প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: সে আমাকে গাড়ির ভেতর আটকে রাখল

পৃষ্ঠা (১/৩)

শেং নুয়ান অনেক আগেই হোটেলে ফিরে এসেছিল।

প্রথমে সে অন্য একটি হোটেলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু লি থিংঝৌ যদি এই হোট
েলটি খুঁজে পেতে পারে, তবে পরেরটিও খুঁজে পাবে। তাই আর ঝামেলা বাড়ানোর কথা ভাবল না।

সম্ভবত মন খারাপ থাকার কারণেই হোটেলে ফেরার পর থেকেই তার তলপেটে একটানা ব্যথা করছিল।

ওষুধ খাওয়ার পরও খুব একটা উপকার হলো না।

এই মুহূর্তে সে বিছানায় শুয়ে ছিল, কিন্তু ব্যথার কারণে ঘুম আসছিল না।

লি থিংঝৌ ফোন করতেই কলটি সঙ্গে সঙ্গে কেটে গেল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, শেং নুয়ান তাকে কালো তালিকায় রেখেছে।

তার হৃদয়ের ভেতরটা যেন ব্যাখ্যাতীত এক শূন্যতায় ভরে গেল।

সে আবার রোগীদের কক্ষে ফিরে এসে লি চিয়াশুর কপালের তোয়ালেটা ছুঁয়ে দেখল। তোয়ালেটা ইতিমধ্যেই গরম হয়ে গেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি তোয়ালে নিংড়ে সুন্দর করে ভাঁজ করল, তারপর কপালে রেখে দিল...

দুজন চলে যাওয়ার পর ইউন নিয়ানজিন ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। তার চোখের দৃষ্টি দূরে গিয়ে স্থির হলো, যেন আবার কীসব ভাবছে।

এমন বৃষ্টির দিনে চারপাশ ভিজে স্যাঁতসেঁতে থাকে। মাটির ওপর দিয়ে কেউ হেঁটে গেলে সেখানে কোনো চিহ্নই থাকে না।

কিন্তু এরই মধ্যে একশো বছর পেরিয়ে গেছে। তার আত্মা কেন বসন্তজীবনকে খুঁজে বেড়াতে এতটা বদ্ধপরিকর, কেন বসন্তজীবনের জন্য এত দীর্ঘ প্রতীক্ষা—তার সেই বিষণ্ণতা যে অভিনয় নয়, তা স্পষ্ট; বরং বহু বছর ধরেই তা জমে আছে। সেদিন রাতে ঠিক কী ঘটেছিল, যার কারণে দুজনের সম্পর্কে ফাটল ধরেছিল—একশো বছর পেরিয়েও কেউ তা জানে না। ব্যাপারটি সত্যিই বোধগম্য নয়।

তার মুখ থেকে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এলো। পঞ্চম ঠাকুমা হঠাৎ চোখ মেলে আমার দিকে বড় বড় চোখে তাকালেন, আর দুহাতে শক্ত করে আমার বাহু আঁকড়ে ধরলেন।

তিন বছর দশ মাস—এটাই ছিল তার কারাগারবাসের মেয়াদ। ভবিষ্যতে জেল থেকে বের হওয়ার পর কীভাবে বেঁচে থাকবে, সেটাই তখন তার সামনে এক বিরাট প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।

এটা কি একটু বেশিই হিংস্র হয়ে গেল না? সে যদি সত্যিই কাউকে মেরে ফেলে, তাহলে মনে হয় তাকেও জেলে যেতে হবে! চু কাকু আর চি আন্টির স্বভাব তো দুজনেরই বেশ মার্জিত, কিন্তু চু লিনের ক্ষেত্রে এসে এমন স্বভাব হলো কীভাবে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এরপর শাংগুয়ান মো কোম্পানিতে ফিরে গেল, আর বাই শুয়েলি সরাসরি গাড়ি চালিয়ে শাংগুয়ান মোয়ের প্রাসাদোপম বাড়িতে চলে গেল।

য়ে জিয়ারেন মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তার দৃষ্টি আর সরল না। রাজাধিরাজের মতো সেই পুরুষটিকে দেখে তার হৃদয় হঠাৎ দুলে উঠল। এই মানুষটিই সে—মু ছিয়ান, যে পুরুষটিকে সে এতদিন ধরে খুঁজে বেড়াচ্ছিল; রাজাধিরাজের মতো এক পুরুষ।

কথাটি শুনে লিউ নিয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর বিস্মিতভাবে চারপাশে তাকিয়ে দেখতে পেল, সি লুইহেনের পেছনে লিয়েনছেং ইইয়াও, লিং ছিং এবং ইয়ান ইও দাঁড়িয়ে আছে।

মেং ফানলাং মনে করল, নিয়াননিয়ানের জন্য যা করা সম্ভব, আর যা করা সম্ভব নয়—সবই সে করেছে। সত্যিই, এখন আর তার কিছুই করার বাকি নেই।

সে কোনো দূরসম্পর্কের মামির দয়ার ওপর ভরসা করে নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে পারত না। তাই মামাতো ভাইকে অনুরোধ করে এই ভোজসভায় এসেছিল, কিন্তু কে জানত এমন ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে!

দুং ফুলাই মনে মনে বিড়বিড় করল, ‘বৃদ্ধ মহাশয়, দয়া করে আর ভদ্রতা করবেন না। কাজের নির্দেশ দিন, আমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে তা শেষ করি।’

ওয়ানইয়ান পিং ইয়াং গুওর দিকে একবার বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার ওপর রাগ করার মতো অবসর আমার কোথায়! সত্যিই যদি রাগ করি, তবুও তুমি যে আমাকে মান ভাঙাতে পারবে, তার নিশ্চয়তা নেই।”

বিড়াল-দানবেরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লু মিংরা আবার বড় পরিসরে ধ্বংস ঘটাতে পারে—এমন কোনো দক্ষতার অধিকারী ছিল না। সরু সিঁড়িঘরে এড়িয়ে যাওয়া বা লুকিয়ে থাকারও কোনো জায়গা ছিল না, তাই খুব সহজেই বিড়াল-দানবেরা তাদের ধরে ফেলতে পারত।

তবে অগ্রদূতরা আলোকবলয়ের বিন্যাস সক্রিয় করার পর পুনর্জন্মপ্রাপ্ত সেন্ট সিমের মানুষজন প্রাচীন ইতিহাস অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল।

সিয়াও থিংইউর দৃষ্টির সামনে বাধা ছিল, কিন্তু সে অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো নড়ল না; চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, কখন সে নিজের প্রতিশ্রুতি রাখবে।

সু উয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তারপর সে বাড়ির গোপন কক্ষে ফিরে গেল। পাথরের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, নির্মল আকাশ থেকে জড়ো হওয়া অসীম নক্ষত্রজ্যোতির সঙ্গে এক প্রবল রক্তশক্তি হঠাৎ সমগ্র নীলপাথরের গলিতে আবির্ভূত হলো।

খ্যা ঝেন’অর স্বভাব ছিল ভীষণ রুক্ষ। সে এমন একজন মানুষ, যে আকাশ, মাটি, এমনকি বাতাসের সঙ্গেও তর্কে জড়িয়ে পড়ে। ওয়ুয়ো ইয়াংফেংয়ের সঙ্গে তার পুরোনো শত্রুতা ছিল, তাই সত্যিই সে ইয়াংফেংয়ের সঙ্গে তিনশো দফা লড়াই করতে চাইত। তবে বাস্তবে কত দফা টিকতে পারবে, সে কথা বলা কঠিন।

লিন শুয়ান লি শুয়েছিংয়ের দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। তার একটি কথার মূল্য ছিল লিন শুয়ানের একশো কথার চেয়েও বেশি।

সেই সময় নান ইউয়ে নান ইয়াওকে বাধা দিয়েছিল, কিন্তু নান ইয়াও তার কথা শোনেনি। নান ইয়াও ছিল অত্যন্ত উদ্ধত; তার মনে হয়েছিল মাশরুম খুব সুস্বাদু, তাই নান ইউয়েকে খেতে দেয়নি। সেই কারণেই নান ইউয়ে বিপদ থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

গভীর রাত পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে এসে ছিয়াও শুয়েয়ান এক হাতে কপালের মাঝখান চেপে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগে নিজের চেহারা নিয়ে সে খুব একটা ভাবত না। আয়নায় নিজেকে দেখতে তেমন সুন্দর না লাগলেও সে মোটেই তা নিয়ে চিন্তিত হতো না।

“বড় দাদা, আমাকে থামাবেন না। আমি দিদিকে সাহায্য করতে পারি! সত্যি বলছি!” দু শিয়াওয়ান তাড়াহুড়ো করে পেছন ফিরে এই কথাটি বলেই সমস্ত শক্তি দিয়ে নিচের দিকে ছুটে গেল।

তারপর সে মেয়েটির লাগেজ গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল। জিয়াং ছিংলো লাগেজ টেনে রাস্তার ধারে গিয়ে একটি ট্যাক্সি থামাল, তারপর সরাসরি হোটেলে চলে গেল। সত্যিই তার যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা ছিল না। এ-শহরে গো শাওয়াংয়েরই আধিপত্য, কিন্তু কাজের সহকর্মীদের বাইরে তার তেমন কোনো বন্ধু ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে ফু থিয়ানহানের কাছে এগিয়ে গেল। তার গাল ফু থিয়ানহানের ত্বক থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে ছিল, আর সে তার শরীরের স্বতন্ত্র গন্ধ পেল। তার হাত ধীরে ধীরে ফু থিয়ানহানের শরীরের ওপর অনুসন্ধান করতে লাগল।

লিন ইউ বিছানায় হেলান দিয়ে হুয়ামাওয়ের পরিসংখ্যানের প্রতিবেদন দেখছিল। এখন পর্যন্ত লংথেংয়ের লোকসংখ্যা বেড়ে দুই হাজারেরও বেশি হয়েছে। লিন ইউয়ের মনে হলো, এই সংখ্যাই যথেষ্ট; লোক বেশি হলে বরং পরিচালনা করা অসুবিধাজনক হবে।

সুন ছাংনিং গভীরভাবে শ্বাস নিতে লাগল। এক মিনিটও পেরোয়নি, হঠাৎ তার শরীর দুলে উঠল, তারপর সে দ্রুত নিচের দিকে ধাওয়া করল।

সেদিন সে নিজের গুরুদেবকে কথা দিয়েছিল—হুয়া ছেনকে সুস্থ করে তুললে妖জগতকে একটি বড় উপহার দেবে। শেন শির স্বভাব সে খুব ভালো করেই জানত। তাই গুরুদেব তাকে স্বর্গসম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করিয়ে দেওয়ার পরই সে এই পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিল। তাছাড়া সে একসময় চিয়েনশিউ সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিল, তাই সেখানকার অমরসত্তা ও আভাও তার অত্যন্ত পরিচিত ছিল।

সুন ছাংনিংয়ের মন হঠাৎ এক অদ্ভুত শূন্য-নির্মল অবস্থায় ডুবে গেল। সেই অবস্থা মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হয়েছিল। আর সেই মুহূর্তেই তার চোখের সামনে সোনালি একটি কার্প ভেসে উঠল। একই সঙ্গে কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত শব্দও শোনা গেল।

বাবা竟竟 “ঘৃণা” আর “মৃত্যু”—এই শব্দগুলো ব্যবহার করেছেন! তা হলে বোঝাই যায়, ঝৌ ছুয়ানের সঙ্গে বাবার শত্রুতা নিশ্চয়ই গভীর।

“ইং হাও, তুমি সত্যিই ঠিক আছ?” ফু ঝিছু কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল। কারণ সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, ছুই ইং হাওয়ের বাহু থেকে ক্রমেই বেশি রক্ত বেরোচ্ছে। তার পুরো হাতার কাপড় রক্তে লাল হয়ে গেছে, দৃশ্যটি ভীষণ ভয়ংকর লাগছিল।

“আমিও জানি না। শুধু মনে হলো, নামটা বেশ আপন আপন লাগছে, তাই মুখ ফসকে বলে ফেলেছি!” জি ইয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। কীভাবে হঠাৎ এমন একটি নাম তার মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, সে নিজেও জানত না।

হাওয়ার্ড যখন মনে মনে নিজের ব্লক সম্পন্ন করার জন্য গর্বিত হচ্ছিল, ঠিক তখনই রেফারি বাঁশি বাজিয়ে দিলেন।

“আচ্ছা, আ বাই, তোমার পরিবারের কথা তো কখনো শুনিনি।” লিন হুয়া জিজ্ঞেস করল। সে কিছু না বললে আ বাই আবার ঘুমিয়ে পড়বে।

আসলে সে তখনও ভাবছিল, পুরো ঘটনাটি সম্পর্কে যত বেশি জানছে, ততই বুঝতে পারছে—লুও ঝেংখুনের জলের গভীরতা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

ইই একটি ছুরি বের করল। বিদ্যুতের বাঁধন থেকে হঠাৎ নিজেকে মুক্ত করে সে নিজের দক্ষ দূরপাল্লার আক্রমণ ত্যাগ করল এবং সোজা মো রানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঘন কালো আলো একত্রিত হয়ে এমন রূপ নিল, যেন একটি কালো সূর্য; তা ওয়াং ইউয়ের সমগ্র শরীর ঢেকে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)