প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: মিসেস, এ কষ্ট কেন করছেন?

প্রথম পৃষ্ঠা
চ্যাং মা মৃদু হেসে বললেন, "太太, স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া তো ঘরের কোণেই মিটে যায়। এই সুযোগে সাহেবকে একটা সম্মানজনক পথ করে দিন, ভবিষ্যতে শান্তিতে সংসার করবেন।"
লি টিং ঝু গত রাতে সু শু ই-র ফোন পেয়েই বেরিয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি সারারাত ফেরেননি...
হাহ্।
তিনি তো বেশ ভালোই খেলতে পারেন।
হোটেলের ভেতর গিয়ে তাকে আংটি উপহার দিচ্ছেন।
মিটিং শেষে ফেরার দিন সন্ধ্যায়, ঝাও মো স্কুলের পক্ষ থেকে তার কাছে বাছাই করার জন্য শতাধিক শিক্ষার্থীর নথিপত্র পেলেন।
লাং ছিয়ান জুন শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার করে উঠলেন এবং এক ঘুষিতে লিন হান-এর মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
যদি স্বাভাবিক সময় হতো, তবে দূর থেকে এই বন্য জন্তুদের দেখতে পেলে আমি এবং ঝো ওয়ান গু হয়তো কোনোভাবে মোকাবিলা করতে পারতাম।
তরবারি সঙ্ঘের সকল শিষ্যকে অবশ্যই এতে অংশ নিতে হবে, তবে ছুটির আবেদন করা যাবে। কিন্তু বিনা কারণে যারা অনুপস্থিত থাকবে, টানা তিনবার এমন হলে তাদের সঙ্ঘ থেকে বহিষ্কার করা হবে।
নিং গুও আন আসার আগে পর্যন্ত কিন ঝেং প্রতি বছরই প্রথম স্থানটি দখল করে রাখতেন, কারণ তখন আর কেউ তার সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ধৃষ্টতা দেখাত না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
কিন্তু তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আলো সরাসরি ধেয়ে এল, ঝাও কে ইয়াং তার হাতের তলোয়ার দিয়ে বেশ কয়েকটি প্যাঁচ মারলেন, যাতে সত্য-মিথ্যা বোঝা দায় হয়ে পড়ল।
আমি কথা শেষ করার পর, চিয়াং ওয়াং শেং এবং হু আর-এর মুখে উদ্বেগ থাকলেও তারা শেষ পর্যন্ত আমার দিকে মাথা নাড়লেন।
আমি জানতাম না এই মুহূর্তে হু আর এবং চিয়াং ওয়াং শেং কী অবস্থায় আছেন, কেন তারা কোনো শব্দ করছেন না। তাই আমি প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে রইলাম এবং নিশ্চিত করলাম যেন আমার দিক থেকেও কোনো শব্দ না হয়।
তাহলে আর ভাবার প্রয়োজন নেই, এই কংক্রিটের ছাদের নিচে নিশ্চয়ই বিশাল কোনো অন্দরমহল রয়েছে। একমাত্র এই সংযুক্ত অন্দরমহল দিয়েই প্রাচীরের ভেতরের সর্বত্র যাওয়া সম্ভব।
শেন ইউন ইয়াও ঠোঁট উল্টে খুব নিষ্পাপ ভঙ্গিতে নিজের মুখের হরিণের মাংসের দিকে ইশারা করে বললেন: আমার মায়ের দিকে তাকান! কিছুক্ষণ আগে বললেন চুপ করতে, আবার এখন বলছেন কথা বলতে?
কিন্তু তারা ভাবেনি যে, আজ তাদের ভাগ্য এতটাই খারাপ হবে যে সমুদ্রে পা রাখতেই চীনা যুদ্ধজাহাজের মুখোমুখি পড়তে হবে।
চুন হান কোনো কিছুতেই ভ্রুক্ষেপ না করে শরীরের ভেতরের সেই কালো ধোঁয়াটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন, এটিই সেই শুরার শক্তি।
লিন ছং নিজেকে ক্রোধের সীমা ছাড়িয়ে যেতে অনুভব করছিলেন। ঘাঁটিতে ঢুকে যখন তিনি সারি সারি মৃতদেহ দেখলেন, তখন তার রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
সু মেং কৌতূহলবশত জলীয় বাষ্পের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝোপঝাড় সরিয়ে সামনে তাকাতেই একটি বিশাল জলপ্রপাত তার চোখে পড়ল।
এটি যদিও ভালো খবর, কিন্তু ইয়াং ফেং যদি এর জন্য হামলা না করত তবে তারা অবশ্যই আনন্দ করত, কিন্তু এখন তাদের কাঁদা ছাড়া উপায় নেই।
তাই যখন সম্রাটের সংকেত চি তা ইয়ং-এর বাড়িতে পৌঁছাল, তখন তার ভৃত্যরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সামরিক ঘাঁটিতে গিয়ে তাকে খবর দিল। চি তা ইয়ং তখন অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। খবর শুনেই তিনি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
তাছাড়া, তিনি শর্ত জুড়ে দিলেন যে রাজি হতেই হবে। না মানলে সে সরাসরি অবসর নেওয়া এবং এই জায়গা ছেড়ে চলে যাওয়ার হুমকি দিল।
অন্যান্য মিং সেনাবাহিনীর সংখ্যা দুই লক্ষাধিক হলেও তারা মূলত পদাতিক বাহিনী। তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা এবং গতিশীলতা মোঙ্গল অশ্বারোহী বাহিনীর তুলনায় অনেক কম। তাছাড়া নিজের প্রশিক্ষণ ও সমন্বয় না থাকায় শাও রু শুন মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে তাদের ওপর নির্ভর করা যায় না, বিশেষ করে রাজধানী রক্ষী বাহিনীর ওপর।
শুধু তাই নয়, তিনি বড় বড় কথা বলে প্রকাশ্যে বিশ্বের বীর যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন, যা মাত্র এক রাতের মধ্যেই তোলপাড় সৃষ্টি করল।
কিন্তু গতকালের ঘটনার পর, আমি যদি আর কোনো সুযোগ দিই এবং সাপ না মেরে ফেলি, তবে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হব। যদি সে ঘুরে দাঁড়ায়, তবে আমার হয়তো কবর দেওয়ার মতো জায়গাও জুটবে না।
"ভাই, এসো নুডলস খেয়ে নাও।" ইয়ান শিয়াও সবসময় লিন ছু-কে সরাসরি ভাই বলে ডাকে। লিন ফু গুই-কে সে লিন ছু-র মতোই ফু গুই ভাই বলে সম্বোধন করে।
দশ বছর আগে পর্যন্তও জানা ছিল না যে গা পরিবারের কী বিপর্যয় ঘটেছিল, পুরো বংশটাই যেন এক রাতের মধ্যে উধাও হয়ে গেল।
তু তান লাং জেনারেল দেখলেন যে বৃদ্ধ গুরু সত্যিই রেগে গেছেন, তাই তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। শুধু মাথা নিচু করে রইলেন, যদিও মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিলেন।
"না, রোন, আমার মনে হয় লিন আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। গ্রিফিনডর হাউসের ছাত্ররা সবাই খুব ভালো!" হ্যারি সেন্ট পটার মৃদু হেসে বললেন।