প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: প্রকৃতিতে কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়

হাসপাতালের কেবিনে কেবল লি বৃদ্ধ একা বসে ছিলেন।
লি টিংঝৌয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
"সে কোথায়?"
"সে হাসপাতাল থেকে চলে গেছে।"
লি বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
লি টিংঝৌ তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে ফোন বের করে শু শুয়ির নম্বরে ডায়াল করলেন।
কল গেল।
কিন্তু কেউ ধরল না।

যুদ্ধক্ষেত্রে বিস্ফোরণ ঘটল, পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দূরে আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা যোদ্ধারা সেই পাথরের আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অনেকে গুরুতর আহত হলো।

"চুপ..." ইয়ান ইউ চুং লিং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারায় চুপ থাকতে বলল। সে উঁচু দেয়ালের আড়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে নিজের শ্রবণশক্তিকে যথাসম্ভব বাড়িয়ে দিল, সরকারি সরাইখানার ভেতরে সামান্যতম শব্দও শোনার চেষ্টা করল।

প্রাচীন শিল্পকর্মের লেনদেন সাধারণত পরিচিতদের মধ্যেও সরাসরি হাতবদল করা হয় না। প্রথমে কোনো কিছুর উপর স্থিরভাবে রাখা হয়, তারপর অন্য পক্ষ সেটি হাতে নেয়, যাতে হস্তান্তরের সময় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, যা পরে জটিলতার সৃষ্টি করতে পারে।

সে সত্যিই খুব খুশি ছিল, মনের শেষ দ্বিধাটুকুও কেটে গেছে। তার আর তার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, এতে খুশি না হয়ে কি উপায় আছে?

সু ই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে বলল, "আপনার মুখদর্শন করতে পারা আমার কয়েক জন্মের পুণ্য, আমি পুরস্কারের যোগ্য নই।" যদি সম্ভব হতো, সে চাইত সম্রাট তাকে প্রাসাদ থেকে মুক্ত করে দিন, কিন্তু এখন যখন তাকে পরিস্থিতির কেন্দ্রবিন্দুতে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তখন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা সে কীভাবে বলবে?

"আমার সামনে কি শিন-এর কথা ছাড়া তোমার আর কোনো কথা নেই?" হং ঝু তার কথায় বাধা দিল।

"তুমি কোন সাহসে বললে যে ছুনহুয়া লোর দিন শেষ? ছুনহুয়া লো তোমাকে খ্যাতি এনে দিয়েছে, বিলাসবহুল জীবন দিয়েছে। আজ যখন সামান্য সমস্যায় পড়েছে, তুমি পুরনো মালিককে পরিত্যাগ করলে এবং অন্যদেরও চলে যেতে উসকে দিচ্ছ, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?" ইয়ান ইউ শীতল কণ্ঠে বলল।

এরপর প্রায় চার কেজি ওজনের আরেকটি খণ্ড আনা হলো। এবার ইয়াং সাহেব নিলামে অংশ নিলেন এবং এক হাজার পাঁচশ পর্যন্ত দাম হেঁকে সেটি জিতে নিলেন।

অন্যদিকে, সু পরিবার যখন খবর পেল, তখন সবকিছু প্রায় মিটমাট হয়ে গেছে। সু বৃদ্ধ তখন অতিথিদের নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, খবরটি শোনামাত্র তিনি সু পরিবারের পুরনো বাড়িতে ফোন করলেন।

তাং সান যদিও গুরুত্ব দিচ্ছিল এবং প্রত্যাশা করছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই উত্তরাধিকার লাভ করেছে, যা তার নিজের জন্য একদম উপযুক্ত। তাই নির্বাচনের মুখোমুখি হয়ে তাং সান পাহাড় থেকে পাওয়া উত্তরাধিকারটিই বেছে নিল।

মনে রাখা প্রয়োজন, তিয়ানহে স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও যদি নিঃশব্দে আসা-যাওয়া করতে চায়, তবে তাতেও স্থানিক বিচ্যুতি বা কম্পন সৃষ্টি হয়। কিন্তু ইউশুয়ান এল্ডার যখন চলে গেলেন, তখন সবকিছু ছিল শান্ত এবং স্থির, বাতাসের কোনো শব্দও শোনা গেল না।

সম্রাটের মৃত্যুর কারণে রাস্তায় মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে, সব জায়গায় সাদা কাপড় ঝুলছে। সাদা পোশাক পরিহিত কিন সেনারা রাস্তায় টহল দিচ্ছে, সর্বত্র এক বিষণ্ণ ও গম্ভীর পরিবেশ।

এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই অত্যন্ত প্রভাবশালী মন্ত্রী, প্রবীণ এবং বিশাল যুদ্ধজয়ের অধিকারী। তারা দেশের স্বার্থে কথা বলছেন, তাদের মতের বিরোধিতা করা বা তাদের ছোট করা সহজ কাজ নয়।

祠堂-এর বাইরের শূন্য থেকে আবারও এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। বিশাল রিনকার্নেশন পর্বত সেই শব্দে আরও জোরে কাঁপতে শুরু করল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে, কারো পক্ষে দাঁড়িয়ে থাকাই দায় হয়ে পড়ল।

লি মিং গোপনে জিয়া পরিবারের সদস্যদের ওপর নজর রাখছিল। তারা শেষ পর্যন্ত শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ ছুনচেং লউ-তে গিয়ে উঠল।

প্রথম যুদ্ধে পূর্ব চু সেনাবাহিনী বিশ হাজার শত্রুকে নিধন করল। বিশাল জয়। মনোবল আকাশচুম্বী। এরপর, শিয়াং ঝুয়াং এবং গং ওয়েই প্রমুখ সি কাউন্টিতে পৌঁছালেন। সেখানে পূর্ব চু সেনাবাহিনী একটি উঁচু বেদি তৈরি করল। বেদির ওপর তিনটি পশুর বলি। নিচে আশি হাজার মিত্রবাহিনী। মিত্রবাহিনীর সবাই গর্বিত চিত্তে বেদির দিকে তাকিয়ে রইল।

সম্রাট ঝাও গাওকে এত অসহায় অবস্থায় দেখে মনে মনে দয়া অনুভব করলেন। এত বছর ধরে ঝাও গাও তার ছায়ার মতো পাশে ছিল, তার প্রতিটি নড়াচড়া, খাওয়া-দাওয়া সবকিছুই সে জানত। এছাড়া সে হুহাইয়ের শিক্ষকও ছিল। সেদিন ঝাও গাওয়ের সাথে তার কঠোর আচরণ করাটা হয়তো ঠিক হয়নি।