প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: শেং নুয়ান, তোমার কি কোনো বিপদ হয়েছে?

রি টিংঝৌ মেসেজটি দেখলেন, তার গাঢ় চোখের দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ ধরে মোবাইলের স্ক্রিনের ওপর স্থির হয়ে রইল।

[তোমার কি পছন্দ?]

তিনি প্রতিউত্তর পাঠালেন।

[হুম, তুয়ান তুয়ান আর ইউয়ানের মতো দেখতে।]

রি টিংঝৌ ঠোঁট হালকাভাবে কামড়ালেন।

শু শুয়ির যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে তা তাকে দিয়ে দেওয়াতেই বা সমস্যা কোথায়!

এছাড়া আরও বাইশটি রয়েছে।

তিনি সবগুলোই কিনেছিলেন, তবে আসলে কেবল একটি রেখে বাকিগুলো ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল।

নয়তো এটিকে শু শুয়ির জন্য অতিরিক্ত একটি উপহার হিসেবেই ধরা যাক।

বিন ছি ওয়েন ইয়ানকে অদ্ভুত নজরে তাকাতে দেখে, সান্ত্বনা দেওয়ার উদ্দেশ্যে নিজের থাবা দিয়ে ওয়েন ইয়ানের পোশাকের ফিতে হালকাভাবে টেনে দিল।

---

লিন পিং একটি ঝটকায় মং তিয়েনের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন। উদ্বিগ্ন মং মহা সেনাপতি লাফ দিয়ে হালকা ওড়ার কৌশল বা ছিংকং ব্যবহার করতে চাইলেন, কিন্তু তার ডান পায়ে তীব্র ব্যথার কারণে তিনি শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

এই মুহূর্তে হয়তো কেউ এমন বোকাকথা বলবে যে, যেহেতু তুমি তাকে ভালোবাসো, তাই তোমার তার সব দোষ ক্ষমা করা বা মানিয়ে নেওয়া শেখা উচিত—এ জাতীয় আবলুস গোছের কথা, তাই তো?

প্রথমত, এই রাজধানী শহরে এমন কোনো ঝামেলা নেই যা তিনি সমাধান করতে পারেন না; দ্বিতীয়ত, তিনি জানতে চান ফিদের আসল চরিত্রটি কেমন। তিনি নিজে সঙ্গে থাকলে হয়তো ফিদ ভান ধরে থাকবে, কিন্তু তিনি নিজে না থাকলে ওই শিয়ালের আসল রূপ ঠিকই বেরিয়ে পড়বে।

উ ইউ লিন ইতিমধ্যেই তার সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে চাইছে, আর দুয়ান শু লানও তাকে চোখে দেখতে পারে না। যদি তারা জানতে পারে যে তার এই ভয়ানক রোগ রয়েছে, বিশেষ করে উ ই ইয়াং যদি তার আগেই জেনে যায় যে তার শরীর ভেতর থেকে পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেছে, তবে উ ইউ লিন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই উ ই ইয়াং হয়তো সবার আগে তাকে এই বাড়ি থেকে বের করে দেবে।

রাত্রি ঘনায়মান হয়ে এল, পাহাড়ের পাদদেশে ছড়িয়ে পড়ল সুস্বাদু খাবারের সুবাস। পরিচারিকারা অবশেষে কাজ গুছিয়ে বসল এবং রাতের খাবার উপভোগ করার জন্য বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

এই একটিমাত্র কথায় গং রেনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে সি পিনের দিকে এক পলক তাকিয়ে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

শিয়ান ইয়ান সবেমাত্র রো ছং-এর秦軍 (ছিন সেনা) হঠিয়ে দেওয়ার খবর পেয়েছেন, এমন সময় বাম ও ডান শিবিরের楚軍 (ছু সেনা)-র পক্ষ থেকে তাকে তাড়াহুড়ো করে জানানো হলো যে, ছিন সেনারা হঠাৎ করেই প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়েছে এবং মুহূর্তের মধ্যেই পিছু হটেছে। এভাবেই আক্রমণকারী সমস্ত ছিন সেনাই শিবির ছেড়ে চলে গেছে।

কথাটি শুনে লিয়াং ছিছাও সবার আগে হাততালি দিলেন, তার রাজতন্ত্রপন্থী সঙ্গীরাও হাততালি দিল, আর রাজতন্ত্রের দিকে ঝুঁকে থাকা হং মেন-এর সদস্যরাও তালি বাজাতে লাগল।

“হা হা, এ আর এমন কি! আমি তো হিসাব কষছিলাম কীভাবে তোমার মতো এই ধনী যুবকের হাত ধরা যায়, যাতে ভবিষ্যতে আমিও কোনো ধনী মানুষের বিলাসবহুল জীবনের স্বাদ পেতে পারি!” উ ইউ থং বুঝলেন যে তিনি তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, তাই মিষ্টি হেসে তার তোষামোদ করতে লাগলেন।

লিউ সিওউ, লিউ পান এবং হোয়াং চং সবার আগে সামনের দিকে ছুটে গেলেন। তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, তরবারির ধার তীব্র হয়ে উঠল এবং জিয়াংডং সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা পলকে জিয়াংডং সৈন্যদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

বিশাল জম্বিটি যখন আওয়াজ করল, তখন প্রথমে তার ছ’টি হাতের মধ্যে চারকমটি নিজে থেকেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং জম্বি ও তার দেহের নানা অংশ তার গা থেকে খসে পড়তে লাগল। এরপর বিশাল জম্বিটির শরীর পাথরে রূপ নিতে শুরু করল, দেখতে যেন মনে হলো এটি আসল পাথর দিয়েই তৈরি।

---

কিন্তু সঙ্গে আসা তিনজনই সাঁতার জানত না। তারা যদি ভালো পরিমাণ অর্থ না পেত, তবে এই তিনজন কখনোই লোক খুঁজতে সাহায্য করতে আসত না।

মিয়াও জাতির লোকেরা সূর্য ও চন্দ্র ধর্মের গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করে সতর্কতা অবলম্বন করেছিল, তাই বিষাক্ত সাপ তাদের আক্রমণ করত না। তবে ই মো-র মতো অস্থায়ী অতিথিদের ক্ষেত্রে, যখন বড় যুদ্ধ আসন্ন, তখন লান ফেংহুয়া অতটা দয়ালু নন যে তিনি কে ভুলবশত আঘাত পেলেন আর কে পেলেন না, তা নিয়ে মাথা ঘামাবেন।

তার শরীরী কসরত বেশ ভালো ছিল। অতীতে দুমুঠো খাবারের সন্ধানে তাকে কম দেওয়ালে চড়তে হয়নি। বহুদিনের সেই অভ্যাস আজও ভোলেননি, মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি জানালার ধারে পৌঁছে গেলেন।

হোয়াং থিয়েন অবশেষে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সাহস হারিয়ে ফেললেন। বজ্রপাতের সেই আলোর ঝলকানি ক্রমশ কাছাকাছি এগিয়ে আসতে দেখে হোয়াং থিয়েন উচ্চস্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন।

“চাও না, তুমি যখন এখানে থেকে যেতেই চেয়েছ, তখন তোমাকে এই জারের ভেতরে প্রবেশ করতেই হবে। এটাই আমার এখানকার নিয়ম, যেকোনো অতৃপ্ত আত্মাকেই এই নিয়ম মেনে চলতে হবে,” আমি একটি খালি মদের জারের দিকে নির্দেশ করে চাও না-কে বললাম।

ই মো ভেবেছিলেন যে আবার কোনো ওয়ুসিয়া সিনেমায় প্রবেশ করা যায় কি না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মনে হলো যে সেটি হয়তো সবচেয়ে কার্যকর উপায় হবে না। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার মনে হলো একটু পরীক্ষা করে দেখা যাক, আর যদি সফল না হয়, বড়জোর সামান্য কিছু সময়ই তো নষ্ট হবে!

এই পুতুল দেবতা যুদ্ধ রোবটটি আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই নির্দিষ্ট দিকের কিছু জাপানি সেনা তাৎক্ষণিকভাবে ধ্বংসাত্মক আক্রমণের শিকার হলো।