প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বাড়িতে শান্ত হয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভিলাটি বরফশীতল নীরবতায় ডুবে ছিল।
তবে ঝাং মা এগিয়ে এসে লি থিংঝৌর হাত থেকে কোট ও ব্যাগ নিয়ে সেগুলো ঝুলিয়ে রাখল।
লি থিংঝৌ সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
“ম্যাডাম কোথায়?”
“ঘরে আছেন।”
লি থিংঝৌর ভ্রুকুটি আরও গভীর হলো। “তিনি খেয়েছেন?”
“ম্যাডাম বলেছেন, তিনি খেতে চান না…”
লি থিংঝৌ শোবার ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। শেং নুয়ান টেবিলের সামনে বসে কাঁচি হাতে কাগজ কাটছিল।
সে এগিয়ে গেল।
শেং নুয়ান শব্দ শুনেও চোখের পাতা তুলল না।
লি থিংঝৌ টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “খাবারও খাবে না, রান্নাও করবে না—তাই তো?”
শেং নুয়ান আগের মতোই মনোযোগ দিয়ে কাগজ কাটতে থাকল, তার কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।
লি থিংঝৌর বুকের ভেতর আগুন জ্বলছিল।
সম্প্রতি, সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার মতো এক অনুভূতি তার মনে জেগেছিল…
সত্যিকারের ইয়ে ওয়েই তখন ওই জিনমানবগুলোর পেছনে দাঁড়িয়ে, হাতে ছুরি নিয়ে একের পর এক দুজন জিনমানবকে হত্যা করছিল।
বুকে ধরা সময়-স্থানের সেতুটির দিকে নিচে তাকিয়ে তার মনে হলো, বস্তুটি অত্যন্ত প্রাচীন; এর ভেতরে এমন এক শক্তি নিহিত ছিল, যা সময় ও স্থানকেও কাঁপিয়ে দিতে পারে।
কোনো বস্তু যখন অসীম দুর্লভ হয়ে ওঠে, তখন সেটি একঢেলা মল হলেও সবাই তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছুটে আসে, পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে এবং ঈর্ষাভরে তাকায়।
কিছুক্ষণের জন্য ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। রুইশুয়ে শিশুটিকে আলতো করে চাপড়ে দিতে দিতে নানা কথা ভাবছিল। ধীরে ধীরে ক্লান্তি তাকে গ্রাস করল, আর সে ঘুমিয়ে পড়ল।
লিন লুওশি তখনও খুব একটা উদ্বিগ্ন বলে মনে হলো না। সে ফোন তুলে লিন ইউশিনকে ফোন করল। ফোন সংযোগ স্থাপিত হলেও কেউ ধরল না। লিন লুওশির মন সামান্য ভারী হয়ে গেল; অন্তরে একটুখানি অস্বস্তির চিন্তা উঁকি দিল, আর সেই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত দমবন্ধ করা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সেটা আমাদের ব্যাপার নয়, তাই তো, ব্যাখ্যা সম্প্রদায়ের বন্ধুগণ!” মা ইউয়ান সম্মানিত বুদ্ধ হি হি করে ঠান্ডা হাসল এবং গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যাখ্যা সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে তাকাল।
এরপর কী ঘটবে, তা জানা না থাকলেও তেই দু অত্যন্ত বিশ্বাস করত কামিজো তোউমার দুর্ভাগ্যকে। এখানে থাকলে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নির্দোষ হয়েও বিপদে জড়িয়ে পড়বে বলে মনে হলো।
তথাগত বুদ্ধপ্রভু সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টির গুরুত্ব উপলব্ধি করলেন। তাঁর অর্ধ-অরাজকতার মহামূল্য রত্নটি ছিল প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র। আক্রমণক্ষমতা দুর্বল হলেও, দিবালোক সম্রাটের পক্ষে তাঁকে পরাস্ত করা কিছুতেই সহজ ছিল না।
ইন শিনইয়া মুখ খোলার আগেই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠে কিছুটা অলসতা থাকলেও তার মধ্যে অস্পষ্ট এক মোহনীয়তা মিশে ছিল।
“গরগর!”
জিন শিনিউয়ের বৃষ্টিবিড়াল পেঁচাটি আকাশ থেকে নেমে আবারও জিন শিনিউয়ের কাঁধে এসে বসল।
ব্যাঙ ও ফড়িং খাদ্যশৃঙ্খলের নিম্ন ও উচ্চ স্তরের প্রাণী। তাই কিন ও কুইনের সম্পর্ক ভালো না হওয়ার এটাই কারণ।
ল্যু ফেইথোংয়ের দুপা যখন কেবলমাত্র আবদ্ধ হয়েছিল, তখনও ইয়ে ফেং তার ক্ষিপ্র ভঙ্গি বজায় রেখে নিরলসভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। শুরুতে তার জীবনশক্তি পিছিয়ে ছিল, কিন্তু এখন ল্যু ফেইথোং আরও একটি আঘাত গ্রহণ করায় উল্টো ইয়ে ফেংয়ের ছন্দের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
বিষয়টি অদ্ভুত ছিল। সে স্পষ্টতই এই লোকগুলোর কথা বলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, অথচ তারা আসলে কী বলছে, তা বুঝতে পারছিল না।
জুয়ে লাওবা ছিনিয়ে নেওয়ার পর লেইথিং কেবল ঝাপসা চোখে টলতে টলতে মাথা নাড়ল, তারপরও জুয়ে লাওবার বাসস্থানের দিকে হাঁটতে থাকল।
লুও পদবিধারী লোকটি চোখ সামান্য সরু করল। লোহার মুখোশধারী লোকটির কথায় সে একমত না হলেও মুখ খুলে প্রতিবাদ করল না।
“হবে বোধহয়। কারণ ছিউয়ে তো বোনপাগল মানুষ—যেখানেই যায়, এই অকর্মণ্যটাকেও সঙ্গে নিতে চায়,” ল্যু ফেইথোং বলল।
শেন খাংকে খুঁজে পাওয়ার পর অনুসন্ধানকারী সুজি বিস্ময়ে থমকে গেল। কারণ অন্যান্য পরীক্ষার্থীর তুলনায় তার উচ্চতা সত্যিই অস্বাভাবিক রকমের কম।
“সিডনিকে মনে হচ্ছে তোমাকে চিনে ফেলেছে।” প্রবীণ ওয়ারেন পাশে থাকা পাগল সাধুটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমি আমার পরিবারের সম্মানের নামে শপথ করছি।” ফিবি হাত তুলে ব্রুস এবং দুই সামন্তপ্রভুর সামনে শপথ করে বলল।
শু দামাজি এসব কাজ করেছে—ওয়াং দাঝাং কেবল লোকমুখে শুনেছিল। বেশির ভাগই সে নিজের চোখে দেখেনি, আর কেউই সেগুলো তার সামনে জানাতে সাহস করেনি। তাই বিষয়টি ধীরে ধীরে চাপা পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু আজ ওয়াং বোলুন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এসে হিসাব চাইলে, সে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
তারা তখনও ফোনে কথা বলছিল। কিছু মদও খেয়েছিল এবং অভিনয়ে এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে ঘটনাটি একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। তাই এই মুহূর্তে এমন ভয়াবহ ধাক্কা খেল।
“দেখি, তুমি কত দূর যেতে পারো। আও!”
নয়-আকাশের রাজকন্যা মুহূর্তেই লাল বেজিতে রূপান্তরিত হয়ে তীক্ষ্ণ চিৎকার ছাড়ল এবং আমাদের পেছনে ছুটে এল।
এই কারণেই, অর্থাৎ সম্পদের ঘাটতি থেকে উদ্ভূত শাসনব্যবস্থার সমস্যার কারণে, সেই সময়ের বিভিন্ন শক্তির নিয়ন্ত্রকদের শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিতেই হয়েছিল—সাধকদের সংখ্যা কমিয়ে সমস্যাটির মূলসমাধান করার জন্য।
আকাশে প্রায়ই হিংস্র ঈগল চক্কর দিত এবং বারবার মানুষকে আক্রমণ করত। আগে এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি। এতে মানুষ মারা না গেলেও আহত হওয়া ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বিয়ে জীবনের বড় সিদ্ধান্ত। ওয়াং জিশুয়ানও আশা করত, দুজনের মধ্যে সত্যিকারের ভালোবাসা, আন্তরিকতা ও স্বতঃস্ফূর্ত সম্মতি থাকবে। অথচ সে জোর করে থাং ছিছিকে এখানে থাকতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল; ফলে দুজনের একান্তে থাকার সুযোগ ছিল অত্যন্ত কম—প্রায় ছিলই না। আর এবার সিতু শুয়ানের প্রস্তাবটিও কি তাদের একে অপরের কাছে আসার একটি সুযোগ নয়?
শেষপর্যন্ত ইয়ে লান ও হাই ফেং দুজনেই নিজেদের ভূততাড়ানোর অস্ত্র তুলে নিল এবং ইয়ে লান যে দিকে খালি ইউয়ের উপস্থিতি অনুভব করেছিল, সেই দিকে এগিয়ে চলল।
পেছনের পাহাড়ের পথে হাঁটতে হাঁটতে বাই লু ও লিউ জি ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল কী ঘটেছে। সাত জ্যোতির প্রধান সদস্য হিসেবে তারা চারপাশের পরিবেশে ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক পরিবর্তন স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল। আর এই বিপদসংকুল পরিবর্তনের একমাত্র সম্ভাব্য কারণ ছিল—কেউ বিধ্বংসী সীমার জাদুবিন্যাস ব্যবহার করেছে।
সং শ্যুনের দপ্তর থেকে বেরিয়ে মেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল। হুয়াং থিয়েনশিয়াংকে সে সাদা চাঁদের আলো সংস্থার তথ্য এবং লি বাইয়ের পরিচয় সংগ্রহের দায়িত্ব দিল। আর নিজে বিনোদনজগতের বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ করে প্রথমে সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা নেওয়ার প্রস্তুতি করল।
মানবস্বভাবের যেমন গুণ আছে, তেমনই দুর্বলতাও আছে। সংযমকে বলা হয় নৈতিকতা—তখন তা গুণে পরিণত হয়; আর নিয়ন্ত্রণহীনতা দুর্বলতায় রূপ নিলে তা বিপর্যয় ডেকে আনে।
তবে এই সময় পলিকার ফোন করেছে মানে নিশ্চয়ই তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর জানাতে চায়। পলিকার কাজের ধরন লি ছাংজিয়াংয়ের পছন্দ না হলেও, লোকটির ওপর সে যথেষ্ট আস্থা রাখত।
সম্রাজ্ঞী সিয়াও চোখ খুলে বললেন, “ইউলিয়েন, তুমি নিচে যাও।”
কথা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। তারপর লিয়েন জেউইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর এই পুত্র—বর্তমান সম্রাট—ও ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।
উপাসকদের একজন হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি তুলে পা ফেলে এগিয়ে এল। চোখের পলকে সে লিন হাওয়ের সামনে উপস্থিত হলো। তার তলোয়ারটি যেন এক মায়াময় ছায়া, অদ্ভুত কৌশলে পরিপূর্ণ।
ছু থিয়েনশিয়াও সেই স্থানটির মধ্যে দিয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, যথেষ্ট বড় কোনো স্থানিক ফাটল খুঁজে বের করে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। বর্তমানে সে সাময়িকভাবে পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বে আরোহণ করলেও, এই স্তরের স্থানিক ফাটল তাকে আটকাতে পারত না।
সম্রাট-সম্মান ছিল স্বচ্ছছায়া বারের সর্বোচ্চ মর্যাদা। এক রাতে সেখানে অন্তত নিরানব্বই হাজার নয়শো নিরানব্বইয়ের বেশি ব্যয় করতে হতো, যার অর্থ ছিল পঁচানব্বইয়ের সম্রাট—সর্বোচ্চ সম্মান।
এই রাজকীয় ফরমানের ভাষা ছিল অত্যন্ত জটিল। প্রথমে ইয়িন জুওকে সান্ত্বনা দেওয়া হয়েছিল, তারপর কাং সি ও রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি জানানো হয়েছিল, এবং শেষে ইয়িন জুওকে প্রাসাদে ফিরে এসে সম্রাটের সাক্ষাৎ করার আদেশ দেওয়া হয়েছিল।
তা না হলে মিং সম্রাটের সমাধিতে সে刺কের গোলাবর্ষণের হুমকির মধ্যেও এমনভাবে সমাধিতে পূজা দিতে যেত না, যেন নির্ভয়ে মৃত্যুবরণ করতে প্রস্তুত।
হঠাৎ মনে পড়ল, তার বাহন এখনো জোটেনি। তখন মো পিংয়ের কথা মনে পড়তেই সে আফসোস করে উঠল—মেয়েদের পেছনে ছুটতে গিয়ে মো পিংকে ফুলনগর ভবনে ফেলে এসেছে।
এই মুহূর্তে কেউই আর শুই মেংহানের প্রতিভা অস্বীকার করতে পারল না। চোখের সামনে দেখা এই দৃশ্যটুকুর ভিত্তিতেই বলা যায়, ভবিষ্যতে তার সাধনায় পবিত্র মর্যাদা লাভ করা প্রায় অবশ্যম্ভাবী।
ঠং!
কোনো শব্দ শুনে স্টেলা চোখ খুলল। সে দেখল, শিহে মেরির ওপর চেপে আছে। স্টেলা বিস্মিত হয়ে মাথা কাত করল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)