলার চেপে ধরল এবং তাকে শূন্যে তুলে নিল।

তাই তিনজন একসঙ্গে কাজ করলেই কেবল মৃত্যুর জঙ্গল থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসার ৮০ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে। ইয়ান ইউনতিয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই অপরিচিত জায়গায় গুও শুনতোংকে খুঁজে বের করা খুবই কঠিন।

“ধৃষ্টতা! ফেং জিউতিয়ান, তুমি কি মনে করো লং পরিবারে আর কেউ নেই? লং পরিবার তোমার এই ঔদ্ধত্য সহ্য করবে না!” লং ইউওয়েই রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি তার শক্তি প্রদর্শন করলেন, যেন একটু এদিক-সেদিক হলেই আক্রমণ শুরু করবেন।

ফাং জুয়ে বললেন, “চলুন, আমরা গিয়ে দেখি কী হয়েছে। যেহেতু এখানে চলেই এসেছি, এখন আর করার কিছু নেই।”

এই মুহূর্তে ওয়েন চিংহাওয়ের শক্তি দেখে জিন উ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। যেন দীর্ঘ খরায় এক পশলা বৃষ্টির দেখা পেয়েছেন, অবশেষে তিনি মুক্তির এক ক্ষীণ আশা খুঁজে পেলেন।

কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে তিনি যখন নতুন করে গুছিয়ে নিয়ে লিন ইয়ের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখন তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লিন ইয়ের নীতি হলো—শত্রুতার হিসাব রাতে জমিয়ে না রাখা।

দরজা খোলার সাথে সাথেই লু লিংফেং এবং তার বোন ঘরের ভেতর থাকা সেই আলখাল্লা পরা মানুষটিকে দেখতে পেলেন।

জু ই গাছটির কাণ্ডে হাত রাখলেন। বিশাল গাছটি হালকা কেঁপে উঠল এবং পাতার নড়াচড়ার মাধ্যমে তাকে আশীর্বাদ জানাল।

দেবত্ব অর্জন এবং নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠার জন্য উনপঞ্চাশ জন মহান জাদুকর বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে পড়ল। যুদ্ধ কত বছর ধরে চলেছিল কেউ জানে না; উনপঞ্চাশ জন জাদুকরের কেউ মারা গেল, কেউ বৃদ্ধ হয়ে গেল, আবার কারও মনের পরিবর্তন ঘটল।

হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় উ চেন দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তীরের বেগে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

এভাবেই আটশো বছর পর এক রাতে ইয়ান ইয়াং আবার একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নের ভেতর সে আবার সেই ধবধবে সাদা জগতে ফিরে গেল এবং আগের মতোই সেই প্রাচীন ব্রোঞ্জ কফিন ও ইগুয়া জেনরেনকে দেখতে পেল।

ক্লান্ত গ্রিফিনটিকে খাওয়ানোর পর জু ই রাতের খাবার তৈরির প্রস্তুতি শুরু করলেন, গু ইউক্সি তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

তার শরীরের চারপাশে একের পর এক আলোকবলয় ফুটে উঠল। মূল জগতের বিশ্বাসের শক্তির ওপর নির্ভর করে জু ই আবারও পবিত্র নাইটদের চূড়ান্ত শক্তিকে জাগ্রত করলেন।

কিন্তু দশ হাজারের বেশি অর্থনৈতিক ব্যবধান এবং আঠারো মিনিটের কম সময়ের স্কোরবোর্ড দেখে তারা কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে দানব সম্রাট প্রাসাদের বাইরের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, যেন এক রাজার প্রভাব চারপাশ ঘিরে ফেলল। ড্রাগনের গর্জন যেদিক থেকে এল, সেদিকে তাকাতেই দেখা গেল একটি বিশাল কালো ড্রাগন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আকাশে চক্কর দিচ্ছে। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই কালো ড্রাগনটি কালো-সাদা দুই ঘাতকের দিকে ধেয়ে গেল এবং চোখের পলকে তাদের ঘিরে ফেলল।

নিজেদের যৌবনে ভরপুর ইন ঝেন একাই জিউঝু কিংগানের বিশাল ড্রাগন খাটে শুয়ে নিজেকে খুব একা অনুভব করছিলেন।

দুটি নীল ডানার সাপ আর সামনে এগোলো না। শরীর ঘুরিয়ে তারা প্রথমে দড়ি দিয়ে বাঁধা বস্তাটি ছিঁড়ে ফেলল, যার ভেতর উন শান সন্ন্যাসীর মৃতদেহ ছিল। এরপর এক ঝটকায় তারা মৃতদেহটিকে ঘূর্ণিপাকের দিকে ঠেলে দিল। চোখের পলকে দেহটি অতলে তলিয়ে গেল।

ইতিমধ্যে ফোন করে ফেলা ডিং শিউইয়ং, চেন লু যখন উল্টোদিকের পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিলেন, তখন মনে মনে কিছু একটা ভাবছিলেন।