প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তারা বিবাহের পোশাক নির্বাচন করছে

ফোনের ওপারে কোনো শব্দ নেই।

"শেং নুয়ান?"

শেং নুয়ান ফোনটি কেটে দিল। লি থিংচৌ তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু ফোনের অপর প্রান্ত থেকে কেবল সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার শব্দ ভেসে এল। শেং নুয়ান ঝাং মায়ের হাত থেকে বরফের টুকরো নিয়ে বিছানায় শুয়ে চোখের ওপর চেপে ধরল।

ঝাং মা নিচু স্বরে বললেন, "ম্যাডাম, আমি খাবারগুলো গরম করে রাখছি। চোখের সেঁক নেওয়া হয়ে গেলে খেয়ে নেবেন, ভুলবেন না যেন।"

ঝাং মা ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই তার মোবাইল বেজে উঠল, ফোনটি করেছেন লি থিংচৌ। ঝাং মা ভ্রু কুঁচকালেন। ভদ্রলোক সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন। ছেলেকে নিয়ে বিদেশে অন্য এক নারীর সাথে সময় কাটাচ্ছেন, আর ম্যাডামকে একা বাড়িতে ফেলে রেখেছেন। ঝাং মা প্রথমে ফোনটি ধরতে চাননি, কিন্তু অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত রিসিভ করলেন। ফোন ধরতেই লি...

তবে এই সম্রাটকেও মাঝে মাঝে অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখে পড়তে হয়, বিশেষ করে যখন রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা রাজমাতার নির্দেশ নিয়ে তাকে রানীর শয়নকক্ষে তলব করতে আসে।

নগর দখলের প্রথম ধাপে কঙ্কাল সৈন্যদের কামানের গোলা হিসেবে ব্যবহার করা হলো। পরিখা ভরাট করা ছাড়া তাদের একমাত্র কাজ ছিল রক্ষণাবেক্ষণকারীদের সম্পদ নিঃশেষ করা।

সাধারণ কেউ হয়তো তার এই 'নির্দোষ' ও নিষ্ঠুর আচরণ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত, কিন্তু ইউমং ফেইশিয়াং এর মধ্যেই এক দক্ষ প্রাণ সংহারকে পরিণত হয়েছে। সে কেবল মৃত মানুষটির চোখের ওপর আলতো করে হাত বোলাতেই তার স্থির হয়ে থাকা চোখ দুটি বন্ধ হয়ে এল।

শুকি ভালো করেই জানত গুলিয়ানের মতো আত্মঘাতী যোদ্ধাদের কীভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয় এবং মৃত্যুর মুখে তারা কতটা শান্ত থাকে। কিন্তু সেই মুহূর্তে গুলিয়ানের মুখে স্পষ্ট ভীতি ও অসহায়ত্ব ফুটে উঠেছিল।

তার হাতটি কেউ শক্ত করে ধরে রেখেছিল; সেই স্পর্শে ছিল গভীর আবেগ, যেন হাত ছাড়লেই সে হারিয়ে যাবে।

ইয়োকে তার বুক থেকে একটি আগুনের মতো লাল মণি বের করে গিলে ফেলল। সাথে সাথে তার চামড়া রক্তের মতো লাল হয়ে গেল এবং চোখের মণি সবুজ বর্ণ ধারণ করল।

"এই যে, তুমি কি বোবা হয়ে গেছ? কিছু তো বলো?" শিয়া ইউ আলতো করে লিউ শিংকে ধাক্কা দিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল। সত্যিই, লোকটা কৌতূহল জিইয়ে রাখছে।

ইউমং ফেইশিয়াং কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই গোলকধাঁধার নকশাটিতে সাদা আলো জ্বলে উঠল। আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল সেখানে কেউ নেই।

সেদিন দুপুরে, বিভিন্ন দেশের দশ লক্ষ সৈন্য পুনরায় একত্রিত হয়ে হুয়াংতু নগরী আক্রমণের চেষ্টা করল। এক লক্ষেরও বেশি মৃতদেহ ফেলে রেখেও তারা সফল হতে পারল না।

যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে মিনা যেন ক্ষোভ ঝাড়তে শুরু করল, অনবরত মৃত সৈন্যদের ওপর তার আক্রমণাত্মক জাদু প্রয়োগ করতে লাগল। আর ছিউ ইয়ে মিনাকে পাশে নিয়ে বোকার মতো বসে রইল, মাঝে মাঝে আমার দিকে সাহায্যের আশায় তাকাচ্ছিল।

সে এবার যে কাণ্ড ঘটিয়েছে তা বেশ বড়। ইউনডিং সম্প্রদায়ের অর্ধেক মানুষ এর সাথে জড়িয়ে পড়েছে, আর সে শত্রু তৈরি করেছে শুধু মেং পরিবার নয়, আরও অনেকের।

রং ইন তাকে অপমান করেছে, যদিও সে জানত ঝাও ফুশুয়াং অন্যায়ভাবে লাঞ্ছিত হয়েছে, তবুও সে সান্ত্বনার কোনো কথা বলেনি। তাকে চলে যেতে বাধ্য করার সময় তার মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না, এমনকি তার জিনিসপত্র সরানোর সময়ও তার কোনো মায়া হয়নি।

সুতরাং, যখনই কোনো পরিবহন জাহাজ উড়াল দিচ্ছিল, অটোমোবাইল সৈন্যরা সেগুলোর ওপর গুলি চালাচ্ছিল। যদিও বিমান বিধ্বংসী অস্ত্র না থাকায় তাদের নিশানায় খুব একটা নির্ভুলতা ছিল না, তবুও তা সালাস সরকারের পরিবহন ব্যবস্থাকে কিছুটা ধীর করে দিয়েছিল।

আগের বারের দাওয়াতের চেয়ে এটি ছিল ভিন্ন। তখন সবে পরিচয় হয়েছে, ধন্যবাদ জানানোর জন্য ছিল, তাই খাবার টেবিলে কিছুটা আনুষ্ঠানিকতা ও নিয়মের বালাই ছিল।

তাকে বেছে না নেওয়ার কারণ হলো, এটি ছিল একমাত্র অবস্থান যা তার চলাচলের কৌশলের সাথে খাপ খায় না।

পরিবারে সমবয়সী অনেকের তুলনায় সে যথেষ্ট মেধাবী, কিন্তু সম্পদ সবসময়ই সীমিত। যদিও তাদের প্রশিক্ষণের জন্য সম্পদের কোনো অভাব হতো না, তবুও এখানে আসার জন্য তাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।

চেন শু চোখ বন্ধ করল। তার সামনে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি একটি 'পাল' শান্তভাবে তার হৃদয়ের মাঝে অবস্থান করছিল।

একটি বিকট শব্দে দুজন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ল্যান্স ছিটকে সিঁড়িতে গিয়ে পড়ল, আর ডাল কেবল দুপা পিছিয়ে এল। ল্যান্স রাগান্বিত হয়ে তার ফ্যাকাশে গাল স্পর্শ করল, যেখানে একটি ক্ষত থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল। সে সাবানের মতো এক প্রকার মলম লাগিয়ে ক্ষতস্থানে ঘষল, তা ধীরে ধীরে সেরে উঠতে শুরু করল।

সে বুঝে উঠতে পারছিল না, তার এই পুরোনো বন্ধু কেন জিসু স্টার ম্যানেজমেন্টের কাছ থেকে তার পরিবহন জাহাজ ধার নেওয়ার বিষয়ে এত আগ্রহী। কারণ পুলিশ গাড়িগুলো খুব কমই তার ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করে।

ছিউ তিয়ানতিয়ান যাতে আরামে ঘুমাতে পারে, তাই গং চেং গাড়িটি খুব সাবধানে এবং ধীরে চালাচ্ছিল। তিয়ানতিয়ান একপাশে কাত হয়ে ঘুমানোর কারণে শরীর কিছুটা ব্যথা ছাড়া আর তেমন কোনো সমস্যা বোধ করছিল না।

"পণ্য পরিবহনের জন্য লোক ও গাড়ির প্রয়োজন। আমাদের কাছে এখন মাত্র সাতটি গাড়ি এবং দুশ জন মানুষ আছে। লিডার, আমাদের কতগুলো গাড়ি ও লোকবল দরকার?" জিং হাও ইয়ং জিজ্ঞাসা করল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই দুটি নির্বাণ সরোবর মুহূর্তের মধ্যে ঝিলমিল করে উঠল। লাল ও নীল তরল থেকে এক অদ্ভুত জীবনীশক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং সুবাস আরও তীব্র হলো।

হু বাইবাই চোখ পিটপিট করল। সে কিছুটা নার্ভাস ছিল, ভাবছিল হয়তো ভুল কিছু বলে ফেলেছে।

জাদুর বন্দুক বা অস্ত্র তৈরির জন্য দোকানের মালিকের ওপর নির্ভর করা যাবে না। রেড স্টোন শহর থেকেই শুরু করতে হবে। নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিশ্চিত করার পর দক্ষ জনবল যাচাই করে এটিকে জাদুর অস্ত্র গবেষণা ও উৎপাদন কেন্দ্রে পরিণত করার চেষ্টা করতে হবে।

ওয়াং চি এসব কিছু বুঝতে পারছিল না। তার কাছে মনে হচ্ছিল, শিশু বয়সে কোনো কিছু কাঁদলে তা হয় ক্ষুধার জন্য, নয়তো প্রস্রাবের জন্য।

ছিন ইয়াও হেসে জিজ্ঞাসা করল: তুমি কি বলতে চাইছ যে, ডাইমেনশনাল ওয়ার্ল্ড বা মাত্রিক জগতের চলন্ত লক্ষ্যবস্তু মোকাবেলা করা কঠিন, কিন্তু স্থির লক্ষ্যবস্তু মোকাবেলা করা খুব একটা কঠিন নয়, কারণ সেগুলোর নিজস্ব কোনো প্রতিরক্ষা শক্তি নেই?

"ইয়াওয়ের বোন, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু সবকিছু খুলে না বলাই কি ভালো ছিল না? এখন তো আর কোনো মজাই রইল না!" জুজু তেন স্বীকার করল।

"আমি উত্তর সাগরে ফিরে যেতে চাই, কোনো উপায় আছে কি?" ইউন ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ফেং তাকে থামিয়ে দিল, তার স্বরে ছিল গভীর গাম্ভীর্য।

এই আকাশ ও পৃথিবী যেন দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। যেন প্রাচীনকালের কোনো হিংস্র প্রাণী গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে, যেন কোনো শক্তিশালী সত্তা নিষিদ্ধ এলাকা থেকে পা রেখেছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ ছিল।

তাছাড়া, আকাশ দুর্গগুলো যদি আকাশে স্থির থাকে, তবে যুদ্ধবিমান বহরের সাথে সমন্বয়ের সমস্যা রয়েই যায়, যা সমাধান করা খুবই কঠিন। অতিরিক্ত আকাশ দুর্গ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কথা তো বাদই দিলাম।

চালক নিজে তা বুঝতে পারেনি। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে সে অবাক হয়ে দেখল যে, গত রাতে সে খুব ভালো ঘুমিয়েছে এবং যে হাঁপানি তাকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কষ্ট দিচ্ছিল, তা অলৌকিকভাবে সেরে গেছে।

ছি মিংরানের নাম শুনে ছিন শু কিছুটা চমকে উঠল। মাথা তুলে তাকাতেই সে খিলখিল করে হেসে উঠল।

তারা সবাই কি এখনো আমার উপরে? তাহলে কি তারা ষষ্ঠ তলায়? শেনফেং একাডেমির সবাই কি সত্যিই এত অস্বাভাবিক?

ইয়ে শিং-এর মতো আর কে আছে, যার修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) কমার বদলে বেড়েছে এবং মাত্র সাত দিনের মধ্যে আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে?

জিয়াং জুনচি মনে মনে রাগে গর্জন করল। বিশৃঙ্খল অঞ্চলে যারা আসতে পারে, তাদের মধ্যে আত্মমর্যাদাবোধের অভাব থাকে না। আজ তাকে বিহুয়া জিনজিং পশুর সামনে এতটা অসহায় ও লজ্জিত হতে হলো, যা তার জন্য চরম অপমানের।